— Это не моё изобретение, так что не стоит так удивляться, — сказала Тань Цицай, вспомнив о множестве приборов в своей лаборатории и о повседневной бытовой технике. Если бы всё это выставить перед Чжуцином, каково было бы его лицо?
— О? — глаза Чжуцина загорелись любопытством. — А что ещё есть? Как это выглядит?
— Небесная тайна не подлежит разглашению! — Тань Цицай не могла больше ничего раскрывать и лишь уклончиво улыбнулась. К счастью, в этот самый момент она завершила последние два штриха, подвинула чертёж прямо к нему и ловко перевела разговор: — Прошу тебя!
— Без проблем, — ответил Чжуцин и внимательно изучил рисунок. Однако, сколько бы он ни всматривался, так и не смог ничего понять. — Ты уверена, что ремесленники сумеют изготовить эту вещь?
— Конечно, — уверенно кивнула Тань Цицай. — Я оставила пояснения в самых сложных местах. Обычные мастера легко справятся. Раньше я просто находила пару столяров или кузнецов, давала им пару намёков — и изделие готово. А те, кого найдёшь ты, наверняка гораздо искуснее. С такой мелочью они уж точно справятся без труда.
Чжуцин ещё долго и пристально разглядывал чертёж, но так и не разобрался. Осторожно сложив бумагу, он спрятал её за пазуху:
— Завтра же отправлюсь искать мастеров.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Тань Цицай.
— Не стоит благодарности. Ведь твоё вино — любимое у господина.
Ночь уже глубоко вошла, когда Чжуцин проводил Тань Цицай обратно. Лёжа в постели, она не могла уснуть — её мысли унеслись в ту укромную таверну в столице. Прошло столько дней, как там Эргоу? Как его раны?
Несколько дней подряд она была в дороге, и теперь чувствовала сильнейшую усталость — и телесную, и душевную. В доме постепенно стихли все звуки, оставив лишь тишину ночи и редкие стрекотания насекомых в траве.
Тело её расслабилось на мягкой постели, но в душе всё ещё ощущалась напряжённость.
Она открыла глаза и уставилась в потолок — сна не было и в помине. «Наверное, сегодня днём слишком долго дремала», — подумала она.
Но в голове вертелись тревожные мысли: как там Эргоу, как ей дальше жить в этом новом месте… Казалось бы, мелочи, а всё равно не давали покоя и не позволяли заснуть.
Так она пролежала с открытыми глазами полчаса, пока наконец не выдержала, села, оделась и уселась на край кровати, погружённая в раздумья.
Лунный свет этой ночи был особенно хорош — мягкий, словно лёгкая ткань, он окутывал стол и пол, успокаивая душу. Но Тань Цицай не могла прийти в себя. Просидев на краю постели ещё некоторое время и так и не обретя покоя, она тихонько открыла дверь и направилась в сад.
Служанки и слуги уже спали, а стражники неусыпно несли вахту. Увидев, что Тань Цицай бродит по ночам, они удивились, но, поскольку Сыкун И заранее предупредил их, никто не стал её останавливать, а лишь вежливо поклонились.
Подойдя к саду, она увидела те самые большие глиняные кувшины, которые Чжуцин привёз сегодня. Они аккуратно стояли рядами и в темноте выглядели даже немного пугающе. Вспомнив улыбку Чжуцина, Тань Цицай невольно улыбнулась им сама, а затем обошла кувшины и пошла дальше.
Впереди был участок, где она ещё ни разу не бывала — небольшая бамбуковая роща. Стройные, изящные стебли бамбука создавали особую атмосферу. Лёгкий ночной ветерок шелестел листьями, а в нос ударил свежий аромат бамбука — очень приятно.
Медленно войдя в рощу, она почувствовала, что, хоть и окружена прекрасной и умиротворяющей обстановкой, всё же замёрзла — платье оказалось слишком лёгким. Она чихнула.
— Выходишь гулять в такой одежде? Не боишься простудиться? — раздался мужской голос.
Тань Цицай в ужасе зажала рот ладонью.
— Кто здесь?! — настороженно спросила она, поворачиваясь в сторону голоса. Там, посреди рощи, находилась небольшая полянка, и на ней кто-то сидел. Лишь теперь она почувствовала в воздухе, помимо бамбукового аромата, ещё и слабый запах вина — того самого виноградного вина, которое варила она сама.
Собравшись с духом, она прошла сквозь бамбук и вышла на поляну.
Это было круглое открытое пространство. Посреди стоял каменный стол, вокруг него — несколько каменных скамей. Тот, кто только что говорил, сидел на одной из них и, держа в руке бокал, улыбался ей.
Тань Цицай сразу перевела дух и поклонилась ему. Он лишь махнул рукой в знак того, что церемониться не надо, и указал ей сесть напротив.
Дневная встреча и ночная — совершенно разные вещи. В глубокой тишине ночи, сидя друг против друга, казалось, будто в этом мире остались только они двое.
Сыкун И сменил одежду на длинный халат бледно-зелёного цвета, который почти сливался с бамбуком вокруг. Он выглядел как бессмертный из рощи, спокойно наслаждающийся вином под луной. Тань Цицай на мгновение залюбовалась им и, даже сев, продолжала пристально смотреть, пока он не кашлянул — тогда она опомнилась и смущённо опустила голову.
— Не спится? — Сыкун И сделал глоток вина. Его тонкие губы слегка порозовели, будто их окрасил насыщенный рубиновый оттенок вина — очень соблазнительно. Тань Цицай кивнула в ответ, но глаза всё ещё не могла оторвать от его губ. Невольно она сглотнула.
— Садись, — сказал Сыкун И, заметив, что она всё ещё стоит в задумчивости, и указал на скамью рядом с собой. Тань Цицай послушно села напротив, и перед ней тут же появился маленький бокал. Откуда он взялся — она не знала, но Сыкун И поставил его перед ней, улыбаясь:
— Выпей со мной.
— Нет, спасибо… Я… — Тань Цицай с тех пор, как узнала особенности своего нынешнего тела, боялась прикасаться к алкоголю. Раньше она была почти завсегдатаем винных погребков, но после перерождения почти полностью отказалась от спиртного. Для её прежнего тела виноградное вино было детской забавой, но в этом теле, скорее всего, хватило бы и пары бокалов, чтобы потерять сознание.
— Иногда опьянение — к лучшему. Проснёшься завтра — и душа станет спокойнее, — сказал Сыкун И, глядя ей прямо в глаза. Его слова действовали почти как гипноз. Тань Цицай, заворожённая его тёмными зрачками, словно в трансе, подняла руку, взяла бокал, и он наполнил его до краёв тёмно-красной жидкостью.
Его слова пробудили в ней жажду — жажду той головокружительной опьянённости, которую она так давно не испытывала, жажду ощущения жара, разливающегося по венам. Она подняла бокал, улыбнулась Сыкун И и сделала большой глоток, выпив две трети содержимого.
Во рту разлился аромат спелого винограда с лёгкой алкогольной горчинкой. Так давно она не пробовала такого насыщенного вкуса! Вся она погрузилась в это наслаждение, долго смакуя глоток, прежде чем проглотить. Когда она наконец открыла глаза, мир вокруг стал ярче.
В желудке ощущалось лёгкое жжение, тепло разливалось по телу, и вскоре Тань Цицай почувствовала, как всё внутри начинает гореть.
— Что-то тревожит? Если можно, расскажи. Может, я смогу помочь, — мягко спросил Сыкун И.
— Нет, пустяки, — с лёгкой улыбкой и уже заметным румянцем на щеках ответила Тань Цицай. — Ты и так уже столько для меня сделал… Не знаю, как отблагодарить. И Чжуцин тоже… Вы оба такие добрые.
— Всё это — пустяки. Не стоит благодарности. Да и без тебя где бы я взял такое прекрасное вино? — Сыкун И отпил немного и улыбнулся. — Твоё присутствие здесь — удача на три жизни.
Услышав это, Тань Цицай тихо вздохнула. Она и правда не могла понять: как может императорский сын быть таким вежливым со всеми — будь то простолюдин, девушка-винодел или слуга вроде Чжуцина? Совершенно без высокомерия. Это было по-настоящему редким качеством.
— К счастью, Юй-эр и Жуцинь тоже тебя очень полюбили. В будущем считай их своими старшими сёстрами и ладь с ними, — как бы между прочим добавил Сыкун И.
Старшими сёстрами? Голова Тань Цицай уже помутилась, и она почувствовала, что что-то здесь не так, но думать уже не было сил — жар разливался по всему телу, и лицо стало горячим на ощупь.
— Если у тебя возникнут какие-то вопросы, можешь обратиться к Чжуцину или прямо ко мне, — сказал Сыкун И, наливая ей ещё вина, и поднял свой бокал в знак тоста.
На небе висел тонкий серп луны, редкие звёзды мерцали вокруг. Лёгкий ветерок в бамбуковой роще приносил свежесть и прохладу. Но Тань Цицай уже понимала, что не выдержит и ещё немного. Вздохнув, она решительно схватила кувшин и сама налила себе два больших бокала подряд, позволив алкоголю бушевать в крови и кружить голову.
Сыкун И заметил, что с ней что-то не так. Внимательно пригляделся — её лицо уже стало персиково-розовым, а глаза затуманились.
— Неужели ты уже пьяна? — удивлённо спросил он, не веря своим глазам. Всего два бокала — и такая реакция! За всю свою жизнь он ещё не встречал подобного.
И ведь перед ним стояла винодел! Пусть даже и не из знати, но всё же… Его представления о мире слегка пошатнулись.
Тань Цицай уже плохо различала очертания лица Сыкун И, голова кружилась так сильно, что раньше она почти никогда не испытывала подобного — ведь раньше редко пьянеет. Но сейчас, в этом состоянии, она чувствовала странную радость. Увидев смутное выражение заботы на его лице, она тихонько захихикала, а затем уронила голову на каменный стол и мгновенно уснула.
Сыкун И взял её руку — и та тоже была персиково-розовой. «Похоже, дело в особенности телосложения», — подумал он. Аккуратно поправив ей растрёпанные пряди волос, он с лёгким вздохом поднялся и взял её на руки. От вина её тело было тёплым. Сыкун И внимательно разглядывал её лицо: она крепко спала, дыхание было ровным, ресницы время от времени слегка дрожали — очень мило. Уголки его губ невольно приподнялись в улыбке.
На следующий день солнце уже стояло высоко, и яркие лучи проникали сквозь оконные решётки, освещая пол. Тань Цицай наконец открыла глаза и резко села — голова закружилась.
Вспомнив события прошлой ночи, она покраснела от стыда. Особенно смутно помнилось, как она уснула прямо за столом. Как она вернулась? Она откинула одеяло и увидела, что всё ещё в том же платье. Наверное, Сыкун И велел кому-то отнести её обратно… Лицо её вспыхнуло ещё сильнее. Как неловко!
Он спокойно сидел и наслаждался вином, а она вдруг ворвалась, стала пить с ним и напилась до беспамятства — и вдобавок заставила его возиться с ней… Она стукнула себя по лбу: «Как же стыдно!»
В этот момент за дверью раздался стук.
— Госпожа Тань, вы проснулись? — раздался голос служанки.
Тань Цицай поспешила ответить и открыла дверь. Перед ней стояла девушка, похожая на личную служанку госпожи Лиан. Увидев, что Тань Цицай только что проснулась, та ласково улыбнулась:
— Госпожа Тань, пожалуйста, умойтесь и позавтракайте. После этого вас ждёт госпожа — у неё к вам дело.
Девушка и правда была из свиты госпожи Лиан — очень миловидная и с такой же манерой речи. Тань Цицай быстро привела себя в порядок: умылась, причёску сделала — всё в один заход. Завтрак она едва пригубила и последовала за служанкой к покою госпожи Лиан.
Когда она вошла, госпожа Лиан как раз внимательно рассматривала небольшую глиняную баночку с вином из жимолости. Тань Цицай сразу узнала его — это было одно из первых вин, сваренных вскоре после открытия таверны. Она сама выбрала такие баночки — они нравились девушкам, быстро разошлись и стали хитом продаж.
Не ожидала, что у госпожи Лиан сохранилось такое вино.
— Ты пришла! — обрадовалась госпожа Лиан и пригласила её сесть. — Это вино из жимолости такое ароматное! Говорят, оно ещё и укрепляет здоровье?
http://bllate.org/book/1868/211570
Готово:
