Однако не прошло и много времени, как младшая сестра главы дома Хо вернулась. Сказала, что раз уж всё равно скоро вместе встречать праздник лодок-драконов, то решила приехать пожить заранее.
С тех пор как эта дама обосновалась в доме, в главном корпусе воцарился настоящий переполох: каждый день ругань, шум, крики на прислугу. То чай, который ей подали, недостаточно горяч, то кто-то прислуживает нерасторопно. Короче говоря, ни дня покоя!
Неизвестно, из-за этого ли бедствия, но Хо Сиюэ в последнее время стала приходить всё реже.
Конечно, больше всех доставалось Чэн Чэ. Каждый вечерний поход в главный корпус на ужин превращался в настоящее испытание. В этот раз она намеренно тянула время, дождавшись, пока все блюда уже будут на столе.
Едва переступив порог, она услышала язвительные слова:
— Ой, а кто не знает, тот и подумает, что в наш дом Хо пришла какая-то знатная барышня из высшего общества! Дождалась, пока всё на стол подадут, и только потом соизволила явиться. Ждёт, что её обслуживать будут?
Впрочем, что значили эти слова? С самого детства дома она слышала вещи в сто раз хуже, и куда более грязные оскорбления были для неё обычным делом. Поэтому на настроение Чэн Чэ это никак не повлияло. Она, как обычно, села на своё место и приготовилась ужинать.
Не дождавшись реакции, младшая госпожа Хо с грохотом опустила палочки на стол:
— Понятия не имеешь о приличиях? Старшие ещё не разрешили садиться, а ты уже сама уселась!
Чэн Чэ не только не встала, но и взяла палочки, уткнувшись в свою тарелку.
Младшая госпожа Хо пришла в ярость, скрипя зубами:
— Внебрачная дочь — она и есть внебрачная дочь, ничего из себя не представляет. Выросла в захолустье, ни капли стыда!
Эти слова задели Чэн Чэ. Справившись с нахлынувшими эмоциями, она посмотрела на неё с обиженным видом:
— Я знаю, тётушка, что вы презираете нас с сестрой. Но ведь мы обе вошли в дом Хо по закону, через официальный брак. Мы не делали ничего постыдного, почему же вы считаете, что нам должно быть стыдно?
— Невоспитанная девка, ты ещё смеешь огрызаться! — Хо вскочила с места.
— Я знаю, что была неправа, — Чэн Чэ изобразила глубокую печаль. — Если я вам не нравлюсь — ладно, но почему вы впутываете мою сестру? Она после замужества не жалела сил, столько сделала для дома Хо, почему она должна терпеть такие унижения?
— У тебя ещё хватает наглости говорить об этом! — взревела госпожа Хо. — От вас двоих никакой пользы, одна не уважает старших, а другая, чтобы выйти замуж за нашего Хо, совсем потеряла стыд! Совершила такой бесстыдный поступок, что позорит наш род, из-за неё наша репутация уничтожена... — чем дальше, тем больше она распалялась, осыпая их нескончаемым потоком брани.
Чэн Нин стояла в полном оцепенении, слёзы градом катились по её щекам.
Чэн Чэ, видя, что отвлечь гнев удалось, поспешно ела, стараясь поскорее набить желудок.
Заметив это, младшая госпожа Хо снова переключилась на неё:
— Ты, невоспитанная дрянь, у тебя ещё хватает совести есть...
Чэн Чэ, не дожидаясь более грубых слов, поспешно встала и перебила её:
— Наш господин Хо скоро должен вернуться. Тётушка, приятного аппетита, я пойду, мне нужно возвращаться ухаживать за ним. — Сказав это, она, не оглядываясь, поспешно ретировалась.
Теперь и вовсе стало не на кого кричать. Госпожа Хо, ещё больше разъярившись, ткнула пальцем в сторону Чэн Нин:
— Вы, бесстыдное семейство...
Чэн Чэ проскользнула в корпус Хаохань и заперлась в спальне, не показываясь наружу.
Когда наступили сумерки, Хо Яньхуай вернулся. Дворецкий Оуян следовал за ним, толкая кресло.
Младшая госпожа Хо, случайно встретив их у выхода, поспешно бросилась вперёд, преграждая путь:
— Яньхуай, вернулся?
Хо Яньхуай холодно поднял взгляд.
— Давно не виделись, как твои ноги, поправляются? — в голосе госпожи Хо сквозило подобострастие.
Хо Яньхуай молчал, лишь продолжая смотреть на неё ледяным взглядом.
Поняв, что лесть не работает, госпожа Хо тут же приняла надменный вид:
— Не хочу показаться навязчивой, племянник, но в этот раз ты ошибся в выборе. Что это за человек, на котором ты женился? Никакого уважения к старшим, никакой управы. Вот взять хотя бы сегодняшний случай... — она уже приготовилась приукрасить события дня.
— Довольно, — холодно прервал её Хо Яньхуай.
Госпожа Хо опешила, но не унималась:
— Послушай, Яньхуай, я всё-таки твоя тётушка, что это за отношение?
— А как ты думаешь? — в ответ спросил Хо Яньхуай.
Госпожу Хо словно поперхнуло. Спустя время она снова начала:
— Я как старшая из добрых побуждений хочу рассказать тебе, как ведёт себя твоя жена за твоей спиной, боюсь, как бы тебя не обманули.
— Мне не нужно знать из твоих уст, что представляет собой моя жена, — отрезал Хо Яньхуай.
В этот раз госпожа Хо окончательно лишилась дара речи.
— Уходи, — Хо Яньхуай не проявил ни капли вежливости.
Госпожа Хо была в ярости, но возразить не посмела. Фыркнув, она развернулась и ушла.
Хо Яньхуай вернулся в корпус Хаохань.
Чэн Чэ, прятавшаяся в комнате, услышала шум. Она прислушалась, убедилась, что кто-то действительно пришёл, открыла дверь и выбежала. Оглядевшись и никого не обнаружив в гостиной, она подбежала к спальне и постучала.
Дверь открыл дворецкий Оуян, мягко улыбнувшись:
— Госпожа, входите, молодой господин ждёт вас.
— Спасибо! — Чэн Чэ с сияющей улыбкой вошла в комнату, прикрыла за собой дверь и, подбежав к постели, уселась на пол. — Ты меня ждал? — с воодушевлением спросила она.
— Да, — Хо Яньхуай уже начал привыкать к таким беседам.
Чэн Чэ подняла голову, огляделась и нахмурилась:
— Тебе не кажется, что здесь слишком темно? Я даже твоего лица не вижу.
— Не люблю слишком яркий свет, — ответил Хо Яньхуай.
— Но здесь же совсем темно, — Чэн Чэ никак не могла этого понять.
— Вон там есть ещё одна лампа, выключатель справа у двери. Если тебе некомфортно, можешь включить, — Хо Яньхуай пошёл на уступку.
Чэн Чэ резво сбегала, включила свет и вернулась. Теперь она наконец могла видеть его лицо.
— Ты позвал меня, чтобы что-то сказать?
— Разве не ты сама меня ждала? Разве тебе нечего мне сказать?
Этот вопрос смутил Хо Яньхуая.
Чэн Чэ решила больше не дразнить его и ласково произнесла:
— Разве нельзя просто прийти к тебе без дела? Мне дома одной скучно, разве нельзя прийти поболтать?
— Можно, — решительно ответил Хо Яньхуай.
Чэн Чэ вдруг вспомнила:
— Кстати, у меня есть дело.
— Какое? — спросил он.
— Ну... — Чэн Чэ смущённо замялась. — Если мне понадобится найти тебя в обычное время, как это сделать? Я имею в виду, когда тебя нет дома, или в экстренной ситуации.
— Можешь связаться с дворецким Оуяном, он передаст...
— А если я просто соскучилась? — перебила она. — Вот так вдруг, очень сильно соскучилась, тоже говорить дворецкому?
Хо Яньхуай понял, что всё ещё не готов к таким признаниям.
— Ты в больницу меня не берёшь, я дома одна, только и остаётся, что терпеть обиды, — Чэн Чэ говорила так жалко, что готова была пустить слезу для пущего эффекта. — Хочу тебя найти — не могу, пожаловаться — некому.
— Кто тебя обидел? — Хо Яньхуай тут же напрягся.
— Никто, — Чэн Чэ поспешно затрясла головой. — Я просто хочу, чтобы обо всём, что у меня на душе, я могла сразу рассказать тебе.
Хо Яньхуай немного подумал:
— Завтра я попрошу Оуяна купить мне телефон.
Чэн Чэ была поражена:
— У тебя даже телефона нет? — она-то думала, у него просто нет мессенджеров.
— Да, — ответил он.
— Разве это не неудобно? Как ты обычно связываешься с людьми?
— Нет. Я почти ни с кем не общаюсь. Если кому-то нужно связаться со мной, они звонят Оуяну, — прямо ответил он.
Чэн Чэ вдруг осознала, что этот человек исчез из публичного пространства десять лет назад, так что разрыв связей с внешним миром был вполне естественным.
— У тебя есть ещё что сказать? — спросил Хо Яньхуай.
— Нет, — Чэн Чэ начала болтать о пустяках, лишь бы подольше остаться. — Чем ты обычно занимаешься по вечерам?
— Работаю.
Она-то думала, он давно отошёл от дел, и поспешила спросить:
— А можно я останусь посидеть рядом, пока ты работаешь?
Хо Яньхуай заколебался.
— Обещаю, ни капли не буду мешать, буду сидеть тихо-тихо, — она снова пустила в ход своё обаяние. — Ну позволь мне побыть с тобой.
Хо Яньхуай быстро сдался и согласился.
Чэн Чэ сдержала обещание и сидела тихо. Но на экране компьютера были сплошные цифры и коды, в которых она ничего не понимала. Ей стало скучно, она походила по комнате, села на край кровати и, сама того не заметив, заснула.
Ночь была уже глубокая, когда дворецкий Оуян постучал в дверь.
— Что случилось? — спросил Хо Яньхуай.
Дворецкий вошёл с чайником, мельком и как бы невзначай взглянув на спящую госпожу, ответил:
— О, ничего особенного. Я увидел, что вы беседуете так долго, и подумал, что вы проголодались, принёс красного чаю.
— Оставь здесь.
Дворецкий послушно поставил чайник и тактично удалился.
http://bllate.org/book/18676/1804359
Готово:
