— Здравствуйте, бабушка, здравствуйте, матушка, — поклонилась Цяо Ваньин.
Лицо старой госпожи наконец озарила улыбка, и она даже повеселела:
— Ну как прошёл сегодняшний поэтический салон? Было оживлённо?
Цяо Ваньин, сияя от радости, подошла к бабушке:
— Очень оживлённо! Присутствовали наследный принц и несколько принцев, но, к сожалению, после того как они отдали почести императрице-матери, сразу ушли и не остались на поэтический салон.
Старая госпожа кивнула:
— Принцы уже повзрослели, им теперь надобно заниматься делами двора, времени у них, верно, нет.
— Бабушка права, — согласилась Цяо Ваньин.
В этот момент в комнате раздался лёгкий кашель:
— Кхм.
Услышав знакомый голос, Цяо Ваньин тут же посмотрела на свою мать.
Лицо госпожи Чэнь было суровым:
— Ваньин, это твоя третья тётушка и две двоюродные сестры.
Дочь с детства воспитывалась при старой госпоже и была избалована до того, что даже забыла о приличиях — с порога не удосужилась поприветствовать гостей.
Старой госпоже это не понравилось. Её невестка была хороша во всём: внутри управляла хозяйством, снаружи — принимала гостей, но уж слишком строга в правилах и чересчур суха в обращении.
Цяо Ваньин выразительно подмигнула бабушке, затем повернулась к госпоже Цяо и её дочерям и, сияя, сказала:
— Как только я вошла, сразу заметила тётушку и сестёр и даже подумала: «Откуда же явились такие небесные девы?» Такие прекрасные! Просто рвалась рассказать бабушке о поэтическом салоне и в спешке забыла о правилах. Прошу прощения, тётушка.
С этими словами она встала с ложа и сделала почтительный поклон госпоже Цяо.
Её манеры были искренними, движения изящными, поведение — спокойным и достойным. Даже совершив ошибку, она не вызывала раздражения.
Госпожа Цяо поспешила ответить:
— Госпожа Ин, что вы говорите! Ваша бабушка — старшая в роду, вы совершенно правильно сначала обратились к ней. Мы же все родные, не стоит церемониться из-за пустых формальностей.
Ивань бросила взгляд на мать. Обычно, если кто-то из младших игнорировал её, мать немедленно обижалась. Но сейчас не только не сердилась — наоборот, явно радовалась: уголки глаз приподнялись, а улыбка стала куда искреннее прежней.
— Благодарю тётушку за понимание, — сказала Цяо Ваньин.
Затем Ивань и Ицин подошли к ней, чтобы поприветствовать.
Одна — уверенно и открыто, другая — робко и застенчиво. Неудивительно, что Юнь Ицин стеснялась: сегодня она надела платье того же цвета, что и двоюродная сестра, да ещё и ткань у неё явно хуже.
Цяо Ваньин улыбнулась:
— Сегодня мы с сестрой случайно выбрали одинаковые наряды! Видимо, между нами особая связь и большая удача. Раз так, вы должны чаще навещать нас в доме.
Неловкость Юнь Ицин рассеялась, и она подумала, что двоюродная сестра — просто чудо.
— Меня зовут Ваньин, — сказала Цяо Ваньин. — А как вас зовут, сёстры?
— Меня зовут Ицин, — ответила Юнь Ицин.
Цяо Ваньин кивнула и посмотрела на Ивань.
— Ивань, — ответила та.
Цяо Ваньин слегка приподняла бровь. Двоюродные сёстры из дома тётушки оказались любопытными: одна совпала с ней в наряде, другая — в имени. Видела она подражающих, но таких усердных — никогда.
— Какое «вань»? — с лёгкой усмешкой спросила она. Неужели и впрямь совпадает?
Глаза Ивань на миг дрогнули. В прошлой жизни он часто шептал ей «Вань-эр» в постели. Сначала она думала, что это ласковое прозвище для неё, но позже узнала, что у двоюродной сестры тоже есть иероглиф «вань» в имени. Неизвестно, кого он тогда звал — её или сестру.
Но теперь это уже не имело значения.
— Ивань — это «вань» как вечер, — ответила она.
Госпожа Чэнь вмешалась, чтобы сгладить неловкость:
— Иероглиф «вань» часто встречается в именах. Вы — двоюродные сёстры, и даже совпали в одном иероглифе. Это, верно, знак особой удачи.
— Матушка права, — засмеялась Цяо Ваньин. — У меня с сёстрами явно особая связь.
Все присутствующие подумали, какая воспитанная и тактичная наследница дома маркиза Юнчана. Только Ивань, стоя среди них и вспоминая взгляд сестры, почувствовала лёгкое беспокойство.
Старой госпоже не нравились дочери наложниц, и, поговорив ещё немного, она всё же не выдержала и подала чашку чая — знак, что пора уходить.
Как только госпожа Цяо ушла, старая госпожа задержала внучку, побеседовала с ней и лишь потом распустила собравшихся.
Вернувшись в свои покои, старая госпожа увидела, как няня Фан поставила перед ней два подарка и спросила:
— Госпожа, как поступить с этими дарами?
Хотя старая госпожа публично сказала, что положит переписанные Юнь Ицин сутры в храм, это были лишь вежливые слова. Вспомнив, как девушка не сводила глаз с её любимого внука, она с отвращением бросила:
— Выброси сутры.
Няня Фан ничуть не удивилась и спросила:
— А как насчёт повязки на лоб?
Старая госпожа помолчала и сказала:
— Оставь.
Когда няня Фан закончила дела и вернулась в комнату, старая госпожа ещё не спала. Няня завела речь о госпоже Цяо и её дочерях.
— Третья госпожа много лет не была в столице, но, глядя на неё сегодня, можно сказать — ничуть не изменилась.
Старая госпожа фыркнула:
— Мелочная, не умеет держать себя. Точно такая же, как её покойная наложница-мать.
— Её младшая дочь очень похожа на неё, — добавила няня Фан.
— И внешне, и характером, — подтвердила старая госпожа.
— А старшая — не очень похожа.
При упоминании Ивань старая госпожа смягчилась:
— Да, та, кажется, знает, как себя вести.
Няня Фан улыбнулась:
— Госпожа Ивань и госпожа Ин родились в один день, да ещё и в доме маркиза. Возможно, она впитала часть удачи госпожи Ин.
Старая госпожа кивнула, соглашаясь:
— И правда, вполне может быть. Хотя, конечно, до моей Ваньин ей далеко.
Говоря о любимой внучке, старая госпожа горделиво выпрямилась. В глазах столичного общества дом маркиза Юнчана — высокий и недоступный, но среди маркизов есть разница. Одни пользуются милостью императора и занимают важные посты, их жёны и дочери часто бывают при дворе. Другие давно утратили былое величие и вынуждены держаться в тени. Дом маркиза Юнчана принадлежал ко вторым.
— Конечно, — подхватила няня Фан. — Госпожа Ин красива и благородна, ей никто не сравнится.
Старая госпожа кивнула. Возможно, именно её внучка вернёт дому былую славу.
Юнь Ицин сегодня пережила немало унижений, и едва карета выехала за ворота дома маркиза, как она тут же пожаловалась матери:
— Мама, в этом доме все такие высокомерные! Особенно эта старая госпожа. Больше я туда ни ногой!
Госпожа Цяо нахмурилась. Ей самой было неприятно: старая госпожа, как и раньше, явно её недолюбливала. А ведь ей так надеялась заручиться поддержкой для мужа! Должность заместителя начальника отдела в Министерстве ритуалов — хоть и пятый ранг, но без доходов. Лучше бы перевели в Министерство финансов или кадров.
— Думаешь, мне самой нравится туда ходить? — с досадой сказала она. — Но ради карьеры отца и брата, а также…
Она запнулась и посмотрела на старшую дочь.
— …ради вашего будущего замужества. Как бы ни было тяжело в доме маркиза, вы должны терпеть. И ни в коем случае не жаловаться посторонним. Род Юнь почти не имеет связей в столице, а здешние люди мастера льстить сильным и унижать слабых. Если узнают, что мы в ссоре с домом маркиза, сразу начнут нас презирать.
Юнь Ицин не была глупа — просто впервые столкнулась с таким грубым пренебрежением и чувствовала себя обиженной. Она надула губы, но больше ничего не сказала.
Госпожа Цяо добавила:
— Кстати, старайтесь чаще общаться с вашей двоюродной сестрой. Она из знатного рода, да ещё и имеет связи при дворе. Близость с ней пойдёт вам только на пользу.
Юнь Ицин, хоть и не любила дом маркиза, но к двоюродной сестре относилась с симпатией:
— Она такая красивая и добрая! Мне она очень нравится.
Госпожа Цяо обрадовалась:
— Да, у неё большое будущее. Учись у неё.
— Хорошо.
Ивань взглянула на мать, но промолчала.
Если всё ради карьеры отца и замужества дочерей, разве не логичнее было бы угождать старой госпоже, а ещё лучше — самой маркизе? Зачем возлагать надежды на ещё не вышедшую замуж девушку с неопределённым будущим?
Вернувшись домой, Ивань спросила няню Хуан:
— Няня, правда ли, что я родилась в тот же день, что и госпожа Ин из дома маркиза? В прошлой жизни я слышала об этом, но не придавала значения.
— Да, это так, — ответила няня Хуан. — Почему вы вдруг спрашиваете? Кто-то упомянул об этом?
Ивань кивнула:
— Только что матушка говорила об этом. Не думала, что мы с ней родились в один день.
— Да, — пояснила няня. — Ваша матушка забеременела на полмесяца раньше маркизы, но в тот день маркиза неожиданно начала рожать прямо в доме. Ваша матушка как раз была у старой госпожи, и обе родили в один день. Маркиза родила первой, ваша матушка — следом.
— Понятно, — сказала Ивань.
Затем она осторожно спросила:
— Матушка, кажется, очень любит госпожу Ин. Няня, вы не знаете почему?
Няня Хуан знала, какая боль скрывается в сердце девушки. Ивань внешне спокойна и благовоспитанна, но внутри тоскует по материнской любви.
— Госпожа Ин красива, талантлива, весь город знает о ней. Она умеет говорить приятные слова, и старая госпожа с маркизой обожают её. Для вашей матушки она — племянница, так что естественно, что она её любит. Но, конечно, не так, как вас. Вы — её родная дочь, она любит вас больше всех.
Ивань опустила глаза и промолчала. Если бы не прошлая жизнь, она бы поверила этим словам. Но вспомнив, как мать позже заставила её выйти замуж за наследника дома маркиза, она не могла избавиться от горького осадка.
Увидев выражение лица девушки, няне Хуан стало тяжело на душе. Она подумала, как бы утешить госпожу, и вспомнила один слух.
— Я когда-то слышала одну историю, правда ли — не знаю.
Ивань подняла на неё глаза.
— Говорят, когда маркиза была беременна госпожой Ин, однажды вместе с маркизом поехала в храм помолиться. По дороге домой им встретился странствующий даос. Он сказал, что ребёнок в утробе — носитель великой удачи, и на нём держится вся слава рода. С тех пор в доме маркиза стали особенно беречь маркизу и её ребёнка. Я слышала это много лет назад, случайно, в доме маркиза, и больше ни от кого не слышала. Может, ваша матушка и проявляет особую привязанность к госпоже Ин из-за этого.
Ивань впервые услышала такую версию и лишь кивнула.
Через несколько дней госпожа Цяо снова собралась на светское мероприятие. Много лет не бывав в столице, она хотела восстановить старые связи.
За обедом она сказала Ивань:
— Отец ушёл на службу, брат дома учится — скоро экзамены, без него не обойтись. А у тебя, дочь, вид усталый, верно, ещё не отошла от дороги. Сегодня я не возьму тебя с собой. Останься дома, позаботься о брате.
Ивань поняла: мать просто не хочет брать её с собой. Она и сама не любила светские рауты; в дом маркиза пошла лишь потому, что хотела разобраться в одном вопросе. Лучше уж остаться дома с братом.
— Хорошо, матушка.
Когда мать с младшей дочерью уехали, Ивань велела кухне приготовить угощения и напитки и отнесла всё в передний двор.
Подойдя к кабинету брата, она постучала:
— Брат.
Юнь Итин открыл дверь. Увидев сестру, он мягко улыбнулся:
— Сестра пришла? Проходи.
Ивань вошла и поставила корзинку на столик:
— Я велела кухне приготовить немного еды. Отдохни, если устанешь от учёбы.
Обычно это делала мать, поэтому Юнь Итин спросил:
— А где матушка?
— Говорят, в доме заместителя министра ритуалов родился сын. Матушка с Ицин поехали на пир, — ответила Ивань.
Юнь Итин нахмурился:
— Почему тебя не взяли? Тебе уже пора подыскивать жениха, а Ицин ещё не достигла пятнадцатилетия. Зачем ей торопиться на такие события? Не пойму, что у матери в голове. В Янчжоу ещё можно было понять, но теперь, в столице, такое поведение странно.
Увидев выражение лица брата, Ивань пояснила:
— Ты же знаешь, я не люблю такие сборища.
Юнь Итин внимательно посмотрел на сестру и, убедившись, что она не обижена и не расстроена, успокоился:
— Если захочешь пойти куда-то, скажи. Если матушка откажет, я сам поговорю с ней.
Ивань улыбнулась:
— Хорошо. Продолжай учиться, я пойду осмотрю дом.
Ивань вышла из переднего двора и обошла всё поместье. Род Юнь не был богат, но и нужды не знал; за годы накопили немало, и теперь в столице купили большой дом.
Осмотрев всё за четверть часа, Ивань отослала всех слуг, оставив только няню Хуан.
http://bllate.org/book/1866/210961
Готово:
