Фань Си нахмурился, но в конце концов всё же взял из рук Янь Даня два ещё тёплых «трофея».
Он не одобрял столь «неподобающего» поведения Янь Даня, но, глядя на жирного зайца и дикую курицу, а затем на тот редкий, почти «жаждущий» блеск в глазах Ин Чжэна, всё же не стал больше ничего говорить, а лишь, нахмурившись, развернулся и понёс добычу в убогую кухню во дворе.
Янь Дань отряхнул с одежды пыль и травинки, с довольным видом вскинул подбородок перед Ин Чжэном и в ответ получил от мальчика едва заметный, но явно полный ожидания кивок.
В тот вечер за ужином царила совсем иная, чем обычно, атмосфера.
Под тусклым светом масляной лампы, помимо привычной чумизы и солений, в центре стола стоял исходящий паром глиняный горшок.
Густой, мясной аромат белого пара разносился по комнате, дразня и пробуждая голод.
Чжао Цзи осторожно деревянной ложкой разлила куриный бульон по пиалам и положила в миски Ин Чжэна и Янь Даня по большому куску курицы с косточкой.
Её движения были мягкими, на лице появилась давно забытая, удовлетворённая теплота.
— Господин Дань, вы, должно быть, устали. Угощайтесь, — мягко улыбнулась Чжао Цзи Янь Даню.
Ин Чжэн молчал, лишь опустив голову, смотрел на лоснящийся кусок курицы в своей миске. Рука, держащая палочки для еды, слегка напряглась, кадык едва заметно дрогнул.
Сначала он осторожно подул на пар, а затем, с невероятной бережливостью и осторожностью, откусил маленький кусочек.
Курица была сварена достаточно мягко и для желудка, давно не видевшего жирной пищи, была несомненным изысканным лакомством.
Глаза Ин Чжэна чуть заметно вспыхнули. Скорость, с которой он ел, хоть и сохраняла врезавшиеся в кости манеры, заметно возросла.
Чжао Цзи тоже молча пила бульон, черты её лица заметно расслабились.
Янь Дань, глядя на их удовлетворённый вид, и сам ощутил тепло на душе и чувство гордости.
Сгорая от нетерпения, он зачерпнул ложку молочно-белого бульона, подул на неё и, полный ожидания, отправил в рот.
В следующее мгновение его лицо застыло.
Невероятно насыщенный, характерный для дикой курицы вкус мгновенно ударил по вкусовым рецепторам, но вслед за ним пришла неоспоримая, сильная горечь и неописуемая, грубая солёность!
Этот вкус был настолько сильным, что почти перебил нежность самого мяса, словно горсть крупного песка, смешанного с горько-солёными слезами, силой влили в горло!
— Кха... кха! — Янь Дань, не ожидавший такого, закашлялся, лицо его покраснело.
— Брат Дань? — Ин Чжэн тут же поднял голову, в его тёмных глазах читались беспокойство и недоумение.
Даже Чжао Цзи и молчаливо ужинавший Фань Си обратили на него взгляды.
Янь Дань поспешно замахал рукой, с трудом проглотив отвратительный вкус, и выдавил улыбку:
— Ни... ничего, горячо, обжёгся...
Он опустил голову, глядя на куриный бульон в своей миске — пахнущий так аппетитно, но на вкус оказавшийся совершенно иным. В душе его всё вопило.
И это... что это за дрянь?!
Он знал, что в древности приправ было мало, и знал, что так называемая «соль» — это по большей части грубо сделанная каменная соль с множеством примесей, но он никак не ожидал, что разница во вкусе будет настолько огромной!
Это был совсем не тот наваристый, согревающий душу куриный бульон, который он помнил! Это была какая-то вытяжка из птицы с добавлением горько-солёных комков земли!
Дело было не в его привередливости.
Раньше, в Доме для заложников, и царапающую горло чумизную кашу, и твёрдые, как камень, лепёшки из грубой муки, и горько-солёные соленья — разве он не глотал всё это, чтобы выжить?
Но тогда у него не было выбора! Сейчас же, когда появились лучшие условия, ожидания возросли, и реальность стала казаться ещё более жестокой и отчётливой.
Легко перейти от скромности к роскоши, но трудно от роскоши к скромности! Память его вкусовых рецепторов была изнежена современной промышленностью! Убойная сила этой грубой соли оказалась слишком велика!
Янь Дань посмотрел на курицу в своей миске, поколебался, но всё же взял кусочек и откусил.
Мясо само по себе было хорошим, но проникший внутрь горько-солёный привкус всё ещё упрямо держался, заставляя каждый его жевок ощущаться как проверку на выносливость.
Он украдкой взглянул на сидящих напротив Ин Чжэна и Чжао Цзи, которые ели сосредоточенно и бережно. Казалось, они полностью привыкли к этому вкусу и даже получали от еды удовольствие.
На душе у Янь Даня стало неспокойно.
Его старший брат Чжэн, его детство — будущего Первого императора — было таким? Даже выпить бульон без постороннего привкуса было для него мечтой?
Невыразимая горечь и нежность захлестнули его сердце, мгновенно затмив неприятные ощущения от ужасного вкуса.
Он молча отложил палочки, тщательно переложил в миску Ин Чжэна почти нетронутый кусок курицы из своей миски и другую куриную ножку, на которой было больше мяса.
Ин Чжэн замер, поднял голову и в недоумении посмотрел на него.
Янь Дань постарался сделать свою улыбку естественной и искренней, голос стал мягким:
— А Чжэн сейчас растёшь, нужно есть больше мяса, чтобы вырасти высоким и сильным.
Он помолчал, затем добавил, с оттенком шутки:
— Смотри, ты уже почти стал худее меня.
Ин Чжэн посмотрел на внезапно появившееся в его миске мясо, возвышающееся горкой, затем на миску Янь Даня, в которой остался почти лишь бульон да несколько стеблей диких овощей. В его тёмных глазах мелькнул крайне сложный огонёк.
Он приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но в конце концов лишь сжал губы и тихо произнёс:
— ...Спасибо, брат Дань.
Он не стал отказываться, а, опустив голову, принялся есть ещё более сосредоточенно, маленькими кусочками, будто стараясь запомнить каждый кусочек мяса.
Чжао Цзи, наблюдая за этой сценой, с нежностью посмотрела на них, тихо вздохнула и ничего не сказала.
Фань Си покосился на них, всё так же бесстрастно, но про себя подумал: «Этот наследный принц Янь искренне расположен к господину Чжэну».
Сам же Янь Дань, держа в руках миску с горьким бульоном, пил его через раз, почти не чувствуя вкуса, но в голове его уже роились мысли.
Грубая соль... С этим нужно было что-то делать! Иначе, даже если в будущем он добудет больше добычи, всё будет испорчено!
[Динь~ Обнаружено, что хост проявил инициативную заботу о Ядре источника энергии (Ин Чжэн), в приоритетном порядке удовлетворил его потребности в питании. Чувство счастья и уровень зависимости Ядра источника энергии незначительно повысились. Награда: +10 Очков. Текущие Очки: 212.]
Звуковой сигнал Системы заставил Янь Даня вздохнуть.
Очки он заработал, но вот горький привкус во рту никак не проходил...
Улучшить жизнь — дело нелёгкое.
Для начала нужно разобраться с этой проклятой грубой солью!
http://bllate.org/book/18665/1800143
Готово:
