Цин Чанъгэ наконец осознала: и меч, и огонь были лишь иллюзией. Настоящей целью противницы было её психическое поле.
— Ты посмела меня обмануть?! — прошептала она, и глаза её налились кровью.
— Разве это не обычная тренировочная схватка? — Е Яо подняла меч и направила остриё прямо в лопатку Цин Чанъгэ. — Угадай-ка: на этот раз правда или обман?
Не давая сопернице ни секунды на размышление, она резко вонзила клинок.
Психическое поле Цин Чанъгэ уже было серьёзно повреждено, и та инстинктивно постаралась защитить именно его, не допустив вторжения.
— А-а-а!
Из лопатки хлынула кровь, будто расцвёл алый цветок.
Цин Чанъгэ залилась слезами от боли, лицо её исказилось судорогой.
— Почему бы тебе не защищать одновременно и тело, и психическое поле?
Девушка наклонилась и пристально заглянула ей в глаза.
— Разве культиватор не способен охранять и плоть, и разум сразу? Неужели ты даже этого не знаешь?
Под этим взглядом, полным искреннего недоумения, кровь Цин Чанъгэ мгновенно застыла в жилах.
В её психическом поле раздался глухой взрыв — и оно просто рассыпалось.
Она потеряла сознание, оказавшись на грани жизни и смерти.
Е Яо встала и поклонилась судье.
— Трёхсот восемьдесят первый поединок. Е Яо из Секты Бессмертных Пэнлай — победила!
Старейшины и ученики Пэнлай ликовали, окружив Е Яо плотным кольцом поздравлений. Вокруг стоял радостный гомон.
Старейшина был поражён глубиной её понимания иллюзий и всё больше убеждался, что перед ним — редкий талант культивации.
Е Яо сохраняла напряжённую улыбку, кивала и молчала в ответ на любые слова, явно лишь отмахиваясь от собеседников.
Она огляделась, но так и не нашла Цзин Хэ.
Когда её уже начало тошнить от избытка внимания, ученики Секты Ваньсян вовремя вывели её из толпы.
— Даоистка, поздравляем с победой. Прошу, следуйте за мной, чтобы выбрать награду.
Е Яо последовала за ним в хранилище, надёжно защищённое слоями защитных формаций. У входа, помимо формаций, сидели две духовные львицы. Увидев людей, они тут же зарычали, но, заметив знак в руках ученика Секты Ваньсян, закрыли глаза и снова уселись на место.
— Даоистка, прошу вас войти и выбрать награду. Только одну вещь.
Ученик почтительно склонился, но Е Яо даже не шелохнулась.
Обычно победители сгорали от нетерпения и проводили внутри целых двенадцать часов, выбирая лучшее. Нынешняя же победительница оказалась необычайно сдержанной.
Когда дверь открылась, Е Яо даже не взглянула внутрь.
— Не могли бы вы принести мне траву «Ханьлин»? Я не буду заходить.
— Траву «Ханьлин»? — ученик задумался. — Даоистка, вы уверены, что не хотите ничего другого?
Е Яо кивнула:
— Да, именно её я и хочу.
Ученик принёс ей траву «Ханьлин». Едва они вышли на главную дорогу, как увидели под деревом яркую девушку. Та, услышав шаги, обернулась.
— Друг, я пришла забрать младшую сестру.
После короткого приветствия ученик Секты Ваньсян ушёл один.
Когда они отошли достаточно далеко, Цзин Хэ спросила:
— Получила траву «Ханьлин»?
— Получила. — Е Яо серьёзно посмотрела на неё. — Цзин Шицзе, почему ты ещё не вернулась в секту?
Цзин Хэ положила руку на спину младшей сестры и начала передавать ей свою духовную энергию.
— Даже если и мстила ей, тебе не стоило так сильно раниться.
Глаза Е Яо дрогнули, и она слегка прикусила губу.
Только Цзин Шицзе заметила её ранения.
— Спасибо.
Цзин Хэ отвела взгляд, слегка смутившись.
Она поняла замысел той схватки: младшая сестра мстила за неё. Хотя месть не была её собственной, видя, как Цин Чанъгэ побеждена тем же способом, которым та когда-то унижала её, Цзин Хэ по-настоящему почувствовала облегчение.
Е Яо ощутила, как внутренние раны постепенно заживают, и наконец смогла расслабиться.
— Спасибо, Шицзе.
Цзин Хэ убрала руку и пошла вперёд:
— Как тебе меч? Ах да, ведь это духовный меч высшего ранга? Откуда ты его взяла?
— Учитель велел старшему брату по школе передать мне.
Е Яо вынула меч. Тот уже сбросил своё потускневшее чёрно-серое покрытие и засиял истинным блеском.
Она уже точно знала: в мече обитает дух — причём довольно своенравная девочка.
Перед боем она договорилась с духом меча: если та поможет разыграть спектакль, получит вкусное угощение. Дух меча не любила разговаривать, но послушно притворилась сожжённым клинком.
— Пользуюсь с удовольствием, хотя характер у духа меча довольно странный. Нужно время, чтобы наладить контакт.
Цзин Хэ почесала нос:
— Да ну, не так уж и странно. Просто пока незнакомы — познакомитесь, и всё наладится.
Е Яо с недоверием посмотрела на меч:
— Правда?
Цзин Хэ сама не была уверена в настроении духа меча, но раз уж сказала — назад дороги нет.
— Разве сестра по школе может соврать? Дух меча высшего уровня, ответь! Лестью не испортишь.
Е Яо тут же впихнула меч обратно в ножны. А вдруг дух не ответит? Тогда Цзин Шицзе будет неловко.
Цзин Хэ, наблюдавшая за её ловкими движениями и понявшая мысли сестры, лишь молча вздохнула.
Е Яо с каменным лицом пояснила:
— Она спит.
Цзин Хэ мысленно добавила: «…Не нужно так усердно объяснять».
Меч в ножнах начал яростно трястись, а затем вырвался наружу и взмыл в воздух.
— Правда! Всё, что говорит мамочка, — правда!
Цзин Хэ в панике посмотрела на младшую сестру.
Е Яо была ещё больше в панике.
Всё пропало! Дух меча осмелилась намекнуть, что Цзин Шицзе — старая нянька!
Цзин Хэ замолчала.
Устала. Пусть будет, как будет.
— Мне нужно срочно в мир смертных. Если что — передавай мыслью.
Цзин Хэ вызвала свой родной меч и встала на него.
Увидев, что сестра не злится, Е Яо схватила меч, который пытался прилипнуть к ней, и поспешила спросить:
— Шицзе, ты не вернёшься в секту, чтобы вылечиться?
Цзин Хэ взглянула на пустое кольцо для хранения и укрепила решимость компенсировать своей сводной сестре всё, что должен, а затем полностью посвятить себя культивации.
— Пока не улажу это дело, не смогу спокойно заниматься практикой.
Прошло уже столько времени — посланные люди наверняка уже разузнали о контракте на продажу в рабство. Только вот как отреагирует сводная сестра на встречу с ней? Главное — чтобы не липла снова. В мире культиваторов ей нужно укреплять позиции, а обычных людей она взять с собой не может.
— Хорошо.
Е Яо прижала к себе меч, не давая ему вырываться, и пристально смотрела на Цзин Хэ.
— Я буду ждать тебя на пике Цзяньдин.
Цзин Хэ нахмурилась, недоумевая:
— Зачем тебе меня ждать?
— Отблагодарить.
— Покушать за мой счёт?
— …Да.
Список срочных дел пополнился ещё одним пунктом:
Найти способ избежать долга за спасение жизни.
[Мне кажется, младшую сестру и второстепенную героиню тоже можно шиппить]
[Шиппите, шиппите! Вы вообще всё шиппите? Если Е Яо возьмёт траву «Ханьлин», она упустит ключевой момент для развития романтической линии с Учителем! Автор, где ты? Так долго молчишь? Я подаю жалобу!]
[Хотя сюжет пошёл наперекосяк, мне нравится такое неожиданное развитие]
[Если не умеешь писать — не берись! Цзин Хэ сейчас разве что второстепенная героиня? Да она уже главная героиня!]
Комментарии разделились: одни смотрели как зрители, другие ругали автора.
Е Цзинь читал те сообщения, где требовали, чтобы второстепенная героиня строго следовала сценарию — была злой, жестокой и в итоге получила по заслугам от главной героини. Его пальцы сжались на мышке, лицо стало угрюмым.
— Почему обязательно должен быть злой персонаж? Почему злой персонаж обязан быть уничтожен?
[Злой персонаж нужен, чтобы подчеркнуть правильные моральные принципы главной героини. Без него сюжет не двинется с места. А разве злодея не должны уничтожить? Иначе справедливость не восторжествует!]
Значит, и тогда все хотели его убить, считая, что если он не умрёт — справедливости не будет?
Е Цзинь закрыл глаза. Из него хлынула разрушительная демоническая энергия.
* * *
Вечерний ветерок тихо шелестел, листья платана готовы были упасть в любую минуту.
На каменной скамейке во дворе сидела хрупкая девушка с фарфоровой кожей и безучастно смотрела на листья платана.
На ней было нежно-жёлтое платье, а в волосах поблёскивали роскошные драгоценные подвески.
— Госпожа Цзинь!
Юэя подошла с накидкой, тревожно глядя на неё.
— Вы уже несколько дней сидите здесь. Если простудитесь и снова заболеете, все усилия лекаря пойдут насмарку!
— Это не лекарь, — возразила Цзинь Юй, шепча себе под нос. — Здесь никто не может меня вылечить.
— Что вы говорите, госпожа Цзинь? — вздохнула Юэя, укутывая её в накидку. — Если не лекарь, то кто же вас вылечил?
Цзинь Юй больше не отвечала, снова погрузившись в свои мысли.
Юэя с тревогой стояла рядом, пытаясь вспомнить, с какого дня госпожа стала такой.
Вскоре она вспомнила.
Пять дней назад на семейном ужине господин вызвал госпожу Цзинь на разговор. Вернувшись, та и стала такой рассеянной.
Жаль, что простым слугам не полагается знать дела господ. Единственное, что могла сделать Юэя, — быть рядом и помогать, когда понадобится.
Она взяла высушенные лепестки розы, пошла за водой и заварила чай.
Только она вернулась с чайником, как увидела, что законная дочь господина изящно стоит на крыше, а рядом с ней парит духовный меч, излучающий тусклый свет, яркий, как лунное сияние в ночи.
Юэя поспешила поклониться:
— Госпожа…
— А-цзе! — звонкий, как пение иволги, голосок перебил её.
Юэя оцепенела, глядя, как госпожа Цзинь бросилась к законной дочери. Её до этого мёртвые глаза теперь сияли от радости, и она готова была прилипнуть к сестре.
В голове Юэи мелькнула мысль.
Неужели госпожа Цзинь всё это время сидела во дворе только ради того, чтобы дождаться возвращения госпожи?
Невозможно. Госпожа всегда её обижала — госпожа Цзинь скорее бы убежала, чем ждала!
Цзин Хэ почувствовала, как её лицо несколько раз ударили подвески, и раздражённо отстранила сестру:
— Цзинь Юй, откуда у тебя эти пёстрые подвески?
Она спросила без задней мысли, но девушка опустила глаза, и радость мгновенно исчезла с её лица.
— Папа дал.
Папа велел ей через три месяца выйти замуж за второго наследного принца в качестве наложницы. Принц любил ярких красавиц, поэтому ей придётся носить такие украшения, чтобы угодить ему. Как только она попадёт во дворец второго принца, больше не сможет видеться с сестрой.
Цзин Хэ заметила, что слуги тайком поглядывают в их сторону, и махнула рукой, отправляя всех прочь.
— Пойдём в дом поговорим.
Цзин Хэ первой вошла в свои покои. Дождавшись, пока Юэя принесёт чай и уйдёт, она спросила:
— Зачем папа дал тебе эти безвкусные украшения?
Цзинь Юй сжала в руках платок и, кусая губу, опустилась на колени.
— Прости меня, А-цзе. Я не смогу вернуть тебе эликсиры и лечебные ванны.
— Говори, если хочешь, но зачем на колени?
Цзин Хэ нахмурилась, подняла её и усадила на кушетку.
По логике, разве не должна быть уже здорова? Почему всё ещё выглядит такой хрупкой, будто вот-вот заболеет? И ещё с того времени странно, что девочка не держится от неё на расстоянии, а зовёт «А-цзе»? Разве она вообще понимает, кто такие злодеи?
Но в следующее мгновение девочка сунула ей в руки фениксовую шпильку.
— А-цзе, порани мою ногу, чтобы выпустить злость! Я скоро выйду замуж за второго принца и не смогу больше быть твоей мишенью для злобы. Папа сказал, что принц очень ценит лицо, так что, пожалуйста, порани другое место.
Ладно, похоже, она всё-таки имеет представление о злодеях.
Цзин Хэ никогда не встречала человека, который сам напрашивался на наказание. Она лишилась дара речи и просто молча смотрела на неострую шпильку.
Чтобы сделать ею хоть какой-то порез, нужно приложить немало усилий. Что за мысли у этой сводной сестры?
— А-цзе, или ты можешь вырезать мне что-нибудь на спине.
Девушка даже расстегнула одежду, обнажив гладкую, как шёлк, спину.
— Хоть «низкая тварь», хоть «шлюха» — я не посмею обижаться.
Цзин Хэ увидела, что одежда вот-вот спадёт, и поспешила придержать её. Но, придержав одну сторону, она только ускорила падение другой. В отчаянии она обхватила сестру обеими руками.
— Цзинь Юй! Откуда ты знаешь эти слова?!
Она была готова взорваться. Что за глупости вытворяет эта маленькая дурочка?
Цзинь Юй прижалась к сестре и растерянно ответила:
— Под-подслушала.
На том цветочном пиру она услышала, как кто-то так её назвал. Другая девушка тут же закатила глаза и велела не употреблять такие грубые и низменные слова.
Похоже, это действительно плохие слова. Она просто вспомнила их и сказала.
http://bllate.org/book/1869/211659
Готово:
