— Брат Цзинчэнь, — сказала Не Фуяо, — раньше ты никогда не проявлял симпатии ни к одной девушке. Месяц назад твоя матушка ещё говорила, что ты весь поглощён государственными делами и не думаешь о женитьбе. Как же ты вдруг решил жениться на девушке, которую даже не знаешь и не понимаешь? Неужели тебя кто-то шантажирует или у тебя есть какая-то скрытая причина?
Она никак не могла поверить в происходящее.
Её отец и маркиз Динбэй были хорошими друзьями, поэтому она знала Гу Цзинчэня с детства. С самого первого дня знакомства он был таким холодным — ко всем и ко всему относился с равнодушием, особенно к девушкам, которые сами к нему льнули. Он всегда держался отстранённо, не позволяя себе ни малейшей уступки. Она ни разу не видела, чтобы он приближался к какой-либо девушке. Как же вдруг он влюбился в кого-то? Неужели за этим скрывается какая-то тайна?
Гу Цзинчэнь заметил, что Ивань уже далеко, и в груди у него зашевелилось беспокойство.
— Никто меня не шантажирует. Я сделал предложение, потому что люблю.
Последняя надежда Не Фуяо рухнула.
Гу Цзинчэнь кое-что заподозрил и добавил:
— Фуяо, спасибо, что заботишься о моей матери. Генерал Не давно беспокоится о твоём замужестве. Если в столице найдётся подходящий жених, посмотри на него.
Не Фуяо с детства занималась боевыми искусствами, была здорова и владела некоторыми приёмами, но сейчас её пошатнуло, и она едва стояла на ногах.
Гу Цзинчэнь кивнул ей и ушёл.
Он направился туда, куда ушла Ивань, но дорожки в загородном поместье извивались, повсюду были повороты, и след её затерялся.
Ивань уже давно покинула пруд по деревянной галерее. Внезапно перед ней возник императорский слуга, и она нахмурилась.
— Госпожа, наследный принц ожидает вас в павильоне у воды впереди.
В поместье было много озёр и, соответственно, много павильонов у воды. Тот, о котором говорил слуга, явно не тот, где находилась принцесса Шунинь.
Павильон, куда её звали, был малолюдным.
Она никогда не была близка с наследным принцем. Зачем он её ищет? Может, у него какие-то цели?
Ивань вспомнила сон, где наследный принц был вместе с Цяо Ваньин, и почувствовала странное беспокойство, будто что-то здесь не так.
Неужели Цяо Ваньин тоже там, и наследный принц хочет отомстить за неё?
Но, насколько она знала, наследный принц не такой человек. Тогда зачем?
Ивань прямо спросила:
— Я всего лишь скромная девушка и никогда не имела с вами, ваше высочество, особых отношений. Почему вы вдруг пожелали меня видеть?
Слуга был крайне надменен, поднял подбородок и пронзительно произнёс:
— Наследный принц может видеть кого пожелает! Разве для этого нужны причины? Не задерживайтесь, идите скорее.
Глядя на нескольких суровых слуг, Ивань поняла: отказаться невозможно. Она подумала немного и сказала:
— Какая честь! Но скажите, есть ли какие-то правила при встрече с наследным принцем? Боюсь, вдруг случайно его рассержу.
Услышав это, слуга немного расслабился.
— У нашего принца нет особых правил. Просто будьте послушны.
Ивань:
— А, понятно. Тогда я спокойна.
С этими словами она пошла за слугой. Пройдя пару шагов, вдруг остановилась и воскликнула:
— Ой! Куда делся мой мешочек с благовониями?
Слуга недовольно нахмурился:
— Да это же просто мешочек! Не задерживайте принца по пустякам.
Ивань:
— Вы правы, встреча с принцем важнее. Но это моё личное украшение. Если его кто-то подберёт, моей репутации может быть нанесён ущерб. Не могла бы моя служанка поискать его?
Слуга взглянул на Цзые и нетерпеливо кивнул.
Ивань обернулась к Цзые:
— Цзые, кажется, я обронила мешочек с благовониями в той роще. Пойди, пожалуйста, поищи.
Затем быстро и тихо добавила:
— Найди маркиза Динбэя.
Цзые на миг замерла, взглянула на трёх суровых слуг и ответила:
— Хорошо. Идите вперёд, я сейчас найду ваш мешочек и сразу к вам приду.
Ивань:
— Иди.
Распорядившись, Ивань обратилась к слуге:
— Благодарю вас. Проводите меня, пожалуйста.
Слуга бросил на неё взгляд и пошёл вперёд.
Вскоре Ивань пришла с ним к павильону у воды.
Этот павильон отличался от того, где была принцесса Шунинь. Тот был открыт со всех сторон, с полупрозрачными занавесками и прекрасным обзором. А этот представлял собой закрытое здание.
У двери слуга почтительно доложил:
— Ваше высочество, госпожа прибыла.
Изнутри раздался голос:
— Хорошо, пусть войдёт.
Слуга повернулся к Ивань:
— Прошу вас.
Ивань всё больше убеждалась, что дело нечисто. Она собралась с духом и вошла внутрь.
Едва она переступила порог, дверь захлопнулась. Слуги, которые её сопровождали, внутрь не вошли.
Ивань обернулась на закрытую дверь, и тревога в её сердце усилилась.
В этот критический момент перед её мысленным взором возник образ Гу Цзинчэня. Успел ли он ещё остаться в роще? Сможет ли Цзые его найти? Придёт ли он?
В этот момент позади раздался мужской голос:
— Госпожа Юнь… Ой, простите, должно быть, я должен называть вас госпожой Цяо.
Ивань сжала кулаки, стараясь подавить волнение, и, опустив голову, спокойно прошла внутрь. На расстоянии нескольких шагов от наследного принца она сделала реверанс:
— Ваше высочество, кланяюсь вам.
Краем глаза она осмотрела помещение — Цяо Ваньин нигде не было.
Значит, на этот раз Ваньин не стоит за всем этим?
Чжоу Цзинъи внимательно разглядывал стоящую перед ним девушку.
Раньше он почти не обращал на неё внимания, пока Гу Цзинчэнь дважды не сделал ей предложение. Теперь, глядя на её изящную фигуру и спокойное достоинство, он невольно восхитился: «Да, у Гу Цзинчэня отличный вкус».
— Подними голову, пусть я на тебя посмотрю.
Эти слова прозвучали странно… Что задумал наследный принц? Сердце Ивань забилось быстрее.
— Что? Не слышишь меня? — повторил Чжоу Цзинъи с раздражением.
Ивань мельком взглянула на него.
Увидев её лицо, Чжоу Цзинъи не скрыл восхищения.
Брови — как далёкие горы, глаза — полные осенней воды.
Лик — словно цветок лотоса, только что вышедший из воды, а облик — как орхидея в глубокой долине.
Какая прекрасная девушка! Неудивительно, что Гу Цзинчэнь дважды просил её руки, и даже Жань Цзе, считавшийся первым красавцем столицы, до сих пор не может её забыть, несмотря на разрыв помолвки.
Действительно, лицо, которое хочется созерцать вечно, и образ, который невозможно забыть.
Как же он раньше её не замечал?
— Прости меня, — голос Чжоу Цзинъи стал мягче, — раньше я не замечал тебя и позволил тебе много страдать.
Ивань была поражена. Откуда такие слова?
Чжоу Цзинъи продолжил:
— Я знаю, ты всегда мечтала выйти за меня замуж и стать наследной принцессой. Но судьба распорядилась иначе. Когда раскрылось твоё происхождение, я уже взял себе главную супругу. Семейство Фэн обладает немалым влиянием в Ляодуне, а сам господин Фэн командует войсками. Раз уж титул главной супруги уже отдан им, его нельзя отнять. Однако место боковой супруги у меня ещё свободно. Не хочешь ли стать моей боковой супругой?
Ивань подняла на него глаза, полные изумления.
Откуда у него такие мысли? Неужели кто-то оклеветал её?
Увидев её реакцию, Чжоу Цзинъи улыбнулся: наверное, она слишком счастлива. Он сделал несколько шагов в её сторону.
Ивань опустила глаза и поспешно отступила.
Чжоу Цзинъи остановился:
— Я знаю, маркиз Юнчан не хочет, чтобы его дочь становилась боковой супругой. Но не переживай, я найду способ.
Ивань не выдержала:
— Ваше высочество, откуда такие слова? Я ничего не понимаю.
Чжоу Цзинъи:
— Ты дважды отвергла маркиза Динбэя именно потому, что хочешь выйти за меня.
За окном брови Гу Цзинчэня нахмурились.
Ивань:
— Ваше высочество, вы — совершенство, и многие девушки мечтают стать вашей супругой. Я, конечно, тоже вас уважаю. Но я — ничтожная, слабая, неграмотная и болезненная. Я никогда не осмеливалась мечтать о вступлении во дворец.
Хотя каждое её слово было комплиментом, отказ звучал недвусмысленно.
Чжоу Цзинъи удивился её искреннему виду.
— Маркиз Динбэй — высокопоставленный, красивый и предан тебе. Такого жениха ты отвергала без сожаления именно потому, что хочешь выйти за меня?
Гу Цзинчэнь — заветная мечта множества знатных девушек столицы. Если бы он сделал предложение, почти никто не отказался бы. Значит, причина отказа — лучший выбор. А кто в столице лучше него? Только он сам, наследный принц.
Ивань нахмурилась:
— Я отказалась от маркиза Динбэя по другим причинам.
Её чрезмерное спокойствие заставило Чжоу Цзинъи усомниться в своей правоте.
Но, вспомнив её прошлые поступки и слова, он снова убедился в обратном.
— Если ты не хочешь выходить за меня, зачем тогда старалась получить приглашение от императрицы-матери на охоту?
Она хотела приблизиться к Дому маркиза Юнчана, чтобы выяснить, почему госпожа Цяо так холодна к ней. Но эту причину нельзя было говорить наследному принцу. Ивань молчала.
Чжоу Цзинъи решил, что она согласна.
Стесняется признаться?
На его губах появилась насмешливая улыбка.
— Раз не хочешь выходить за меня, почему тогда, когда Цяо Ваньин заставляла тебя вышивать, ты публично заявила, что хочешь выйти за меня замуж?
Благодаря отличной памяти Ивань чётко помнила свои слова в тот день. Она действительно так сказала, но лишь для того, чтобы задеть госпожу Цяо, а не потому, что хотела выйти за наследного принца.
Вот в чём дело! Наследный принц ошибся.
Он подумал, что она влюблена в него, поэтому и вызвал её сегодня.
— Тогда я сказала это нарочно, чтобы не врать. Не думала, что вы так поймёте. Всё моя вина.
Чжоу Цзинъи не поверил ни единому слову.
— Ладно, один раз — недоразумение, но два или три — тоже? Здесь никого нет. Признаться в любви ко мне — не стыдно.
Ивань думала, как объяснить ему, что он ей безразличен. Она подумала и сказала:
— Госпожа Фэн — образованная, благородная, умная и добродетельная. Вы с ней — небесная пара. Вы — луна на небе, а я — камень под ногами. Я не хочу вмешиваться в ваши отношения. Как вы и сказали, отец велел мне никогда не становиться боковой супругой.
Чжоу Цзинъи внимательно разглядывал Ивань, размышляя, правду ли она говорит.
Раз недоразумение разъяснено, Ивань решила, что задерживаться здесь опасно. Она сделала реверанс:
— Я не желаю вступать во дворец. Если у вас нет других дел, позвольте мне удалиться.
Чжоу Цзинъи молчал.
Ивань долго стояла с опущенной головой, потом подняла глаза.
Чжоу Цзинъи пристально смотрел на неё, словно на добычу. У неё похолодело внутри.
Он снова направился к ней.
Каждый шаг будто тяжело отдавался у неё в сердце.
Ивань в ужасе отступала, пока не уткнулась спиной в дверь.
Чжоу Цзинъи прищурился:
— Ты, может, и не хочешь, но я тебя выбрал. Хочу взять тебя в боковые супруги. Что будем делать?
Ивань была потрясена.
Выходит, наследный принц вызвал её не из-за недоразумения, а заранее всё спланировал. Ему всё равно, любит она его или нет — он всё равно хочет сделать её своей боковой супругой!
Вспомнив сон, где он подмешивал лекарство Цяо Ваньин, Ивань сжала кулаки под рукавами.
Она уже умирала раз. В этой жизни она исполнила своё главное желание. Умереть ещё раз — не страшно.
В этот момент за дверью раздался испуганный возглас слуги, и дверь с грохотом распахнулась.
На пороге стоял Гу Цзинчэнь.
Ивань почувствовала, как напряжение ушло. Ноги подкосились, и она едва устояла на ногах. Её взгляд на Гу Цзинчэня стал расплывчатым.
Чжоу Цзинъи был удивлён, но и не удивлён:
— А, кузен, как раз вовремя! Посмотри, какова моя новая боковая супруга?
Гу Цзинчэнь даже не взглянул на наследного принца. Он подошёл к Ивань, схватил её за запястье и повёл наружу.
Сзади Чжоу Цзинъи крикнул:
— Кузен, что ты делаешь? Эта госпожа Цяо согласилась стать моей боковой супругой! Ты что, хочешь отбить у меня женщину?
Гу Цзинчэнь не ответил ни слова. Хмурый, он решительно шагал вперёд.
http://bllate.org/book/1866/211037
Готово:
