Пламенные бабочки, рассыпаясь по небу, пронзили боевой строй ослепительным золотым сиянием и жёстко приняли на себя атаки войск Наньчу и «Зала Цзыцзай». Раздались пронзительные крики, а следом — тысячи нитей, вихрем устремившихся вперёд и втянувших в смертоносный водоворот нескольких врагов, уже готовых схватить Ночную Погибель.
В настоящий момент лишь Цзыжо ещё могла прийти на помощь другим — но лишь потому, что генералы противника получили приказ щадить её.
Всё шло строго по плану Хуан Фэя — каждый шаг был смертельно точен.
Хотя за оборону тыла отвечали лучшие полководцы Девяти Племён И, трое седовласых старцев в сером превосходили их и в боевом мастерстве, и в опыте. Едва увидев, с какой силой наступает враг, Шусунь И сразу понял, насколько опасна ситуация, — но даже времени на изумление у него не осталось: его тут же втянуло в бурный водоворот ударов мечей и посохов.
— Хуан Фэй! — Ханьси внезапно шагнула вперёд. Наверху, на высокой башне, Хуан Фэй безучастно смотрел на это поле битвы асуров. Ханьси хотела что-то сказать, но в последний миг сжала губы, резко зажмурилась и отвернулась, не в силах больше смотреть.
Началась вторая волна яростного натиска.
Цялань вновь отразила смертоносный удар «Душевной петли», оценила обстановку и поняла: левый и правый фланги почти полностью потеряли боеспособность, и в следующее мгновение их окружат, перережут пути отступления и уничтожат, как уже случилось с Башней Теней. Решительно отказавшись от попыток прорваться вперёд, она взмахнула мечом «Фусянь», и его клинок, сверкая, без пощады снёс головы восьми лучших бойцов противника. Затем, резко отступив к восточной звёздной позиции Цзюйсюй, она громко скомандовала:
— Строй «Звёздный»!
Среди кровавой бойни раздался хор женских голосов — Цинминь, Луаньинь и другие воительницы подхватили приказ, и их клинки вспыхнули ещё ярче.
Шусунь И понял замысел Цялань и тут же ринулся к северной звёздной позиции. Он тревожился, сможет ли раненый Ли Сы удержать центральную звезду, но вдруг в гуще сражения мелькнула чёрная фигура — Цзыжо появилась на западной позиции Куисюй. Взмах её рукава — и четверо противников, изрыгая кровь, рухнули мёртвыми. В руке у неё уже был меч, острие дрожало, и в следующее мгновение стремительно взметнулось вверх.
Чистое сияние, словно молния, внезапно превратилось в сияющую сеть, вспыхнувшую со всех сторон одновременно. Чжань Син, оказавшийся первым под ударом из-за перемещения в строю, был потрясён. Даже отступая с невероятной скоростью, он едва избежал поражения — ледяная волна меча всё же разорвала его одежду и чуть не лишила жизни.
Воины Девяти Племён И заняли свои позиции: южную звёздную позицию Цзинсюй защищали Луаньинь и Цинминь, поддерживаемые Ли Сы; Ночная Погибель отступил в центр строя и, поймав Су Ина, влил в него ци, чтобы помочь восстановиться; Чу Жан, Сыкун Юй и другие тоже втянулись в строй, чтобы выиграть драгоценное время для отдыха.
На поле боя внезапно наступило странное затишье.
Мечи в строю мерцали, как звёзды, рассеянные среди железной стены всадников Лифэн. С первого взгляда казалось, что всё хаотично и беспорядочно, но стоило врагу двинуться в атаку — и картина мгновенно менялась.
Один удар — и тысячи клинков отвечают эхом. Ранее этот участок тыла с трудом удерживали несколько бойцов, а теперь Шусунь И в одиночку отбивал все атаки, не пропуская ни единого удара, и даже заставлял трёх седовласых старцев отступать, едва избегая гибели.
Фан Фэйбай, сменив противника на Цялань, издал боевой клич и резко ударил ладонью, надеясь выбить у неё оружие. Но в строю мелькнула белая фигура, и на него обрушилась волна меча, мощная, как гора, неудержимая и ужасающая. Пришлось резко уйти в сторону.
Цзыжо и Цялань развернули свои клинки, и строй мгновенно перешёл от обороны к атаке — баланс сил изменился.
Когда-то в Симагу Цзыхао, опираясь на древние тактики Девяти Племён И, создал этот мечевой массив. Он отобрал лучших воинов, обучил их строю, который соответствовал звёздам небесного свода и основывался на мудрости «Ицзин». Это был чрезвычайно грозный боевой приём. Цялань и другие оттачивали его бесчисленное множество раз, а теперь, с участием Цзыжо, прекрасно разбиравшейся в тайных числах и звёздных схемах, мощь строя только усилилась.
Вражеские ряды дрогнули, мечи летели в воздух, кровь брызгала во все стороны — войска Младшего князя Шаоюань на время оказались бессильны. Воины прорвали окружение и устремились вперёд, к концу длинной улицы.
— Ах! — Ханьси широко раскрыла глаза. С её высоты «Звёздный строй» среди бушующих волн всадников Лифэн напоминал мерцающие звёзды на бурном море: гигантские волны вздымались до небес, а миллионы искр, переливаясь, непрерывно меняли своё положение, создавая неописуемое чудо.
— Девять дворцов, восемь направлений… Неужели это… — прошептала Ханьси и вдруг вспомнила доску «Тунъюй», которую учил её Цзыхао. Сердце её сжалось от горечи.
— Хм! — Хуан Фэй, стоявший на ветру, вдруг холодно усмехнулся. — Ханьси, ту партию в го я сегодня завершу! — С этими словами он взмыл в воздух и устремился прямо в самую гущу боя.
К тому времени луна уже скрылась за тяжёлыми тучами, ночь окрасилась в кроваво-чёрный цвет, который даже бурный ветер не мог рассеять. В тот самый миг, когда строй вступил в действие, вдалеке загремел гром, а молнии, сверкая за тучами, сделали сражение ещё более жутким.
Луаньинь и Цинминь, сражаясь в паре, рубили врагов направо и налево, но вдруг перед ними мелькнул алый силуэт — Хуан Фэй появился в строю и ударил ладонью прямо в их клинки.
С обеих сторон бросились вперёд воины Девяти Племён И, нанося удары в плечи Хуан Фэя.
Строй мгновенно сработал — клинки вспыхнули, перекрывая все пути. Но Хуан Фэй легко ушёл в сторону, и все мечи, направленные в него, прошли мимо, не причинив ни малейшего вреда. Раздались два глухих удара — Луаньинь и Цинминь вскрикнули, и их оружие вылетело из рук.
Южный участок строя внезапно дрогнул. Ли Сы резко крикнула и бросилась занять звёздную позицию, но Хуан Фэй даже не взглянул на её удар — мгновенно переместившись, он ворвался в восточную позицию Синьсюй. Не только Ли Сы промахнулась, но и Цялань, стоявшая в центре, словно сама бросилась прямо под его удар.
Губы Хуан Фэя искривились в жестокой усмешке. Он мгновенно сменил удар ладонью на захват и схватил Цялань за плечо. Та в ужасе резко развернулась, чтобы уйти, но теперь центр строя остался без защитника, звёздные врата распахнулись, а южный сектор Сюаньюань рухнул — опасность стала неминуемой.
Цялань поняла, что всё плохо. Сжав зубы, она заставила меч «Фусянь» превратиться в тысячи цветов, рассыпавшихся по воздуху, и обрушила их на Хуан Фэя, пытаясь вытеснить его из центра и вернуть контроль над строем.
Хуан Фэй лишь холодно фыркнул. В строю алый силуэт мелькал, как молния, клинки сверкали, и две фигуры мгновенно сближались и расходились, двигаясь с невероятной скоростью среди грохочущих раскатов грома и вспышек молний — зрелище было жутким и неуловимым.
Цялань атаковала с предельной скоростью, её шаги были безупречны, но Хуан Фэй каждый раз опережал её на мгновение, неизменно удерживая центр. Его действия напоминали те, что использовал Цзыхао в Симагу: разрушить строй и убить врага — всё в одно движение.
Во всём Поднебесном лишь один человек мог за мгновение разгромить этот строй, способный сдержать тысячи воинов. И лишь он один достоин играть в го с Восточным Императором.
Губы Цзыжо сжались в тонкую линию, глаза полыхали тревогой, но ей приходилось отбиваться от совместной атаки Фан Фэйбая и Куан Тяня, и она не могла помочь. Видя, как строй вот-вот рухнет, войска Наньчу и «Зала Цзыцзай» усилили натиск на Шусунь И, а трое седовласых старцев, словно по уговору, устремились к Ли Сы!
Положение стало критическим.
И в этот миг Ночная Погибель издал пронзительный боевой клич. Меч «Гуйли», оставляя за собой след ослепительного света, пронзил воздух и врезался прямо в Хуан Фэя, перехватив его атаку.
Молния змеёй пронеслась сквозь облака!
Среди дождя крови вспыхнул ослепительный холодный свет, и звуки столкновений прокатились, как гром. Атака Хуан Фэя была остановлена, и он отлетел назад.
Ливень хлынул на землю, заливая всё вокруг.
Ночная Погибель, развернувшись в воздухе, встал на пути Фан Фэйбая и Куан Тяня. Крюк, меч и кнут столкнулись в мгновение ока, и все трое, пошатнувшись, отлетели в стороны, обагрённые кровью!
Цзыжо и Цялань похолодели: они поняли, что Ночная Погибель сражается, не щадя жизни.
Если он сумеет задержать Хуан Фэя, у остальных появится шанс спастись. Чу Жан и Сыкун Юй в этот момент вырвались из строя и, не считаясь с собственной жизнью, бросились в атаку на пару Чжань Син — Юэ Янь и на хлынувших вслед за ними мастеров «Зала Цзыцзай».
— Стройтесь и прорывайтесь! Не задерживайтесь! — крикнул Ночная Погибель.
Генералы Младшего князя Шаоюань, конечно, не собирались их отпускать. Двое из трёх седовласых старцев, вооружённые мечом и посохом, с рёвом бросились на Цялань, и к ним присоединились ещё два генерала.
С гневным рычанием чёрная фигура вспыхнула — Ночная Погибель встал на пути, и клинок «Гуйли» вспыхнул ледяным сиянием, втянув всех нападавших в кровавый водоворот.
Даже многочисленные враги не осмеливались напрямую броситься на него — ведь Ночная Погибель сражался насмерть! Даже Фан Фэйбай не посмел идти в лобовую атаку и вынужден был перейти в оборону, не имея возможности вырваться.
Цялань стиснула зубы и громко приказала:
— Прорывайтесь всеми силами!
— Оставьте свои жизни! — меч «Чжури» пронзил тысячи воинов и устремился прямо в сердце строя.
Если Хуан Фэй разрушит строй, всем грозит полное уничтожение. Ночная Погибель яростно зарычал, принял удар кнута Куан Тяня на корпус и, взлетев в небо, встал на пути Хуан Фэя!
Глаза Цзыжо вспыхнули диким огнём. Её клинок, вращаясь в дожде, сеял смерть и ужас среди вражеских рядов. Цялань вернулась в центр, и «Звёздный строй» вновь заработал, сметая всё на своём пути и устремляясь к выходу на улицу.
В небе столкнулись волны мечей, и тысячи искр, словно молнии, озарили пространство. Две фигуры стремительно отлетели в разные стороны.
Ночная Погибель приземлился и выплюнул кровь, но клинок «Гуйли» засиял ещё ярче, удерживая погоню со стороны мастеров Младшего князя Шаоюань.
Даже при численном превосходстве простые всадники Лифэн не могли противостоять «Звёздному строю». Хуан Фэй вернулся в центр боя и, взлетев в воздух, грозно крикнул:
— Отступить!
Ночная Погибель громко рассмеялся. Его клинок вспыхнул, и Чжань Син с Юэ Янь, не успев отступить, получили тяжёлые ранения. Посох одного из седовласых старцев сломался, и сам он, отброшенный ударом, рухнул сквозь строй и погиб.
Но и сам Ночная Погибель заплатил за это дорогой ценой: раны на теле вновь разорвались, он пошатнулся, но резко обернулся, и его глаза, полные решимости, устремились на разъярённого Хуан Фэя.
На лице Цзыжо вспыхнул странный, почти сверхъестественный свет. Она резко приказала Ли Сы:
— Возьми строй!
Не успела Ли Сы выкрикнуть: «Принцесса!» — как Цзыжо уже взмыла в воздух и устремилась в бой.
Гром рассёк небо, и пронзительный клич пронёсся сквозь поле битвы!
Чёрные одежды развевались в воздухе, вокруг неё вспыхнуло сияние, а на лбу Цзыжо расцвёл ослепительный кровавый лотос. Её пальцы, окутанные таинственным пламенем, слились с клинком «Гуйли» в руках Ночной Погибели, и вместе они встретили грозный удар меча «Чжури»!
Цвет лотоса, клинок «Гуйли», острота «Чжури»!
Под проливным дождём мир на мгновение утратил все краски.
Ослепительный свет озарил дождевые капли, и две чёрные фигуры отлетели в разные стороны. Цзыжо выплюнула кровь и вместе с Ночной Погибелью рухнула прямо в гущу всадников Лифэн.
Хуан Фэй, отлетевший назад, вдруг чудесным образом остановился в воздухе. Его плащ развевался, алый, как пламя, а в глазах вспыхнул ледяной гнев, будто бы этот бушующий ливень разрывал всё живое, превращая Поднебесный в кровавую бурю.
— Хорошо! Раз ты хочешь умереть — я исполню твоё желание!
Его взгляд стал острым, как клинок, а дождь, закрутившись вокруг меча «Чжури», готов был в любую секунду обрушиться на врага.
Цзыжо и Ночная Погибель оба были достойны сражаться с Хуан Фэем, но Цзыжо, чтобы вылечить Цзыхао от яда, несколько раз жертвовала своей кровью, истощив истинную сущность до предела. Теперь, применив «Кровавый Лотос», чтобы отразить удар Хуан Фэя, она лишь усугубила свои раны — внутренние органы словно разрывало от боли, и собрать ци она уже не могла. А Ночная Погибель, сражаясь всю ночь без отдыха и поверженный стольких сильных врагов, был весь в крови и давно исчерпал все силы.
Они оказались в окружении, со всех сторон сомкнулись вражеские ряды, и смертоносная энергия меча «Чжури» уже пронзала воздух.
Вдруг с неба раздался протяжный клич, и белая молния, пронзив облака, в самый критический момент перехватила смертельный удар Хуан Фэя!
В дожде появился воин в изумрудном плаще с серебряным копьём.
С восточной стороны резиденции Младшего князя Шаоюань появились почти сто учеников школы Тяньцзун, которые ворвались в бой и внесли хаос в ряды всадников Лифэн. С запада же подоспел отряд чёрных воинов в масках — тайная гвардия «Белые Тигры» под личным командованием Юй Чжэня, которые с безрассудной храбростью бросились в атаку!
Повсюду лилась кровь, сражения вспыхивали одно за другим. Эти свежие подкрепления прорвали вражеские ряды, значительно облегчив положение в центре.
Копьё «Тысячетуманное» вступило в бой и за считанные мгновения обменялось с Хуан Фэем более чем десятком ударов, не уступая ему ни в чём. Ночное Сияние громко рассмеялось и резко отпрыгнул назад. Его изумрудные рукава развевались на ветру, а копьё рассекало воздух — враги падали и откатывались в стороны, не в силах устоять.
Ночная Погибель, чудом избежав гибели, почувствовал прилив сил и сбил с ног нескольких врагов. Удивлённо воскликнув:
— Второй брат!
Копьё «Тысячетуманное» вдруг метнулось вперёд и ударило его прямо в грудь:
— Беги, пока можешь! Чего ждёшь?
Мощная волна ци, словно прилив, отбросила его и Цзыжо к внешнему кольцу боя. Они приземлились как раз перед отрядом «Зала Цзыцзай», охранявшим выход.
Врагов было несметное множество, они непрерывно напирали, и кровавая битва была неизбежна. Но вдруг часть мастеров «Зала Цзыцзай» внезапно повернула оружие против своих же и яростно атаковала товарищей. Враги, застигнутые врасплох, понесли тяжёлые потери, и блокпост мгновенно рухнул.
Ночная Погибель сначала удивился, но потом уголки его губ дрогнули в усмешке. Он издал боевой клич и, схватив Цзыжо, прорвался сквозь хаос, устремившись в сторону реки Чуцзян.
Для Младшего князя Шаоюань главной целью этой ночи было пленить или убить Цзыжо и Ночную Погибель. Фан Фэйбай и другие понимали, что нельзя допустить их побега, и потому большая часть отряда, ранее окружавшего строй, теперь бросилась в погоню.
При такой яростной погоне сразу стало ясно, кто сильнее. Фан Фэйбай мгновенно обогнал всех и, взлетев в воздух, ударил ладонью в спину Ночной Погибели.
Волна ци уже коснулась спины, но Ночная Погибель даже не обернулся. Собрав последние силы, он прикрыл Цзыжо и резко ушёл в сторону. Лицо его на миг вспыхнуло алым, и тело стремительно ускорилось, исчезнув в темноте улицы, поглощённой бурей и дождём.
http://bllate.org/book/1864/210721
Готово:
