— О? А в чём разница? — с живым интересом спросил Сыкун И.
— Это коммерческая тайна, — улыбнулась Тань Цицай.
— Ха-ха, госпожа Тань, вы и впрямь остроумны! — расхохотался Сыкун И.
Чжуцин стоял рядом и всё это время с нежной улыбкой смотрел на Тань Цицай.
Поболтав немного, они заметили, что в таверне постепенно становится всё больше посетителей. Господин и слуга решили возвращаться. Перед уходом Чжуцин, как обычно, купил немало вина. Эргоу усердно проводил их до двери, весь сияя от удовольствия.
— Цицай, что с тобой? Ты чем-то расстроена? Сегодня же заработали столько серебра! — с недоумением спросил Эргоу, глядя на нахмуренное лицо Тань Цицай.
— Закрывайся. Мне нужно побыть одной, — устало провела рукой по лбу Тань Цицай.
Самым большим её страхом после перерождения была запутанная родословная. Родители, о которых она никогда не слышала, но чьи имена вдруг всплыли в чужих устах, уже изрядно измотали её — она перебрала сотни вариантов, но не ожидала, что реальность окажется самой сложной и драматичной из всех возможных.
Если она и вправду третья госпожа рода Тань, почему канцлер Тань не ищет её и не возвращает домой, а спокойно меняет условия помолвки?
Если вторая госпожа и правда её старшая сестра, почему та, увидев её, исказила лицо такой… злобой?
И почему третью госпожу нашли израненной и брошенной в диком ущелье?
Эти три вопроса сложились в её голове в жуткую историю: отец и вторая дочь сообща убивают младшую.
Тань Цицай вздрогнула. Вывод напрашивался сам собой: быть третьей госпожой Тань — это не для неё. Жизнь важнее.
Закат медленно опустился за горизонт, и Тань Цицай, измученная тревогой, наконец встретила прекрасную и тихую ночь.
Звёзды в эту ночь сияли особенно ярко, но всё равно не могли сравниться с праздничными фонарями, зажжёнными повсюду в резиденции седьмого императорского принца.
Столица в эту ночь была особенно оживлённой, но и она не шла ни в какое сравнение с торжественным убранством резиденции принца.
А Тань Цицай была особенно раздражена — она была уверена, что никто на свете не может быть раздражённее её.
Была уже полночь, луна стояла в зените. В современном мире Тань Цицай, возможно, сейчас сидела бы в интернете, решала бы научные задачи или работала в лаборатории. Но для полу-древней Тань Цицай, привыкшей ложиться спать с наступлением темноты, это уже было поздно. Не в силах уснуть, она встала попить воды и вдруг заметила, что в комнате Эргоу ещё горит свет. Как так? Эргоу, который каждый вечер засыпает сразу после ужина, будто по будильнику, до сих пор не спит?
Она словно под гипнозом подошла к двери его комнаты — захотелось узнать, чем занят этот человек с часовым биологическим ритмом. Но сквозь окно она смутно увидела два силуэта: один — Эргоу, другой, несомненно, госпожа Вань. Любопытство разгорелось сильнее.
«Это… нельзя… её…»
«Как можно! Она же…»
«Я ради тебя… она…»
До неё долетали лишь обрывки фраз, которые невозможно было сложить в связный смысл. Тань Цицай потерла глаза, приблизилась и прислушалась — но так и не смогла ничего разобрать. Тогда она решила просто войти. Однако едва она дотронулась до двери, как та резко распахнулась, и перед ней возникло перепуганное лицо госпожи Вань. Тань Цицай чуть не лишилась чувств от испуга.
— Боже мой, Тань Цицай! Ты чего тут ночью у двери стоишь?
— Это я должна спрашивать! — прижала ладонь к груди Тань Цицай и пояснила: — Я встала попить воды, увидела, что у Эргоу ещё свет, зашла посмотреть…
Она говорила правду, но госпожа Вань выглядела так, будто её напугали до смерти. Взгляд её метнулся в сторону — совсем не так, как обычно.
— Ну и напугала же ты меня! Ладно, иди спать, — с облегчением выдохнула госпожа Вань и похлопала Тань Цицай по плечу.
— Хорошо, — кивнула та и бросила взгляд внутрь комнаты. Эргоу пристально смотрел на неё, и от этого взгляда Тань Цицай стало неловко. Она уже собралась уходить, но машинально спросила: — Вы там о чём разговаривали?
Госпожа Вань замерла, её лицо исказилось, и она замахала руками:
— Ни о чём, ни о чём! О чём нам вообще разговаривать! Иди спать, завтра рано вставать, надо вино готовить. Береги здоровье.
Раньше Тань Цицай лишь слегка удивлялась, но теперь поведение госпожи Вань показалось ей крайне подозрительным.
Госпожа Вань была простой женщиной, доброй и прямодушной. Пусть иногда и жадноватой, но в душе — не злой и совершенно не способной врать. Такого уклончивого поведения Тань Цицай от неё ещё не видела. Правда, сейчас было не время расспрашивать. Она кивнула и пошла в свою комнату.
Госпожа Вань проводила её взглядом до самой двери, потом осторожно закрыла дверь Эргоу.
— Мама, зачем ты обманула Цицай? — настойчиво спросил Эргоу. — Врать плохо.
— Я её не обманула. Просто делай, как я сказала. Мама ведь ради тебя старается. — Госпожа Вань умоляюще смотрела на сына. — Как мы с тобой можем противостоять гневу седьмого императорского принца? Наши жизни не стоят её безрассудства!
— … — Эргоу надулся и нахмурился, явно размышляя.
— Ладно, сынок, иди спать. Обещай мне одно: не рассказывай Цицай о том, что слышал сегодня ночью. Хорошо? — Глаза госпожи Вань наполнились слезами, и её грубые, потрескавшиеся руки крепко сжали рукав Эргоу. — Прошу тебя!
— Но… — начал было Эргоу, но слёзы матери уже покатились по щекам, и он проглотил слова. — Ладно, — уныло кивнул он.
— Умница, — наконец улыбнулась госпожа Вань сквозь слёзы.
На следующее утро, открыв таверну и расставив всё по местам, Тань Цицай потянулась и вдруг увидела, как Эргоу выскочил из-за угла с огромным кувшином вина.
— Эргоу, доброе утро, — как обычно поздоровалась она.
Эргоу вздрогнул и чуть не выронил кувшин. Тань Цицай бросилась помогать, но увидела, как он кусает губу и молчит, не глядя ей в глаза. Она вспомнила прошлую ночь — на душе стало тяжело.
— Эргоу?
— Я… пойду вина принесу, — пробормотал он с натянутой улыбкой и попытался уйти.
— Стой! — крикнула Тань Цицай.
Эргоу замер как вкопанный.
— Я… пойду вина… — он неуверенно ткнул пальцем в потолок и громко выкрикнул: — Мне правда надо вина принести! — и бросился в комнату, хлопнув дверью.
Теперь Тань Цицай и без слов поняла, о чём они вчера ночью говорили. Госпожа Вань, видимо, давно догадалась о её истинном происхождении.
— Цицай, есть кое-что… не знаю, стоит ли говорить, — сказала госпожа Вань, стоя перед ней с виноватым, но решительным взглядом.
— Говорите, — вздохнула Тань Цицай. Раз уж сказали «не знаю, стоит ли», значит, уже решили рассказать. Останавливать бесполезно.
— Дитя моё, с тех пор как ты пришла к нам, мы с сыном всегда относились к тебе по-доброму, верно? — тяжело начала госпожа Вань.
От этих слов сердце Тань Цицай сжалось. Они что, больше не хотят её считать своей?
— Они уже… не принимают меня? — подумала она с горечью, но всё же кивнула.
— Я всё время уговаривала тебя выйти за Эргоу… теперь понимаю, как это было бестактно. Он ведь глуповат, прямолинеен… Ты, конечно, не захочешь за него замуж. Это естественно, — вздохнула госпожа Вань и похлопала Тань Цицай по плечу. — Поэтому я долго думала и решила: не буду тебя больше принуждать. Ты сама распоряжайся своей судьбой.
Тань Цицай была поражена. Она ожидала другого разговора.
— Ты не хочешь? — настороженно спросила госпожа Вань, заметив её изумление.
— Нет, не в этом дело… — поспешила заверить Тань Цицай.
Госпожа Вань кивнула, хотя в глазах всё ещё читалась тревога. Она внимательно смотрела на Тань Цицай, будто подбирая слова или изучая её реакцию.
— Ты ведь уже немало сделала для этой таверны. Теперь всё налажено, забот особых нет. А ты уже не девочка… Молодые люди в округе тебя уважают, многие хотели бы на тебе жениться. Но тебе, девушке, стоять каждый день у двери и торговать вином — это неприлично. Лучше найти себе достойного мужа…
— Госпожа Вань, за меня не волнуйтесь. Я сама обо всём позабочусь…
— Но, Цицай! Женщине надо поторопиться найти хорошую опору. Муж Эргоу умер рано, и я одна растила сына — ты не представляешь, как это было трудно! Не хочу, чтобы тебе пришлось так же. Соседка из дома Ли сказала: стоит тебе собрать приданое — и она найдёт тебе самого лучшего жениха в столице! Будешь жить в роскоши, ни в чём не нуждаясь!
Госпожа Вань убеждала её с таким усердием, что Тань Цицай не знала, что ответить.
— У меня нет денег на приданое… Всё серебро — наше общее, — выкрутилась она, зная, что госпожа Вань очень дорожит деньгами.
— Какие глупости! У тебя же есть этот кувшин! — вдруг засмеялась госпожа Вань, будто насмехаясь над наивностью Тань Цицай. — Этот кувшин ведь из нефрита! Если его заложить, выручишь немалую сумму!
Она потянулась к кувшину, висевшему у Тань Цицай на шее, и радостно улыбнулась.
Тань Цицай инстинктивно отступила на два шага, избегая её руки, и не сдержала гнева:
— Госпожа Вань, этот кувшин для меня очень важен. Возможно, это последнее, что осталось от моей семьи. Всё, что угодно — отдам, но только не его.
Лицо госпожи Вань изменилось. Она нахмурилась и задумалась.
Тань Цицай смотрела на неё с глубокой обидой. Она ведь уже считала их единственными родными людьми в этом мире. Каждый день вставала на рассвете, трудилась не покладая рук — не только ради себя, но и чтобы они жили лучше. А теперь…
Ей захотелось плакать. Она вдруг почувствовала себя травинкой, которая упорно цеплялась за землю, наконец выпрямилась… и вдруг поняла, что её уже давно вырвали с корнем.
http://bllate.org/book/1868/211560
Готово:
