Со всех сторон раздался свист рассекаемого воздуха. На крышах ближних и дальних домов одновременно возникли тридцать–сорок человек и окружили древний храм.
— «Тысячетуманное копьё»! — воскликнул Янь Лин, подпрыгнув и сразу узнав это грозное оружие, известное по всему Му и внушающее трепет Поднебесной.
Ночная Погибель глубоко вздохнул и неспешно сел. Меч «Гуйли» соскользнул с груди ему на колени. Он поднял бутыль с вином и усмехнулся:
— Давно мы с братом не пили вместе. Если брат не побрезгует столь скромным вином, выпей эту бутыль — может, больше не представится случая.
С этими словами он бросил бутыль.
Бросок был небрежным, но бутыль описала плавную дугу и полетела прямо к противоположной стороне. Однако, достигнув передней части здания, она внезапно замерла в воздухе, будто её подхватило невидимое лезвие, и, плавно скользя, устремилась вперёд — прямо в тень изумрудных рукавов.
— Благодарю за доброту, младший брат, — произнёс Ночное Сияние, лишь теперь подняв руку, будто вино само легло ему в ладонь. Он взял бутыль и улыбнулся.
Этот приём — взять предмет на расстоянии — был исполнен так незаметно, что лишь обладатель безупречного внутреннего ци мог сотворить подобное. Янь Лин втайне изумился. Ночная Погибель воскликнул:
— Отлично!
Он схватил другую бутыль, одним глотком осушил её, швырнул пустую тару и вскочил на ноги, громко рассмеявшись:
— Вперёд, второй брат!
За его спиной сияли звёзды, а город Шанъин озарялся тысячами огней — величественное зрелище без границ.
Человек и меч слились воедино. Он словно растворился в живой, пульсирующей вселенной, вызывая у окружающих ощущение чего-то таинственного и непостижимого.
Взгляд Ночного Сияния вдруг вспыхнул — впервые за всё время он по-настоящему заинтересовался этой охотой.
Цзыжо взлетела на восьмиугольную барабанную башню в самом сердце чуской столицы и окинула взглядом столицу величайшего государства Поднебесной.
Огромный Шанъин простирался с востока на запад: слой за слоем черепичные крыши, павильон за павильоном, тысячи ворот и десятки тысяч домов. Самое ярко освещённое здание неподалёку — роскошнее даже королевского дворца — было военно-политическим центром Чу, резиденцией Младшего князя Шаоюань.
Ночной ветерок трепал её одежду, а отблески городских огней в её глазах превращались в завораживающее сияние.
Не зря говорят, что Младший князь Шаоюань — ключевая фигура в расцвете Чу. Он захватывает города и земли по своему усмотрению, останавливает армии и устрашает врагов одним лишь присутствием. Его помыслы простираются на все Поднебесные земли, и он не позволит никому диктовать ход событий или управлять судьбой Чу. Стоя с войсками у Яньци и не решаясь наступать, он ждёт официального ответа из столицы.
Той великолепной помолвки, полной интриг и блеска.
Цзыжо тихо усмехнулась и уже собиралась направиться к резиденции Младшего князя, как вдруг резко обернулась и холодно бросила:
— Кто там!
Едва слова сорвались с её губ, как с четырёх сторон — спереди, сзади, слева и справа — одновременно вспыхнули клинки.
Цзыжо холодно взглянула на нападающих и даже не попыталась уклониться. Лишь в самый последний миг, когда лезвия уже коснулись её тела, она резко закрутилась в вихре.
Четыре фиолетовых мальчика-мечника, появившиеся вместе с клинками, моргнули — и их удары оказались в пустоте.
Из рук Цзыжо вырвался ледяной отблеск. Её тёмные рукава переплелись с мерцающими нитями света, словно звёздная пыль, несущаяся сквозь небеса. Не успев опомниться, четверо юных мечников ощутили резкую боль в глазах от ослепительного блеска и, вскрикнув, отступили.
Едва исчезли клинки, как её длинные рукава взметнулись ввысь, и тысячи нитей чистого света пронзили ночную тьму, устремившись к коньку ближайшей крыши.
Там в ответ вспыхнул клинок — сначала лишь алый огонёк, но мгновенно превратившийся в ослепительную вспышку.
Из «Тысячи нитей» вырвалась багряная вспышка, словно огненный поток, и на миг осветила всё небо.
Цзыжо похолодело внутри. Она ловко ушла от этой страшной волны меча и мягко приземлилась обратно на барабанную башню. На коньке противоположной крыши развевались шелка, а перед ней уже нависал зловещий клинок.
«Сюэлуань» — князь Сюань Цзи Цан!
— Бах!
Ночная Погибель встретил «Тысячетуманное копьё» с грохотом, способным сдвинуть небеса и землю. В душе он ликовал, но знал: сейчас не время для дружеской тренировки, шутить нельзя. Громко крикнув, он резко ускорился и бросился к тому месту, где только что стоял на крыше храма.
Янь Лин, уже получивший от него знак, мгновенно последовал за ним.
— Бум!
Оба влетели в черепичную крышу, как пушечные ядра. Осколки черепицы разлетелись во все стороны, и они с грохотом проломили кровлю, ворвавшись внутрь древнего храма.
Ночная Погибель вернул меч за спину, поднял ладони вверх, и бесчисленные осколки черепицы, пролетая через дыру в крыше, ударили в преследующие копейные тени. Сам же он ускорился, устремившись к земле.
Не дожидаясь, пока «Тысячетуманное копьё» настигнет его, Ночная Погибель вновь врезался в стену храма, и вместе с Янь Лином скрылся в боковом переулке.
Ночное Сияние едва сдержал смех — то ли от досады, то ли от веселья. Он резко вдохнул и, на удивление, изменил траекторию падения, превратившись в молнию, преградившую путь в конце поперечного переулка.
Впервые в жизни Ночная Погибель мысленно выругал наследного принца Юя за подлость. Он не обращал внимания на Янь Лина, который с трудом сдерживал смех, и твёрдо решил больше не вступать в прямое столкновение с «Тысячетуманным копьём». Он резко свернул в боковой проулок и пустился в бегство.
Сцена превратилась в погоню.
Ночная Погибель шесть лет жил в Чу и знал каждый переулок и улочку как свои пять пальцев. Вдобавок к этому у него был Янь Лин, способный появляться и исчезать как призрак. Поэтому, несмотря на численное превосходство учеников школы Тяньцзун, поймать их было непросто.
Заметив, что беглецы направляются к восточной части города — к резиденции Младшего князя Шаоюань, — Янь Лин подскочил к Ночной Погибели и весело крикнул:
— Ха-ха! Хуан Фэй ждёт, когда ты вернёшься домой и устроишь наследному принцу Юю настоящий хаос! Неужели ты оставишь его в беде?
Ночная Погибель лишь улыбнулся в ответ, но вдруг резко ускорился, взмыл ввысь и устремился к группе освещённых башен в центре города.
Ночное Сияние понимал: если им удастся проникнуть в восточную часть города, где стояли резиденции знати, поймать их станет почти невозможно. Он мгновенно ускорился и появился на крыше высокого здания, изумрудные рукава развевались на ветру, а сам он взмыл в небо.
Вышло «Тысячетуманное копьё»! Ночь будто застыла. Осталась лишь почти совершенная, парящая фигура, совершающая божественный выпад.
В нескольких шагах раздался звонкий звук — меч «Гуйли» самозвучно вибрировал!
Лицо Ночной Погибели слегка изменилось. Он резко опустился вниз. Почти одновременно с ним Янь Лин приземлился на крышу соседнего дома, но едва коснулся края черепицы, как почувствовал мощный поток воздуха, обрушившийся с противоположной стороны.
Тёмная фигура рухнула на барабанную башню, оставив за собой шлейф мерцающего света.
Ночная Погибель нахмурился и вдруг рванул вперёд, чтобы подхватить падающую фигуру.
В этот миг на них обрушилась волна клинков!
Вся улица словно оказалась под ударом гигантской волны. Со всех сторон раздавались странные звуки, будто они попали в бушующий океан. Ночная Погибель, держа Цзыжо, изо всех сил отпрыгнул назад, но уже не успевал выхватить меч.
Янь Лин от мощного порыва ветра перевернулся в воздухе, пролетел несколько шагов и, разбив несколько черепиц, наконец устоял на ногах. Взглянув вперёд, он побледнел от ужаса.
В самый последний миг с неба обрушилась тень копья!
— Бах!
Посреди улицы раздался оглушительный взрыв энергий, черепица разлетелась в стороны.
Из тысяч искр появилось настоящее «Тысячетуманное копьё». Ночное Сияние слегка встряхнул остриё, и несколько волн ци вырвались вперёд, не давая противнику преследовать беглецов. Среди клубов пыли он грациозно приземлился на конёк крыши.
На другом конце улицы стоял человек в алых одеждах, чёрные волосы развевались на ветру. На фоне великолепной ночи его кровавый меч сиял, переливаясь в золотых узорах алого одеяния и источая леденящую душу ауру убийцы.
Вокруг послышался шелест — появились несколько фигур. Помимо двух фиолетовых мальчиков-мечников, тут же возникли два посланника из свиты князя Сюань — Жу Гуан и Хуа Юэ. В руках Жу Гуана был без сознания третий мальчик-мечник. Четвёртого не было — он уже пал от руки Цзыжо.
Цзыжо сделала несколько шагов назад, чтобы устоять на ногах, и, прикрыв рот рукавом, вырвала кровью. Она изо всех сил пыталась унять сбившееся дыхание и восстановить нарушенный поток ци. Ночная Погибель сразу заметил: её внутренняя энергия прерывиста и слаба, совсем не как обычно. Это было не от боя — она явно не до конца оправилась от прежней раны. Иначе даже «Сюэлуань» князя Цзи Цана не смог бы так легко нанести ей столь тяжёлое ранение.
Увидев посреди улицы этого демонического князя Сюань, Янь Лин мысленно выругался: «Боишься чёрта — и наткнёшься на него». Он пожал плечами и спрыгнул рядом с Ночной Погибелью.
Глаза Цзи Цана резко сузились — он узнал этого человека, чьи разведданные помогли всадникам Лифэн одержать победу в битве у горы Шаочун и нанести Сюаню сокрушительное поражение. Это был главный «золотой посредник» — голова, за которую князь Сюань давно назначил награду.
— Отлично, — произнёс он ледяным тоном. — Все, кого стоило ждать, здесь.
Янь Лин ухмыльнулся:
— Говорят, князь Сюань очень заинтересован в моей голове. Я пришёл посмотреть, сколько за неё дают. Но интересно, сколько эта новость стоит для Младшего князя Шаоюань, если князь Сюань тайком проник в чускую столицу?
Он быстро оценил обстановку: ученики Тяньцзун уже окружили улицу со всех сторон, а кроме них тут были и князь Сюань со своей свитой, и, казалось бы, нейтральный Ночное Сияние. Выхода не было — даже крылья не спасли бы.
В глазах Цзи Цана мелькнула ярость, но мгновенно сменилась ледяным спокойствием. Он перевёл взгляд на Ночное Сияние:
— «Тысячетуманное копьё» школы Тяньцзун.
Ночное Сияние стоял под луной, заложив руки за спину, спокойный и невозмутимый, будто и не сражался вовсе. Он кивнул с улыбкой:
— Князь Сюань Цзи Цан.
Кровавый меч в руках Цзи Цана слабо засветился багрянцем. Его глаза медленно прищурились:
— Способен выдержать мой полный удар «Сюэлуаня» и ещё контратаковать… Действительно, достоин звания высшего мастера Му.
Ночное Сияние не успел ответить, как Цзыжо с вызовом бросила:
— Твоя цитра «Доусэ» уже разбита нефритовой флейтой моего старшего брата! Что такого особенного в твоём «Сюэлуане»? Неужели не стыдно хвастаться?
Цзи Цан до сих пор не мог забыть унижения из-за уничтожения цитры. Ярость, которую он сдерживал, вспыхнула с новой силой. Его глаза стали ледяными:
— Хочешь умереть? — лезвие в его руке вспыхнуло ослепительным светом. — Ночная Погибель, ты тоже хочешь умереть вместе с ней? Отбрось меч и отойди — и я пощажу твою жизнь.
Ночная Погибель легко взмахнул клинком и с улыбкой ответил:
— Благодарю за великодушие, но я всегда жалел прекрасных дам. Боюсь, не смогу остаться в стороне. Прошу, не откажите в наставлении!
Он говорил с улыбкой и поднятой бровью, будто вовсе не воспринимал противника всерьёз. В глазах Цзи Цана вспыхнул холодный гнев:
— Третий господин Ночь действительно храбр! Слухи не врут!
Улыбка Ночной Погибели не исчезла, но в глубине его глаз появилась острота, как у клинка.
Алый, роскошный халат Цзи Цана вдруг задрожал, хотя ветра не было. Его одежды и меч источали такую мощную ауру, что всем присутствующим казалось: перед ними взметнулось пламя, готовое поглотить всё живое.
Князь Сюань, повелевающий Северными землями, был достоин того, чтобы любой мастер Поднебесной принял вызов. А уж в такой обстановке, окружённый врагами, шансов на спасение у Ночной Погибели, Цзыжо и Янь Лина почти не было. Их ждала кровавая битва. Но Ночная Погибель по-прежнему сохранял беззаботный вид и даже не собирался отпускать Цзыжо. Перед лицом такой угрозы его меч «Гуйли» указывал в сторону, будто в покое, будто в движении — невозможно было угадать его замысел. Однако его взгляд изменился: в нём появилась редкая для него суровость и величие.
Ночное Сияние заметил эту перемену — совсем не похожую на того беззаботного юношу, что уклонялся от боя днём и рвался из окружения. Его сердце слегка дрогнуло.
С детства погружённый в путь воина, он искренне восхищался такими противниками, как Цзи Цан. В этот момент охота перестала быть срочной. К тому же, если его младшего брата он мог убить сам, то позволить это другим — значит спросить у «Тысячетуманного копья», согласно ли оно. Он громко рассмеялся:
— Мой младший брат слишком горяч. Не желая обидеть князя Сюань, позвольте мне, старшему брату, принять ваш вызов!
С этими словами он резко повернул запястье. Изумрудные рукава закружились, и «Тысячетуманное копьё» вдруг вырвалось из его руки и устремилось к центру улицы.
Серебряное копьё, словно молния, вонзилось точно в точку, где сходились волны энергии мечей Цзи Цана и Ночной Погибели. Оно ударилось о невидимую стену ци, слегка изогнулось и резко отскочило вверх.
Ночное Сияние появился в воздухе, поймал копьё и, окутанный серебряным сиянием, плавно и стремительно обрушился на Цзи Цана.
Словно звёздная река обрушилась с небес!
Глаза Цзи Цана вспыхнули. Он издал протяжный клич и взмыл навстречу, «Сюэлуань» в его руке пронзил воздух.
— Клинг!
Ночное небо взорвалось дождём алых и белых искр, полностью окутав обоих воинов.
Лишь немногие, такие как Ночная Погибель или Цзыжо, успели разглядеть мгновение, когда «Тысячетуманное копьё» и «Сюэлуань» столкнулись в воздухе — застывший миг совершенства.
Будто звёзды замерли, и весь мир засиял в едином великолепии.
Взгляд Ночной Погибели на миг вспыхнул, но тут же стал холодным и сосредоточенным. Перед его глазами мелькнули воспоминания: гора Лофэн, где он в детстве тренировался с братом. Его желание лишь уклоняться и маневрировать мгновенно исчезло. Он резко оттолкнул Цзыжо в сторону и крикнул Янь Лину:
— Уводи её!
Раздался пронзительный свист — Жу Гуан и Хуа Юэ атаковали вместе: парные сабли и два круга одновременно перекрыли путь к отступлению.
Ночная Погибель вихрем развернулся. Лезвие «Гуйли» вспыхнуло, и волна энергии хлынула на преградивших дорогу.
Перед глазами Жу Гуана и Хуа Юэ возникла иллюзия: будто Ночная Погибель атакует каждого из них лично.
Хуа Юэ уже почти коснулась клинка Ночной Погибели, как вдруг её тело дрогнуло. Она вскрикнула и отлетела назад, получив удар невидимой волной меча, даже не успев вступить в бой.
«Гуйли» мгновенно ускорился и одновременно ударил по обоим клинкам.
Жу Гуан в ужасе собрал всю свою ци, чтобы отразить нахлынувшую волну энергии — всё мощнее и мощнее, слой за слоем. Но даже отступить, как Хуа Юэ, он уже не успел. Изо рта хлынула кровь.
В отличие от сюаньских воинов, ученики Тяньцзун не нападали сообща — они лишь окружили Ночную Погибель, перекрыв все пути отступления.
В этот миг мелькнула тень. Цзыжо, стоя рядом с Янь Лином, тихо рассмеялась:
— Не пора ли продать эту новость Младшему князю Шаоюань?
С этими словами её белоснежная рука, словно нефрит, пронзила пространство между двумя фиолетовыми мальчиками-мечниками. Одновременно она резко развернула рукав и ударила Янь Лина по плечу, оттолкнув его:
— Беги!
http://bllate.org/book/1864/210704
Готово:
