Оба сидели, опустив головы и молча ужиная, время от времени делая глоток супа. Когда их желудки были заполнены на семь-восьми десятых, в стороне от входа неподалеку внезапно началось какое-то движение.
В зоне ожидания один человек внезапно начал мутировать: его кожа постепенно приобрела синевато-серый оттенок, ногти выросли, глаза вылезли из орбит, а из горла вырвалось хриплое хэ-хэ.
Не успели люди из того же сектора испугаться и закричать, как раздался глухой хлопок — дежурный снайпер на крепостной стене четко и решительно прострелил зомби голову.
Только после этого родственники этого человека разрыдались и закричали.
Большинство людей в зоне ожидания смотрели на происходящее холодными глазами. В нескольких близлежащих кругах люди на мгновение заволновались, но вскоре снова успокоились. Толпа людей в специальных защитных костюмах поспешно вышла вперед, за ними следовали несколько вооруженных солдат, державших оружие наготове. Один из них подошел к зомби, убедился, что тот окончательно мертв, и, подняв руку, отдал жест назад:
— Убирайте.
Хотя члены семьи испытывали боль и горе, никто не смел преграждать им путь.
Другой ответственный за порядок человек сказал людям из того же круга:
— С этого момента отсчет времени начинается заново, вам придется ждать еще двадцать четыре часа.
Кто-то в кругу тут же возмутился:
— С какой стати?!
— На том основании, что среди ваших спутников завелся зомби. — С этими словами мужчина холодно окинул взглядом окружающих. — Если среди попутчиков или в одной зоне ожидания в течение двадцати четырех часов появлялся зомби, время для всех находившихся в этом круге обнуляется, и ожидание начинается заново.
— Но мы же совсем не контактировали с этим человеком?! Разве нельзя не ждать вместе с ними? — одна женщина указала на сбившихся в кучу и рыдающих людей. Зомби, скончавшийся пару секунд назад, очевидно, был родственником или другом тех людей, в то время как остальные просто случайно попутничали вместе, и из-за них их собственное время ожидания сбрасывалось совершенно незаслуженно.
— Пожалуйста, идите к сотрудникам, перерегистрируйтесь и смените круг. Впрочем, тем, кто меняет круг на ходу, все равно придется отсчитывать время заново. — Закончив говорить, мужчина развернулся и зашагал в сторону базы.
В конце концов те люди все же устроили скандал, требуя сменить круг, так как страшно боятся, что в той компании кто-нибудь еще превратится в зомби и втянет их самих. Сотрудник подошел, все зафиксировал и перераспределил их в другой круг.
Фан Хао наблюдал за всем издалека. Он видел, как те люди ушли со своего прежнего места, в то время как те несколько человек, потерявших родных, подавленно жались друг к другу, сбившись в угол первоначального круга — как можно дальше от того места, где погиб зомби. На душе у него было смутно, и он мог лишь молча вздохнуть.
На плечи ему легла наброшенная пледом ткань, а в ушах раздался мягкий и нежный голос Хэ Цзычжуна:
— Поспи немного.
— Но сегодня твоя очередь дежурить...
Хэ Цзычжун задумался и кивнул:
— Сначала поспи ты, я разбужу тебя посреди ночи.
Хотя все обитатели этих секторов по очереди несли ночные вахты, а их припасы в машине были лишь показухой, по сравнению с тем, что удавалось раздобыть остальным, добра у них было ничуть не меньше, так что соблюдать осторожность все же стоило.
Фан Хао кивнул, плотнее закутался в плед и лег прямо на колени Хэ Цзычжуна:
— Смотри не забудь разбудить меня посреди ночи, не смей дежурить всю ночь один.
Рука Хэ Цзычжуна проскользнула под плед и крепко сжала его ладони, после чего он с улыбкой наклонился и шепнул ему на ухо:
— Жаль только, что сегодня ночью позаниматься практикой не удастся.
Лицо Фан Хао покраснело, он закрыл глаза и, устроившись на его коленях, приготовился спать.
Хэ Цзычжун тихо прислонился к двум большим рюкзакам, то и дело бросая взгляды то на собственную машину, то на людей в ближайших кругах. Он уже давненько не ночевал в подобных условиях; с тех пор как у них появилось Пространство, их с Фан Хао жизнь в апокалипсисе протекала настолько беззаботно, что это вызывало зависть и гнев небес. Обладать таким карманным убежищем, похожим на персиковый сад Шангри-Ла, посреди столь зыбких и ненадежных дней — было поистине благословением, заработанным в течение нескольких жизней.
Его пальцы легко скользили по мягкому подбородку уже заснувшего Фан Хао. Иметь рядом такого человека — это, пожалуй, тоже милость, дарованная за неведомо какие по счету перерождения...
На фоне этих сентиментальных мыслей до него издалека донесся невнятный гул голосов. Повернув голову кда-то вдаль, в сторону входа, он увидел целую группу людей, которые вереницей шли внутрь. Большинство из них выглядели встревоженными и напряженными, одежда изрядно помята, а у многих виднелись кровоточащие раны.
Хотя карантинная зона базы и разрешала вход людям с травмами, оставаться с обычными гражданами им было запрещено. Для раненых существовало свое особое место. В отличие от здоровых, им предстояло прождать не менее тридцати часов, прежде чем получить допуск вглубь базы — и все это время специалисты должны были проверять их раны на предмет мутации.
Если у кого-то рана почернела, сочилась гноем или источала зловонный запах, то даже после истечения тридцати часов путь внутрь им был заказан.
Хэ Цзычжун в недоумении поглазел на них некоторое время. Когда часть людей подошла к зоне ожидания и разместилась в отведенных для них кругах, он понял, кто они такие: именно те бедолаги, чью дорогу к восточному входу перекрыли зомби. Многие из них получили случайные травмы, бросая машины и спасая свои жизни. Те, кто бежал медленно, угодили в желудок зомби либо сами обратились в новых монстров; те же, кто двигался быстрее, дождались помощи от военных и лишь чудом доплелись сюда, собираясь попасть на базу.
Хэ Цзычжун бегло окинул взглядом толпу и потерял к ним интерес: стояла глухая ночь, разглядеть лица было невозможно, а из-за большого расстояния тем более не удавалось услышать, что они говорят о текущей обстановке.
Около двух часов ночи они поменялись местами. Хэ Цзычжун с комфортом устроился головой на коленях Фан Хао и с улыбкой смотрел, как тот сонно трет глаза.
— Спи давай, утром я тебя разбужу. — Фан Хао снова зевнул, покосился на собственную машину — отлично, вроде бы все в порядке — и уже собирался опустить взгляд на Хэ Цзычжуна, как тот притянул его за руку, заставив наклониться, и легонько коснулся губ.
— Спи уже скорее. — Тот испуганно огляделся по сторонам, к счастью, вокруг царила непроглядная тьма, и никто не мог заметить их только что случившуюся выходку.
Хэ Цзычжун тихо рассмеялся, и вибрация его груди заставила лицо Фан Хао покраснеть так сильно, что казалось, оно вот-вот вспыхнет:
— Ладно, я ложусь. — Этот парень все еще переживал, что их кто-то увидит, совершенно не догадываясь, что очень скоро никакая мораль и никакой порядок уже никого волновать не будут.
Не говоря уж о гомосексуализмах, люди станут спокойно смотреть даже на то, как кто-то предавался утехам прямо посреди улицы.
Ранним утром погода все еще стояла серой и пасмурной, но изменение освещения вырвало Хэ Цзычжуна из глубокого сна. Открыв глаза, он увидел склонившегося над ним Фан Хао, который раньше читал книгу.
— Проснулся? Есть хочешь?
— Еще нет. Который час?
— Больше восьми. — Произнеся это, Фан Хао вдруг метнул взгляд в определенную сторону, прикрыл половину лица книгой и тихо проговорил:
— Цзычжун, та женщина вон там... взгляни, не твоя ли это двоюродная сестра?
Двоюродная сестра? Сюй Ли?
Хэ Цзычжун с удивлением посмотрел в указанном направлении. Из-за прикрывавшей лицо книги он действительно разглядел крайне знакомый силуэт — кто же это был, если не Сюй Лили?!
С чего бы ей оказаться в Городе А уже сейчас? Стоит помнить, что в прошлой жизни она добралась сюда вместе с ним только через два с лишним месяца...
Хэ Цзычжун сначала остолбенел, но тут же все понял: в прошлой жизни они в самом начале апокалипсиса не смели и пискнуть о вылазке за пределы убежища, а когда им все-таки пришлось выйти, окружающий мир уже превратился в нечто жуткое. Каждый шаг давался с невероятным трудом, время, потерянное в пути и на избегание зомби, оказалось поразительно велико — к моменту прибытия в Город А минуло уже два с половиной месяца с начала апокалипсиса.
Теперь же его собственное перерождение повлияло и на поступки Сюй Лили, так что нет ничего удивительного в том, что она объявилась здесь так рано.
Разобравшись с этим, Хэ Цзычжун успокоился. Он достал из рюкзака вчерашние солнцезащитные очки, маску и кепку, последовательно надел их и только после этого приподнялся.
Фан Хао тоже поспешно водрузил на голову фуражку, нацепил очки и с некоторым сомнением оглядел Хэ Цзычжуна:
— Цзычжун... нам ведь необязательно здороваться с ней, верно? — Ему не нравилась эта женщина; во время прошлой встречи Сюй Лили не оставила о себе ни единого приятного впечатления. Если бы не опасения, что Хэ Цзычжун из-за семейных уз может заволноваться и оставить ее в беде, Фан Хао предпочел бы прикинуться, будто никогда ее не видел, и вообще не заикаться об этом.
— И не собирался обращать на нее внимания. — Скользнув взглядом по той группе людей, Хэ Цзычжун убедился, что ее «славные» тетушка с дядей отсутствуют, и пришел к выводу, что им все-таки не удалось избежать участи превратиться в зомби.
В прошлой жизни, после того как у Сюй Лили поднялась температура, он звонил к ним домой, но трупку упорно никто не брал, а на следующее утро связаться с ее родственниками стало и вовсе невозможно. Судя по тому, что Сюй Лили сейчас одна-одинешенька, его тетушка и дядя, скорее всего, тоже занемогли лихорадкой в ночь перед апокалипсисом, только вот эта температура не пробудила в них сверхспособностей — они обратились в обыкновенных зомби наравне с бесчисленными массами других людей и не смогли пережить конец света.
Налаживать с ней контакт? Простите, но желания у него такого не было. Никто не знал лучше него, каков у этой девицы характер и моральный облик. Из уважения к прежним родственным связям он сейчас не станет портить ей жизнь, но стоило ей вздумать плести интриги против него, как в прошлые времена, спуску он ей не даст.
Достав жидкость для полоскания рта и бутылку с минералкой, он кое-как привел себя в порядок, после чего они с Фан Хао позавтракали. Ожидая, пока тянется время, они попутно прислушивались к разговорам соседей, выуживая оттуда полезные сведения.
Окружавшие Хэ Цзычжуна и Фан Хао люди по обе стороны были точно такими же местными жителями базы, отправляющимися на поиски припасов. Сейчас те, кто выходил наружу в поисках провизии, редко удалялись далеко, предпочитая рыться в жилых домах и лавках близ базы. Торговые точки как объекты приметные разграбили в первые же дни апокалипсиса, так что в относительно безопасных секторах найти в них хоть что-нибудь полезное уже не представлялось возможным. А вот в жилых кварталах кое-чем поживиться всё еще удавалось.
Например, соседи Хэ Цзычжуна снаружи совершенно случайно наткнулись в жилом массиве на семью, которая использовала собственный дом под запасной склад супермаркета. Те вроде бы держали магазинчик в жилом комплексе, а излишки товаров временно складывали в одной из комнат квартиры. С приходом конца света лавчонку в мгновение ока разнесли мародеры, зато припасы, хранившиеся дома, остались целы и невредимы.
Слушать подобные сплетни было отличным способом скрасить время. Хэ Цзычжун сидел в солнцезащитных очках и время от времени перебрасывался парой фраз с Фан Хао. Сюй Лили несколько раз невзначай бросала на них взгляд, но так ничего и не узнала — они с Хэ Цзычжуном и раньше-то не поддерживали тесных отношений, а увидеться кузен с кузиной один-два раза за год считалось за счастье. Теперь же, когда Хэ Цзычжун нарочно прятал лицо, признать в нем родственника она, разумеется, не могла.
Впрочем, их внешний вид не казался чем-то из ряда вон выходящим: в зоне ожидания полно народу разгуливало в мотоциклетных шлемах и противогазах, так что пара простых солнцезащитных очков не привлекала к ним никакого внимания.
В карантинной зоне для раненых с поздней ночи и по сей день то и дело раздавались выстрелы. Даже в том секторе ожидания, где находились Хэ Цзычжун с Фан Хао, за сегодняшнее утро выявили трех человек, обратившихся в зомби, и дежурные бойцы быстро и хладнокровно пристрелили их.
Когда они наконец выждали положенное время, оформили все необходимые бумаги у ответственного за порядок лица и въехали на машине в безопасную зону, Фан Хао бросил взгляд на тележки неподалеку, в которых везли трупы зомби на сожжение, и не удержался, тихо шепнув Хэ Цзычжуну:
— Тот пепел...
Ему не нужно было выражаться слишком прямо, Хэ Цзычжун и так понял его с полуслова. Нахмурившись, он задумчиво произнес:
— Вернемся — разберемся по обстановке.
Ядра кристаллов из мозгов сожженных зомби представляли собой колоссальное количество богатства, упускать которое Хэ Цзычжун не собирался. Шла лишь самая заурядная заря апокалипсиса; стоило верхушке базы обнаружить существование ядер и осознать, сколь высокой ценностью те могут обладать, как места захоронения зомбического пепла мгновенно превратятся в сокровищницу. Грех было не соблазниться, пока этот клад еще никто не раскопал.
Только вот спешить не стоило: Хэ Цзычжун должен был тщательно продумать свои действия, чтобы не привлечь лишнего внимания и не вызвать ни у кого подозрений впоследствии. А прямо сейчас требовалось лишь одно — вести машину, вернуться домой, принять ванну и отдохнуть.
————————————————————
Раздался глухой хлопок, и шедший рядом человек рухнул на землю. Глядя на Шао У, который обычно ходил задирая нос и воображая себя пупом земли, Дай Цзюнь почувствовал странное, необъяснимое злорадство. От этого ощущения по его телу побежали мурашки, но оно казалось даже более привычным и затягивающим, чем наркотики.
Из восьми человек в их компании «игрушками», подобными ему, числились всего трое. Те двое попались зомби еще вчера вечером во время бегства и не смогли вырваться из колонны машин. Пятеро же избалованных и властных мажоров обладали неплохой физической формой и сноровкой: за исключением одного невезучего парня, который споткнулся о брошенную на дороге преграду и отстал, остальные успешно спаслись.
Они затерялись в толпе и изо всех сил рванули к главным воротам базы. По пути то тут, то там люди обращались в зомби и нападали на соседей, и в конце концов до этого места добрались только он сам и еще двое.
Посреди ночи, уже после регистрации, во время ожидания двое из них внезапно мутировали! А теперь вот и этот последний обратился в зомби — и был пристрелен охраной!
Дай Цзюнь до крови искусал нижнюю губу, правой рукой мертвой хваткой вцепившись в свое левое предплечье. Рана у него тоже имелась, но он получил ее о кусок торчащего железа где-то посередине пути. Если он сумеет продержаться оставшиеся тридцать шесть часов без признаков мутации, то сможет пронести в безопасную зону припасы, которые они волокли на себе всю дорогу!
Всю эту воду, сухой паек и пистолет, принадлежавший лежащему рядом мертвецу, — все это теперь достанется ему!
Дай Цзюнь протянул руку, желая стянуть с мертвеца заветный пистолет вместе с патронами, пока не подошли уборщики трупов. Не успел его палец коснуться тела, как где-то рядом грянул выстрел, и пуля, чиркнув по макушке, со свистом ушла в землю прямо у него за спиной! Рука у него дрогнула, и он замер.
Несколько рабочих в защитных костюмах уже приближались, нагибаясь, чтобы поднять мертвеца. Не успел он раскрыть рот и заявить права на трофей, как услышал, как один из них, глядя на мертвое тело в соседнем круге, бросил напарникам:
— Тридцать первый сектор полностью опустел.
— О? А ведь там оставалось немало добра.
— Еще бы! Давай-ка собирай всё разом. Аккуратнее, не испачкайся дрянью, вещи, к которым прикасались зомби, перед дележкой придется дезинфицировать.
— Пожалуй, в третьем секторе улов всегда самый лучший, эта партия дуболомов вечно вымирает подчистую. — Сюда стекались сплошь раненые, и стоило кому-то случайно занести в кровь заразу от зомби, как заражение косило всех подряд. Пожитки и припасы после полного вымирания группы никто из начальства не разыскивал, так что они естественным образом переходили в руки уборщиков.
Лицо Дай Цзюня побелело как мел. Съежившись в углу, он не смел пошевелить и пальцем, в панике перебегая взглядом с одного соседа по несчастью на другого — на их лицах алела кровь, головы были обмотаны бипнтами — и постепенно до него доходил скрытый смысл слов этих работников.
Неужели даже те, кого зомби не кусали напрямую, все равно обращаются монстрами, стоить появиться хоть какой-нибудь ране?!
Распорядители этого сектора не утруждали себя напоминаниями о том, как опасно контактировать с кровью зараженных, поэтому смертность и процент мутаций здесь били все рекорды.
— Улов хороший, да риск огромный... Вон в той стороне еще один доходит, готовьтесь забирать тело. — Последовал еще один щелчок выстрела, и человек, бившийся в судорогах от чрезмерного напряжения, замертво рухнул на землю, больше не имея сил подняться.
Даже после смерти выражение его лица почти не изменилось. К сожалению, подобные случайные жертвы в результате перестраховки входили в допустимые рамки: администрация базы не могла дожидаться, пока каждый зомби начнет кидаться на людей, прежде чем открыть огонь. Им требовалось действовать на опережение, а превентивные меры неизбежно влекли за собой сопутствующий ущерб — оставалось лишь винить собственное невезение. Иначе с чего бы ему вдруг занемочь посреди зоны ожидания?
Дай Цзюнь прикусил губу до боли, боясь издать хоть звучок или шевельнуться. Из-за мутации спутника срок его собственного ожидания снова отодвинулся, однако лучше уж подождать подольше, чем получить пулю в лоб в качестве новоиспеченного зомби!
Умирать ему не хотелось. Даже завладев этими вещами, но рискуя превратиться в чудовище, он предпочел бы с тем же успехом посидать пару дней впроголодь!
Подумав об этом, он с трепетом стал перематывать собственную рану — ту самую, что уже была затянута белой марлей — свежей тряпицей, к которой ни разу не прикасалась зараженная кровь зомби. Рана была небольшой, он обязательно выдержит, непременно продержится...
————————————————————
База сейчас выглядела совсем не так, как в момент их отъезда. Выжившие из окрестностей Города А стекались сюда во все возрастающих количествах. Хотя прежних построек хватало сполна, как бы ни были велики здешние пустующие площади, разместить такое число людей оказалось физически невозможно.
За пару дней до возвращения парочки руководство базы ввело новые порядки, введя плату за проживание во всех жилых помещениях. Те, кто изначально влал здесь недвижимостью и обладал неопровержимыми доказательствами своих прав на жилье, были обязаны выплачивать лишь ежемесячный единый сбор за обслуживание. Граждане, имевшие на руках документы на жилплощадь, разумеется, могли занять собственные дома; тем же, кто внес достаточную сумму при въезде на территорию, база централизованно распределила жилье — разумеется, взамен эти люди должны были исправно вносить ежемесячную плату, чтобы и дальше оставаться под крышей.
Помимо них, находились и те, у кого не хватило средств на взносы. Однако городская база Города А все же строилась на фундаменте прежней администрации и не могла совсем уж захлопнуть двери перед носом бедствующих беженцев, поэтому подобному люду приходилось самостоятельно сколачивать временные лачуги и палатки на открытом воздухе. Администрация уже занималась переоборудованием школ, ранее служивших временными приютами, и мобилизовала дополнительные силы на застройку свободных участков земли, чтобы хоть как-то разрешить эту проблему.
Многие умудрялись приткнуться в подъездах, под навесами крыш и прочих подобных местах.
Пробираясь вперед, Хэ Цзычжун с партнёром заметили, что просторные некогда улицы запружены до предела. Временные лачуги самой причудливой формы и из всевозможных подручных материалов попадались на каждом шагу. За исключением центрального проезда для машин, пешеходам приходилось с боем продираться сквозь узкие просветы у обочин и тротуаров.
Это хаотичное зрелище превосходило любые стихийные рынки из доапокалиптических времен во много раз. Только вот никаких инспекторов по благоустройству, гоняющих за незаконные постройки, здесь больше не водилось, а верхушка базы закрывала на происходящее глаза — главное, чтобы не перекрывали военные коридоры, остальное их пока не волновало.
Как бы ни бушевал хаос снаружи, к коттеджному посёлку он не имел никакого отношения. Когда пара подъехала на машине к улице, примыкающей к элитному району, следов самостроя уже не наблюдалось.
Вход в коттеджный поселок круглосуточно охраняли патрули службы безопасности. Предъявив старые пропуска для оформления въезда, они услышали, что эти карточки уже просрочены, и теперь самим собственникам жилья требовалось в течение двадцати четырех часов явиться с ними и сопутствующими документами в управляющую компанию для получения новых пропусков.
http://bllate.org/book/18686/1805663
Готово:
