На лице Юнь Вэньхая сияла довольная улыбка:
— Итин намного превосходит меня. С такими людьми я обычно и встречаться не смею.
Госпожа Цяо заметила:
— Если бы Итин немного сблизился с этими молодыми господами, возможно, должность твоего мужа продвинулась бы ещё выше.
Глаза Юнь Вэньхая вспыхнули.
В этот самый миг в зал вбежала няня Ван, запыхавшаяся от спешки.
— Госпожа, господин! Беда!
— Что случилось? — спокойно спросила госпожа Цяо. — Не паникуй, говори толком.
Лицо няни Ван по-прежнему выражало тревогу:
— Только что служанка зашла в покои старшего юноши, чтобы взять одеяло на стирку, но, открыв дверь, увидела, что он читает у себя в комнате. Он не пошёл на гору.
Госпожа Цяо вскочила с места:
— Что? Итин не пошёл на гору?
Юнь Вэньхай тоже не выдержал:
— Пойдём посмотрим! — И, не дожидаясь ответа, направился к выходу.
Госпожа Цяо поспешила за ним.
Во внешнем дворе супруги увидели сына, погружённого в чтение.
— Итин, — обратилась к нему мать, — почему ты всё ещё здесь? Ведь Чэнь-господин пригласил тебя сегодня на прогулку в горы! Почему ты ещё не переоделся?
— Мама, я уже отказался от приглашения, — ответил Итин.
Супруги остолбенели.
Госпожа Цяо ещё не успела ничего сказать, как Юнь Вэньхай уже воскликнул:
— Как ты мог отказаться? Ты хоть понимаешь, с кем именно должен был пойти?
Итин равнодушно пожал плечами:
— Я не интересовался. Наверное, просто какие-то праздные молодые господа.
Юнь Вэньхай вспыхнул гневом:
— Да что ты несёшь! Четвёртый юноша из дома министра ритуалов с детства известен как «малый Ли Бо» — пишет прекрасные стихи. Сын наследной княгини Минъян обучался у самого Мастера Каллиграфии и пишет иероглифы, за которые не дают тысячи золотых. А старший внук великого наставника Чэня и говорить нечего — он же в этом году стал чжуанъюанем!
Итин удивился. Он вспомнил слова сестры, сказанные несколько дней назад. Но сестра не имела причин его обманывать. Значит, среди приглашённых не все такие талантливые, как эти трое.
— Всё равно я уже отказался, — твёрдо сказал он. — Теперь поздно что-то менять. Если в следующем году я сдам экзамены и стану джурэнем, обязательно познакомлюсь с ними снова.
Увидев, что сын непреклонен, госпожа Цяо подошла ближе:
— Ты ведь сослался на недомогание?
Итин промолчал.
Госпожа Цяо хорошо знала своего сына: если он хотел отказать кому-то, почти всегда использовал такой предлог. Убедившись, что угадала верно, она продолжила:
— Раз так, то всё в порядке. Сейчас ты можешь пойти и сказать, что почувствовал себя лучше и, уважая первое приглашение Чэнь-господина, решил всё-таки присоединиться. Так ты покажешь свою искренность.
— Чтение не убежит, — добавил Юнь Вэньхай. — Ты только что сдал экзамены — самое время немного отдохнуть. Вернёшься — и дальше читай.
Итин нахмурился.
Рано утром Ивань заглянула во внешний двор и увидела, что старший брат так и не вышел из дома, а читает в библиотеке. Она сходила на кухню, приготовила немного сладостей, отнесла их в кладовку, подбодрила Ипина и показала Иань, как вышивать цветочный узор, после чего вернулась в свой дворик.
Едва она вошла, как к ней подбежала Цзые:
— Госпожа, куда вы ходили? Только что приходил Цинчжу, слуга старшего юноши. Ждал вас немного, но, не дождавшись, ушёл.
Ивань удивилась:
— Цинчжу? Он сказал, зачем пришёл?
— Сказал, что старший юноша велел передать: сегодня он пойдёт в горы, так что не нужно готовить ему сладости.
Ивань побледнела от ужаса. Она сделала глубокий вдох и спросила:
— Как давно Цинчжу ушёл?
— Примерно четверть часа назад.
Ивань не стала даже переодеваться:
— Идём со мной.
Цзые, увидев тревожное выражение лица своей госпожи, не задавала лишних вопросов и поспешила за ней.
Ивань добралась до конюшни, приказала запрячь карету и направилась к горам Яньшань. По дороге она постоянно подгоняла возницу, надеясь успеть остановить брата до того, как он поднимется на гору.
Но сегодня что-то пошло не так: дорога оказалась забита. Много карет, много пешеходов.
Из-за задержки Ивань так и не увидела брата даже у подножия горы.
К её изумлению, обычно пустынные горы Яньшань сегодня кишели народом. Не только у подножия, но и на главной дороге толпы людей направлялись сюда. Оказалось, все те, кого она видела по дороге, шли именно сюда.
— Говорят, сегодня четвёртый юноша Ли пришёл на гору! Хотелось бы хоть мельком его увидеть!
— Быстрее, быстрее! Я только что заметил карету министерства ритуалов — значит, четвёртый юноша ещё не ушёл!
— Говорят, четвёртый юноша Ли не только стихи пишет замечательно, но и сам красавец. Мне бы не мечтать о его стихах — лишь бы увидеть его лицо!
— Да ты с ума сошла! Тебе — и стихи от Ли-господина? Лучше мечтай!
— Старший внук наставника Чэня — чжуанъюань этого года, да ещё и красавец!
— Правда? Бежим скорее на гору!
— Сын наследной княгини Минъян пишет великолепную каллиграфию. Очень хочется получить от него образец! Говорят, он часто дарит свои работы — может, сегодня повезёт?
Гул голосов не умолкал, создавая оглушительный шум.
Ивань почувствовала, будто попала в чужое время. Она помнила, что четвёртый юноша Ли из министерства ритуалов на самом деле был распутником, целыми днями предававшимся пьянству и разврату. Сын наследной княгини Минъян был ещё хуже — известным развратником. Обеим семьям было трудно найти для сыновей подходящих невест. Как же так получилось, что теперь все их хвалят, не оставляя и тени будущего порицания?
Ивань вдруг вспомнила: вскоре после того, как её брат получил увечье, отец был переведён из спокойного Министерства ритуалов в престижное Министерство финансов. Она вспомнила, что в прошлой жизни слышала имя Чэнь Бочжяня, но никогда не слышала о его блестящей карьере при дворе. Она вспомнила, как нынешние знаменитые таланты в будущем окажутся безнадёжными распутниками.
Взглянув на узкую и крутую тропу, ведущую вверх по горе Яньшань, она вдруг всё поняла.
Видимо, в прошлой жизни сегодня произошло нечто ужасное — множество погибших и раненых, но из-за участия стольких знатных особ всё было замято.
Если бы она заранее знала, что случится сегодня, она бы сразу же пресекла беду у Чэнь-господина. Но теперь было поздно.
Неужели всё повторится, как в прошлой жизни? Встреча госпожи Ин с Гу Цзинчэнем, успех брата и провал Сун Нина на экзаменах… Нет, невозможно. Те события она не пыталась изменить, поэтому всё и шло по старому руслу. Но сейчас ещё не наступило самое страшное. Подавив панику, она начала быстро соображать, как можно всё исправить.
В одиночку она не остановит беду. Лучше всего — найти помощь, да ещё и официальную.
Но здесь, за городом, до уездного суда далеко.
Зато совсем рядом… Ивань посмотрела вдаль — туда, где находилось место, которое она в этой жизни меньше всего хотела видеть. Но речь шла о человеческих жизнях. Не до прихотей. Она без колебаний села в карету.
— Разверни! Едем в Северный лагерь!
Автор говорит:
В комментариях к этой главе продолжаются раздачи красных конвертов. Раздача продлится до выхода следующей главы. Люблю вас, целую!
Карета проехала менее четверти часа, как вдали уже замаячили очертания Северного лагеря. Внезапно сзади донёсся топот копыт.
Два всадника быстро приблизились, обогнали карету и преградили ей путь.
— Кто вы такие и зачем приехали сюда?
Здесь находился Северный лагерь. Без важного дела приближаться к нему было запрещено — нарушителей убивали на месте.
Возница немедленно остановил лошадей и посмотрел на всадников. Их кони явно не были обычными — по сравнению с ними его собственная лошадь казалась хилой и тощей. Всадники же были высокими, мощными и внушали страх. Возница так перепугался, что не мог вымолвить ни слова.
Ивань, однако, почувствовала, что голос одного из мужчин ей знаком.
— Я спрашиваю! — снова окликнул Янфэн.
Возница дрожащим голосом пробормотал:
— Мы… мы из дома заместителя министра ритуалов.
Янфэн презрительно фыркнул и посмотрел внутрь кареты:
— Министерство ритуалов? Зачем вам сюда? Опять хотите придраться к нашему маркизу?
Эти чиновники всегда норовят упрекнуть их маркиза.
Едва он договорил, как Ивань откинула занавеску.
Янфэн ожидал увидеть самого заместителя министра, но вместо него перед ним оказалась молодая женщина необычайной красоты. Он опешил и смутился, сбавив напор.
Ивань, узнав знакомого стражника, мягко улыбнулась и кивнула ему.
Поняв, что только что грубо обошёлся с дамой, Янфэн смутился ещё больше.
Затем Ивань перевела взгляд на второго всадника. На чёрном скакуне сидел человек, к которому она собиралась обратиться.
Гу Цзинчэнь уже собирался уезжать, как вдруг услышал женский голос позади:
— Маркиз! На горе Яньшань случится беда! Прошу вас, спасите людей!
Ивань не стала терять ни секунды и сразу перешла к сути.
Гу Цзинчэнь натянул поводья и обернулся. Увидев знакомое лицо, он на миг растерялся. Разве эта девушка не из Дома маркиза Юнчана? Как она оказалась в доме заместителя министра ритуалов? Но, вспомнив её слова, он быстро собрался и строго спросил:
— Объясни толком!
— Сегодня на гору пошли старший внук великого наставника Чэня, четвёртый юноша из министерства ритуалов, сын наследной княгини Минъян и другие. Неизвестно, как утекла весть, но сотни людей уже устремились к горе Яньшань.
Гу Цзинчэнь вспомнил, что по дороге действительно видел необычно много людей. Учитывая популярность этих молодых господ в столице, его лицо потемнело. Он резко приказал Янфэну:
— Собирай людей!
Тотчас же грубиян-стражник стал серьёзным и умчался в сторону лагеря.
Гу Цзинчэнь внимательно взглянул на Ивань, пришпорил коня и помчался к горе Яньшань. В мгновение ока он исчез из виду.
Ивань облегчённо выдохнула и приказала вознице:
— В гору Яньшань.
Хотя Гу Цзинчэнь уже поехал спасать людей, она не успокоится, пока лично не убедится, что с братом всё в порядке.
Обычная карета, конечно, не сравнится с армейскими конями. Пока Ивань добиралась до горы, Янфэн уже привёл более ста солдат. Те, будучи отлично обученными, частью перекрыли подножие горы, частью заняли позиции у подножия для спасательных работ.
Ивань вместе с опоздавшими поклонниками была остановлена у подножия. Любопытные прохожие тоже начали собираться, чтобы узнать, что происходит. Вскоре у горы собралась огромная толпа.
С горы время от времени спускались люди, ворча себе под нос и явно недовольные.
Те, кто стоял внизу, спрашивали:
— Что случилось? Почему нельзя подниматься?
Один купец в средних летах ответил:
— Кто его знает! Я только что с женой и детьми поднялся немного вверх, как нас прогнали какие-то суровые солдаты. Сказали, что сегодня Северный лагерь проводит учения и посторонним вход воспрещён. Какая наглость!
Эти слова быстро разнеслись по толпе, и люди начали возмущаться, ругая военных.
Ивань нахмурилась.
Прошло ещё около получаса, и вниз спустились двое юношей лет семнадцати–восемнадцати, одетых как учёные. Их лица были мертвенно-бледными.
Люди подначили их:
— Эй, парни, вас что, избили эти грубые солдаты? Не бойтесь! Подайте завтра жалобу цензору — и вам сразу отомстят!
Во Великом Царстве Цинлун воинов уважали меньше, чем учёных. Военные чины стояли ниже чинов гражданских, и жалобы на военных подавались чуть ли не ежедневно.
Бледный юноша дрожащими губами прошептал:
— Там… там беда. На горе беда.
Толпа ахнула.
— Кто-то упал с горы!
Сердце Ивань сжалось. В прошлой жизни именно так её брат и упал с горы.
Цзые, зная, что старший юноша поднялся на гору, поспешила утешить:
— Госпожа, старший юноша ведь был вместе с молодыми господами из знатных семей. С ним всё будет в порядке.
Но лицо Ивань оставалось мрачным. Быть с ними рядом — не гарантия безопасности. В прошлой жизни брат всё равно упал.
Она знала исход прошлой жизни, но ничего не могла сделать. Она не помнила, где именно брат упал, не знала, где его искать. Горы Яньшань были полны ущелий и крутых склонов, а местность у подножия — крайне сложной. Если она сама пойдёт искать, только помешает спасателям.
Гу Цзинчэнь уже отправился на помощь. Ей оставалось только ждать.
— Расскажи толком, что случилось?
— На горе очень много людей. К счастью, пришли солдаты и спасли нас.
Толпа постепенно затихла.
Ивань с тревогой следила за каждым, кто спускался с горы. С каждой минутой её беспокойство росло.
Примерно через четверть часа она наконец увидела знакомое лицо.
Тот самый Чэнь Бочжянь, ещё недавно такой гордый и уверенный в себе, теперь выглядел растрёпанным. Несколько молодых людей в роскошных одеждах рядом с ним были в таком же состоянии. Окинув взглядом толпу, Ивань наконец заметила брата в самом конце. Его поддерживали два солдата — было ясно, что нога Итина ранена.
http://bllate.org/book/1866/210966
Готово:
