Цзян Ча-ча услышала шорох и тут же прилепила ещё один талисман.
Вскоре все призраки рассеялись, и дорога вновь погрузилась в тишину.
Цзян Ча-ча подняла глаза и встретилась взглядом с Сы Мином. Убедившись, что с ним всё в порядке, она наконец выдохнула:
— Не испугался?
— Нет, — ответил Сы Мин. Подобное он видел не раз и давно привык. Однако он не ожидал, что эта, на первый взгляд хрупкая девушка, окажется настоящим мастером.
Он вспомнил, как настаивал на том, чтобы проводить её домой, а в итоге из-за своей особой природы притянул целую свору духов. Получилось наоборот — вместо того чтобы защищать её, он лишь создал ей лишние хлопоты. Сы Мину даже неловко стало от этого.
Увидев, что Сы Мин спокоен и, похоже, не напуган, Цзян Ча-ча успокоилась и кивнула ему:
— Ладно, раз не испугался, тогда я провожу тебя обратно. Здесь слишком много одиноких могил. Я уничтожила несколько призраков, но их гораздо больше. Если ты отведёшь меня, а потом сам вернёшься, боюсь, тебе не поздоровится.
— Талисман, что ты мне дала… он, кажется, помог, — осторожно заметил Сы Мин, вспомнив, как тот, лежавший у него под одеждой, отогнал духов.
Цзян Ча-ча кивнула:
— Да, я вложила в него немного силы. Он защитит тебя от мелких духов. Правда, если попадётся кто посильнее, будет сложнее. Но пока таких здесь нет.
По поведению призраков было ясно: все они охотились именно на Сы Мина.
Внезапно Цзян Ча-ча вспомнила поручение, данное Сяо Цзюю: разузнать о Сы Мине. В отчёте значилось, что он никогда не выходит по ночам. Неужели именно поэтому?
Она посмотрела на него:
— Ты ведь давно знал, что духи интересуются тобой?
Это был его самый сокровенный секрет, о котором он никому не рассказывал. Но сейчас, услышав вопрос от Цзян Ча-ча, Сы Мин не стал ничего скрывать и кивнул:
— С детства у меня такая природа — притягиваю духов. Если не выходить ночью, обычно ничего страшного не случается.
— А знаешь ли ты свою дату рождения по лунному календарю? — спросила она.
Сы Мин покачал головой.
У него не было воспоминаний о детстве, не было ни малейшего представления о родителях — соответственно, он не знал и своей даты рождения.
Цзян Ча-ча слегка нахмурилась. Без этой информации было трудно определить корень проблемы. Но почти сразу же она махнула рукой — неважно. В любом случае, Сы Мин теперь её, и точка.
— Ничего страшного, — сказала она, успокаивающе улыбнувшись. — Пока я рядом, никто и ничто не причинит тебе вреда.
Ведь его кулинарные таланты ей очень нравились, и она не собиралась позволять ему пострадать.
Сы Мин взглянул на девушку. Раньше, услышав подобные слова, он лишь вежливо улыбнулся бы. Но теперь он знал: она говорит правду.
Тем не менее, он настаивал, чтобы проводить её домой. Цзян Ча-ча не понимала, почему он так упрямится, но в конце концов сдалась.
Ей не хотелось задерживаться слишком долго — вдруг Ян Мэйлин и Цзян Гоуэй всё ещё ждут её возвращения?
Ладно, подумала она, потом просто даст ему ещё несколько талисманов — пусть сам с призраками разбирается.
Увидев, что Цзян Ча-ча согласилась, в глазах Сы Мина мелькнула тёплая улыбка. Он не капризничал без причины — это было последнее проявление мужской гордости. Он хотел сам проводить её домой глубокой ночью.
Даже если она не нуждалась в его защите, он всё равно хотел её защитить.
Обратный путь прошёл спокойно. Добравшись до деревни Цзян, Цзян Ча-ча указала на дом неподалёку:
— Вот мой дом. Дальше не провожай.
С этими словами она вынула из кармана несколько талисманов, передала их Сы Мину и подробно объяснила, как и когда их использовать. Затем добавила:
— Бери. Если кончатся — скажи, дам ещё. Иди домой, мне тоже пора.
Она помахала ему рукой и направилась к дому.
Сы Мин смотрел ей вслед, сжимая в ладони талисманы. На губах его заиграла лёгкая улыбка. Она так заботится о нём… Неужели это значит, что для неё он особенный?
При этой мысли его сердце, казалось, окончательно сдалось.
Войдя в дом, Цзян Ча-ча увидела, что везде ещё горит свет. Её сердце ёкнуло — впервые за долгое время она почувствовала вину.
Раньше, на горе Феникс, такого не случалось. Там она была свободна, как ветер, — вся гора принадлежала ей, и она сама заботилась о других. Её младший братик боялся, что его обидят, но никто никогда не переживал за неё.
А теперь она сама стала той, за кого волнуются.
Странное чувство вины закралось в душу.
Едва она переступила порог, как услышала плач Ян Мэйлин и утешающий голос Цзян Гоуэя:
— Мэйлин, не плачь. С нашей Ча-ча ничего не случится — у неё ангел-хранитель. Наверное, задержалась у подруги и сейчас уже возвращается.
— Какая подруга?! — всхлипнула Ян Мэйлин. — Ты ведь не рожала её, поэтому и не волнуешься! А у меня сердце разрывается… С тех пор как с ней начались несчастья, у неё вообще нет друзей! А вдруг… вдруг… — Она не договорила, охваченная ужасом.
Услышав это, Цзян Ча-ча мысленно вздохнула: «Пить — плохо!» — и громко крикнула, шагая в комнату:
— Мам, пап, я дома!
Едва прозвучали её слова, из гостиной выбежали двое.
Ян Мэйлин бросилась к ней и крепко обняла, рыдая:
— Ча-ча, ты вернулась! Ты меня до смерти напугала!
— Мам, со мной всё в порядке, — Цзян Ча-ча, к своему удивлению, не отстранилась, а ласково погладила мать по спине. — Я была у подруги в соседней деревне, заснула и не заметила, как время прошло. Если злишься — ругай меня.
Услышав это, Ян Мэйлин ещё долго плакала, но постепенно успокоилась. Узнав, что у дочери есть подруга, она только радостно замотала головой:
— Ничего, ничего! Это же замечательно, что у моей Ча-ча есть подруга. Как я могу ругать тебя? Просто очень переживала… Ладно, уже поздно, я пойду нагрею тебе воды умыться. Иди спать.
Убедившись, что родители успокоились, Цзян Ча-ча наконец перевела дух. В груди потеплело. После умывания она легла спать.
Ночь прошла без снов.
За завтраком на следующий день Ян Мэйлин вспомнила о вчерашнем визите Линь Сяолянь. Обменявшись с Цзян Гоуэем многозначительным взглядом, она осторожно спросила у дочери:
— Ча-ча, а как тебе парень Линь Чжэн?
— Линь Чжэн? Кто это? — машинально переспросила Цзян Ча-ча.
Людей, не имеющих для неё значения, она обычно не запоминала.
Ян Мэйлин: «…»
Цзян Гоуэй пояснил:
— Ну, помнишь, тот парень, который приходил к нам, когда твою маму обижали?
Цзян Ча-ча нахмурилась, пытаясь вспомнить, но воспоминания оставались смутными. Её память хранила лишь тех, кто был ей по-настоящему близок.
— Не помню, — честно призналась она.
Цзян Гоуэй: «…»
Они хотели узнать её мнение, но теперь, видя полное отсутствие интереса, поняли: разговор зашёл в тупик.
*
Тем временем слух о том, что Линь Сяолянь ходила сватать Линь Чжэна к Цзян Ча-ча, быстро разнёсся по деревне. В таких маленьких местах любая новость мгновенно становится достоянием общественности, особенно если её активно распространяет болтливая Линь Сяолянь, которая уже хвасталась, что свадьба — дело решённое.
Услышав, что Линь Чжэн собирается жениться на Цзян Ча-ча, все решили, что это вполне вероятно, и даже стали относиться к семье Цзян дружелюбнее — вдруг ещё пригодится их помощь?
А вот Цзян Гоцян, управлявший лавкой, последние дни подряд терпел одни неудачи. Теперь он окончательно стал «новым неудачником» деревни после Цзян Ча-ча, и покупатели обходили его магазин стороной. В тот день, просидев до обеда без единого клиента, он закрыл лавку и пошёл домой.
По дороге он услышал разговоры о помолвке Линь Чжэна и Цзян Ча-ча. Лицо его исказилось от злости, и он ускорил шаг.
Едва переступив порог, он закричал:
— Беда! Беда!
Из дома вышел Цзян Юйфу, хмуро стукнул посохом об пол и проворчал:
— Ты чего так рано вернулся? Дела плохи? И чего это ты орёшь про беду? Днём-то! Неужели не знаешь, что это к несчастью?
— Пап, правда беда! — выдохнул Цзян Гоцян. — Говорят, Линь Чжэн из соседней деревни собирается жениться на той чёртовке!
Изначально они хотели изгнать Цзян Ча-ча из деревни, но вместо этого сами оказались в беде. А теперь та, кого считали проклятой, вдруг нашла удачу — даже Линь Чжэна зацепила!
Для Цзян Гоцяна Линь Чжэн был лучшей партией в округе. Если Цзян Ча-ча выйдет за него замуж, он, наверное, с зависти лопнет.
Цзян Юйфу побледнел:
— Ты уверен?
— Да! Сам слышал, как Линь Сяолянь всем рассказывает! — Цзян Гоцян метался, как загнанный зверь. — Как только наша Юань узнает, она меня прибьёт!
— Да что за дела! — возмутился Цзян Юйфу. — У Линь есть выбор, почему им понадобилась эта чёртова девчонка? Наша Юань куда лучше неё!
— Именно! — подхватил Цзян Гоцян, но сил на борьбу у него не было. В прошлый раз, увидев Цзян Ча-ча, он почувствовал странную тревогу и даже страх. Противостоять ей он уже не осмеливался.
В этот момент у двери раздался мягкий, приятный голос:
— Папа, дедушка, я вернулась.
Это была Цзян Юань.
Услышав её, Цзян Юйфу и Цзян Гоцян обернулись. На пороге стояла девушка в элегантном платье и туфельках на каблуках, с аккуратной причёской — очень городская и нарядная.
Цзян Юйфу обрадовался:
— Ой, моя внученька! Юань, заходи скорее! Дедушка так по тебе соскучился!
Цзян Гоцян, однако, при виде дочери отвёл глаза — в его взгляде страха было больше, чем радости.
Цзян Юань холодно скользнула по нему взглядом и мысленно фыркнула: «Ничтожество».
Но сейчас у неё были другие планы, и она не собиралась тратить время на расправу с отцом.
На лице её заиграла тёплая улыбка, и она ласково сказала дедушке:
— Дедушка, я тоже очень скучала.
Семья Цзян Гоминя тоже выбежала встречать её, и дом наполнился радостными голосами. Цзян Юань вежливо отвечала каждому, пока кто-то не упомянул Цзян Ча-ча.
Едва прозвучало это имя, Цзян Юйфу хлопнул ладонью по столу:
— Эта чёртова девчонка — сплошная беда для деревни! Я боюсь только одного — как бы она не навредила нашей Юань!
— Да уж, — поддакнул Цзян Гоминь, почесав нос. — Все знали, что она несчастливая, но кто бы мог подумать, что вдруг перестанет быть таковой?
Цзян Юань, однако, приняла вид доброй и заботливой сестры:
— Дедушка, дядя, это же хорошо, что с Ча-ча всё наладилось. Мы же одна семья — не стоит говорить о том, кто кого тянет вниз.
Цзян Гоминь тут же растрогался:
— Юань, ты слишком добра! Люди должны думать в первую очередь о себе. Кто знает, когда эта чёртова девчонка снова накличет беду? Ты вот поступила в университет — твоя карьера впереди! Не дай ей тебя подмочить. Лучше перестраховаться.
— Твой дядя прав, — подтвердил Цзян Юйфу. — Ты слишком добрая, внученька. Не понимаешь, как всё устроено. Если бы Ча-ча действительно считала тебя сестрой, она бы сама уехала из деревни, чтобы не мешать тебе. А раз остаётся — значит, не уважает тебя как родную!
Услышав это, Цзян Юань опустила голову, и в глазах её мелькнула злорадная улыбка. Голос её стал грустным:
— Это всё моя вина. Я недостаточно хорошо отношусь к сестрёнке, поэтому она меня и не любит. Мне нужно стараться больше… Дедушка, дядя, пожалуйста, не ругайте её. Это я виновата.
Увидев такую «доброту», Цзян Юйфу и Цзян Гоминь ещё сильнее убедились: виновата во всём Цзян Ча-ча, а их Юань — святая душа, которая даже винит себя за чужие проступки!
http://bllate.org/book/1865/210914
Готово:
