Колонна была вынуждена остановиться.
Лу Шэн вышел вперед, сложил руки в приветственном жесте и произнес, не опускаясь до заискивания, но и не проявляя дерзости:
— Янцюань-цзюнь, я по приказу господина Люй Бувэя сопровождаю Гунцзы Чжэна и яньского наследного принца Даня в город Сяньян. Прошу, будьте любезны, пропустите нас.
Ми Чэнь усмехнулся, лениво похлопывая себя по ладони кончиком плетки:
— Люй Бувэй? Разве приказ какого-то торговца теперь служит пропуском? А это Гунцзы Чжэн? Хм, кто знает, настоящий он или самозванец? Привыкли к вольной жизни в государстве Чжао, кто знает, чему вы там научились? А что касается яньского принца…
Он бросил пренебрежительный взгляд на карету, в которой находился Янь Дань, и в его глазах вспыхнуло еще большее презрение:
— Какое нам дело до него в Великой Цинь? Разве можно так просто входить в наш Сяньян?
Слова его были ядовиты, а намерение чинить препятствия — нескрываемым.
Фань Си побледнел от гнева, сделал шаг вперед и произнес тяжелым голосом:
— Янцюань-цзюнь! Гунцзы Чжэн — прямой внук нашего вана, его личность не подлежит сомнению! Его возвращение на родину санкционировано указом самого вана! Ваши действия, боюсь, неуместны!
— Указ вана? — Ми Чэнь приподнял бровь. — Почему же я его не видел? Кто знает, не подделали ли вы его? К тому же, даже если ван дал разрешение, существуют правила и этикет, регламентирующие въезд в столицу для аудиенции! Разве можно позволять всяким бродячим псам врываться в царский город? Ждите здесь, пока не придет приказ!
Он махнул рукой, намереваясь оставить их под палящим солнцем прямо у городских ворот. Это было не просто унижение — это была попытка поставить их на место. Если их действительно задержат у ворот, новость разлетится мгновенно, и без того шаткий авторитет Ин Чжэна будет окончательно подорван, а его дальнейшее существование в Сяньяне станет невыносимым.
Лицо Ин Чжэна окаменело, в черных глазах полыхал гнев, но он сдерживался, не позволяя себе вспылить. Он прекрасно понимал: сейчас импульсивность не принесет ничего, кроме вреда.
Чжао Цзи в карете уже заливалась слезами.
Когда Фань Си и Лу Шэн собрались было снова начать спор, Янь Дань глубоко вздохнул, откинул занавеску и спрыгнул на землю. Он поправил слегка помятые одежды, нацепил на лицо идеально выверенную улыбку — сочетание детской невинности и скрытой остроты — и, подойдя к лошади Ми Чэня, поднял голову и поклонился.
— Я, Янь Дань, приветствую Янцюань-цзюня.
Ми Чэнь, глядя на него сверху вниз, хмыкнул:
— Яньский наследный принц? Есть вопросы? — его тон был полон пренебрежения.
Янь Дань невозмутимо, чистым и звонким голосом, чтобы его услышали и стражники, и столпившиеся вокруг горожане, произнес:
— Вопросов нет. Просто до меня дошли слухи, что Янцюань-цзюнь — родной брат госпожи Хуаян, человек, глубоко знающий ритуалы и понимающий суть вещей. У меня возникло недоумение, хотел бы попросить совета.
Он изобразил подобие учтивого жеста, церемонно, но весьма небрежно, а затем, склонив голову набок, с видом искреннего любопытства спросил:
— Янцюань-цзюнь, вы только что сказали, что хотите задержать Гунцзы Чжэна, чтобы подтвердить его личность?
Янцюань-цзюня озадачил этот внезапный вопрос, он нахмурился, оглядывая мальчика:
— Ну допустим. А тебе что до того?
В глазах Янцюань-цзюня мелькнуло пренебрежение, он добавил:
— Это внутреннее дело государства Цинь, яньскому принцу лучше не вмешиваться в чужие дела.
— Чужие дела? — улыбка на лице Янь Даня слегка померкла, а голос стал громче, чтобы все вокруг могли его услышать. — Янцюань-цзюнь, вы ошибаетесь! Если вы хотите остановить А Чжэна — это действительно внутреннее дело Цинь, и я не смею вмешиваться. Но вы задерживаете у ворот Сяньяна еще и меня… разве это подобает?
Он сделал паузу, обвел взглядом Янцюань-цзюня и его частную стражу. Его тон внезапно стал холодным и острым, не терпящим возражений:
— Я прибыл в Цинь по приказу Его Величества циньского вана, сопровождая Гунцзы Чжэна! Приказ вана еще звучит в моих ушах, а Янцюань-цзюнь хочет выставить меня за пределы государства? Неужели… Янцюань-цзюнь считает, что его приказы важнее воли самого циньского вана?!
Эти слова прозвучали подобно грому, заставив Янцюань-цзюня резко перемениться в лице!
— Ты… что ты несешь! — в ярости и смятении взревел он. — Когда это я…
— Несете ли вы чушь или нет, Янцюань-цзюнь знает лучше всех, — перебил его Янь Дань. Он наступал, на его лице не осталось и следа ребячества, только холодная сталь. — Вы можете задержать нас сейчас, но разве сможете задерживать вечно? Сяньян перед нами, Его Величество циньский ван, Ваше Высочество Наследный Принц и Гунцзы Цзычу — все они в городе! Вы держите их кровного наследника и меня, яньского наследного принца, прибывшего по официальному указу, на солнцепеке у ворот…
Он нарочито растянул слова, впиваясь взглядом в бегающие глаза Янцюань-цзюня:
— Как вы думаете, что почувствует Его Величество, если эта новость дойдет до его ушей? Посчитает ли он, что вы, Янцюань-цзюнь, верны государству и проявляете чрезмерную осторожность? Или же он решит… что клановая группировка Ми из Чу стала настолько могущественной, что ни во что не ставит ни указы вана, ни его внуков?!
Это был удар в самое сердце! Прямо в цель!
По спине Янцюань-цзюня мгновенно потек холодный пот! Он осмелился притеснять Ин Чжэна, полагаясь на влияние госпожи Хуаян и на то, что мальчик прибыл в столицу без поддержки. Но он ни за что не осмелился бы открыто противостоять указу вана, а обвинение в неуважении к воле монарха и срыве дипломатического визита было для него губительным! Тем более что в дело был замешан наследный принц государства Янь! Если этот проклятый Люй Бувэй ухватится за это и раздует скандал, клану Ми не поздоровится!
Этот мальчишка… этот маленький яньский принц, такой юный, а язык какой ядовитый?! Каждое слово — прямо в уязвимое место!
Лицо Янцюань-цзюня то бледнело, то синело, грудь тяжело вздымалась. Он указывал на Янь Даня дрожащим пальцем, но не мог вымолвить ни слова в свое оправдание. Его слуги, которые еще мгновение назад вели себя столь заносчиво, теперь притихли и опустили головы.
Фань Си смотрел на Янь Даня с огромным изумлением и едва заметным восхищением.
Ин Чжэн, наблюдая сквозь щель занавески за тем, как Янь Дань — маленький, но прямой, словно сосна, — ведет словесную битву с сановником, почувствовал, как в его темных глазах вспыхнул огонь. Его сжатые кулаки медленно разжались.
После недолгого противостояния Янцюань-цзюнь все же не решился пойти против всех. Он с силой тряхнул рукавом и процедил сквозь зубы:
— …Краснобай! Я лишь забочусь о безопасности Цинь! Раз уж вы так настаиваете на въезде… Хм! Фань Си, веди их на постоялый двор! Без приказа не сметь никуда выходить!
Сказав это, он с перекошенным от ярости лицом развернул коня и в сопровождении своих пристыженных слуг поскакал прочь.
Угроза у ворот была временно устранена.
Янь Дань смотрел вслед удаляющемуся Янцюань-цзюню и тихо выдохнул, почувствовав, что спина его взмокла от пота.
Черт возьми, сражаться умом с этими старыми лисами — это то еще удовольствие!
Он обернулся, подмигнул Фань Си, показывая, что всё улажено, и вприпрыжку вернулся к карете. Забравшись внутрь, он улыбнулся Ин Чжэну, ожидая похвалы:
— Сделано! А Чжэн, видишь? Я же говорил: на любой выпад найдется ответ!
Ин Чжэн смотрел на него глубоким, пронзительным взглядом. Прошло много времени, прежде чем он едва слышно произнес:
— …Благодарю.
[Динь! Обнаружено, что Хозяин успешно устранил кризис, связанный с прибытием Ядра источника энергии (Ин Чжэна) в Сяньян, отразил притеснения со стороны клановой группировки Ми (Янцюань-цзюня), защитил достоинство и безопасность Ядра, проявив выдающуюся находчивость и красноречие. Награда: 50 очков! Текущий баланс: 607 очков!]
Колонна медленно въехала в огромные ворота Сяньяна, погружаясь в их тень.
Новые испытания только начинались.
http://bllate.org/book/18665/1800153
Готово:
