— Разве госпожа Цяо только что не сказала, что у кузины Ивань на руке ожог? Почему теперь вдруг утверждает, будто это родимое пятно? Так что же всё-таки у кузины Ивань на руке?
Сердце госпожи Цяо дрогнуло.
Пропало! Она даже не заметила этой ошибки!
Она огляделась — все смотрели на неё с явным недоверием. Нет, нельзя терять самообладание. У них ведь нет доказательств! Никто не может подтвердить, что детей когда-то подменили.
— Это ожог, — сказала госпожа Цяо. — Просто этот странствующий лекарь, появившийся невесть откуда, утверждает, будто видел ребёнка с родимым пятном.
Лекарь Ван поспешил пояснить:
— Точнее, у той девочки на руке был ожог со свежим рубцом. Рана ещё не затянулась корочкой, а под рубцом просматривалось красное родимое пятно размером с медяк.
Госпожа Цяо невозмутимо ответила:
— Возможно, лекарь осматривал младенца, у которого одновременно были и ожог, и родимое пятно. Но у моей дочери на руке только ожог, родимого пятна нет. Не верите — посмотрите сами.
С этими словами она повернулась к Ивань:
— Ивань, подними рукав, покажи всем.
Ивань не шевельнулась.
Лицо супруги старшего брата стало ледяным:
— Как ты можешь такое говорить? Разве можно так легко показывать руку девушки! Ты сама называешь себя матерью Ивань, но поступаешь совсем не как мать!
Госпожа Цяо поняла, что снова ляпнула глупость, и смутилась, но всё же попыталась оправдаться:
— Это же вы, сноха, обвиняете меня! Иначе я бы и не стала говорить подобного.
Супруга старшего брата гневно уставилась на неё.
Госпожа Цяо поспешила предложить:
— Может, вы с Ивань зайдёте внутрь и посмотрите наедине?
Супруга старшего брата взглянула на Ивань и глубоко вздохнула несколько раз:
— Не нужно.
Лекарь Ван нахмурился.
Поведение госпожи Цяо лишь укрепило его подозрения. Она вела себя точь-в-точь как та бездушная мать много лет назад.
Ивань прикоснулась к своему предплечью.
Значит, шрам на её руке — это след умышленного ожога, которым госпожа Цяо пыталась скрыть родимое пятно?
Какое жестокое сердце!
Супруга старшего брата смотрела на госпожу Цяо так, будто хотела разорвать её на куски.
Старая госпожа Фань перевела взгляд с невестки на госпожу Цяо и снова заговорила:
— Бочжэнь, у тебя есть ещё какие-нибудь доказательства?
Услышав слова бабушки, сердце Цяо Ваньин похолодело.
Она с детства жила при бабушке, знала её как никто другой, и бабушка прекрасно понимала её. Раньше бабушка явно не верила в эту историю и уже собиралась уходить. Но теперь, когда она сама просит Бочжэня представить доказательства, это значит, что и она начала сомневаться…
Цяо Ваньин сжала руку старой госпожи Фань и жалобно прошептала:
— Бабушка, я…
Старая госпожа Фань взглянула на внучку и строго сказала:
— Сначала выслушай своего двоюродного брата.
Бабушка никогда раньше не смотрела на неё так чужо. Сердце Цяо Ваньин тяжело упало.
Чэнь Бочжянь вывел лекаря Вана из зала.
Затем он произнёс:
— Недавно я разыскал повитуху, которая принимала роды у тёти. Оказалось, она умерла вскоре после того, как покинула Дом маркиза Юнчана. Врачи тогда поставили диагноз «замёрзла до смерти», но я пригласил судмедэксперта — она была отравлена.
С этими словами Чэнь Бочжянь передал доказательства маркизу Юнчану.
Цяо Яньчэн помрачнел, глядя на бумаги в руках.
Чэнь Бочжянь продолжил:
— Сын повитухи собирался подать властям жалобу на Дом маркиза, но я его остановил.
Цяо Яньчэн нахмурился ещё сильнее.
Чэнь Бочжянь спросил:
— Зачем повитухе, пришедшей всего лишь принять роды, умирать сразу после этого? Кто её отравил?
Говоря это, он уставился прямо на госпожу Цяо.
Та не ожидала, что Чэнь Бочжянь докопается и до этого. Лицо её побледнело.
— На что ты смотришь? Это не я! Повитуха принимала роды у снохи! После родов сноха ослабла и больше не могла иметь детей. Если у кого и была причина мстить повитухе, так это у неё! Именно сноха и есть главная подозреваемая!
Супруга старшего брата прочитала доказательства и подняла глаза на госпожу Цяо.
Она молча смотрела на неё так долго, что та почувствовала холодный пот на спине.
Но супруга старшего брата ни слова не сказала в ответ. Вместо этого она повернулась к племяннику:
— Бочжэнь, отведи сына повитухи в управу. Пускай подаёт жалобу не на Дом маркиза, а лично на меня. Боюсь, он не найдёт управу сам — проводи его. Скажи ему, что если он осмелится подать жалобу, я дам ему тысячу лянов в награду.
Заплатить деньги, чтобы на неё подали в суд? Госпожа Цяо онемела от изумления.
Не только она — все присутствующие уставились на супругу старшего брата.
Только Чэнь Бочжянь посмотрел в сторону Ивань.
«Кузина такая же, как тётя. Настоящая мать», — подумал он.
Чэнь Бочжянь отвёл взгляд и снова обратился к госпоже Цяо:
— Госпожа Цяо, я спрошу в последний раз: это вы подменили кузину Ивань с Ваньин много лет назад?
Госпожа Цяо твёрдо ответила:
— Нет!
Повитуху действительно отравили, но наложница Сунь всегда действовала осмотрительно — она не допустила бы, чтобы дело дошло до неё. Да и прошло столько лет — вряд ли власти что-то найдут!
Она ни за что не признается!
Чэнь Бочжянь спросил:
— Или это сделала наложница Сунь?
Госпожа Цяо вскочила:
— Конечно, нет!
Она поняла: нужно не просто отрицать, а перейти в наступление.
Гневно оглядев всех, она остановила взгляд на Чэнь Бочжяне:
— Ага, теперь ясно! Вы хотите свалить всё на мою наложницу! Она ведь давно умерла, а вы всё ещё не можете её оставить в покое! Сначала вы убили мою наложницу, а теперь хотите отнять у меня родную дочь?! Забирайте её, если так надо, но зачем же оклеветать покойницу, вешая на неё выдуманные преступления? Она уже мертва — оставьте её в покое!
Её речь звучала так страстно и убедительно, будто весь мир предал и обидел только её одну.
Ивань опустила глаза и снова коснулась шрама на руке.
Она не ошиблась: если доказательств недостаточно, госпожа Цяо будет отпираться до конца, и никто не сможет утверждать наверняка, где правда.
Всё зависело от того, кому поверят в Доме маркиза Юнчана.
Ивань посмотрела на старую госпожу Фань, затем на маркиза Юнчана и, наконец, на супругу старшего брата.
Та смотрела на неё тёплыми, полными любви глазами.
Сердце Ивань сжалось от боли и сладкой горечи.
На человеческое сердце нельзя делать ставку.
Ивань встала.
Она ещё не успела ничего сказать, как дверь гостиной распахнулась.
В зал вошёл высокий, крепкий мужчина в чёрной одежде воина. Его присутствие было настолько внушительным, что все замерли.
Лучи закатного солнца озарили его силуэт. Сначала он стоял спиной к свету, и черты лица были не различимы, но, шагнув в центр зала, он стал виден отчётливо.
Брови, как острия мечей, взгляд, пронзающий, как молния, лицо — холодное и суровое.
Это был Гу Цзинчэнь.
В руке он держал мужчину лет шестидесяти и бросил его прямо на пол посреди зала.
— Этого доказательства достаточно? — спросил он хрипловато.
Госпожа Цяо и мужчина на полу встретились глазами.
Одного взгляда хватило, чтобы в её глазах вспыхнул ужас.
Это же тот самый лекарь, который принимал роды у снохи!
Он оказался жив!
Появление Гу Цзинчэня перевернуло всё.
Даже те, кто заранее знал о намерениях Чэнь Бочжяня, не ожидали, что появится сам Гу Цзинчэнь.
Великий наставник Чэнь встал. Все последовали его примеру.
Цяо Яньчэн размышлял: с какой целью явился сюда Гу Цзинчэнь? Он — военачальник, а и Дом тайфу, и Дом маркиза Юнчана — гражданские семьи. У них нет никаких связей с ним. Почему он вмешивается в чужое семейное дело? Неужели сегодняшнее событие как-то связано с ним?
— Именно она! — закричал лекарь, указывая на госпожу Цяо. — Она и её наложница подменили…
Он оглядел всех и остановился на супруге старшего брата:
— …ребёнка этой госпожи!
Его слова переключили всё внимание на него.
Никто уже не думал о приличиях — все уставились на старого лекаря, сидящего на полу.
— Врёшь! — визгнула госпожа Цяо.
Лекарь, несмотря на возраст, говорил громко и чётко:
— Я видел это собственными глазами! Вы взяли своего ребёнка, которому уже несколько дней, и подменили его на почти мёртвого новорождённого этой госпожи!
Слёзы хлынули из глаз супруги старшего брата.
Её ребёнка действительно подменили…
Цяо Яньчэн обнял жену.
Госпожа Цяо снова попыталась взять себя в руки, но на этот раз это не помогло. Перед лицом неопровержимых доказательств её сердце дрожало, как осиновый лист.
Юнь Вэньхай, наконец пришедший в себя после потрясения, вызванного появлением Гу Цзинчэня, с недоверием посмотрел на жену:
— Неужели ты действительно это сделала?
Как бы ни убеждали её раньше, он до последнего не верил, что его дочь Ивань — не родная, и что его жена способна на подобное.
Но правда была налицо.
Лицо госпожи Цяо побелело, губы задрожали, но она всё ещё пыталась оправдываться:
— Я… я не делала этого!
Лекарь тут же возразил:
— Как это не делала! Наложница Сунь впустила меня и одну повитуху. Повитуха принимала роды, а я следил, чтобы роженица не умерла и благополучно родила ребёнка. Сначала я заходил в спальню, но когда начались схватки, вышел вон. Роды затянулись, и я несколько раз выходил подышать. Однажды я услышал, как наложница Сунь приказала отравить меня и ту повитуху! К счастью, я немного разбираюсь в медицине и сумел себя вылечить. Я поджёг свой дом в переулке Цзиньшуй и бежал ночью. Иначе меня, как и ту повитуху, давно бы не было в живых!
Госпожа Цяо запинаясь бормотала:
— Нет… нет… я не знаю… я никого не убивала!
Супруга старшего брата вытерла слёзы, льющиеся рекой.
Ей нужно было кое-что сделать.
— Ты не убивала? Ладно, пусть яд подсыпала наложница Сунь, пусть это была её идея. Но именно ты своими руками подменила моего ребёнка! Как ты смеешь говорить, что не причинила зла? Ты погубила меня и моего ребёнка! — обычно сдержанная супруга старшего брата говорила теперь с горечью и ненавистью.
Цяо Яньчэн взглянул на жену, а затем на госпожу Цяо — его взгляд изменился.
— Если бы не вы с наложницей Сунь устроили эту подмену, здоровье моей жены не пострадало бы так сильно!
Госпожа Цяо смотрела на всех, и сердце её, словно камень, погружалось в бездонную пропасть — тяжёлое и пустое. Она указала пальцем на Гу Цзинчэня, пытаясь в последний раз выкрутиться:
— Почему вы верите его словам? Почему верите человеку, которого он привёл? Неужели вы доверяете ему только потому, что он — маркиз Динбэй? Он мстит мне, мстит нашему дому Юнь! Его слова нельзя принимать всерьёз, и человек, которого он привёл, тоже не заслуживает доверия!
Юнь Вэньхай, увидев, как жена тычет пальцем в Гу Цзинчэня, испугался.
Маркиз Динбэй — фигура слишком высокая, чтобы его можно было обвинять без оснований. Да и действия Чэнь Бочжяня явно одобрены Великим наставником Чэнем и Младшим министром Чэнем — её родным дедом и дядей. У них нет причин устраивать заговор, чтобы подменить их собственную племянницу Цяо Ваньин с дочерью.
Если только всё это не правда.
Доказательства налицо, и ситуация ясна.
Значит, Ивань действительно не его родная дочь.
Юнь Вэньхай взглянул в сторону девушки.
Мысль о том, что эта послушная и заботливая дочь — чужая, вызвала в нём горькую боль.
Он закрыл глаза, потом открыл их и со всей силы ударил жену по лицу:
— Глупая баба! Зачем ты это сделала? Зачем?!
Он искренне не понимал, зачем его жена пошла на такое. Он, хоть и стремился к власти и выгоде, никогда бы не подумал подменить родную дочь чужой.
Госпожа Цяо рухнула на пол, растрёпанная, но всё ещё тыча пальцем в Гу Цзинчэня:
— Господин, не думайте, что он — маркиз, и вы не смеете его обидеть. Он мстит мне! Вы должны верить мне!
Верить ей… Когда доказательства и правда лежат на столе, как он может ей верить? Юнь Вэньхай горько рассмеялся:
— Мстит тебе? А за что ему мстить тебе?
http://bllate.org/book/1866/211020
Готово:
