Девятого сентября Хогвартс-экспресс вновь окутался клубами пара, унося возбужденных студентов к сказочному замку. Линь Яньцин сидел в купе, глядя, как за окном сменяются все более суровые и величественные пейзажи. Его внутреннее состояние разительно отличалось от того, что было год назад. Он больше не был растерянным попаданцем; у него появилась четкая цель — выжить и научиться справляться со сложными отношениями с тем самым слизеринцем.
Он ясно чувствовал, что эмоциональный фон того существа, с которым его связывала душевная связь, стал еще глубже и холоднее, чем в конце прошлого учебного года, словно тени Паучьего тупика окончательно въелись в его кости. Но под этой ледяной гладью, казалось, пробилось нечто едва уловимое… нечто, отличное от чистого отторжения. Возможно, это было неохотное признание практической пользы, которую продемонстрировала эта связь в критический момент.
Возвращение в замок — все такое знакомое и в то же время новое. Потолок Большого зала по-прежнему отражал переменчивую погоду, а за четырьмя длинными столами шумели студенты. Во время церемонии распределения еще одна группа нервничающих первокурсников примеряла старую потертую Шляпу.
Линь Яньцин увидел за столом Когтеврана знакомых однокурсников и обменялся с ними приветствиями. Его взгляд невольно скользнул к столу Слизерина. Снегг, как всегда, сидел в самом неприметном конце, опустив голову и глядя в стакан с водой. Он не обращал ни малейшего внимания на шум вокруг, словно черная скала, автоматически отгородившаяся от всех звуковых волн.
Начались занятия нового учебного года. Программа по Заклинаниям для второго курса стала заметно сложнее: профессор Флитвик начал обучать их более агрессивным и практичным заклинаниям, таким как Заклятие склеивания ног и Заклятие создания огня. На Зельеварении профессор Слагхорн с энтузиазмом объявил, что в этом семестре они приступят к изучению приготовления нескольких видов антидотов.
— Разумеется, дети, — с улыбкой произнес он, поглаживая свой внушительный живот, — чтобы справиться с более сложными ядами, нам потребуется более точная нарезка и более стабильный огонь. Например, тонкость помола жала билливига напрямую влияет на…
В этот момент Линь Яньцин почувствовал на себе мимолетный взгляд. Он поднял голову и как раз успел заметить, как Снегг быстро отвел глаза. Тот, невозмутимый, продолжал растирать какой-то корень, выполняя движения с педантичной точностью.
Сердце Линь Яньцина дрогнуло. Он был почти уверен, что этот взгляд Снегга связан с тем флаконом эссенции бадьяна высочайшего качества, который тот прислал ему в ответ. Линь Яньцин еще не использовал эссенцию, бережно храня ее. Снегг проверял, «товар» в сохранности? Или это было некое подсознательное, даже им самим не осознаваемое внимание к завершенной «сделке»?
Это внимание не было доброжелательным — скорее, оно походило на проверку «собственности» или «выполненного поручения».
Несколько дней спустя, в прохладное утро, Линь Яньцин перед завтраком заглянул в библиотеку, чтобы вернуть взятую накануне книгу Теория зельеварения: средний уровень. В библиотеке было пусто и тихо, слышалось лишь легкое шуршание мадам Пинс, расставлявшей книги на полках.
На своем обычном месте, рядом с запретной секцией, он увидел то, чего там быть не должно.
Маленький сверток размером с ладонь, аккуратно завернутый в чистую оберточную бумагу, тихо лежал в самом центре стола.
Ни подписи, ни записки.
Сердце Линь Яньцина учащенно забилось. Он подошел ближе, но не стал сразу касаться свертка, а сначала применил Магическое восприятие. На свертке не было ни проклятий, ни опасных следов магии, лишь едва уловимый, холодный остаток магического фона Снегга, словно он случайно оставил его, когда брал предмет в руки.
Он осторожно развернул бумагу.
Внутри лежали два на вид совершенно простых, даже суховатых овсяных печенья. В отличие от мягкого медового пирога, которым он пытался поделиться раньше, это печенье выглядело… обыденно, долго хранилось и больше напоминало какой-то сухой паек.
Линь Яньцин замер.
Это не было ответным подарком. Ответ уже был получен летом в виде эссенции бадьяна. И уж тем более это не было проявлением дружбы.
Тогда что это?
Он взял одно печенье и принюхался. Кроме запаха злаков, ничего особенного. Поколебавшись, он отломил маленький кусочек и положил в рот.
Вкус… самый обычный, даже немного грубый, с чистым, почти не обработанным привкусом зерна и едва уловимой ноткой холода, напоминающей запах подвала и старого пергамента — возможно, печенье впитало его при хранении.
Запах Паучьего тупика.
Внезапно Линь Яньцин все понял.
Это не было угощением. Это была своего рода… проверка. Более скрытная проба почвы после «успешной» передачи материалов летом.
Снегг на свой манер проверял стабильность и «логистические» возможности этого канала связи в обычных условиях. Он выбрал самый неприметный предмет, который не вызывал лишних ассоциаций и соответствовал его собственному положению — дешевый, легкодоступный, долговечный. Он проверял, может ли этот «обмен» происходить бесшумно и в мирное время.
Он расширял сценарии применения этой «инструментальной» связи.
Линь Яньцин молча завернул остатки печенья обратно и убрал их в карман мантии. Он не стал их есть, но и не выбросил. Он воспринял их как сигнал — холодную веху, знаменующую переход их извращенных отношений на новый этап.
Позже, перед началом урока зельеварения, Линь Яньцин пришел в класс заранее. Снегг уже сидел на своем привычном месте. Когда Линь Яньцин проходил мимо, не было ни обмена взглядами, ни заминки. Он лишь совершенно естественно позволил маленькому полотняному мешочку, который приготовил заранее, — в нем находились несколько базовых ингредиентов, часто используемых Снеггом, включая порошок из высушенных жал билливига, — соскользнуть из рукава прямо в незаметный темный уголок под столом Снегга.
Это был ответ. Знак того, что он принял «сигнал» и готов продолжать этот «обмен» по правилам, установленным другой стороной.
Закончив, он прошел к своему столу и начал готовиться к уроку.
Через несколько минут он услышал за спиной легкий шорох ткани о пол. Снегг наклонился и подобрал мешочек — движение было настолько быстрым, словно померещилось, и не привлекло ничьего внимания.
За все время они не обменялись ни словом, ни взглядом.
Но в ледяном молчании установилось новое, еще более странное «взаимопонимание».
Оно не имело отношения к чувствам или доверию.
Оно касалось лишь пользы, касалось двух подростков, связанных волей судьбы, которые нашли способ сосуществования в полном терний мире — искаженный, но вполне рабочий способ.
Линь Яньцин знал, что история второго учебного года будет медленно разворачиваться на фоне этого молчаливого «обмена материалами» и более глубокого эмоционального противостояния. А все более нескрываемые, испытующие взгляды, бросаемые со стороны Мародеров, напоминали ему, что это ледяное «спокойствие» в любой момент может быть нарушено.
http://bllate.org/book/18667/1800994
Готово:
