Атмосфера внезапно стала напряженной. Саймуэль, нахмурившись, молчал, и лишь Эдриан первым поднялся на ноги, закинув за спину заплечный короб.
— Пойдемте. Синин сказал, что проводит нас на рынок продавать товары, а время уже не раннее.
Он не стал вдаваться в лишние объяснения. Всегда холодный, но при этом неожиданно сильный и надежный, он невольно вызывал у Саймуэля чувство вины. Русалки, которых он встречал раньше, вовсе не походили на тех безумных кровожадных существ, о которых твердили во время войны. По крайней мере, Эйс был совсем иным.
Саймуэль последовал за Эдрианом, глядя на то, как русал в простой домотканой одежде с коробом за спиной шагает впереди, и постепенно погрузился в свои мысли.
Синин уже ждал их у края деревни. Завидев Саймуэля, он лишь бросил на него холодный, брезгливый взгляд и недовольно проворчал:
— Живее, большая часть деревни уже давно ушла на рынок.
Подтекст был ясен: если бы не необходимость ждать их, он мог бы оказаться там гораздо раньше. Саймуэль встал поздно, но слова Синина пропустил мимо ушей — в конце концов, он тоже был человеком, который всю ночь занимался тяжелым физическим трудом. А тот, кто смертельно устал, обычно просыпается поздно — это вполне естественно.
Эдриан искоса взглянул на Синина. Его изумрудные глаза слегка сузились, в них промелькнул глубокий, угрожающий блеск.
— Не трать время попусту, Синин, — напомнил он.
Синин с досадой сверкнул глазами в сторону Саймуэля, глубоко вздохнул и зашагал впереди, указывая дорогу.
Каждое утро жители деревни отправлялись на рынок со своими товарами. Там продавали не только овощи и мясо, но и украшения, одежду — всего не перечесть. Это было не чета городским специализированным магазинам. Окрестные деревни жили слишком бедно, и для таких мест рынок был единственным способом обеспечить людей всем необходимым для жизни.
Путь до рынка оказался неблизким. Саймуэль даже не помнил, сколько они уже идут — ноги гудели, а конечной цели все не было видно. После того как он связался со звездными пиратами и морскими разбойниками, ему еще не приходилось столько ходить пешком, и он был совершенно не приспособлен к такому. Вспомнив об этом, он был готов разразиться проклятиями в адрес имперских лидеров, отправивших его на это задание.
— Хочешь отдохнуть? — Эдриан протянул ему флягу.
Он предусмотрительно собрал всё необходимое перед выходом, так что в этой ситуации они были во всеоружии. Саймуэль жадно сделал большой глоток, перевел дыхание и вытер рот.
— Сколько еще осталось?
Синин фыркнул. У него в крови были гены русалки, выносливости ему было не занимать, да и к таким переходам он привык, поэтому чувствовал себя прекрасно.
— Еще минут десять, недалеко.
Он было хотел съязвить, но, встретившись взглядом с Эдрианом, передумал и лишь обиженно уставился на Саймуэля.
— Тогда еще потерплю, идем дальше, — Саймуэль вытер пот со лба. На рынок лучше приходить пораньше, иначе не достанется места, да и покупателей станет меньше. В таких вещах Саймуэль знал толк.
Эдриан забрал флягу и приложился к ней, сделав медленный глоток. Его движения казались совершенно естественными, случайными, но он прижался губами именно к той части горлышка, из которой только что пил Саймуэль.
Это что… косвенный поцелуй?
Саймуэль отвел взгляд, но краем глаза все равно следил за лицом Эдриана и его губами. Заметив, как Эйс машинально слизал капельку воды с горлышка, Саймуэль вспыхнул, уставился вперед и постарался больше не смотреть на него. Кажется, его только что соблазнили, причем русал.
Эдриан плотно закрутил крышку, глядя на профиль Саймуэля, и медленно улыбнулся. Похоже, сработало.
Синин не ошибся — через десять минут они уже были на рынке. Здесь было не протолкнуться: женщины с заплечными коробами, мужчины, волокущие добычу, старушки с детьми на руках…
— Синин, сюда, иди к нам!
В углу поднялся высокий мужчина и громко позвал Синина. Тот уставился на него, и его лицо медленно залилось краской, но он все же ответил:
— Хорошо, сейчас иду!
Саймуэль подошел вслед за Синином к углу. Мужчина уже занял место для торговли, расставив несколько корзин.
— Местечко, конечно, не самое лучшее, но хоть какой-то клочок земли есть. Садись скорее.
— Линк, спасибо тебе, — улыбнулся Синин.
Он снял свой короб, а Линк тут же протянул ему маленький табурет.
— Присаживайся.
Линк был высокого роста, широкоплечий, с загорелой кожей и мозолистыми руками, выдававшими в нем труженика. У него были правильные черты лица и простодушная, открытая улыбка — из тех людей, что легко теряются в толпе.
Когда Синин устроился, Линк заметил Саймуэля и Эдриана:
— Синин, это те самые родственники, к которым ты собирался переехать? Вы так похожи, оба очень красивые.
Линк задержал взгляд на Эдриане на несколько секунд, затем быстро отвел глаза и снова сосредоточился на разговоре с Синином, время от времени добродушно посмеиваясь.
Саймуэль заметил, что перед Линком разложено мясо дикого кабана, а также различные вяленые деликатесы и колбасы, аккуратно разложенные на расстеленной белой ткани.
— Садись, — раздался спокойный голос Эдриана.
Пока Саймуэль отвлекся, Эдриан уже успел разложить их вещи и расстелить на земле кусок ткани, одолженный утром у Синина. Саймуэль не стал привередничать, сел, скрестив ноги, и с любопытством огляделся. Все вокруг было ему совершенно чуждым, даже несмотря на то, что он прожил в будущем более двадцати лет. В отличие от него, Эдриан вел себя на удивление уверенно и привычно, словно ему не требовалось ни о чем беспокоиться.
— Ты уже бывал на рынке? Почему ты так ловко со всем справляешься? — спросил он, надеясь услышать какую-нибудь историю. Эта загадочность Эдриана его раздражала.
Эдриан перебирал пальцами ремешки короба, склонив голову набок. Его профиль казался резким и глубоким, а изумрудные глаза подернулись дымкой, в которой сквозила печаль.
— Бывал. Когда я был маленьким, один человек приводил меня сюда, — тихо ответил он, скользнув взглядом по лицу Саймуэля. Встретившись с его недоуменным взглядом, он вздохнул.
— А где этот человек сейчас?
Саймуэль, глядя на печаль в глазах Эдриана, всё больше интересовался тем, кто же этот загадочный человек. Каким нужно быть существом, чтобы занять место в сердце этого властного и холодного русала?
http://bllate.org/book/18653/1797867
Готово:
