Глубокий взгляд Ночной Погибели пронзил её глаза — лишь на миг. Его ладонь отстранилась от её губ:
— Хуан Фэй расставил засаду в зале Хэнъюань. Десятая госпожа тяжело ранена. Немедленно отправьте её и Су Ина из резиденции князя, иначе Хуан Фэй скоро заподозрит столицу.
Он коротко объяснил Цзыжо обстановку, после чего развернулся и поспешил на помощь Су Ину и остальным. Но, коснувшись тела Десятой госпожи, вдруг замер и тихо произнёс:
— Оставьте её.
Су Ин вливал ци в тело Десятой госпожи, пока последним из тайного хода не выскочил Ли Сы. Он бросился к ней, но, опустив руку, обессиленно упал на колени — в его глазах блеснули слёзы. Десятая госпожа, приняв удар Фан Фэйбая, давно разорвала себе сердечные каналы; лишь благодаря ци, поочерёдно вливаемой Ночной Погибелью и Су Ином, она держалась до сих пор. Но теперь было поздно — спасти её не удавалось. Су Ин глухо застонал от горя, пальцы его впились в обломки резного парavana, и он резко вскочил:
— Хуан Фэй!
— Иди за ним! — резкий взмах рукава Цзыжо хлестнул по воздуху. Она схватила его за плечо и отбросила назад.
В темноте мелькнул прощальный взгляд: холодные, как лёд и снег, фениксовые глаза смотрели безжалостно, почти бездушно.
Су Ин, игнорируя попытки Ночной Погибели остановить его, с ненавистью воскликнул:
— Десятая госпожа погибла из-за меня! Хуан Фэй должен был убить меня!
— Десятая госпожа — человек столицы, — сказала Цзыжо, глядя на него. — Живой — за столицу, мёртвой — за столицу. Этот счёт я улажу с Хуан Фэем сама. Не дай её жертве пропасть зря. Уходи сейчас же вместе с Ночной Погибелью из резиденции князя. Всё решим, когда увидимся с братом.
Она повернулась к стоявшему рядом человеку. Капли крови, стекавшие с его рукава, будто медленно впитывались в её соблазнительные глаза, где во тьме уже клокотала губительная страсть. Но её лицо оставалось спокойным, как гладь озера:
— Ты не только дерзок, но и вечно удачлив. Если Хуан Фэй не смог убить тебя даже в Чуской столице, мне, пожалуй, стоит по-настоящему побеспокоиться за судьбу рода.
Ночная Погибель вернул меч за спину. Его черты, как и прежде, хранили обычную рассеянность, будто вся эта ночь сражений и крови его нисколько не касалась:
— Того, кого не может убить Хуан Фэй, возможно, сумеет убить Девятая Принцесса. По крайней мере, сейчас мы, скорее всего, сведём счёт вничью.
Цзыжо слегка приподняла бровь, и уголки её губ тронула улыбка:
— Значит, мне стоит воспользоваться моментом и убить тебя? А то потом могут возникнуть проблемы.
Ночная Погибель пристально посмотрел на неё:
— Цзыжо, только сейчас я понял: ты и вправду стала супругой Младшего князя Шаоюаня.
— Всегда и прежде всего, — спокойно ответила Цзыжо, — супруга Младшего князя Шаоюаня остаётся главой рода.
Ночная Погибель усмехнулся и, долго глядя на неё, тихо вздохнул:
— Какое счастье для Восточного Императора!
Цзыжо уже собралась ответить, но в этот миг у дверей зала раздался голос:
— Младший полководец резиденции Юэ Янь просит аудиенции у Девятой Принцессы!
Цзыжо мгновенно обернулась к двери. Ночная Погибель коротко кивнул, быстро поднял тело Десятой госпожи и вместе с Су Ином и Ли Сы скрылся за параваном. Цзыжо развернулась и взмахом рукава опустила тяжёлые шелковые портьеры. Золотые лампады с витыми узорами замигали в полумраке, и вскоре всё стихло.
Не дождавшись ответа, Юэ Янь заговорил настойчивее:
— Только что из тайного хода пришло предупреждение: в резиденцию проникли убийцы! Прошу подтвердить, цела ли принцесса?
Он уже поднял руку, чтобы снова постучать, но двери внезапно распахнулись. Девятая Принцесса в чёрном одеянии и царственном убранстве вышла из глубины спальни одна. Её ледяной взгляд скользнул по лицу полководца:
— Кто разрешил вам шуметь без вызова?
Этот взгляд, острый, как клинок, пронзил Юэ Яня до костей. Он невольно отступил на два шага:
— Простите, принцесса…
В этот миг за его спиной раздался мерный стук копыт и спокойный, уверенный голос:
— Это я велел им явиться к вам. Во дворце Шанъян произошёл переворот. Основные силы всадников Лифэн преследуют мятежников и не могут оказать поддержку. Старший брат поручил мне передать вам приказ: срочно направьте гарнизон резиденции на усиление дворца.
Цзыжо уже отвела взгляд. На площади перед резиденцией приближался отряд всадников. Впереди, в белоснежном боевом одеянии, с глазами, чистыми, как снег, ехала королева Цялань.
Сквозь дым и пламя их взгляды встретились в воздухе — между ними мелькнула едва уловимая искра.
Пламя вспыхнуло ярче, освещая ночное небо. Цзыжо не произнесла ни слова, лишь прищурила фениксовые глаза и подняла взор к пылающему дворцу Шанъян.
Менее чем через полчаса из ворот резиденции вырвались два ряда факелов, устремившись к Западному саду и дворцу Шанъян. Следом последовали ещё два отряда. Чёткий, быстрый топот копыт нарушил покой улиц, добавив напряжения и без того бурлящей Чуской столице.
Цзыжо отправила из резиденции обоих оставшихся полководцев, и Ночная Погибель с Су Ином воспользовались моментом, переодевшись в воинов Девяти Племён И. Остальные стражники не обратили на них внимания. Цялань привезла в Чускую столицу всего лишь сотню личных гвардейцев, но все они прошли закалку под началом самого Восточного Императора. Кроме того, с ней были такие мастера, как Шусунь И, Сыкун Юй и Чу Жан. При отсутствии непредвиденных обстоятельств, они должны были покинуть город менее чем за полчаса.
Как только они выйдут из-под строгого контроля всадников Лифэн над Шанъином, можно будет действовать по обстановке. Сейчас же крайне важно как можно скорее уведомить Восточного Императора об этих событиях, чтобы он мог подготовиться. И Цзыжо, и Цялань прекрасно понимали это. Едва гарнизон покинул резиденцию, Цялань попрощалась и отправилась вслед за ним. Цзыжо проводила её до ворот. Две царственные особы — одна в серебристом, другая в чёрном — шли рядом, ослепительные, как луна и ночь. Даже в эту напряжённую минуту переброски войск их вид заставлял сердца окружающих замирать от восхищения.
У ворот резиденции их встретил Шусунь И. Брови его были слегка нахмурены, и в глазах главного стратега Девяти Племён И читалась тревога. Цзыжо остановилась в свете факелов прямо рядом с ним, наблюдая, как воины Девяти Племён И садятся на коней, и тихо, почти неслышно, произнесла:
— Господин Шусунь, кое-что известно лишь вам и мне. Девять Племён И ни в коем случае не должны сделать ни одного неверного шага. Вы прекрасно понимаете, к чему это приведёт.
Её голос, мягкий, как текущая вода, нес в себе ледяную чёткость, будто звон хрустального колокольчика. Шусунь И вздрогнул, а затем слегка склонил голову:
— Принцесса, можете быть уверены: я, Шусунь И, готов отдать за это жизнь. Девять Племён И никогда не предадут Восточного Императора.
Цзыжо бросила на него короткий взгляд и беззвучно улыбнулась:
— Вы и вправду умный человек. Прошу.
Шусунь И почтительно поклонился и уже собрался сесть на коня, но вдруг замер. В тот же миг все почувствовали, как земля задрожала под ногами. В конце улицы вспыхнул огонь. Лицо Шусунь И исказилось:
— Быстрее уходите!
Со всех сторон налетел ветер, подняв пыль и неся с собой убийственную злобу. Одежда и волосы развевались, как знамёна. Но ни Цялань, ни Цзыжо не отводили глаз от надвигающейся кровавой волны. Пламя то гасло, то вспыхивало ярче. Цялань медленно сжала руку на луке «Яньфэн», и её взгляд стал холоден, как снег:
— Уже поздно.
Едва она договорила, как знамёна всадников Лифэн, прославленные на весь свет, заполнили улицу. Два ряда конницы стремительно разделились. Кони фыркнули, копыта стукнули по камню — и внезапная тишина сковала все взгляды.
Перед армией, в белом доспехе и алой броне, неторопливо двинулся вперёд Младший князь Шаоюань. Его глаза, холодные, как нефрит, устремились прямо на женщину в роскошных одеждах у ворот резиденции.
Широкая улица, величественные дворцы, тысячи факелов превратили ночь в день. Только один конь стучал копытами по булыжнику. Лес клинков отражал свет на его плаще, алого, как кровь, почти ослепляя взгляд.
Улыбка Младшего князя Шаоюаня была безупречна — она могла заставить сердца всех женщин биться чаще, растопить даже ледники. Но сейчас ледяная жёсткость в уголках губ Хуан Фэя пробирала до костей каждого присутствующего.
Даже Цялань, видевшая его, когда он рубил тысячи врагов и сжигал целые города, никогда не встречала его в таком состоянии.
Однако Хуан Фэй не смотрел ни на кого из Девяти Племён И, даже не на Ночную Погибель или Су Ина. Среди тысяч людей его ледяной взгляд был прикован лишь к женщине в роскошных одеждах у ворот резиденции.
— Сестра Цзыжо! — раздался в рядах всадников Лифэн отчаянный крик. Вперёд вырвалась Ханьси с растрёпанными волосами:
— Почему… почему вы так поступили?!
За спиной Хуан Фэя стояли его генералы. Лицо Фан Фэйбая было мрачно, у его коня еле дышала Чжао Юй. Рядом с ним, держа нагайку, стоял старый полководец Куан Тянь, а чуть поодаль — трое седовласых старцев в серых одеждах, скромных и неприметных, чьи лица не выдавали их подлинной сути. Супруги Чжань Син и И Цинцин с ненавистью смотрели на всех. Сяо Лучэнь держался позади, прикрыв глаза и погружаясь в медитацию — похоже, жизнь ему удалось спасти, но без нескольких месяцев покоя он не восстановит сил.
Когда Фан Фэйбай и остальные прибыли во дворец Шанъян, Хуан Фэй уже успел вывести оттуда Ханьси и Чжао Юй. Весь дворец Шанъян превратился в море огня. Ханьси чудом осталась жива, но Чжао Юй получила тяжелейшие ранения и едва не погибла. Теперь она держалась только благодаря поддержке Фан Фэйбая и, собрав последние силы, указала пальцем на Цзыжо:
— Ты, демоница… После всего, что князь для тебя сделал… Как ты могла пойти на такое…
Цзыжо даже не взглянула на неё, но, встретившись глазами с Фан Фэйбаем, вдруг сузила зрачки — в глубине её взгляда вспыхнула тень, чёрная, как чернила.
Фан Фэйбай бесстрастно смотрел на Цзыжо и на Су Ина за её спиной, который готов был разорвать его на куски. Но он знал: происшествие в зале Хэнъюань теперь уже не имело значения.
Пожар во дворце Шанъян, гибель чуской царицы и новорождённого принца поставили резиденцию князя в безвыходное положение. Чуский ван пал в смятении, остатки войск Хэлянь отступили к Западным горам, а принц Ханьхуэй пропал без вести. Принцесса Ханьси, хоть и была с Хуан Фэем с детства, тайно питала чувства к Восточному Императору. Если Восточный Император решит возложить вину за смерть чуского вана на резиденцию князя, это будет проще простого. Более того, достаточно будет немного надавить на Ханьси, чтобы косвенно взять под контроль всю политику Чуского государства. Сегодня Су Ин бежал из темницы, Третий господин тайно проник во дворец, Девять Племён И приложили все силы — всё это неразрывно связано со столицей. А ещё страшнее то, что есть князь Сюань Цзи Цан.
Разве не могло быть так, что Восточный Император и Башня Теней уже давно заключили тайный союз? Кого на самом деле хочет поддержать Восточный Император — Чуское государство или Му? Пять дней назад Девятая Принцесса расторгла помолвку и вышла замуж за Младшего князя Шаоюаня — какую игру она вела? Не является ли всё это частью заговора против Чуского государства, сплетённого различными силами?
Фан Фэйбай думал об этом, и Хуан Фэй, конечно, тоже.
Воины окружили площадь, и повсюду воцарилась гробовая тишина. Одна женщина стояла на ступенях резиденции, другой — на коне посреди улицы. Их взгляды, один — соблазнительный и глубокий, другой — острый и ледяной, встречались в воздухе, и только трепет одежды на ветру отсчитывал удары сердец всех присутствующих.
Наконец Хуан Фэй ледяным тоном произнёс:
— Где ты была, когда начался пожар во дворце Шанъян?
Цзыжо чуть шевельнула бровью, но не ответила.
Взгляд Хуан Фэя стал всё острее, и вдруг он резко крикнул:
— Юэ Янь! Скажи ей!
Оба полководца, которых Цзыжо отправила из резиденции, стояли в рядах — похоже, по дороге во дворец Шанъян они столкнулись с всадниками Лифэн. Голос Юэ Яня был лишён всяких эмоций, каждое слово звучало как неопровержимый факт:
— После того как князь покинул резиденцию, Девятая Принцесса вместе с двумя служанками вошла в спальню и больше не выходила, пока не вспыхнул пожар во дворце Шанъян. Только тогда я вновь увидел принцессу.
Цзыжо по-прежнему молчала.
Хуан Фэй пристально смотрел на неё, и в его глазах бушевало пламя, будто из бездны ада, готовое сжечь эту соблазнительную красавицу дотла. Ханьси дрожащим голосом прошептала:
— Сестра Цзыжо… Ты вышла замуж за Хуан Фэя с какой-то целью, верно? Почему ты молчишь? Ты не смеешь ответить?
Под ночным ветром Цзыжо вдруг тихо рассмеялась и, приоткрыв алые губы, произнесла одно слово:
— Да.
Она перевела взгляд на Ханьси:
— Ты права.
Глаза Ханьси расширились, и её тело под плащом задрожало:
— Ради планов столицы, ради рода… Ты способна убить безвинного младенца и беззащитную женщину?
Лицо Цзыжо оставалось спокойным, как гладь воды:
— Да.
Эти слова вызвали бурю. Хотя воины резиденции молчали, воздух вокруг наполнился такой яростью, будто лёд на глубоком озере треснул, и волны гнева хлынули наружу. В глазах Ночной Погибели мелькнуло изумление, словно молния прорезала ночное небо. Цялань и остальные невольно посмотрели на Цзыжо, стоявшую одна под луной, и все были потрясены. Если пожар во дворце Шанъян был лишь прикрытием для настоящего замысла столицы, то какие ужасные потрясения обрушатся на Поднебесный? Никто не осмеливался даже думать об этом.
Услышав такой ответ, Ханьси крепко прикусила губу, и слёзы потекли по её щекам:
— А брат Цзыхао…
Цзыжо смотрела на её слёзы, и в уголках её алых губ мелькнула странная, завораживающая улыбка:
— Цзыхао — мой единственный родной человек. Ради него я готова на всё.
Ханьси покачала головой:
— Но… брат — мой брат, а царица… царица была единственной родной для Хуан Фэя!
Перед её глазами вспыхнул алый силуэт. Хуан Фэй резко поднял руку:
— Отойди!
Ханьси вздрогнула от его взгляда. В глазах Хуан Фэя пылал багровый огонь, лицо было жестоко и страшно. Вспомнив, как чуская царица и новорождённый младенец сгорели заживо, не оставив даже костей, она не смогла вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/1864/210719
Готово:
