— Что с тобой? — удивилась Цянь-эр, и вдруг её охватила паника. Она резко обернулась, вскрикнула от ужаса, отступила на несколько шагов — и едва не сорвалась с крыши.
Людям вроде Цянь-эр, привыкшим ходить только по ровной земле, устоять на крыше и то было чудом. А тут такой испуг — ноги подкосились, и она чуть не рухнула вниз.
— Значит, сегодня ночью начнёте? На кого нападёте? — Сыкун Юнь стоял на крыше, сверху вниз глядя на перепуганную и осторожно балансирующую Цянь-эр. Его глаза прищурились, и в них мелькнула опасная искра.
— Ва… ваше высочество… — заикалась Цянь-эр, не смея пошевелиться. Остальные стражники сначала попытались сопротивляться, но, увидев Сыкун Юня, остолбенели. Хотя формально они служили Тань Чжанъянь, иерархия есть иерархия: раз сама Тань Чжанъянь подчиняется Сыкун Юню, то и они — тоже. Поднять руку на собственного господина — это верная смерть.
Поэтому все они покорно опустились на колени прямо на неровную черепицу. Колени болели, но никто не смел пошевелиться.
— Если не ошибаюсь, ты — личная служанка Тань Чжанъянь? — Сыкун Юнь слегка наклонился, поднял её лицо и внимательно осмотрел. Цянь-эр впервые так близко оказалась от Сыкун Юня — и от волнения, и от страха её щёки мгновенно залились румянцем.
— Да… да, меня зовут Цянь-эр, — запнулась она, обычно такая живая и разговорчивая.
— Прекрасно. «Роса лепестков, аромат сандала и румяна из корня цяньцао — какое изящное имя Цянь-эр», — мягко произнёс он, поглаживая её растрёпанные волосы. Сердце Цянь-эр заколотилось так сильно, что она чуть не задохнулась.
Пока она ещё пребывала в этом сладком оцепенении, он продолжил, всё так же нежно:
— Девушке вроде тебя не место на крыше. Неужели не боишься испачкать одежду?
— Я… я выполняю поручение госпожи.
— Тань Чжанъянь? Зачем она посылает тебя на такое грубое дело? — Сыкун Юнь протянул руку и поднял её. Казалось, он собирается обхватить её за талию. Ноги Цянь-эр подкосились, и она невольно упала ему в объятия.
Сыкун Юнь незаметно нахмурился. В глазах всё ещё играла улыбка, но она была ледяной.
Стражники, наблюдавшие за этой неожиданной сценой, остолбенели. Сыкун Юнь всегда холодно относился к наложнице Тань, а тут вдруг проявил интерес к простой служанке! Это было поистине шокирующе.
Заметив их недоумённые взгляды, Сыкун Юнь холодно бросил:
— Вам здесь что делать?
— Простите, уходим! — Пришлось отступить. План сорван — ничего не поделаешь. Стражники поспешили уйти, чтобы доложить Тань Чжанъянь.
Цянь-эр тоже была поражена, но умела ловить удачу за хвост. И сейчас она точно не собиралась упускать шанс.
— Рабыня не смеет… Рабыня лишь исполняет волю госпожи, не смея выбирать, — как только стражники скрылись, она тут же переменилась. Голос стал мягким и томным, от которого мурашки бежали по коже. Она прижалась к груди Сыкун Юня и, подняв на него глаза, посмотрела то ли обиженно, то ли застенчиво — совсем не та дерзкая девчонка, какой была минуту назад.
Она действовала уверенно — ведь прекрасно знала, как Сыкун Юнь относится к Тань Чжанъянь. Каждый раз, видя, как та вздыхает и тоскует, Цянь-эр задавалась вопросом: почему такая красавица не может завоевать сердце мужчины?
Сегодня она наконец поняла: мужчинам нравятся нежные, хрупкие женщины, перед которыми хочется защищать и оберегать. Тань Чжанъянь, хоть и прекрасна, слишком сильна и властна. А сильному мужчине вроде Сыкун Юня такая не нужна.
Уверившись в этом, Цянь-эр совсем раскрепостилась.
— Рабыня виновата! Не смейте гневаться за то, что я осмелилась говорить плохо о госпоже! — Она попыталась вырваться и пасть на колени, но Сыкун Юнь крепче прижал её к себе.
Щёки Цянь-эр снова вспыхнули — она была уверена, что угадала его чувства.
— Она послала тебя убить тех двоих в таверне?
— Да… — кивнула Цянь-эр с жалобной миной.
— Ты способна убивать?
— Никогда! — театрально воскликнула она.
— Тогда ступай домой, — сказал Сыкун Юнь, отпуская её талию. — Остальное я улажу сам.
— Но… — Цянь-эр почувствовала, что всё выходит из-под контроля, и в душе зародилось беспокойство. — А госпожа?
— Не волнуйся. Я всё возьму на себя.
Услышав это, Цянь-эр наконец успокоилась. С тоской оглянувшись на него несколько раз, она осторожно спустилась с крыши.
Как только её силуэт исчез, лицо Сыкун Юня мгновенно покрылось ледяной коркой. Он поднёс палец к губам и свистнул. Из тени, словно призраки, появились несколько человек в белых одеждах и преклонили колени перед ним.
— Следите за теми двумя в таверне. Никто не должен посметь поднять на них руку.
— Слушаем! — хором ответили они.
Сыкун Юнь одобрительно кивнул и, прищурившись, посмотрел в сторону таверны, где двое людей оживлённо спорили.
Цянь-эр шла домой пешком. Она радовалась, но в душе царила тревога — что-то казалось не так. «Наверное, просто не привыкла так близко общаться с седьмым императорским принцем», — подумала она. «Даже если он использует меня, а не влюблён по-настоящему — неважно. Главное, чтобы я была ему нужна. Тогда у меня появится шанс выбраться из этой жизни и больше никогда не быть униженной».
Вернувшись во дворец, она ожидала бури, но Тань Чжанъянь даже не подняла на неё глаз. Ни гнева, ни раздражения — лишь спокойный взгляд.
— Уже вернулась? Как прошло дело?
— Всё… всё улажено, — ответила Цянь-эр.
— Отлично, — кивнула Тань Чжанъянь. Цянь-эр обрадовалась: значит, действительно попала в цель! Сыкун Юнь — человек слова, и он сумел ввести Тань Чжанъянь в заблуждение. Прекрасно!
— Приготовь мои вещи. Я еду в Дом Тань, — сказала Тань Чжанъянь, поднимаясь. Вся её осанка излучала радость. — Приготовься к зрелищу.
— Слушаюсь, — ответила Цянь-эр.
На следующее утро у ворот Дома Тань собралась огромная толпа. Давно дом не видел такого оживления. В последний раз здесь было столько народа, когда маленькой Тань Шу Янь отмечали день рождения. Хотя тот праздник закончился не лучшим образом, масштабы были поистине грандиозными — даже свадьбы старшей и второй госпож Тань не шли с ним в сравнение. Весь блеск и шум, казалось, принадлежали только Тань Шу Янь.
Сегодня всё повторялось, но с одним отличием: толпу составляли почти исключительно простолюдины. Откуда-то просочились слухи, что именно сегодня третья госпожа Тань, та самая, что ушла в народ и открыла пивоварню, возвращается в родительский дом. Все хотели увидеть её собственными глазами.
А внутри дома царила тишина. Никто не вышел встречать, не было никаких приготовлений — всё оставалось таким же холодным и безжизненным, как обычно. Люди недоумевали и начали возмущаться.
— Как так? Собственная дочь вернулась после долгой разлуки, а канцлер Тань даже не потрудился выйти!
Толпа загудела, превратившись в настоящий базар.
— Эй, смотрите! Едет паланкин! — закричал кто-то зоркий.
Люди сразу оживились.
— Идёт! Идёт!
— Что за шум? — Тань Чжанъянь приподняла занавеску паланкина и недовольно нахмурилась.
Носильщики тоже не понимали, откуда столько народу у обычно пустынных ворот Дома Тань, но отвечать всё равно пришлось. Один из них, поострее, сказал:
— Наверное, все собрались вас приветствовать.
— Правда? — Тань Чжанъянь нахмурилась ещё сильнее. Хотя ей и не нравился такой шум, в душе всё же мелькнула радость.
Когда паланкин приблизился, толпа бросилась к нему. Носильщики испугались, а Тань Чжанъянь, снова приподняв занавеску и увидев толпу в грубых одеждах, побледнела от ярости.
— Что вы себе позволяете?! Хотите бунтовать?!
Её резкий окрик заставил людей отступить. Некоторые узнали её и закричали:
— Это не третья госпожа! Это вторая!
— А-а… — разочарованно вздохнула толпа.
Люди разошлись, больше не обращая внимания на паланкин.
Тань Чжанъянь всё поняла. Зубы скрипнули от злости.
— Чего стоите?! В дом! — приказала она носильщикам.
— Да, да! — те поспешили унести паланкин прочь от толпы.
Едва паланкин скрылся за воротами, с другой стороны подъехала карета. Толпа снова оживилась, с нетерпением вытягивая шеи.
Тань Цицай услышала шум и, приподняв занавеску, увидела чёрную массу людей, уставившихся на неё. Это напоминало сцену из современного мира, где фанаты встречают кумира.
— Боже… Что происходит? — прошептала она, чувствуя, как в груди нарастает тревога.
— Это она! Тань Цицай! — закричал кто-то.
Толпа взорвалась. Люди рвались вперёд, чтобы разглядеть её. Конь не мог ступить ни шагу, и карета застряла. Тань Цицай оказалась в ловушке.
— Что… что вам нужно? — испуганно спряталась она вглубь кареты. Раньше её так не окружали — даже на свадьбе Сыкун Юня. Хуахуа, сидевшая у неё на плече, в ужасе взъерошила весь пух и спряталась за спину хозяйки.
— Это точно та самая Тань Цицай! Я пил её пиво — вкус потрясающий!
— И я! Бывал у неё!
— Прошу, дайте дорогу! — взмолился возница, но его голос тонул в гуле толпы.
Тань Цицай поняла: нельзя опаздывать — это будет невежливо. Она не знала, чего ожидать от Дома Тань, и нужно было быть особенно осторожной. Выглянув на ворота, она увидела, что они наглухо закрыты, и никто не вышел встречать. «Очевидно, меня здесь не ждут», — подумала она с горечью.
Вздохнув, она собралась с духом, прижала к себе Хуахуа и собралась выпрыгнуть из кареты, но возница ухватил её за рукав.
— Госпожа Тань! Куда вы?!
— Лучше пройду пешком. Иначе опоздаю, а это невежливо.
— Нельзя! За вашу безопасность отвечаю я! А если его высочество узнает, что с вами что-то случилось, мне несдобровать!
Тань Цицай улыбнулась и успокоила его:
— Не бойся. Они просто любопытны. Никто не посмеет устроить беспорядок.
Возница колебался, но Тань Цицай уже спрыгнула с кареты и направилась к воротам. К всеобщему удивлению, толпа не бросилась на неё, а наоборот — затихла и расступилась, образовав коридор.
http://bllate.org/book/1868/211596
Готово:
