— Четвёртый принц, простите, что заставил ждать.
Лу Чэньци откинулся на спинку кресла из чёрного дерева. Чай подавали уже в шестой раз, когда Лу Чэньчжан и Мо Ся наконец соизволили явиться.
Поглядев на смущённого Мо Ся, который время от времени с досадой косился на Лу Чэньчжана, а затем на самого Лу Чэньчжана, сидевшего с совершенно безмятежным и невозмутимым видом, Лу Чэньци опустил чашку и с улыбкой произнёс:
— И подумать только: с таким-то характером Пятого брата Мо Ся безропотно терпит его уже целых восемь лет. На месте другого человека любой бы уже давно не выдержал.
Лу Чэньчжан поднял глаза и холодно посмотрел на Лу Чэньци:
— Четвёртый старший брат, тем, кто не умеет подбирать слова, лучше бы вовсе помолчать.
Мо Ся потянул Лу Чэньчжана за рукав и тихонько предостерёг:
— Ваше Высочество.
Лу Чэньчжан в ответ перехватил его руку, сжав длинные, красиво очерченные пальцы.
Брови Лу Чэньци слегка дёрнулись. Он перевёл взгляд с Лу Чэньчжана на Мо Ся, смутно ощущая, что атмосфера между ними какая-то странная, но в чём именно дело, понять не мог.
Лу Чэньчжан сидел у окна, опустив голову и молча наблюдая за суетой и заботами простых людей внизу.
Поддавшись царившей вокруг тишине, Мо Ся не удержался и сладко зевнул, прикрыв рукавом уголки глаз, где выступили мелкие слезинки. Он сам взял на себя инициативу и спросил:
— Не знаю, по какому делу Четвёртый принц пригласил нас сегодня в ресторан Жуфэн?
Лу Чэньци понимал, что перед Лу Чэньчжаном нельзя ходить вокруг да около, и сразу перешёл к делу:
— Я хочу попросить Пятого брата об одной услуге.
Мо Ся ни капли не удивился и кивнул:
— Наверное, это связано с вашей женитьбой, Ваше Высочество.
Лу Чэньци как раз достиг возраста, когда полагается вступать в брак, и по всему дворцу ползли слухи, что императрица, скорее всего, издаст высочайший указ о даровании ему в жёны Цзюньчжу Сяньи, Цui Яньпа.
Будучи законнорождённой старшей дочерью клана Цуй, она с малых лет воспитывалась подле самой Императрицы Цуй, и её благородству и почёту не было равных. Стоило ей выйти замуж за четвёртого принца, как её пришлось бы чуть ли не боготворить, разве что круглые сутки молиться да благовония сжигать.
Но разве согласился бы столь гордый Четвёртый принц терпеть над собой заносчивую дознанку из главного рода клана Цуй, позволяя ей чинить произвол и бесчинствовать? К тому же с появлением Цui Яньпа в его поместье неизбежно переселится целая армия шпионов из Дворца Юаньхуа.
При одном упоминании Цui Яньпа изящно изогнутые, подобно молодому месяцу, брови Лу Чэньци сошлись на переносице:
— Что до характера Цui Яньпа, хм...
Этот короткий звук редкостно и явно выражал глубокое отвращение и недовольство Цui Яньпа:
— Я вовсе не намерен до свадьбы нажить себе столь крупную головную боль.
Мо Ся невольно рассмеялся:
— Четвёртый принц смотрит на вещи на редкость трезво, и даже не представляет, сколько знатных юношей в столице готовы разбить себе лбы, лишь бы посвататься к Цзюньчжу Сяньи.
Лу Чэньчжану претило видеть, как Мо Ся и Лу Чэньци оживленно беседуют и улыбаются друг другу. Слегка надавив на руку Мо Ся, он вернул его внимание к себе:
— Цui Яньпа — первая среди благородных дев знатных семей, к тому же первая красавица столицы, обладающая высоким происхождением и выдающимися талантами. Даже став супругой четвёртого принца, она ничуть тебя не опозорит. На что же жалуется Четвёртый старший брат?
Зная, что это был отказ, Лу Чэньци тяжело вздохнул:
— Пятый брат, Мо Ся, вы, возможно, не знаете: Цui Яньпа уже носит во чреве плод, она беременна, пожалуй, месяца два.
Лу Чэньци остался совершенно невозмутим, а Мо Ся лишь равнодушно отпил чаю.
Лу Чэньци слегка удивился:
— Вы знали?
Мо Ся ответил:
— Ребёнок, которого она носит, от Первого принца.
Лу Чэньци покачал головой и легко улыбнулся:
— Пятый брат, о Пятый брат, я ведь и впрямь недооценивал твои возможности. Раз тебе всё известно, ты должен ещё лучше понимать мои чувства.
Однако чувства Лу Чэньци волновали Лу Чэньчжана не больше, чем облезлые сухие листья на задворках кухни ресторана Жуфэн.
Постукивая кончиками пальцев по столешнице, Лу Чэньчжан нисколько не смутился нежеланием и отказом Лу Чэньци:
— Четвёртый старший брат, ты должен понимать: для нашего общего дела женитьба на Цui Яньпа принесет больше пользы, чем вреда.
http://bllate.org/book/18648/1797271
Готово:
