Как же она самонадеянно полагала, что ничто в Доме маркиза не ускользнёт от её взора! Кто бы мог подумать, что именно наложница Сунь станет её погибелью — и целых двадцать лет подряд!
Все эти годы эта подлая Сунь наверняка смеялась над ней в могиле до упаду!
Старой госпоже Фань стало холодно за спиной. Стыд и позор пронзили всё тело, а гнев в сердце разгорелся ещё яростнее.
Чем сильнее она раньше любила, тем сильнее теперь ненавидела.
— Убирайся прочь! — крикнула она.
Цяо Ваньин испуганно сжалась.
Даже бабушка её больше не хочет…
Маркиз Юнчан услышал крик и, взглянув на мать, нахмурился.
Супруга старшего брата давно заподозрила, что Ваньин — не её родная дочь, и даже начала собственные расследования, но это вовсе не означало, что она её ненавидит. В конце концов, девочку она растила с самого детства.
— Матушка…
Госпожа Цяо не ожидала, что свекровь ненавидит не только наложницу и её саму, но даже внучку, которую сама же и вырастила.
Если раньше она ещё пыталась оправдываться, то теперь всякая надежда покинула её.
— Матушка, вините меня — я согласна. Вините мою наложницу — тоже ладно. Но Ваньин ничего не знает, она совершенно невиновна! Вы ведь сами держали её на руках, целовали в детстве… Вы всё это забыли?
Цяо Сихай никогда не видел, чтобы бабушка так сердилась на сестру, и никогда не видел сестру такой униженной и растерянной. Он всё это время молчал, но теперь подошёл и поддержал старую госпожу:
— Бабушка, успокойтесь. Ваньин тогда была ещё младенцем — она не могла выбирать свою судьбу.
Чэнь Бочжянь нахмурился, наблюдая за происходящим.
Его целью сегодня было раскрыть правду о подмене и вернуть Ивань в Дом маркиза. Но если Ваньин останется в доме, каково тогда будет положение Ивань?
Одна — его настоящая кузина, другая — станет ею в будущем.
Нет, одна — пострадавшая, другая — выгодоприобретательница.
Было одно доказательство, которое он изначально не хотел раскрывать, но теперь, стиснув зубы, он произнёс:
— Ваньин тогда была невиновна, но теперь — не факт. Брат, откуда я нашёл повитуху?
Цяо Сихай посмотрел на Чэнь Бочжяня.
Тот перевёл взгляд на госпожу Цяо:
— Недавно госпожа Цяо переоделась и тайком отправилась на поиски повитухи. Я последовал за ней и нашёл ту самую женщину. А госпожа Цяо отправилась к ней потому, что Ваньин написала ей письмо, предупредив, что старая госпожа Фань и тётушка расследуют обстоятельства родов тётушки.
Лицо Цяо Ваньин мгновенно изменилось.
Чэнь Бочжянь подумал: «Ваньин невиновна? А разве Ивань не невиновна? Она — самая невинная из всех! Её вырвали из утробы тётушки всего на седьмом месяце, слабенькую, и потом госпожа Цяо ещё и мучила её!»
— По-настоящему невиновна Ивань! — воскликнул Чэнь Бочжянь. — Её родили недоношенной, а госпожа Цяо пренебрегала ею. Что она вообще выжила — уже чудо!
Эти слова окончательно приговорили Цяо Ваньин.
Старая госпожа Фань вдруг вспомнила, как недавно Ваньин нарочно испортила портрет старого маркиза, как использовала внука, чтобы сбежать и участвовать в отборе… Раньше она считала это пустяками, но теперь каждое из этих деяний стало решающим преступлением.
Чем сильнее она раньше любила эту внучку, тем сильнее теперь её ненавидела.
Само существование Ваньин напоминало ей, насколько глупой она была все эти годы! Та подлая наложница Сунь всё время блистала и хвасталась в доме. В молодости старая госпожа так и не смогла одолеть её. Позже, когда наконец поймала её на ошибке во время родов невестки и устранила, она думала, что победила.
А оказалось — даже после смерти той наложницы она всё равно проиграла.
И вот сейчас она чуть было снова не смягчилась.
Старая госпожа Фань ткнула пальцем в Цяо Ваньин и, скрипя зубами, сказала:
— Пока я жива, ни за что не позволю тебе ступить в Дом маркиза ни на полшага!
Она больше не хотела её видеть!
Не хотела вспоминать о собственной глупости всех этих лет!
Не хотела продолжать ошибаться.
Увидев, что старая госпожа Фань действительно в ярости, никто больше не осмелился заговорить.
Но гнев старой госпожи ещё не утих:
— Яньчэн, твоё наказание слишком мягко! Она ведь мечтала, чтобы её дети жили в роскоши? Так слушай же: пока я жива, твой сын не станет чиновником, а дочь не выйдет замуж за знатного человека!
Госпожа Цяо на самом деле испугалась… Вспомнив жестокие методы свекрови, она рыдала, вытирая слёзы и сопли.
Старая госпожа всегда держала слово, была безжалостной и ненавидела наложницу — значит, она обязательно исполнит угрозу.
— Матушка, я виновата, я была глупа и доставляла вам хлопоты. Я кланяюсь вам в ноги, простите меня! — Госпожа Цяо упала на колени и начала бить лбом в пол. — Всё это сделала я, дети ни при чём! Накажите меня как угодно, только пощадите моих детей! Умоляю вас! Если вы не можете утолить гнев, убейте меня! Убейте меня, но только пощадите детей!
В этот момент госпожа Цяо горько жалела о своём выборе.
Когда наложница рассказала ей о судьбе ребёнка супруги Чэнь и предложила поменять детей, она, ослеплённая жаждой выгоды, согласилась. Ведь это же её собственная плоть и кровь! Позже она искренне раскаивалась… Но стоило увидеть, как её дочь живёт в роскоши, окружённая всеобщим вниманием, — и она промолчала.
Старая госпожа Фань холодно рассмеялась:
— Пощадить твоих детей? А как ты сама обошлась с ней?
Она указала пальцем в сторону Ивань.
Госпожа Цяо вспомнила, как плохо обращалась с Ивань все эти годы, и ужаснулась. Представить, что её собственные дети испытают то же самое — она не могла. Нет, её дети не должны страдать так!
И тут же она переменила тон и обратилась к Ивань:
— Ивань, ты же самая добрая! Ты помнишь, как брат в детстве носил тебя на плечах по улицам? Как отдавал тебе всё вкусное из дома? Как всегда тебе помогал? Ты же знаешь, как тяжело ему учиться… Неужели ты сможешь вынести видеть, как он ничего не добьётся в жизни?
Для Ивань это было первое проявление доброты со стороны госпожи Цяо.
Слова госпожи Цяо напомнили ей о том, как в прошлой жизни брат, хромая после ранения, впал в уныние…
Но госпожа Цяо — это госпожа Цяо, а брат — это брат. Она чётко это различала. Не желая доставлять удовольствие госпоже Цяо, она не проронила ни слова.
Госпожа Цяо, видя, что помощь не придёт, пришла в отчаяние.
Старая госпожа Фань фыркнула:
— Торговка, да ещё и за бедного сюйцая! Если настоящая старшая дочь Дома маркиза вышла замуж за такого, то твоя дочь и вовсе не заслуживает даже такого дома! Пусть выйдет замуж за слугу и родит кучу маленьких рабов, чтобы её потомки веками служили в рабстве! Так и подобает вашему низкому происхождению!
Увидев, как лицо госпожи Цяо побелело, как бумага, старая госпожа Фань почувствовала облегчение. Представить, как наложница Сунь, узнав, что её потомки живут в нищете и унижении, сходит с ума от злости — было истинным наслаждением.
— Так и будет! — заявила она. — Уверена, твоя наложница в могиле от радости проснётся!
Госпожа Цяо стала белее мела и отчаянно замотала головой:
— Нет, нет, матушка, нельзя, нельзя… Пощадите моих детей…
Когда госпожа Цяо попыталась подняться, стоявшие рядом няни прижали её обратно.
Госпожа Цяо повернулась к супруге старшего брата:
— Сестра, вы всегда были справедливы! Ваньин ведь росла у вас на руках!
Супруга старшего брата оставалась бесстрастной.
Тогда госпожа Цяо обратилась к Цяо Яньчэну:
— Брат, Ваньин же ваша племянница, как и Ицзин! Итин отлично учится — если вы поможете ему, он обязательно сдаст экзамены и станет цзинши, а потом сможет вас поддерживать!
Цяо Яньчэн не только не согласился, но даже с отвращением нахмурился.
— Уведите её!
Рот госпожи Цяо заткнули, её крики стихли, и её унесли прочь.
Старая госпожа Фань, вспомнив выражение лица госпожи Цяо, почувствовала, что гнев немного утих.
Однако сегодняшнее происшествие всё равно было крайне неприятным.
— Уважаемая свекровь, простите, мне совсем нехорошо, я пойду домой отдохну.
Старая госпожа Вэй кивнула:
— Да, ты и вправду выглядишь бледной. Скорее иди, хорошенько отдохни.
Попрощавшись с Великим наставником Чэнь и его супругой, старая госпожа Фань посмотрела на сына:
— Остальное уладь сам.
Юнь Вэньхай, наблюдая за происходящим, похолодел внутри. Заметив пристальный взгляд Цяо Яньчэна, он почувствовал, как сердце ёкнуло.
— Брат, нет… маркиз! Я правда ничего не знал об этом! Дети тоже ни о чём не догадывались! Пощадите нас!
Цяо Яньчэн молчал, явно размышляя, правду ли говорит Юнь Вэньхай.
Юнь Вэньхай поспешно обратился к Ивань:
— Ивань, скажи маркизу, как я к тебе относился!
Ивань посмотрела на отца.
Он всегда ставил интересы выше всего, но в повседневной жизни действительно очень её любил.
Правда, знала ли она, знал ли он о подмене, когда она выходила замуж за маркиза Динбэя?
— Отец всегда относился ко мне очень хорошо.
Маркиз Юнчан взглянул на Ивань, затем отвёл глаза и не сказал ни слова о том, как поступить с Юнь Вэньхаем.
Юнь Вэньхай встал и, уходя, посмотрел на свою любимую старшую дочь с глубоким вздохом. Затем он повернулся к Ваньин и спросил:
— Пойдёшь ли ты со мной в дом Юнь?
Цяо Ваньин внезапно опомнилась и поспешно замотала головой:
— Нет, нет! Я не пойду! Я не твоя дочь!
Юнь Вэньхай смотрел на родную дочь и тяжело вздохнул. Хотя она и была его плотью и кровью, он чувствовал, будто видит чужого человека. Он перевёл взгляд на маркиза Юнчана.
Цяо Яньчэн молчал.
Юнь Вэньхай понял его отношение и сказал Ваньин:
— Лучше пойдёшь со мной. Дом маркиза — не твой дом.
Цяо Ваньин посмотрела на Цяо Яньчэна.
Цяо Яньчэн, глядя на племянницу, которую всегда считал своей дочерью, произнёс:
— Господин Юнь, возвращайтесь домой.
Сердце Цяо Ваньин наполнилось радостью.
Но следующие слова Цяо Яньчэна заставили её душу провалиться в пропасть:
— Вещи Ваньин ещё в Доме маркиза. Пусть соберётся, а потом отправим её в дом Юнь на нашей карете.
Юнь Вэньхай поклонился:
— Благодарю вас, маркиз.
Он понимал: после сегодняшнего инцидента их семьи уже никогда не будут прежними. Поэтому вежливо обратился к Цяо Яньчэну как к маркизу.
Сказав это, он увёл дочь.
Перед уходом он даже не взглянул на свою супругу. За то, что жена так его подвела, Юнь Вэньхай готов был содрать с неё кожу — какое уж тут желание спрашивать о ней.
Ицзин последовала за отцом к выходу. Переступив порог, она на мгновение замерла и обернулась на Ивань.
С этого момента она и старшая сестра будут жить в разных мирах — как за высоким порогом и за его пределами. Старшая сестра теперь на вершине, озаряя всё вокруг, и Ицзин уже никогда не сможет до неё дотянуться.
Она всегда чувствовала, что старшая сестра как будто чужая в доме… Оказывается, так оно и есть.
Когда Юнь Вэньхай и Ицзин ушли, Цяо Ваньин упала на колени и потянула за рукав супруги старшего брата, умоляюще глядя на неё:
— Матушка, я не хочу уезжать! Я так вас люблю! Возьмите меня с собой в Дом маркиза!
Ивань бросила взгляд на эту сцену, посмотрела вслед уходящему отцу и вышла из зала.
Отец всегда ценил карьеру и власть. После сегодняшнего инцидента его служебная карьера, скорее всего, пострадает.
Его спина казалась похудевшей.
Вскоре фигуры Юнь Вэньхая и Ицзин исчезли за воротами Дома тайфу.
Отец, хоть и ставил карьеру превыше всего, с детства очень её любил. С этого дня он уже не будет её отцом…
При этой мысли сердце Ивань сжалось от боли, и слеза скатилась по щеке.
Дело было сделано, но радости она не чувствовала — лишь пустоту. Казалось, она получила всё, но потеряла что-то важное.
Когда она вышла на улицу, незаметно начался дождь. Капли, падая на руку, были прохладными.
Весенний дождь дорог, как масло — наверное, в этом году будет богатый урожай.
Глядя на капли, падающие на тыльную сторону ладони, Ивань не только не отступила под навес, но наоборот вышла ещё дальше, закрыла глаза и позволила дождю касаться лица.
Дождевые нити были прохладными, но приятными.
Гу Цзинчэнь незаметно подошёл к ней.
После того как он представил доказательства, он покинул гостиную и всё это время пил чай, наблюдая за дождём. Теперь, понимая, что всё завершено, он подошёл ближе.
Слушая шелест дождя, он мягко произнёс:
— Прости, в прошлый раз я тебя неправильно понял.
Он имел в виду их встречу у военного лагеря.
Ивань медленно открыла глаза и повернулась к Гу Цзинчэню.
Сегодня он был словно божество из древних мифов — появился в самый нужный момент, когда она больше всего нуждалась в помощи.
Гу Цзинчэнь был высоким и могучим, и ей приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза. Она всегда это знала, но сегодня он казался особенно величественным. Небо было пасмурным, дождь лил, но Гу Цзинчэнь был словно луч света.
Чёткие брови, звёздные глаза, прямой нос, тонкие сжатые губы, чёрные волосы собраны в высокий узел.
http://bllate.org/book/1866/211022
Готово:
