Чэн Чэ изначально полагала, что ей предстоит пережить настоящую бурю. Кто бы мог подумать, что в доме семьи Хо на протяжении многих дней будет царить полный покой. Никто ни словом не обмолвился о том давнем инциденте с дракой, словно ничего подобного и вовсе не случалось. Все по-прежнему собирались вместе за ужином, и атмосфера была самой обыденной.
Чэн Чэ постепенно перестала жить в страхе. В очередной выходной, когда она собиралась прилечь отдохнуть, прислали слугу из главного дома. Тот передал, что старшая барышня Хо приготовила подарки к празднику Дуаньу и приглашает её выбрать себе что-нибудь.
Точно, праздник Дуаньу уже на носу, а она в этой суете совсем забыла о времени. Чэн Чэ переоделась и отправилась в главный дом. Войдя, она увидела Хо Шаолиня и Бай Цинхэ, чинно сидящих в центре гостиной, а рядом с ними — Чэн Нин и десяток слуг, которые выбирали какие-то вещицы.
Чэн Нин радостно улыбалась, приговаривая:
— Сяо Си, у тебя поистине золотые руки. Ароматные мешочки с полынью просто чудесные.
— Вторая невестка, я сделала их без особого труда. Выбирай то, что тебе по душе, и не забудь взять один для второго брата, — ответила Хо Сиюэ.
Заметив вошедшую Чэн Чэ, она тут же приветливо замахала рукой:
— Старшая невестка, ты пришла! Скорее иди сюда, выбирай.
— Каждая вещица по-своему хороша, — искренне восхищалась Чэн Нин.
Чэн Чэ была равнодушна к подобным безделушкам, ей было всё равно, что брать, поэтому она решила дождаться, пока остальные закончат.
В комнате царило оживление, как вдруг раздался резкий женский голос:
— Ну и дела, совсем страх потеряли? Неужели здесь некому навести порядок? Хочу поглядеть, кто же это тут такой храбрый, что набрался медвежьей желчи?
Едва слова стихли, в дверях показалась женщина в черном платье и на высоких шпильках. Она была густо накрашена и выглядела весьма зрелой. У Чэн Чэ возникло нехорошее предчувствие. Женщина обвела комнату взглядом, и слуги тут же попятились, потупив взоры и боясь издать хоть звук.
— Тётушка, — подала голос Хо Сиюэ.
Оказалось, что это была единственная сестра Хо Шаолиня — Хо Шаохуань.
— Пришла — так пришла, чего шуметь-то? — недовольно заметил Хо Шаолинь.
Хо Шаохуань не удостоила его ответом, а бросилась прямо к Бай Цинхэ:
— Поразительно, до чего ты дожила! Даже с невесткой сладить не можешь, да еще и потакаешь ей, когда она поднимает руку на старших! Это что, полная безнаказанность? — она резко развернулась, задрала подбородок и свысока бросила: — Кто такая Чэн Чэ? А ну, иди сюда.
В комнате воцарилась тишина. Вдруг Чэн Нин подала голос и указала пальцем:
— Это она.
Дура, — подумала про себя Чэн Чэ, закрыв глаза. Она не проронила ни слова.
— Значит, это ты, — Хо Шаохуань подошла к ней в два счета. — Слышала, ты у нас смелая? В полицию грозилась заявить? Совсем совесть потеряла? Ударила старшего, а теперь еще и права качаешь? Кто тебя таким манерам учил?
Чэн Чэ молчала, мысленно сетуя, что сегодня ей вряд ли удастся выйти сухой из воды.
— Раз родители не научили тебя приличиям, я сегодня тебя проучу, — сказала Хо Шаохуань и занесла руку для удара.
Чэн Чэ смиренно закрыла глаза.
— Остановись! — прогремел голос Хо Шаолиня.
Хо Шаохуань замерла с поднятой рукой и в изумлении обернулась.
— Никому не позволено её трогать, — в голосе Хо Шаолиня звучала непреклонная строгость.
Хо Шаохуань не поверила своим ушам:
— Брат, что ты такое говоришь? Старший брат лежит в больнице с разбитой головой, а ты сейчас выгораживаешь эту свою невестку?
— Я сам найду время навестить старшего брата. Это моё семейное дело, не вмешивайся, — отрезал Хо Шаолинь.
— Твоё семейное дело? А старший брат — не мой родственник? Или мы уже не принадлежности семьи Хо? В доме случилась такая беда, я только сегодня узнала об этом, приехала проучить эту невоспитанную девицу, а ты меня останавливаешь? — Хо Шаохуань выглядела глубоко оскорбленной.
— У меня свои планы на этот счет, — Хо Шаолинь отмахнулся, не придавая её словам значения. — Не лезь в это.
— Брат, да что с тобой? — у Хо Шаохуань на глазах выступили слезы. — Получается, только ваша семья — семья, а мы со старшим братом — чужие? Ты так защищаешь её на глазах у всех. Сегодня старший, завтра очередь дойдет до меня? Если она нас всех перебьет, ты тоже не вмешаешься? Это дом или логово разбойников?
Хо Шаолинь оказался в затруднительном положении, но вынужден был сказать:
— Хотя драться — это неправильно, но у всего есть причина. Что ж, Чэн Чэ.
Чэн Чэ, услышав свое имя, вздрогнула и подняла голову.
— Пусть ситуация была особой, но поднимать руку на старших — это недопустимо. Чтобы такого больше не повторялось. Если подобное случится снова, в семье Хо тебе места не будет, — Хо Шаолинь говорил сурово, но при этом небрежно махнул рукой. — Всё, иди прочь. Ступай в Хаомяо и обдумай свои ошибки.
— Слушаюсь, отец, — обрадованная Чэн Чэ поспешила ретироваться.
Хо Шаохуань, не веря в происходящее, вскрикнула:
— Брат!
Чэн Чэ, перепуганная до смерти, выскочила из дома и помчалась со всех ног к Хаомяо. Вбежав в спальню, она плотно заперла за собой дверь.
Тем временем в главном доме Хо Шаохуань в отчаянии воскликнула:
— Брат! Ты ли это? Остались ли у тебя в сердце хоть какие-то чувства к нам, родным?
— Сяо Хуань, я сказал: это моё дело, не вмешивайся, — голос Хо Шаолиня стал мягче. — А старшему брату я, конечно, дам объяснения.
— Какие еще объяснения? — не унималась Хо Шаохуань. — Лучшее объяснение — это позволить мне проучить её сегодня! Научить её, что такое уважение к старшим и правила приличия!
— Хо Шаохуань! — Хо Шаолинь вышел из себя. — Знай меру в своих истериках. Предупреждаю: она — мой выбор, и не тебе её учить. Считай, что сегодняшнего разговора не было, но если это повторится, не жди от меня снисхождения.
Слезы хлынули из глаз Хо Шаохуань:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Сначала я не верила тому, что говорил старший брат, но теперь вижу — всё правда. В твоем сердце нам больше нет места. Раз вы теперь сами по себе — я ухожу!
— Уходи, если хочешь! — Хо Шаолинь, будучи в ярости, даже не попытался её остановить и направился в кабинет.
Хо Шаохуань, рыдая, покинула дом. В гостиной воцарилась гробовая тишина. Чэн Нин стояла в стороне, не зная, куда деться. Бай Цинхэ, глядя на неё, вскипела от злости:
— Чего стоишь столбом? Если бы ты тогда не торчала там с чайником, разве случилось бы такое? Отошла бы подальше — и всё было бы в порядке!
— Мама, как можно винить вторую невестку? — попыталась заступиться Хо Сиюэ.
Но Бай Цинхэ её не слушала. Поднимаясь по лестнице, она бросила:
— Сегодня все дела в доме на тебе. Учись, как подобает вести себя невестке семьи Хо.
Чэн Нин залилась горючими слезами.
http://bllate.org/book/18676/1804355
Готово:
