Восемьсот ли гор и морей, тринадцать городов — ничто перед клочком земли у озера Юньху. В былые времена, после битвы при Хоуфэне, Чу и Сюань разделили добычу, но ни одна из сторон так и не завладела девятикратно перерождённым ледяным сапфиром, и исход сражения сочли ничейным. Однако теперь, когда Чу овладело источником нефритового вина, похоже, именно оно одержало верх.
Ночная Погибель выдохнул, сдувая с лица лист, загораживавший солнце, и в тот же миг увидел, как рядом в пропасть летит очередная бутылка. Он усмехнулся:
— Такая пьяница… Кто же осмелится взять её в жёны?
Не успел он договорить, как тяжёлая бутылка со свистом понеслась ему прямо в лицо. Ночная Погибель мгновенно отклонился, едва избежав удара, и в то же мгновение ловко подхватил драгоценное вино, добытое с немалым трудом, чтобы не пролилось понапрасну.
— Не наигралась ещё? — раздался голос.
Чёрные одежды развевались на ветру, волосы трепетали в лёгком бризе. Цзыжо, прислонившись к ветке соседнего дерева, лениво открыла глаза и бросила на него косой взгляд.
Яркий солнечный свет играл на её чертах: пронзительные очи, белоснежная кожа, румянец от вина — всё это, вкупе с лёгким ароматом, исходившим от неё, придавало ей неотразимую, почти магнетическую притягательность. Ночная Погибель приподнял бровь, открыто любуясь этим зрелищем. Цзыжо, сделав глоток вина, снова посмотрела на него — в её взгляде читалась откровенная насмешка.
Он слегка потёр онемевшую руку и провёл пальцем по царапине от камня, оставившей кровавый след. В душе он вздохнул.
Под деревом валялись обломки камней и песок, повсюду были разбросаны листья, сломанные ветки, осколки фарфора и разлитое вино. Когда-то тихий и уединённый холм у озера Юньху теперь напоминал поле боя. Он знал: сегодня настроение у неё не такое, как обычно. Потому и затеял этот поединок под предлогом выпивки — лишь бы дать ей возможность хорошенько размяться и хоть немного вернуть прежнюю улыбку. Но теперь, устав от возни, она сидела на самой вершине древнего дерева у обрыва и молча смотрела вдаль, где небо сходилось с землёй. Вино лилось рекой, а слов не было.
Над головой плыли лёгкие облака, вокруг царила тишина. Иногда лёгкий ветерок касался её одежды, волос, лица — лица, что, казалось, хранило спокойствие тысячелетий. Солнце светило слишком ярко, и выражение её лица было безрадостным и безгрустным — просто пустым. Но в этой пустоте, доведённой до предела, сквозила самая глубокая привязанность и самая тёплая нежность — словно в безбрежном пространстве мироздания раскрылась иллюзорная, текучая, как вода, реальность.
Лёгкий вздох…
Ветка под ними качнулась, и в мгновение ока их пути пересеклись. В этот самый миг он услышал, как из её уст вырвался едва уловимый вздох — такой тихий, что тотчас растворился в бескрайнем ветре.
Ночная Погибель подумал: если он тоже замолчит, Цзыжо будет сидеть здесь под ярким солнцем, пить вино, смотреть на облака, слушать шелест ветра, позволять цветам осыпать одежду и ветру обвивать рукава — и так день за днём, год за годом. Поэтому он нарочно бросил свою бутылку и заговорил, чтобы развеять её задумчивость. Ловко переместившись, он легко приземлился рядом с ней и прямо сказал:
— Если что-то гложет тебя изнутри, лучше выговориться. Станет легче.
Цзыжо прищурилась и некоторое время молча смотрела на него. Потом вдруг тихо улыбнулась:
— А ты сам, когда тебе нехорошо, часто рассказываешь об этом?
Ночная Погибель на миг замер, затем покачал головой с усмешкой:
— Нет.
Не рассказывает. Да и некому. Даже если бы был — всё равно не стал бы. А порой и не имел права. Сквозь лёгкую дымку света и ветра он посмотрел на неё и вдруг почувствовал лёгкую грусть.
Иногда блаженное неведение — величайший дар. Особенно в опьянении: тогда можно забыть или отпустить многое, и душа становится легче. Не нужно цепляться, не нужно быть сильной, не нужно ясно слышать, видеть, думать и принимать решения.
Просто найти кого-нибудь, выговориться, выместить злость — или даже поплакать. Вино — прекрасная вещь. Опьянение — иллюзия, которую человек создаёт себе сам. В этой иллюзии можно быть кем угодно, сбросить все маски и оболочки, остаться наедине с голой, ничем не прикрытой душой — и это тоже своего рода свобода.
Почему бы не позволить себе эту свободу хоть раз? Но она не хотела. И он — никогда.
Как он мог требовать от неё того, что сам не признавал? Они оба понимающе улыбнулись и отвернулись.
Ветер шелестел в листве, цветы падали на плечи. В чёрных одеждах, спиной друг к другу, они сидели: одна — устремив взгляд вдаль, к горизонту и небесам, другой — с полуприкрытыми глазами, позволяя солнцу ласкать лицо. Вино в руках, мысли в душе. Он больше не уговаривал, она не собиралась говорить.
Спустя некоторое время Цзыжо прищурилась от солнца и вдруг тихо спросила:
— Ночная Погибель, когда-нибудь ты вернёшься в свою страну. Что будешь делать тогда?
Ресницы Ночной Погибели дрогнули, будто по ним скользнул солнечный луч. Голос его прозвучал лениво, будто он уже засыпал под этим тёплым светом:
— То, что положено делать.
Цзыжо произнесла безразлично, словно просто задавая вопрос вслух:
— А если однажды ты станешь ваном Му?
Он ответил так же небрежно:
— Тогда буду делать то, что должен делать ван Му.
До этого они, кажется, никогда не обсуждали подобные темы всерьёз. Даже когда заключали союз между Чу, Му и столицей, всё началось с того, что она вытащила его из павильона Баньюэ, прогоняя стайку кокетливых красавиц, и спросила с улыбкой:
— Есть желание устроить кому-нибудь неприятности?
Тогда он был полусонный и полупьяный и лишь усмехнулся в ответ:
— Если рядом будет красавица, Ночная Погибель с радостью отправится.
Она, похоже, заранее знала его ответ и была уверена, что у него найдётся отличное вино. То вино было жгучим — не такое мягко-ароматное, как «Юйсуй», и не такое прохладное, как «Лецюань». Оно жгло горло, оставляя неизгладимое впечатление. Она выпила с ним подряд семь кувшинов и всё ещё не насытилась.
Позже, под хмельком, они устроили рейд на тайное убежище Банды Скачущего Коня. Настроение у них было хорошее, поэтому действовали довольно сдержанно. Но перед уходом Ночная Погибель взмахнул мечом и оставил на стене надпись: «Подарок от Цзеюй Чу». Из-за этой надписи две группировки втянулись в ещё более ожесточённую вражду, и Поднебесное охватила настоящая смута.
Той ночью, стоя у моря, он сказал ей:
— Цзыжо, если однажды я покину Чу, обязательно возьму тебя с собой.
Голос его был полон энтузиазма, тон — властный, взгляд — яркий. Цзыжо до сих пор помнила шум прибоя, белоснежные волны, бьющие о скалы. Увлечённая моментом, она хлопнула его по ладони, заключив пари, ставкой в котором были трон, красота и судьба Поднебесного.
А через несколько дней он публично обезглавил Хэлянь Ци в Чуской столице и мгновенно стал центром внимания всей Поднебесной, окончательно обнажив свой острый клинок.
Когда Цзыжо услышала эту новость, она как раз пила чай с Цзыхао. Тот неожиданно поднял глаза, посмотрел вдаль с лёгкой завистью и тихо похвалил:
— Какой размах!
Похвала Восточного Императора — честь, которой в наше время удостоились лишь Младший князь Шаоюань Хуан Фэй и этот Третий господин.
Возможно, именно та битва на улице окончательно убедила Цзыхао в необходимости действовать. Он приказал Шан Жуну устранить наследного принца Юя и вмешаться в церемонию в Чу, чтобы взять под контроль политику Му. Цзыжо прекрасно понимала: даже если бы Хуан Фэй не присутствовал на той битве, Ночная Погибель всё равно не оставил бы Дому Маркиза Хэлянь ни капли милосердия. Зная его дерзкий нрав, она теперь удивилась его ответу. Подняв бутылку, она некоторое время разглядывала её и спросила:
— Так важно делать то, что «положено»? Ты обязательно должен это делать?
На губах Ночной Погибели заиграла загадочная улыбка:
— Не обязательно. Просто если не делать того, что положено, может не представиться шанса сделать то, чего хочется.
Цзыжо сделала глоток:
— А чего ты хочешь?
Он лениво ответил:
— Ну… хочется попробовать всё, что стоит делать в этом мире. Таких дел — бесконечно много. — Вдруг он открыл глаза, повернулся к ней и улыбнулся: — Вот, например, встретил тебя, Цзыжо. Мне нравится быть с тобой. Я готов делать с тобой всё, что угодно — пить, драться, неважно. Разве это не прекрасно? То, чего хочется, не всегда противоречит тому, что положено. А то, что положено, не всегда неприятно.
Цзыжо не ожидала такого ответа и удивлённо повернулась к нему. Но он лишь усмехнулся, снова закрыл глаза и продолжил наслаждаться тёплым солнцем и лёгким, как иллюзия, ароматом рядом с ним:
— Хочется — делаю. Положено — делаю. Главное — делать, не раздумывая. Всё просто.
Цзыжо помолчала и тихо сказала:
— Делать, не раздумывая… Если для кого-то дело требует отдать за него жизнь, значит, это действительно то, чего он хочет.
На лице Ночной Погибели расцвела широкая улыбка:
— Это прекрасно! Если в жизни встретится хоть одно дело, ради которого стоит отдать жизнь, я сочту себя счастливцем. И, конечно, сделаю его, не колеблясь.
Взгляд Цзыжо дрогнул, в глубине глаз мелькнула лёгкая волна. Делать, не раздумывая… Не быть связанным, не иметь пут, не тревожиться и не тянуть за собой слишком много привязанностей. Такой мужчина. Такая жизнь. Не подвести Поднебесное и не предать собственное сердце.
Десять, сто лет — миг в сравнении с вечностью. Но если в этой жизни найдётся хотя бы одно дело и хотя бы один человек, ради которых стоит отдать всё — это и есть величайшее счастье!
Горе или радость, боль или покой — всё решает одно: стоит ли?
Если сердце говорит «да» — иди вперёд без страха.
В этом — суть всех жизненных стремлений.
В этом — подлинное счастье.
Цзыжо вдруг тихо улыбнулась. Эта улыбка, чистая и спокойная, мягко расцвела в её глазах, словно солнечный свет над безбрежным небом — спокойная, чистая, далёкая и бескрайняя…
Больше никто не произнёс ни слова. Ночная Погибель снова растянулся на ветке, покачиваясь в такт лёгкому ветру. Цветы падали, казалось, с ароматом солнца. Ветер дул свободно и беззаботно. Один сидел, другой лежал. Вокруг — бескрайнее небо, далёкие горы, плывущие облака и свежий ветер. В руках — лучшее вино из Чуской столицы, рядом — друг, готовый разделить всё. Разве не достойно ли это того, чтобы напиться до опьянения и упиться этой минутой?
Вдали шумел лес, птицы пели в ущелье, обезьяны кричали в пропасти — и всё это создавало ощущение глубокого покоя. Когда солнце скрылось за западными холмами, а луна взошла на востоке, последняя бутылка была опустошена. Цзыжо открыла глаза: луна сияла, как нефрит, её свет заливал горы.
Она легко взмыла вверх и встала на качающийся кончик ветки, глядя на того, кто, казалось, уже уснул под лунным светом.
— Эй, я ухожу, — тихо сказала она.
Ночная Погибель даже не открыл глаз. Он лишь лениво помахал рукой. Его улыбка в лунном свете была прекрасна, как сама луна.
Цзыжо вернулась в поместье. Луна сияла в небе, ветер шелестел в бамбуковой роще. Всё вокруг было окутано тихим, прозрачным светом. Там, где он находился, всегда царили покой и умиротворение.
Не спеша ступая по галерее, она вскоре достигла изящного четырёхдворного павильона, скрытого за бамбуковой чащей. Вдалеке клубился лёгкий туман, из-за холмов выползали облака, неся с собой свежий аромат бамбука. Узнав, что Циши скрывается в Чу, она немедленно приказала найти это поместье и тщательно обустроить его — каждый камень, каждый цветок, каждая тропинка были расставлены так, как он любил. Она надеялась, что ему здесь понравится и он задержится подольше.
Он пришёл. Разгадав её маленькую хитрость, он не спал и не ел, преодолев тысячи ли, лишь бы убедиться, что с ней всё в порядке. В тот день, под мелким дождём, под зелёными черепицами и бамбуком, она увидела его улыбку, услышала его голос — и сердце её наполнилось безграничной радостью. Всё, что он скажет, будет для неё правдой. Даже если бы им пришлось навеки остаться здесь — это было бы прекрасно.
Ведь всё, что он делает, — всегда правильно…
На губах Цзыжо заиграла лёгкая улыбка, и она тихо вздохнула. Остановившись у галереи, она не пошла дальше, а лишь подняла глаза к лунному небу, чистому и прозрачному, словно дымка.
Из комнаты доносился звонкий смех и иногда — его тихий голос. Так близко, и всё же за завесой. Она чувствовала его присутствие — спокойное, как снежинка, упавшая на цветок сливы, прохладное, как бамбук на ветру. Такое знакомое, такое родное… и всё же она не решалась отодвинуть бусную занавеску и войти к нему.
Тогда, в пылу гнева, она сказала слишком много. Он тогда взглянул на неё — гнев и власть в одном взгляде. Наверное, он был рассержен?
После дворцового переворота Восточный Император утвердил свою власть внутри и снаружи, навёл порядок в государстве. За десять дней он реформировал тридцать шесть ведомств столицы, очистил двор. Семь лет он не вмешивался в дела, но приказ из дворца Чанмин заставил всю страну замолчать. До сих пор никто не осмеливался нарушить его волю.
Прошлые дела во дворце Чунхуа и императрица-вдова Фэн Вань — всё это было под строжайшим запретом. Двадцатилетняя тайна яда — боль, о которой нельзя говорить.
Кто осмелится — будет казнён. Кто раскроет — не будет помилован.
Во всём Поднебесном, пожалуй, лишь один человек осмеливался идти против его воли.
Даже если путь ведёт в Девять Небес или в Девять Преисподних — лишь один.
Ли Сы, неся чашу с лекарством, завернула за угол и сразу увидела Девятую Принцессу, стоящую под луной на галерее. Её фигура была окутана мягким светом, чёрные волосы струились, как вода, черты лица — словно во сне. Всё в ней — глубина и тень, свет и туман — напоминало рассеянный лунный свет или концентрированный вечерний иней, пробуждая в сердце бесконечную нежность и тревогу.
http://bllate.org/book/1864/210694
Готово:
