Няня мельком взглянула на Юнь Ицин и с ещё большей гордостью произнесла:
— Такого искусственного горного пейзажа с водопадом больше нигде не сыскать. Только в нашем маркизате он есть — в других домах и мечтать не смейте. Пусть гостья хорошенько полюбуется, а потом подружкам похвастается.
Лицо госпожи Цяо мгновенно потемнело, и она отвела глаза.
Юнь Ицин тоже уловила пренебрежение в словах няни, покраснела и больше не осмелилась смотреть на эту красоту.
Ивань бросила взгляд на руки служанки и спокойно сказала:
— В детстве я часто бывала здесь с матушкой, но не припомню, чтобы встречала вас, няня. Судя по вашему возрасту, вы, верно, тогда заведовали закупками или управляли лавками за пределами усадьбы.
Заведование закупками и управление лавками — должности выгодные, их доверяли только самым проверенным людям. А эта няня явно не была из их числа.
Взгляд Ивань был искренним, на лице не было и тени насмешки.
Няня посмотрела на неё и почувствовала себя неловко: её лицо стало смущённым, и она незаметно спрятала руки. Раньше она работала на поместье, а лишь два года назад попала в усадьбу и заняла вакантное место. Сейчас она всего лишь убирала во дворе старой госпожи.
Она поняла, что только что перешла границы дозволенного, и больше не осмелилась говорить, продолжая вести гостей к покою старой госпожи.
Юнь Ицин некоторое время размышляла, пока наконец не поняла, что старшая сестра только что вступилась за неё, унизив няню маркизата. Её лицо сразу озарила довольная ухмылка, и она съязвила:
— Сестрица, вы ошибаетесь. По одежде няни я бы сказала, что она тогда, скорее всего, на кухне дрова колола.
Ивань не ответила. Некоторые вещи достаточно обозначить — чтобы дать понять, что с ней не стоит связываться, но при этом не лишать собеседника лица. Если бы она сказала прямо, это могло бы лишь разозлить другую сторону или нажить врага.
Увидев, что старшая сестра молчит, Юнь Ицин надула губы. Её сестра всегда такая — держится надменно, совсем неинтересная.
Госпожа Цяо тоже посчитала, что младшая дочь перегнула палку. Какой бы ни была эта няня, она всё же служит во дворе старой госпожи и заслуживает уважения. Однако, заметив, как няня смутилась, она внутренне обрадовалась. Видимо, младшая дочь действительно на её стороне.
— Ладно, Цинь-эр, — сказала она, — некоторые вещи ты можешь держать при себе. Зачем вслух указывать на чужие раны? Няня обидится. Мы уже почти у двора твоей бабушки — веди себя тише, не говори лишнего.
Хотя эти слова звучали как выговор дочери, взгляд госпожи Цяо был устремлён на ведущую их няню.
После двойного унижения со стороны госпожи Цяо и её дочери лицо няни стало мрачным.
Вскоре они добрались до покоев Руифутан, где жила старая госпожа. Госпожа Цяо с дочерьми осталась ждать снаружи, а няня вошла внутрь доложить.
Прошла целая четверть часа, но никто так и не вышел.
Госпожа Цяо терпеливо ждала, сохраняя улыбку на лице — видимо, она уже привыкла к такому.
Юнь Ицин впервые столкнулась с подобным и становилась всё более раздражённой.
Ещё через четверть часа из покоев наконец вышла другая няня — это была сама няня Фан, самая доверенная служанка старой госпожи.
Увидев её, госпожа Цяо ещё больше улыбнулась и сделала два шага вперёд:
— Няня! Столько лет не виделись, а вы всё такая же молодая, будто не стареете вовсе!
Няня Фан слегка кивнула в ответ, вежливо, но сдержанно:
— Третья госпожа всё так же прекрасна. Старая госпожа плохо себя чувствовала прошлой ночью и после завтрака снова уснула. Узнав о вашем приходе, она только что проснулась.
В этих словах сквозило упрёк: госпожа Цяо потревожила покой старой госпожи.
На лице госпожи Цяо на миг застыло напряжение, но она тут же приняла обеспокоенный вид:
— Я пришла в неудобное время и нарушила отдых матушки. Если она нездорова, я зайду в другой раз.
Няня Фан улыбнулась:
— Третья госпожа, что вы говорите! Старая госпожа как раз ждала вас. Прошу, входите!
Однако и внутри они сразу не увидели старую госпожу.
— Старая госпожа ещё приводит себя в порядок. Третья госпожа, пожалуйста, подождите здесь.
Улыбка госпожи Цяо уже еле держалась, но она всё ещё говорила с улыбкой:
— Ничего страшного, мы сами виноваты, что потревожили матушку.
Няня Фан слегка кивнула и ушла внутрь.
Госпожа Цяо могла терпеть, но Юнь Ицин — нет. У неё давно исчезла улыбка, и лицо выражало недовольство. Она тихо проворчала:
— Сколько же можно ждать! Неужели не хотят нас видеть?
За всю свою жизнь Юнь Ицин никогда не испытывала подобного унижения. Хотя должность её отца в столице была незначительной, на местах он занимал весьма почётное положение. Да и мать происходила из маркизата, так что никто никогда не осмеливался смотреть на них свысока. Всегда другие ждали их, а не наоборот.
Ивань посмотрела на сестру и приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать.
Госпожа Цяо испугалась и тут же дёрнула дочь за руку, строго посмотрев на неё, чтобы та замолчала.
Юнь Ицин вздрогнула от взгляда матери и больше не осмелилась говорить.
Прошло неизвестно сколько времени, когда снаружи раздался шум — пришла супруга маркиза Юнчана, госпожа Чэнь.
Служанки в зале поклонились, а госпожа Цяо тут же встала и с улыбкой вышла навстречу:
— Поклоняюсь вам, старшая сестра! Столько лет не виделись, а вы всё так же прекрасны и величественны.
В отличие от её теплоты, выражение лица госпожи Чэнь было холодным, а слова — вежливыми, но отстранёнными.
— Третья сестра, давно не виделись. Сегодня я хотела встретить вас заранее, но в доме внезапно возникли дела, и я не смогла прийти вовремя.
Госпожа Цяо всё ещё улыбалась и участливо ответила:
— В вашем доме много забот, старшая сестра, вы устали.
Госпожа Чэнь указала на стулья рядом:
— Прошу садиться.
Затем она взглянула на пустой стол и слегка нахмурилась:
— Подайте чай.
Прошло столько лет, а неприязнь свекрови к этой младшей свояченице не уменьшилась. Та не только не удостоилась встречи, но даже чай не подали. Однако госпожа Чэнь не могла вмешиваться в такие дела.
Пока они ещё не сели, из внутренних покоев вышла старая госпожа.
Все тут же поклонились ей.
Старая госпожа, опираясь на руку няни Фан, неторопливо подошла к ложу и, усевшись, сказала:
— А, третья девочка пришла.
Госпожа Цяо тут же подошла и поклонилась, почтительно произнеся:
— Поклоняюсь матушке.
Ивань последовала её примеру, а Юнь Ицин неохотно опустила голову.
В этот момент подали чай. Старая госпожа взяла чашку, слегка дунула на неё, сделала глоток и поставила обратно.
— Хм.
Только после этого госпожа Цяо осмелилась выпрямиться и, обернувшись к стоявшей позади Юнь Ицин, сказала:
— Это твоя бабушка. Поклонись ей.
Ивань и Юнь Ицин одновременно поклонились:
— Поклоняемся бабушке.
Старая госпожа взглянула на них — теперь её тон стал чуть вежливее:
— Хм, садитесь.
Мать и дочери сели.
Старая госпожа сказала:
— За все эти годы Вэньхай сумел постепенно подняться по службе и добраться до столицы. В этом немалая твоя заслуга.
Госпожа Цяо поспешила ответить:
— Матушка, что вы говорите! Муж смог перебраться в столицу благодаря заботе маркизата.
Глаза старой госпожи слегка блеснули:
— Ты преувеличиваешь. Полагаю, род Вэньхая тоже приложил руку.
Упоминание рода Вэньхая вызвало у госпожи Цяо приступ раздражения. Когда она выходила замуж за Вэньхая, его род был ещё в расцвете, но теперь постепенно пришёл в упадок и даже нуждался в поддержке их семьи.
— Род Вэньхая? Да он разве что не мешает делу, не то что помогает!
Старая госпожа некоторое время пристально смотрела на свою дочь наложницы.
Когда-то она терпеть не могла эту дочь и не хотела, чтобы та оставалась в столице на глазах. Поэтому она заставила маркиза отправить зятя на службу за пределы столицы. Её третий зять был человеком посредственным — без помощи маркизата он никогда бы не вернулся в столицу. Но теперь он сумел подняться с седьмого до пятого чина и занять должность в Министерстве ритуалов. От седьмого до пятого чина — всего четыре ступени, но перейти с местной должности в столицу было невероятно трудно. Большинство чиновников всю жизнь так и не возвращались в столицу.
Раз уж он сам этого не добился, значит, ему кто-то помог. Но кто именно?
Вчера сын осторожно расспросил зятя, и тот подумал, что это заслуга маркизата. Сейчас она сама проверила младшую дочь, и та тоже, похоже, считала, что всё благодаря маркизату.
Да, маркизат действительно помог им, но лишь тем, что выбрал его из двух кандидатов. Они никогда не вмешивались в оценки и назначения в Министерстве по делам чиновников. Однако зять каждый год получал наивысшие оценки и каждые три года повышался в чине. Три года назад он был пятым чином на местах, а теперь переведён в столицу на ту же должность. Если так пойдёт и дальше, скоро его снова повысят.
Старая госпожа опустила глаза и сделала глоток чая. Неужели младшая дочь её обманывает? Или зять просто невероятно удачлив?
Она медленно поставила чашку и ответила:
— Хм.
Госпожа Цяо, услышав это, обрадовалась.
Госпожа Чэнь, старшая дочь великого наставника, обычно немногословна. Старая госпожа ненавидела младшую дочь и, получив нужную информацию, больше не хотела разговаривать. В зале воцарилась тишина.
Госпожа Цяо пришла в маркизат с определённой целью: во-первых, ради карьеры мужа, во-вторых, ради свадеб детей. Она не могла допустить, чтобы разговор застопорился, и завела новую тему, расспрашивая о здоровье старой госпожи. Та время от времени отвечала, а госпожа Чэнь изредка вставляла реплики.
Юнь Ицин дома всегда баловали, и она не привыкла терпеть неудобства. Атмосфера в маркизате угнетала её, да и погода сегодня была душной — в Руифутане было так душно, что нечем дышать. Она уже не могла усидеть на месте, на лице появилось раздражение, и она незаметно ёрзала на стуле. Однако все в зале прекрасно видели её поведение.
Когда одна тема закончилась, взгляд старой госпожи упал на Юнь Ицин.
Увидев это, госпожа Цяо обрадовалась и тут же сказала:
— Матушка, это моя младшая дочь, Ицин.
Юнь Ицин тут же выпрямилась и посмотрела на старую госпожу.
Госпожа Цяо, понимая, что дочь ведёт себя неуместно, потянула её за рукав, давая понять, чтобы та встала.
Юнь Ицин встала и снова поклонилась старой госпоже, внутренне возмущаясь: разве она не кланялась уже?
В глазах старой госпожи мелькнуло презрение, но она сказала:
— Хм, сразу видно, что твоя. Похожа на тебя.
Такая же низкородная, такая же бесцеремонная!
Госпожа Цяо не знала, о чём думает старая госпожа, и радостно ответила:
— Матушка проницательна. Из всех моих детей она больше всех похожа на меня. Будучи младшей, немного избалована, но с детства послушна и почтительна к старшим.
Старая госпожа равнодушно кивнула и снова взяла чашку чая.
Видя, что старая госпожа не проявляет интереса к дочери, госпожа Цяо разочаровалась. Она перестала хвалить дочь и, улыбаясь, спросила её:
— Цинь-эр, разве ты не говорила, что давно не видела бабушку и очень скучала? Разве ты не принесла ей переписанные сутры?
Юнь Ицин на миг растерялась, но потом вспомнила. Она взяла у служанки свиток и, сделав шаг вперёд, сказала то, что они с матерью заранее обсудили:
— Бабушка, матушка сказала, что вы любите читать сутры. Внучка специально переписала их для вас. Пусть вы будете здоровы и все ваши желания исполнятся.
Старая госпожа действительно любила читать сутры. Услышав это, она проявила интерес и велела принять свиток. Пролистав несколько страниц и увидев аккуратный, чистый почерк, она кивнула:
— Хм, ты постаралась.
Затем она передала свиток няне Фан:
— Отнеси в малый храм и помести там.
Няня Фан взяла свиток:
— Слушаюсь.
Госпожа Цяо была в восторге, её улыбка стала ещё шире.
Упомянув Юнь Ицин, невозможно было не заметить Ивань. Госпожа Чэнь подняла глаза на девушку напротив. С самого входа та вела себя тихо и спокойно, в отличие от младшей сестры, которая не могла усидеть на месте. Когда старшие говорили, она внимательно слушала, не перебивая и не отвлекаясь — очень воспитанная. Её тонкие брови, изящный нос и маленькие губы делали её похожей на картину — невероятно красивой, вызывая симпатию с первого взгляда.
Подумав о характере своей свояченицы, госпожа Чэнь решила, что такую девушку, вероятно, не жалуют в их доме.
Она бросила взгляд на служанку, стоявшую за девушкой, и заметила, что та держит коробку и то и дело смотрит на свою госпожу. Тут госпожа Чэнь всё поняла.
— Это, верно, старшая дочь третьей сестры? — спросила она.
Ивань, услышав, что о ней заговорили, спокойно встала и поклонилась госпоже Чэнь.
Та слегка кивнула — впечатление от девушки стало ещё лучше.
Услышав вопрос госпожи Чэнь, сердце госпожи Цяо ёкнуло, но она быстро взяла себя в руки и улыбнулась:
— Да, это Ивань.
Госпожа Чэнь:
— А, помню её. Она родилась в тот же день, что и Инъэр. Инъэр — на закате, а она — ночью.
http://bllate.org/book/1866/210959
Готово:
