Если бы она просто привела его домой в облике обычного человека, тот прожил бы слишком недолго — через несколько лет ей снова пришлось бы искать нового повара. Это было бы чересчур хлопотно.
Цзян Ча-ча терпеть не могла хлопоты!
Однако, подумав о заслугах, она прикинула: если их выставить на продажу, наверняка найдётся немало желающих заплатить за них высокую цену.
При мысли о том, что упущена целая куча денег, у Цзян Ча-ча заныло сердце.
Ради еды она действительно готова была на всё!
Но отдать Сы Мину заслуги без повода было невозможно. Поэтому она воспользовалась амулетом, чтобы передать их незаметно. В будущем, когда захочет передать ему ещё заслуг, сможет делать это тем же способом — через амулеты. Так Сы Мин ничего не заподозрит.
Только она не знала, что Сы Мин прекрасно видел тусклый жёлтый свет, окутывающий амулет. Он слегка нахмурился, но, увидев, что Цзян Ча-ча не собирается ничего объяснять, после небольшого колебания всё же промолчал.
Он взял амулет.
— Спасибо.
В тот же миг, как амулет оказался у него в руках, заслуги проникли в его тело, и Сы Мин сразу почувствовал, как его самочувствие заметно улучшилось.
Цзян Ча-ча осталась довольна.
Днём она больше не стала отвлекать Сы Мина и собралась домой: вечером должны были вернуться Ян Мэйлин и Цзян Гоуэй, и ей нужно было быть дома к ужину — иначе было бы неловко объясняться.
Ах, её любимая еда!
Придётся довольствоваться лишь редкими перекусами у него — это было по-настоящему жалко.
Цзян Ча-ча слегка приуныла. Хотелось бы найти способ, чтобы Сы Мин жил с ней под одной крышей — тогда она могла бы каждый день наслаждаться его кулинарными шедеврами.
Когда Цзян Ча-ча направилась к выходу, Сы Мин проводил её до двери. Он слегка сжал тонкие губы, на мгновение замялся, а затем решился пригласить первым:
— Я недавно сварил немного виноградного вина. Через некоторое время оно созреет. Хочешь попробовать?
На горе росла дикая виноградная роща. Сы Мин собрал ягоды и сварил из них вино.
— Вино?! — глаза Цзян Ча-ча распахнулись от восторга.
Все, кто её знал, подтверждали: она заядлая винная гурманка, причём с изысканным вкусом.
Раньше, на горе Феникс, она частенько наведывалась к разным старшим мастерам, чтобы «позаимствовать» у них хорошее вино. А здесь, дома, всё вино казалось ей пресным и безвкусным, и она вынуждена была держать свою страсть в узде.
Хорошо ещё, что Сы Мин отлично готовит — иначе было бы совсем невыносимо.
Но кто бы мог подумать, что Сы Мин не только готовит, как бог, но ещё и умеет варить вино!
Такого таланта обязательно нужно переманить на гору Феникс!
Увидев её реакцию, Сы Мин слегка улыбнулся.
— Да, если захочешь, как только вино созреет, выпьем вместе.
— Отлично, отлично! Договорились! Никаких отмен! — Цзян Ча-ча тут же согласилась, боясь, что он передумает.
Они назначили день дегустации, и Цзян Ча-ча, радостная и возбуждённая, отправилась домой.
Скоро наступило четырнадцатое число седьмого лунного месяца.
День духов — традиционный праздник в Поднебесной. В этот день Царство Мёртвых открывает врата в мир живых, позволяя добродетельным душам выйти наружу. Те же, кто постоянно живёт в Царстве Мёртвых, могут в этот день заключать сделки с людьми, чтобы получить желаемое. Именно в этот день мастера мистических искусств и духи ведут активную торговлю.
Говорят, правитель Царства Мёртвых лично одобряет это правило, и доходы Царства в этот день значительно возрастают.
Однако не каждый может попасть на Рынок Душ — нужен специальный пропуск. Иначе простой смертный, зашедший туда, вряд ли сумеет выбраться обратно.
В деревне в этот день царила необычная тишина. Цзян Ча-ча, открыв дверь, сразу услышала голоса бродящих по улице духов.
Она бросила взгляд на двух призраков, болтающих прямо у её калитки, и спокойно сказала:
— Если хотите поболтать — идите куда-нибудь подальше. Не шляйтесь здесь без дела.
Она сама не боялась духов, но Ян Мэйлин и Цзян Гоуэй — боялись.
Духи вздрогнули от её слов, поспешно извинились и унеслись прочь.
Убедившись, что во дворе больше нет призраков, Цзян Ча-ча вернулась в дом и легла на кровать.
Через мгновение её душа покинула тело.
На Рынок Душ нельзя ходить в физическом теле.
Хотя в этот день людям и разрешено входить, даже мастера мистических искусств редко берут с собой плоть. Ведь на Рынке Душ человек — это ходовой товар: в нём полно янской жизни, он сам по себе может стать заменой для смерти, а его три души и семь начал — прекрасный материал для практики.
Если повстречать злобного духа, не пожелающего доброго, начнётся битва. Цзян Ча-ча предпочитала действовать осторожно.
К тому же, если бы она вышла из дома в теле, это вызвало бы подозрения у окружающих.
Когда она прибыла в деревню Линьхэ, Фан Маньхун уже ждала её там. Цзян Ча-ча протянула руку и одним движением вывела душу Фан Маньхун из тела.
К счастью, на ней всё ещё оставалась та тонкая нить иньской энергии, что дал ей Се Биань. Без неё она бы не смогла отделить душу от тела, не говоря уже о том, чтобы взять с собой Фан Маньхун.
Фан Маньхун обернулась и увидела своё неподвижное тело. Она испугалась.
— Мастер…
— До рассвета вернёмся — всё будет в порядке. На Рынке Душ не бегай без толку и ни в коем случае не выдавай, что ты человек, — наставляла Цзян Ча-ча.
Она сама не боялась проблем, но Фан Маньхун — совсем другое дело. У той почти нет никаких способностей. Если что-то пойдёт не так, Цзян Ча-ча не была уверена, сумеет ли спасти её.
Фан Маньхун поспешно закивала.
— Поняла, мастер.
— Зови меня Ча-ча, — перебила её Цзян Ча-ча. — От этого «мастер» я словно шарлатанка какая-то.
Закончив наставления, Цзян Ча-ча махнула рукой вперёд. В воздухе перед ними разверзлась щель, окружённая густой чёрной энергией.
Цзян Ча-ча первой шагнула внутрь, за ней последовала Фан Маньхун.
Внутри всё оказалось совсем иным.
Цзян Ча-ча думала, что Рынок Душ будет мрачным и жутким, но, к её удивлению, там царило оживление. Хотя увидеть происходящее было невозможно, слышались громкие голоса торговцев. Несмотря на ночь, повсюду горели огни, а лёгкий ветерок, дувший в лицо, был настолько приятен, что все поры раскрывались от удовольствия.
У входа на рынок сидела женщина, принимающая пропуска.
Перед ней выстроилась очередь.
Цзян Ча-ча и Фан Маньхун тоже встали в хвост.
Однако долго ждать не пришлось: впереди поднялся шум. Цзян Ча-ча подняла глаза и увидела, как средних лет мужчина с густой бородой пытался влезть без очереди. В руке он держал пачку монет из Царства Мёртвых и грубо сунул их первому в очереди.
— Держи деньги и уступи место, — нетерпеливо бросил он.
Видимо, богатый и самоуверенный тип.
По одежде и манерам было ясно: при жизни он любил задирать слабых.
Цзян Ча-ча с интересом приподняла бровь, решив посмотреть, как Царство Мёртвых разберётся с таким хулиганом.
Женщина у входа до этого сидела, опустив голову, и Цзян Ча-ча не разглядела её лица. Но, услышав дерзость мужчины, та лениво подняла глаза.
Её длинные волосы были небрежно собраны, что придавало ей расслабленный вид. Черты лица были соблазнительно прекрасны, и каждое её движение источало чувственность. Выглядела она лет на двадцать с небольшим. В её глазах мелькнуло раздражение, и она указала на табличку с правилами.
— Не лезь без очереди. Глаза на лоб вылезли — не видишь?
Увидев такую красавицу, мужчина остолбенел. Изо рта у него даже слюна потекла, а маленькие глазки заблестели пошлым блеском.
— Такая красотка сидит тут, собирая пропуска… Жаль! Пойдём со мной, а?
Женщина нахмурилась, в глазах промелькнуло отвращение. Но в следующее мгновение она расплылась в соблазнительной улыбке, встала и пальцем приподняла ему подбородок.
— А что ты мне дашь взамен? Ты готов, чтобы я тебя съела?
— Готов, готов! Тысячу раз готов! Пойдём, найдём укромное местечко, и ты будешь есть меня медленно… — мужчина полностью потерял голову, весь его разум был захвачен её чарами. Он уже представлял себе что-то такое, от чего его улыбка становилась всё более пошлой и жирной.
Женщина усмехнулась:
— Не надо. Съедим прямо здесь.
И в следующий миг её улыбка исчезла. В глазах засверкала ледяная ярость. Она широко раскрыла рот, и её прекрасное лицо исказилось. Прямо на глазах у всех она одним глотком проглотила душу наглеца.
Несколько раз пережевав, она с отвращением сплюнула:
— Фу! Душа вонючая! Какой же неудачный день.
Она поспешно взяла стакан воды и прополоскала рот, после чего спокойно произнесла:
— Следующий!
Толпа замерла в полной тишине. Те, кто помельче, дрожали от страха. Например, Фан Маньхун за спиной Цзян Ча-ча — она никогда не видела ничего подобного и чуть не обмочилась от ужаса. Вцепившись в руку Цзян Ча-ча, она не смела отпускать.
А её «мастер» стояла спокойно, будто ничего не произошло. Фан Маньхун с восхищением и слезами на глазах снова почувствовала, насколько её наставница крутая.
Скоро подошла их очередь.
Женщина подняла глаза, задала несколько базовых вопросов, проверила нить иньской энергии у Цзян Ча-ча и пропустила их.
Цзян Ча-ча уже собиралась идти дальше, но женщина вдруг окликнула:
— Подождите!
Фан Маньхун, до сих пор дрожащая от страха перед этой поедательницей духов, сразу же запаниковала и задрожала ещё сильнее.
Женщина подлетела к Цзян Ча-ча, пристально всмотрелась в её лицо и с искренним любопытством спросила:
— А как ты ухаживаешь за кожей? Она такая гладкая!
Не только кожа — черты лица тоже прекрасны, да и ресницы густые и длинные. Прямо завидно!
Фан Маньхун, всё ещё в ужасе: «???»
Если бы не видела, как эта женщина только что съела духа, можно было бы подумать, что перед ней — наивная девчонка.
— От природы, — с лёгкой бровью ответила Цзян Ча-ча.
— Ладно… — женщина обмякла от разочарования и махнула рукой. — Идите уже.
Она вернулась на своё место.
Цзян Ча-ча развернулась и пошла дальше. Фан Маньхун последовала за ней, прижимая руку к груди.
— Только что чуть сердце не остановилось! Кто эта женщина? Как она смеет прямо при всех есть духов?
— Наверное, Мэнпо.
Раньше, на горе Феникс, Сяо Цин рассказывала ей, что самая соблазнительная из иньских посланниц в Царстве Мёртвых — именно Мэнпо. Она особенно любит есть непослушных духов. А только что женщина выпила воду с лёгким зелёным отливом — явно из реки Ванчуань.
Поэтому Цзян Ча-ча сделала вывод: это и есть Мэнпо.
Хотя, если подумать, Мэнпо — довольно жалкая фигура.
Услышав имя, известное только из книг, Фан Маньхун втайне ахнула: похоже, эта поездка действительно того стоила.
Пройдя через ворота, они оказались в совершенно ином мире.
Здесь было ещё оживлённее, чем в мире живых.
По обе стороны улицы торговали самые разные духи: без ноги, без руки, а то и вовсе только головы. Казалось, попал в парк ужасов.
Они продавали всё: жилища для духов, янскую жизнь, защитные заклинания, благословения для потомков… Мастера мистических искусств предлагали иньскую добродетель, методы культивации, готовые тексты для отпевания, а также различные талисманы.
Кроме духов и людей, здесь можно было встретить демонов и цзянши.
Поэтому на рынке и царило такое оживление.
Впереди шёл торг.
Мужчина в маске торговался с продавцом:
— Откуда мне знать, работает ли твоё заклинание? А ты просишь за него три нити иньской добродетели и сто тысяч монет! Ты что, грабишь?
У продавца была только голова, и он в отчаянии крутился на месте:
— Заклинание точно работает! Иначе зачем мне его продавать? На Рынке Душ запрещено торговать подделками — за это посыльные душ утащат тебя в восемнадцатый круг ада!
— Не верю! Вы, духи, все заодно! Давай одну нить иньской добродетели, иначе пойду к посыльным и скажу, что ты продаёшь фальшивку! — покупатель явно начал хамить.
Цзян Ча-ча чуть не закатила глаза. Этот человек пытался обмануть голову, как будто та дура. Она мельком взглянула на заклинание — три нити иньской добродетели за него — это ещё дёшево! Даже пять нитей было бы справедливой ценой.
А этот тип ещё и торгуется, чтобы заплатить всего одну!
Да как он смеет обманывать духа!
http://bllate.org/book/1865/210910
Готово:
