Юноша в чёрных одеждах вновь повторил приём, уже однажды использованный им: метнул в темноту целую связку снарядов, и один за другим в ночи раздались крики боли.
Убедившись, что за ними никто не гонится, юноша радостно обернулся и крикнул:
— Эй, неплохо метаешь! Что это за снаряды? Жёлтые такие — будто монеты разбрасываешь!
Юноша в чёрных одеждах едва заметно приподнял уголок губ и равнодушно ответил:
— Угадал. Я и вправду разбрасывал монеты.
— А?! — растерялся юноша, рот его раскрылся так широко, что туда можно было засунуть яйцо. Он уставился на собеседника, будто на чудовище, и медленно перевёл взгляд на его руку, где всё ещё зажат был золотой лист.
Заметив его взгляд, юноша в чёрных одеждах усмехнулся и помахал золотым листом прямо перед его носом:
— Держи, остался всего один.
— Мне? — юноша поспешно ощупал себя и обнаружил, что кошелька нет.
— Ты! — возмутился он, но тут же одумался: ведь это же его собственные деньги! С чего это он злится? Он молча развернулся и долго не произносил ни слова. Его спина вздымалась, будто бурное море.
Юноша в чёрных одеждах потёр нос, смущённо пробормотав:
— Мои золотые листы в прошлый раз кончились, так что пришлось использовать твои. Но не волнуйся — я считал, сколько штук бросил. Удвою долг, как только представится возможность.
— Не верю! — буркнул юноша. — Ты же просто так швырял — откуда тебе знать, сколько их?
— Конечно, ты, скорее всего, не поверишь.
— Ну-ка, скажи!
— Восемьдесят восемь штук.
— Неверно!
— Как так?
— Хм! Должно быть восемьдесят девять!
— Так точно? Ты что, считал?
— …
Юноша в чёрных одеждах улыбнулся и протянул ему из-за спины тот самый золотой лист, помахав им перед глазами:
— Этот, похоже, не стоит считать.
Юноша онемел, закатил глаза и больше не проронил ни слова.
За его спиной юноша в чёрных одеждах снова усмехнулся, довольный собой, но не рассмеялся вслух. Улыбка ещё не сошла с его лица, как вдруг в ушах прозвучал тонкий звон меча. Сердце сжалось от внезапной тревоги — лошадь под ними подкосилась, и оба юноши рухнули в ловушку.
Молния вспыхнула, и в яме внизу острия клинков, подобные клыкам злобного призрака, отразили леденящий душу холод. Тела стремительно падали, опереться было не во что. Юноша зажмурился, подумав: «Вот и всё, пришёл мой конец». Но ожидаемой боли от пронзающего тела клинка не последовало. Он почувствовал резкий рывок за спину — и тело его взмыло вверх под углом. Открыв глаза, он увидел, как фигура юноши в чёрных одеждах полностью исчезла в яме. Почти в тот же миг раздался пронзительный крик раненой лошади. Время будто замерло. В глазах юноши вспыхнула боль, будто кровь хлынула из раны, и в тот же миг с неба обрушилась тень.
Подняв голову, он увидел сеть с привязанными к ней отравленными лезвиями!
Избежать её было невозможно. Юноша вдруг рассмеялся:
— Ну что ж, парень, на том свете нам не придётся скучать в одиночестве.
Острая волна меча вспорола воздух, и сеть тут же разлетелась на клочья. Его запястье сжали, и он мягко приземлился на ветвь большого дерева. Обернувшись, он увидел всё ту же беспечную, насмешливую улыбку — в ночном дожде юноша в чёрных одеждах казался прекрасным, словно божество.
Тот заметил, что его пристально разглядывают, и лёгким ударом по плечу сказал:
— Эй, я, конечно, спас тебе жизнь, но не надо смотреть на меня так, будто хочешь отблагодарить, отдавшись мне! К тому же у этого наследного принца нет склонности к мужской любви.
Лицо юноши тут же покраснело. Он отмахнулся от его руки и сердито бросил:
— Да уж, такие, как ты, живут вечно! Я давно должен был понять — тебе не так-то просто умереть!
— А? Ты что, краснеешь? Неужели ты и вправду…
— Ха! Да, я ведь уже спал с тобой, ты спас мне жизнь — так что я готов отдаться тебе. А ты всё отнекиваешься! Как мне теперь быть?
Они смеялись на дереве беззаботно, будто вовсе не замечая окруживших их внизу людей.
— Вы, два мерзавца, слезайте и примите смерть!
Юноша в чёрных одеждах нахмурился:
— Как шумят!
Юноша рядом рассмеялся:
— Да уж, испортили мне настроение!
Они переглянулись и одновременно посмотрели вниз.
В руках юноши вспыхнул холодный блеск — он уже держал два коротких клинка. Оба легко спрыгнули на землю, встав спиной к спине. Без лишних слов. Два незнакомца, встретившиеся случайно, в этот миг доверили друг другу свои жизни.
Сзади раздался свист меча. Юноша в чёрных одеждах резко развернулся и со всей силы рубанул по лезвию противника. В это время ливень хлынул с новой силой, и весь мир озарила белая вспышка — глаза будто ослепли. Второй юноша в тот же миг пронёсся под мышкой товарища, его хрупкое тело проскользнуло между клинков, и короткий клинок вонзился точно в сердце врага. Лезвие вгрызлось, резануло вбок, а затем резко вырвалось наружу. Кровь брызнула во все стороны, и тело рухнуло в грязь.
Кто-то в отчаянии завыл, выкрикивая имя павшего, но в этот миг никто уже не обращал внимания на плач. Люди механически поднимали мечи и падали, не желая сдаваться. То, что должно было стать лёгкой засадой, превратилось в кровавую бойню — ведь их противниками были всего лишь двое юношей.
Гром прогремел, дождь лил стеной. Когда в небо вновь взметнулась сигнальная стрела «Пронзающая Облако», последний враг уже лежал в луже крови. Два юноши всё так же стояли спиной к спине, прямые, как копья.
Взглянув на вспыхнувший в небе огонь и приближающиеся тени, услышав звон оружия и ветер, поднимающий уголок одежды одного из нападавших, юноша в чёрных одеждах вдруг заметил повязку с табличкой. Его взгляд застыл, тело дрогнуло. Он на миг закрыл глаза, а когда вновь открыл их, взор его стал острым, как звёзды зимней ночи.
Юноша обернулся к нему. Большинство ударов пришлось на его товарища, а он сам остался невредим. Увидев бледность на лице спутника, он обеспокоенно спросил:
— Ты в порядке?
Юноша в чёрных одеждах по-прежнему сохранял свою обычную усмешку и равнодушно ответил:
— Пока не умер.
При этом он сплюнул кровавую пену.
— Тогда… — оба одновременно посмотрели туда, откуда приближались люди, в их глазах мелькнула хитрая искорка. Они переглянулись и в один голос сказали:
— Бежим!
— Похоже, эти люди не из секты Мочунь!
Юноша в чёрных одеждах лишь усмехнулся и уклончиво ответил:
— Ты неплохо бегаешь.
— Э-э… ну, сойдёт.
— Жаль, что такое умение тратишь только на бегство.
— …
— Эй, чего молчишь?
— Да просто злюсь!
— Ох, и мне тоже ужасно усталось.
— А?
Юноша наконец обернулся. В ночи перед ним стоял всё тот же беспечный юноша, но лицо его было бледным. В тот самый момент, когда он смотрел на него, тот без предупреждения рухнул на землю.
Утром дождь прекратился, ветер стих, и небо очистилось. Ночная резня и следы крови будто смыл ливень. Щебетали птицы, в носу ощущался аромат свежей травы. Открыв глаза, он на миг подумал, что всё ещё на горе Лофэншань. Но перед ним был небольшой грот. Он слегка пошевелился и вдруг почувствовал, что тело будто сковано — рука потянулась к боку, но ничего не нашла. Взглянув на себя, он невольно усмехнулся: его обмотали белыми бинтами так плотно, что он напоминал кокон шелкопряда.
— Ты проснулся? Ищешь это? — раздался нежный женский голос.
Он поспешно обернулся.
Перед ним стояла женщина в ярко-красном платье с густым макияжем. Она подошла ближе, присела рядом и, держа в руках его меч, ласково спросила, глядя на него с искоркой знакомого взгляда. Юноша в чёрных одеждах на миг растерялся, провёл рукой по лбу и подумал: «Сон?»
— Где я? Кто ты?
Женщина посмотрела на него, и улыбка медленно расползлась от глаз к уголкам губ, пока наконец не вырвалась наружу громким, знакомым смехом. Юноша в чёрных одеждах вдруг всё понял и сердито бросил:
— Прохиндей!
Он пнул её ногой, и та покатилась по земле, но тут же вскочила и, указывая на него, засмеялась:
— Ты что, с характером! Мы же вместе через смерть прошли!
Голос её вдруг стал нежным:
— Вчера ещё говорил, что я должна отдаться тебе, а сегодня уже грубишь и пинаешь! Жизни моей больше нет…
Взгляд её был полон скорби, голос — отчаяния.
Юноша в чёрных одеждах нахмурился, покачал головой и с горькой усмешкой спросил:
— И зачем ты меня так замотал? Какой спектакль задумал?
Юноша хихикнул, подошёл ближе и протянул ему медное зеркало:
— Посмотри-ка на себя. Не хуже ли я стал, чем тот Лис с Нефритовым Лицом?
Юноша в чёрных одеждах приподнял бровь, бросил на него презрительный взгляд, взял зеркало — и удивлённо ахнул. В зеркале отражался человек с бледно-жёлтым лицом и явными признаками тяжёлой болезни, лет тридцати.
— Хочешь, чтобы я притворился больным и бежал с тобой?
Юноша, словно прочитав его мысли, ответил:
— Ты вчера получил ранение в плечо — клинок был отравлен. К счастью, у меня хватило лекарств, но ты не успел вовремя вывести яд, и теперь тебе нельзя напрягаться. Секта Мочунь слишком сильна на севере. Нам нужно двигаться на юг, в Ханьчжан, но по пути нас будут преследовать их отряды. Поэтому приходится переодеваться и прятаться. Если не согласен — ну что ж… — он стиснул зубы. — Я отдам тебе долг, даже если погибну. Лучше уж вместе умрём.
Голос его дрогнул, и глаза покраснели.
Юноша в чёрных одеждах молча смотрел на него. Наконец, спустя долгую паузу, он серьёзно кивнул:
— Не ожидал… Ты и вправду рождён для театра.
И громко рассмеялся.
— Да ты совсем бездушный! Противный! — фальшиво надулся юноша и, взмахнув рукавом с резким ароматом, направил его в грудь спутнику. Тот отпрянул и сделал вид, что его тошнит. Но юноша промахнулся, пошатнулся и упал прямо на него. Юноша в чёрных одеждах упёрся ладонью ему в грудь, нахмурился — рана в плече вспыхнула болью. Юноша, поняв, что переборщил, поспешно поднялся, но тут же заметил, что его спутник уставился на его грудь с изумлением.
— Там…
— Где? Здесь или здесь? — юноша встал и начал тыкать пальцем себе в грудь с хитрой ухмылкой.
Юноша в чёрных одеждах усмехнулся:
— На ощупь неплохо, но на вкус, наверное, ещё лучше.
— …
— Хотя… Ты так нарядился, будто не с мужем в больницу едешь, а на любовное свидание спешишь!
Юноша закатил глаза, но тут же сделал шаг назад, изящно поклонился и нежно произнёс:
— Прости, господин. Сейчас же превращусь в верную супругу.
— Отлично! За такую добродетель я обязательно поставлю тебе памятник целомудрия.
— Фу!
На южной дороге из Чиминъи неторопливо катилась повозка, запряжённая мулом. Возница был укутан с головы до ног, и по одежде казался молодой женщиной. На повозке лежал человек, укрытый толстым одеялом, лица которого не было видно. Из-за вчерашнего дождя дорога была грязной и ухабистой, и лежащий в повозке то и дело стонал. Возница же мягко его утешала. Прохожие, глядя на них, думали, что это пара, искренне любящая друг друга.
Это были те самые два юноши в маскировке.
Как и предполагалось, едва они проехали двадцать ли от Чиминъи, дорогу им преградили более десятка даосских монахинь. Их предводительница, женщина лет тридцати, внимательно осмотрела обоих и строго спросила юношу:
— Кто вы такие и откуда направляетесь?
Юноша сделал вид, что испугался:
— Ой-ой! Как напугали бедняжку! Да ведь это же святые сёстры!
Он прижал руку к груди и сделал вид, что тяжело дышит. Юноша в чёрных одеждах, лёжа в повозке, увидел его профиль: фигура была изящной, изгибы — соблазнительными. Его взгляд скользнул по руке юноши к внушительной груди, и в животе у него всё перевернулось. Он с трудом сдержал тошноту.
http://bllate.org/book/1864/210750
Готово:
