Чжоу Цзинци едва сдерживал волнение и уже собрался заговорить, как вдруг донёсся кашель его матушки.
— Кхе-кхе… Ваше Величество, — сказала императрица-мать Янь, — Цзицю ещё так юн и вовсе несмышлёный. Как он может управлять государственными делами?
Чжоу Цзинци глубоко разочаровался, но, вспомнив наставления матери, подхватил её слова:
— Матушка права. Сын ещё слишком юн. Да и старший брат-наследник уже помогает отцу в управлении делами — мне и вовсе нечего делать.
Император остался весьма доволен поведением императрицы-матери и своего четвёртого сына.
— Хм, я знаю, что ты дружишь с наследным принцем. Пусть он и обучит тебя. Посмотри, как управляют государством, — тогда и я смогу решить, чем тебя занять в будущем.
Наследный принц в последнее время, правда, начал проявлять кое-какие амбиции, но за долгие годы приобрёл богатый опыт и обладал настоящими способностями.
— Благодарю отца, — сказал Чжоу Цзинци.
В этот момент в покои вошёл евнух.
— Ваше Величество, маркиз Динбэй прибыл и ожидает вас в переднем зале.
Услышав имя «маркиз Динбэй», император тут же поднялся.
— Пусть императрица-мать Янь хорошенько отдохнёт. Мне пора заняться делами государства.
Лицо императрицы-матери слегка изменилось, но она быстро взяла себя в руки и с улыбкой спросила:
— Ваше Величество ведь только что обещали провести нынешний вечер в покоях Чжаоян. Так я буду ждать вас?
Император на мгновение замер, потом ответил:
— Не стоит. Сегодня я не приду.
С этими словами он быстро покинул покои Чжаоян.
— Провожаю Его Величество, — сказала императрица-мать Янь.
Как только император ушёл, её лицо стало мрачным.
Чжоу Цзинци не знал, о чём думает мать, и всё ещё размышлял о случившемся. Любопытствуя, он спросил:
— Почему маркиз Динбэй так поздно явился во дворец?
Императрица-мать Янь смотрела вслед исчезнувшему в дверях императору и ответила:
— Вероятно, речь идёт о военных делах.
Она не сказала вслух того, что думала: даже если военных дел нет, император всё равно немедленно пойдёт к нему. В сердце Его Величества этот человек всегда занимал особое место.
Гу Цзинчэнь ждал в зале около получаса, когда наконец пришёл император.
Едва войдя, тот спросил:
— Цзинчэнь, почему ты так поздно явился? Ужинать успел?
Гу Цзинчэнь опустился на колени и поклонился:
— Ваш слуга приветствует Ваше Величество. Благодарю за заботу — ужин уже принят.
— Вместе с матушкой? Что ели? Как её здоровье?
— Всё в порядке.
— Хорошо, хорошо. Вставай. У тебя, верно, есть дело?
— Да, Ваше Величество. Получено секретное донесение: Лян вновь проявляет активность.
Лицо императора мгновенно стало серьёзным, вся улыбка исчезла.
— Расскажи подробнее.
— Слушаюсь.
Разговор длился целый час.
— Твоя матушка только недавно оправилась, и мне не по себе от мысли отправлять тебя в поход. Но во всём государстве я доверяю только тебе. Придётся послать именно тебя. Не волнуйся — я лично прослежу, чтобы за ней хорошо ухаживали. То, что случилось в прошлый раз, больше не повторится.
— Благодарю Ваше Величество.
Закончив обсуждение дел, император вспомнил слухи, дошедшие до него в последнее время:
— Кстати, я слышал, будто твоя матушка сваталась к старшей законнорождённой дочери маркиза Юнчана, но получила отказ?
— Так и есть, Ваше Величество.
Император нахмурился. Дом Юнчана, похоже, чересчур возомнил о себе!
— Если девушка тебе по сердцу, я немедленно выдам указ о помолвке.
— Благодарю за доброту, но не стоит. Я сам разберусь.
Император пристально посмотрел на Гу Цзинчэня, потом сказал:
— Ладно, как пожелаешь. Если окажешься в тупике — приходи ко мне.
— Благодарю Ваше Величество.
Поклонившись, Гу Цзинчэнь покинул дворец.
В тот день произошло столько всего, что и Ивань, и Гу Цзинчэнь не могли уснуть.
Ивань вспоминала прошлую жизнь, и в душе её росло беспокойство. Всё больше укреплялось подозрение: каково же настоящее отношение Гу Цзинчэня к ней? Что он скрывает в душе? Когда она сегодня упомянула наследного принца, он сначала удивился, но почти сразу пришёл в себя. Казалось, он знал, почему наследный принц так себя ведёт, и, хотя перемена в поведении принца его удивила, он почти не проявил эмоций.
Похоже, в его сердце скрывалась какая-то тайна.
Гу Цзинчэнь тоже думал о многом: о границе, об изменении отношения наследного принца, об Ивань. Через три дня он должен был покинуть столицу и отправиться на границу. Раньше в столице немало женихов метило в её мужья, а теперь, когда её положение изменилось, желающих станет ещё больше. Он не знал, сколько времени пробудет в отъезде, и надо было что-то предпринять.
Размышляя об этом, оба постепенно уснули.
Ивань приснилось, будто она вернулась в Дом маркиза Динбэя и увидела входящего Гу Цзинчэня.
Увидев его, управляющий Ли поспешил навстречу:
— Господин маркиз, госпожа сегодня заходила в садовый дворик.
Хотя он не назвал имени двора, Гу Цзинчэнь сразу понял, о чём речь. Его лицо мгновенно изменилось.
— Она видела ребёнка?
Управляющий Ли, чувствуя ледяной взгляд хозяина, сжался от страха:
— Да, видела.
Гу Цзинчэнь закрыл глаза, глубоко вдохнул несколько раз, потом сказал:
— Ясно.
После этого он направился в дворец Чэньсян.
Перед Ивань разыгрывалась знакомая сцена.
Гу Цзинчэнь холодно произнёс:
— Я же говорил: не подходи к тому дворику.
Ивань ответила:
— Я — законная мать ребёнка. Просто хотела позаботиться о нём.
— Не нужно. Ребёнку хватает нянь и служанок. Тебе достаточно заниматься прочими делами в доме.
Ивань опустила глаза и промолчала.
Наблюдая за происходящим, Ивань всё больше убеждалась в своём подозрении. Раньше она думала, что Гу Цзинчэнь так поступает лишь потому, что безумно любит Ваньин и не доверяет ей. Но теперь, глядя на его выражение лица, она чувствовала: тут явно скрывалась иная причина.
Вскоре Гу Цзинчэнь покинул дворец Чэньсян.
Управляющий Ли, зная, что господин и госпожа вновь поссорились из-за ребёнка, осторожно сказал:
— Господин маркиз, может, стоит объяснить старой госпоже и госпоже, что ребёнок… не ваш?
Не договорив, он встретил такой взгляд Гу Цзинчэня, будто тот хотел его убить, и тут же замолчал, не осмеливаясь добавить ни слова.
Ивань проснулась. Она села в постели и, глядя в темноту балдахина, чувствовала, как сомнения в её душе становятся всё глубже.
Почему Гу Цзинчэнь терпит ребёнка, рождённого его женой от другого мужчины? Какую тайну он скрывает?
В это же время Гу Цзинчэнь чувствовал себя плохо — он весь вспотел, словно его мучил кошмар.
Автор говорит:
Эта глава насыщена информацией. Сон Гу Цзинчэня крайне важен.
В комментариях к этой главе случайным образом раздам 50 красных конвертов. Приятного чтения! Целую!
Вскоре он прибыл в Дом маркиза.
Дворец был увешан траурными знамёнами. Все смотрели на него с печалью, повсюду слышались рыдания.
Неужели мать…
Он в панике бросился внутрь.
В мгновение ока он оказался в зале поминовения — и увидел, что мать стоит там, целая и невредимая.
Если не она, то кто же?
А где Ивань? Почему её нет?
Тогда он увидел тело в гробу.
Когда он уезжал, она была беременна, её лицо сияло здоровьем, щёки немного округлились. Но теперь, в гробу, она была мертвенной бледности.
Как такое возможно?
Его сердце пронзила острая боль, будто иглами.
Гу Цзинчэнь не верил своим глазам. Ему казалось, что это всего лишь сон, и он отчаянно пытался проснуться, но никак не мог.
Он безмолвно наблюдал, как сам три дня и три ночи стоит на коленях перед гробом, не смыкая глаз. Слышал, как мать уговаривает его смириться с утратой, как служанки Ивань тихо всхлипывают, как управляющий Ли рассказывает ему обо всём, что произошло за эти дни…
Он хотел крикнуть всем, что это ложь, что всё это ненастоящее, но не мог издать ни звука.
Наконец наступило утро, и он проснулся.
Он тяжело дышал, долго не мог прийти в себя.
Как же он мог присниться такой сон?
Полежав немного, Гу Цзинчэнь встал и пошёл тренироваться с мечом. После завтрака он всё ещё чувствовал тревогу. Вспомнив, что мать в последнее время читает сутры для успокоения духа, он отправился в библиотеку Дома маркиза.
Хотя он никогда не читал сутр, в библиотеке их было немало.
Глядя на ряды сутр, он внезапно почувствовал странную знакомость. Особенно «Сутра спасения душ» вызвала ощущение, будто он уже видел её где-то. Не раздумывая, он взял её с полки.
Управляющий Ли, увидев книгу в руках господина, улыбнулся:
— Господин маркиз пришёл выбрать сутру для госпожи?
В последнее время госпожа часто читала сутры — говорила, что они успокаивают дух, и каждый день уделяла этому время.
Гу Цзинчэнь не стал объяснять и открыл книгу.
Обычно он не читал сутр и никогда не открывал эту. Но сейчас содержание казалось запечатлённым в его памяти: стоит прочитать первую строку — и следующая тут же всплывает в сознании. Закрыв глаза, он мог представить перед собой всю книгу целиком.
Это было очень странно.
Подержав книгу некоторое время, он вернулся в кабинет.
Там он открыл сутру и начал переписывать текст.
Едва начав, он понял: каждое слово будто тысячи раз читал и писал раньше. Чернила текли по бумаге без малейшего колебания.
Вскоре он переписал всю сутру.
Глядя на написанное, Гу Цзинчэнь закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Его душа постепенно успокоилась.
Мать была права: чтение сутр действительно умиротворяет дух.
Перед его глазами возник образ первой встречи с Ивань.
Перед павильоном брачных уз, под деревом брачных уз стояла девушка с прекрасным лицом и холодноватой аурой. Она с закрытыми глазами искренне молилась.
Казалось, она шептала: «Пусть старший брат станет джурэнем, пусть семья будет в безопасности».
Павильон брачных уз — место, куда приходят за супружеской судьбой. Зачем молиться о таких вещах?
Она была… да, чертовски мила.
Супруга старшего брата знала характер и сокровенные переживания свекрови и боялась, что та передумает. Поэтому она выбрала ближайший благоприятный день —
то есть через три дня.
Перед обедом супруга старшего брата передала старой госпоже Фань список гостей.
Старая госпожа Фань взглянула на список — и сразу заметила, что среди приглашённых нет никого из Дома маркиза Динбэя.
Супруга старшего брата пояснила:
— Я подумала: свадьба Сихая состоится уже в следующем месяце. Сейчас в доме хоть и заняты подготовкой, но ещё не до предела. Если отложить банкет, то вскоре просто не хватит рук. Лучше провести всё сейчас.
Старая госпожа Фань кивнула:
— Ты всё верно рассудила. Делай, как задумала.
— Тогда я начну рассылать приглашения.
— Дай мне два чистых листа. Недавно услышала, что в столице появились дальние родственники. Посмотрю, смогут ли они приехать.
— Какие родственники? Может, я велю включить их в список?
— Не стоит. Я сама напишу.
— Хорошо, сейчас пришлю.
Вернувшись в главный двор, супруга старшего брата позвала Ивань.
— Чем занята?
— Вышила мешочек.
— Отдохни немного. Через три дня в доме будет банкет. Поможешь мне с приготовлениями?
Ивань поняла, что свекровь учит её управлять домашними делами. Она немного помолчала, потом ответила:
— Хорошо.
— Я как раз собиралась составить список приглашений. Подойди, посмотри — так ты узнаешь, кто наши родственники и друзья.
— Хорошо.
До самого ужина супруга старшего брата обучала Ивань, как устраивать банкеты. Ивань была сообразительной и внимательной ученицей.
— Остальное обсудим завтра.
— Хорошо.
Глядя на послушную и умницу-дочь, супруга старшего брата погладила её по голове и с улыбкой сказала:
— Двор Цюйи уже подготовлен. Завтра можешь переезжать туда.
Ивань давно жила вместе со свекровью и чувствовала грусть при мысли о расставании.
— Здесь тоже хорошо. Не обязательно торопиться с переездом.
Супруга старшего брата, наконец найдя дочь, тоже хотела быть рядом, но не могла этого позволить.
— Мне тоже хотелось бы, чтобы ты осталась в главном дворе. Но через три дня будет банкет, и все гости придут сюда. Если узнают, что у тебя нет собственного двора, станут судачить. Твоя бабушка хочет дать тебе преимущество перед другими — не отвергай её доброго намерения.
http://bllate.org/book/1866/211041
Готово:
