Она разделила сто лянов на три части: одну оставила себе, а остальные отдала Эргоу и госпоже Вань — в качестве компенсации за этот несчастный случай.
Глава четвёртая. Чжанъянь
В заднем саду резиденции седьмого императорского принца, на тихой и уединённой аллее, стояла женщина в роскошных одеждах. Она сорвала с куста распустившуюся розу, поднесла её к носу и тихо произнесла:
— Какой чудесный аромат.
— Госпожа! — раздался издали голос её служанки Цянь-эр. Та, приподняв подол, спешила к своей хозяйке.
Тань Чжанъянь безразлично бросила розу Цянь-эр, вышла из галереи и, подняв глаза к пышным кистям глицинии, оплетавшим арку над ней, прищурилась:
— Скоро снова зацветёт.
— Да, когда распускается глициния, это место становится самым прекрасным во всей резиденции, — подхватила Цянь-эр.
— Хм, даже самая прекрасная цветущая глициния — лишь мимолётное зрелище. Придёт время — и она осыплется в прах, чтобы её топтали ногами, — задумчиво сказала Тань Чжанъянь.
Цянь-эр растерялась: настроение госпожи явно было подавленным, но спрашивать причину она не осмеливалась и лишь молча встала рядом.
— Удалось ли тебе разузнать? Она точно Тань Шу Янь?
Тань Чжанъянь небрежно крутила розу в пальцах.
— Узнала. На шее у неё висит нефритовая бутылочка, которую в своё время пожаловал сам император. Ошибки быть не может.
— Однако… — нахмурилась Тань Чжанъянь, — мне всё же кажется, что с ней что-то не так. Хотя я лишь мельком взглянула на неё в тот день, но её взгляд, её движения… всё это совсем не похоже на прежнюю Шу Янь.
— Зато уж умения ей не занимать, — как бы невзначай заметила Цянь-эр. — Сумела-таки привлечь внимание седьмого императорского принца.
При этих словах Тань Чжанъянь сжала кулаки.
Хотя Сыкун Юнь и женился на ней, в первую брачную ночь он так и не переступил порог её покоев, а потом то и дело уезжал из дома. Даже дураку было ясно, куда он направлялся.
— Нет, оставлять её нельзя, — решительно сказала Тань Чжанъянь. — Но дело с Чжан Суном только что завершилось, Сыкун Юнь наверняка всё подозревает. Сейчас действовать — не лучшая идея. У тебя есть какие-нибудь соображения?
— Какие соображения? — раздался за их спинами мужской голос.
Обе женщины вздрогнули. Сад был тих и пустынен; кроме редких садовников, здесь почти никто не появлялся. Они специально ушли подальше от посторонних глаз, и внезапное появление человека в такой момент стало для них настоящим потрясением. А уж тем более — если этим человеком оказался собственный супруг Тань Чжанъянь, Сыкун Юнь.
Он будто случайно забрёл в сад, случайно услышал их разговор и так же случайно вставил реплику. Лениво улыбнувшись женщинам, которые поспешили ему поклониться, он небрежным жестом велел им подняться.
— Что привело тебя в сад в это время? — спросила Тань Чжанъянь, стараясь говорить как можно естественнее, и шагнула вслед за ним. Цянь-эр, следовавшая за хозяйкой, тряслась от страха: чуть было не вырвалось нечто непоправимое.
— Пришёл специально к тебе, — ответил Сыкун Юнь, бросив на неё многозначительный взгляд.
Тань Чжанъянь замерла на месте, но лицо её оставалось спокойным и даже улыбалось:
— Редкое дело — ты находишь время искать меня сам. С тех пор как мы поженились, ты и взглянуть-то на меня по-настоящему не удосужился.
— Кто велел тебе заниматься лишними делами? — медленно прогуливаясь между цветущих клумб, Сыкун Юнь провёл пальцами по лепесткам цветов, но выражение его лица оставалось непроницаемым. — Ты думаешь, я ничего не замечал?
— Но ты и не мешал мне, — улыбнулась Тань Чжанъянь, выйдя вперёд и загородив ему путь. Она подняла на него глаза, и в этот миг её красота затмила даже цветы вокруг. — Ты непревзойдённый в мудрости, и я не настолько глупа, чтобы творить что-то у тебя под носом. Но раз ты не остановил меня, значит, и не хотел этого. Так что я действовала с чистой совестью.
Сыкун Юнь долго смотрел на неё. Тань Чжанъянь уже ждала вспышки гнева, но вместо этого он вдруг улыбнулся — хотя в глазах его не было и тени улыбки. Она окончательно растерялась: с детства знала Сыкун Юня, часто с ним общалась, но никогда не видела, чтобы он так улыбался. Обычно он лишь холодно усмехался. От этой улыбки сердце её забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
Он вдруг поднял руку и погладил её по голове:
— Ты очень умна.
Тань Чжанъянь поправила растрёпанные волосы, не ответив ни слова, но щёки её слегка порозовели.
— Однако… не могла бы ты пообещать мне одну вещь? — неожиданно изменил тон Сыкун Юнь. Его улыбка медленно исчезла, лицо снова стало непроницаемым, и слова его прозвучали так неожиданно, что Тань Чжанъянь изумилась: — Не трогай Тань Шу Янь.
Лицо Тань Чжанъянь мгновенно похолодело. Она не спешила отвечать, подняла на него глаза — но в его взгляде не было ни тени эмоций, и невозможно было угадать его мысли.
— Что, не хочешь обещать? — холодно спросил Сыкун Юнь.
— Как я могу не обещать? — с трудом выдавила Тань Чжанъянь, вымученно улыбаясь. Ей казалось, что этот человек видит её насквозь, а сама она ничего не может понять в нём — да и понять не в силах.
— Тогда хорошо. Надеюсь, твой ум не станет твоей погибелью, — бросил Сыкун Юнь и, развернувшись, ушёл, оставив Тань Чжанъянь и Цянь-эр стоять на месте с тяжёлыми и тревожными мыслями.
— Госпожа, что теперь делать?.. — Цянь-эр закусила губу, растерянно сжимая руки.
Всё, что казалось простым, вдруг стало невероятно запутанным. Если Тань Шу Янь умрёт, Сыкун Юнь непременно обвинит в этом её. Но если Шу Янь останется в живых, то, судя по нынешнему поведению принца, ситуация рано или поздно выйдет из-под контроля.
Голова Тань Чжанъянь раскалывалась.
Но как бы то ни было, Тань Шу Янь не должна оставаться в столице. Ни за что на свете!
Багаж был почти собран. Завтра — отъезд. Тань Цицай аккуратно уложила вещи в узел и сидела за столом, оглядывая маленькую таверну, которую создала собственными руками.
В конце концов, больше всего ей было жаль расставаться именно с вином.
Она горько усмехнулась, и в этот момент к ней подсел Эргоу, медленно и молча опустившись рядом.
— Что случилось? — спросила Тань Цицай, заметив его унылое лицо.
— Хочу ещё немного побыть с тобой.
Она взглянула на него и мягко улыбнулась.
Госпожа Вань каким-то чудом уговорила Эргоу, но тот всё ещё был подавлен и последние дни почти не отходил от Тань Цицай.
В это время госпожа Вань готовила ужин на кухне. Аромат еды донёсся до Тань Цицай и разбудил в ней аппетит. Она решила, что сегодняшний ужин — последний, и стоит сходить на рынок за чем-нибудь особенным. Велев Эргоу помочь на кухне, она сама отправилась за покупками.
Солнце уже клонилось к закату. Тань Цицай шла по оживлённому переулку, и её душа была спокойна, как вода.
Скоро она покинет это знакомое место. Конечно, не было бы грусти — но это ведь было первое настоящее пристанище после её перерождения, начало второй жизни. Однако судьба распорядилась иначе, и оставаться здесь больше не было смысла.
Она купила целую жареную утку и три ломтя тушёной говядины, прижимая к груди маслянистый свёрток и наслаждаясь ароматом. Но, подойдя к двери таверны, она сразу почувствовала, что-то неладно.
— Эргоу! Эргоу! — истошный плач госпожи Вань доносился изнутри.
Сердце Тань Цицай екнуло. Она бросилась внутрь.
Перед ней открылась страшная картина. Эргоу лежал без сознания в объятиях госпожи Вань, его голова была залита кровью — будто его ударили тупым предметом. Кровь залила руки и одежду госпожи Вань, и та дрожала всем телом, как осиновый лист, рыдая так, будто её сердце разрывалось на части.
То, чего больше всего боялась госпожа Вань и чего Тань Цицай так опасалась, наконец произошло — накануне её отъезда.
Рядом стояла виновница всего этого.
По обе стороны от женщины возвышались двое могучих стражников. Один из них держал в руках обломки деревянного табурета, на щепках которого отчётливо виднелись следы крови. Сама же женщина — та самая «старшая сестра» из паланкина, Тань Чжанъянь — с безразличным видом смотрела на растекающуюся по полу кровь Эргоу и, увидев вернувшуюся Тань Цицай, весело помахала ей рукой:
— Присаживайся.
Тань Цицай не могла пошевелиться. Гнев душил её, и она готова была разорвать эту улыбающуюся женщину на куски.
Госпожа Вань, казалось, даже не заметила возвращения Тань Цицай. Она сжимала Эргоу, будто вот-вот потеряет сознание. Тань Цицай не послушалась приглашения Чжанъянь — она бросила покупки и, подхватив Эргоу, прижала к его ране платок.
— Что ты с ним сделала?! — дрожащими губами прошептала она. Тёплая кровь Эргоу просачивалась сквозь ткань и стекала ей на руки — тёплая на ощупь, но ледяная в душе.
— О, так это твой новый возлюбленный? — презрительно осмотрела её Тань Чжанъянь, прищурившись. — Похоже, горбатого могила исправит: даже здесь ты остаёшься прежней…
— Ты хоть понимаешь, что это чья-то жизнь?! Он совершенно невиновен! За что ты на него напала?! — впервые в жизни Тань Цицай закричала так громко, что после этих слов ей стало трудно дышать.
Перед глазами мелькала улыбка Эргоу — добрая, глуповатая. Совсем недавно он был жив и здоров, а теперь… Она была в ярости и в отчаянии, и ей хотелось ударить себя за то, что вообще ушла из дому. Если бы она осталась, этого бы не случилось!
— Всего лишь низкородный простолюдин. Стоит ли из-за него так выходить из себя? Если бы он не бросился на меня с кулаками, разве я бы его тронула? Милая сестрёнка, — с издёвкой сказала Тань Чжанъянь, больше не скрывая своей истинной натуры.
— Из чего сделано твоё сердце? — Тань Цицай рассмеялась сквозь слёзы ярости. Она подняла госпожу Вань, собрала все силы и, пошатываясь, попыталась вынести Эргоу на улицу — к лекарю. У того ещё было дыхание, но кровь из раны на голове не останавливалась — если не найти врача немедленно, он может умереть.
Госпожа Вань наконец пришла в себя и, увидев, что Тань Цицай хочет унести её сына, словно сошла с ума. Она вырвала Эргоу из рук Тань Цицай и закричала:
— Не смей трогать моего сына!
Эргоу был тяжёл, и Тань Цицай, потеряв равновесие, рухнула на пол.
— Ха-ха-ха… — Тань Чжанъянь прикрыла рот ладонью и весело рассмеялась.
Тань Цицай даже не взглянула на неё. Она боялась, что падение усугубило рану Эргоу, и поспешила к нему. Но в тот миг, как она дотронулась до него, госпожа Вань со всей силы ударила её по лицу.
Звонкий шлепок заставил Тань Цицай увидеть звёзды. Ухо заложило, перед глазами всё поплыло. Она прижала ладонь к щеке, облизнула разбитую губу и тихо сказала:
— У тебя хватает сил бить меня. Лучше бы ты поторопилась отнести его к лекарю. Если так пойдёт дальше, Эргоу действительно умрёт.
Госпожа Вань, охваченная горем и гневом, не слушала её. Она кричала:
— Ты несчастье! Нам не следовало спасать тебя! Ты же клялась, что не принесёшь нам беды! А теперь Эргоу… Эргоу…
— Эргоу ещё жив! Его ещё можно спасти! — в отчаянии воскликнула Тань Цицай.
— А ты ещё осмеливаешься говорить?! У тебя вообще совести нет?! Ты же обещала, что он не пострадает! Посмотри, что ты натворила!..
— Пах! — Госпожа Вань не договорила: Тань Цицай дала ей пощёчину.
— Эргоу ещё не умер! Если хочешь, чтобы он умер — продолжай стоять здесь и ругать меня! — крикнула Тань Цицай.
Этот удар словно привёл госпожу Вань в чувство. Слёзы хлынули из её глаз, но она тут же подхватила сына и побежала к ближайшему лекарю.
— Неплохо, — холодно заметила Тань Чжанъянь, медленно приближаясь к Тань Цицай. — Не ожидала, что за столько дней ты так изменишься — даже характер стал другим.
http://bllate.org/book/1868/211564
Готово:
