— А? — удивился Хуан Фэй. — В прошлый раз во дворце ты проиграла подряд несколько партий и скрежетала зубами, что больше со мной играть не станешь. А сегодня вдруг переменила решение?
Ханьси вызывающе вскинула подбородок:
— Неужели я обречена навеки проигрывать тебе? Эй, где ты последние два дня пропадал? Ни в одном из покоев тебя не сыскать — я уж извелась!
Во всём Чуском царстве, пожалуй, только принцесса Ханьси осмеливалась так допрашивать Младшего князя Шаоюань. Хуан Фэй лишь снисходительно улыбнулся:
— Вчера молодой господин Су Лин из Сиго прибыл в Чу с даром — тысячей отборных боевых коней. Разумеется, мне пришлось лично сопровождать гостя. Завтра с утра мы вместе явимся ко двору, а сегодня вечером ты всё равно меня поймала — заставила играть в го. Неужели ни минуты покоя не дашь?
Служанки, окружавшие принцессу, тихонько захихикали. Увидев, как входят Хуан Фэй и Ханьси, они почтительно склонились, но не могли удержаться — краем глаза косились на него, и каждая краснела до корней волос, смущённо и робко.
Хуан Фэй к подобному давно привык. Сбросив плащ, он весело приказал:
— Принесите-ка вашей принцессе её спрятанный чай с умэ!
— Слушаемся, господин! — хором отозвались служанки. Двое из них тут же бросились вперёд, чтобы распахнуть шёлковые занавеси и поднять ярче лампады.
Ханьси указала на нефритовый столик:
— Давай скорее! Посмотри, какую партию я подготовила!
Хуан Фэй неторопливо подошёл к доске. Перед ним лежала фиолетовая нефритовая доска с золотой инкрустацией, а прозрачные хрустальные камни, отражая свет нескольких хрустальных светильников, мерцали и переливались, создавая несказанно изысканное зрелище. Эту доску Ханьси когда-то просто «прихватила» из Дома Младшего князя Шаоюань, потому что сочла особенно красивой. Хуан Фэй знал её отлично, но теперь, взглянув на расстановку, удивлённо приподнял бровь.
Луньюэ, старшая служанка из Дворца Шанъян, ранее состоявшая при Чуской вань, ныне назначенная сопровождать принцессу Ханьси, стояла рядом, наблюдая за игрой. Едва она уставилась на доску, как вдруг почувствовала, будто земля ушла из-под ног.
— Ой! — вскрикнула она, прижав ладонь ко лбу, и пошатнулась.
Хуан Фэй мгновенно подхватил её, проверил пульс и рассмеялся:
— Луньюэ, эту партию тебе смотреть нельзя.
Положив ладонь ей на спину, он направил в тело мощный поток ци. Головокружение у Луньюэ немного прошло. Она открыла глаза и обнаружила, что лежит прямо в объятиях Хуан Фэя. Щёки её вспыхнули, и, пытаясь встать, она почувствовала, что силы покинули её тело полностью.
Увидев её смущение и робкое волнение, Хуан Фэй наклонился и спросил с улыбкой:
— Что случилось? Где болит?
Луньюэ, опираясь на его плечо, не смела поднять глаза:
— Только что… взглянула на доску — и вдруг закружилась голова…
Партия действительно была необычной. При свете золотых и нефритовых отблесков каждый камень чётко выделялся, но в следующий миг расстановка превратилась в хаотичный водоворот: будто бескрайнее море без дна и берегов, с тёмными течениями и мерцающими всполохами, то вспыхивающими, то закручивающимися в воронки. Всё это мелькало перед глазами, лишая рассудка и сил. Луньюэ до сих пор дрожала от страха. Закрыв глаза, она тяжело дышала, но, оказавшись в его объятиях, чувствовала, как сердце колотится, а щёки пылают ещё сильнее — и голова закружилась снова.
Ханьси, заметив, как покраснела служанка, удивилась:
— Как так? От игры в го может закружиться голова? Я же смотрю на эту доску уже давно и ничего не чувствую!
Хуан Фэй, чьи познания далеко превосходили понимание принцессы, велел увести Луньюэ на покой и пояснил:
— Это партия «Таинственного прохода». Ты знаешь все ходы и к тому же изучала технику похищения души и сбивания ци, поэтому тебе ничего не грозит. А Луньюэ не владеет боевыми искусствами — как она могла выдержать такое?
Его взгляд скользнул по доске.
Согласно «Записям о смене времён», восемьсот лет назад Белый Император на вершине Линсюй горы Цзинъюнь сыграл десять партий «Таинственного прохода» против Чжаохуаня Чжу Сяна. Сотни духов и демонов помогали Чжу Сяну, но тот проиграл девять партий и одну свёл вничью. После поражения он поклялся отдать тринадцать бессмертных городов Восточного моря в подчинение Центральному Белому Императору, тем самым утвердив девятиобластное устройство мира. Говорят, эти десять легендарных партий отражали саму структуру мироздания: каждый ход — отдельный мир, каждая ловушка — целая эпоха. На крошечной доске можно было вместить небо и море.
Нынешняя партия, конечно, не достигала такой глубины, но уже содержала девять дворцов, управляя всеми направлениями через центральный камень Тяньюань. Любое изменение рождало бесконечные варианты. Если игрок обладал слабой внутренней силой, его разум тут же поглощали иллюзии, и оставалось лишь сдаться.
Хуан Фэй знал, что Ханьси недавно навещала Цзыжо. «Записи таинственного прохода» давно утеряны, и за сотни лет никто их не видел. Если где-то и сохранился оригинал, то лишь в императорской столице.
Перед его мысленным взором мелькнули насмешливые, томные глаза той женщины. Каждая их встреча — новая интрига: то заставит его укреплять её власть, то втянет в политические игры между государствами. А теперь она расставила эту изящную ловушку — что задумала на сей раз? Проверяет его боевые навыки или силу духа? В душе Хуан Фэя проснулось любопытство, и он с лёгкой усмешкой спросил:
— Эту партию тебе показала Цзыжо?
Ханьси вовсе не интересовали тайны доски — ей хотелось лишь победить:
— Сколько вопросов! Если не можешь разгадать — признай поражение!
Хуан Фэй лишь улыбнулся:
— Белые или чёрные?
Ханьси подвинула к нему чёрный лоток:
— Разумеется, белыми играю я — расставляю ловушку. А ты чёрными — отвечаешь.
Хуан Фэй кивнул, взял чёрный камень, на миг задумался и поставил его на доску. Ханьси тут же наклонилась, чтобы рассмотреть ход, и воскликнула с удивлением:
— Гэнь, 4–5? Ты и вправду сюда поставил?
Хуан Фэй потянулся за чашкой чая:
— А что?
Ханьси озорно блеснула глазами:
— Я заранее знала, что ты так походишь! — И тут же ввела камень под его позицию. — Более того, я знаю и твой следующий ход!
Хуан Фэй не поверил, что она может предугадать его стратегию, и, сосредоточившись, сделал второй ход. Ханьси тут же рассмеялась и ответила. Её ход одновременно отражал атаку и создавал контрудар — чрезвычайно изящно. Хуан Фэй невольно взглянул на неё.
— Твой первый ход в Гэньском дворце — ложная атака, чтобы сбить с толку, — сказала Ханьси, глядя ему прямо в глаза. — А вот этот — настоящая цель: ты хочешь ударить по моему левому флангу. Верно?
В глазах Хуан Фэя мелькнуло удивление, но улыбка осталась спокойной:
— Да, именно так. Похоже, ты и впрямь угадала мои мысли.
— Конечно! — Ханьси гордо вскинула подбородок. — Угадать пару твоих ходов — разве это трудно?
— Тогда уж и вовсе любопытно стало, — рассмеялся Хуан Фэй. — Попробуй угадать, куда я поставлю следующий камень.
Ханьси уже собралась произнести ход, подсказанный ей Цзыхао, но вдруг передумала:
— Слова ветром унесёт! Напишем оба — и сверим!
Она тут же велела подать чернила и кисть.
Хуан Фэй лишь покачал головой и продолжил пить чай. Когда Ханьси закончила писать, он, не торопясь, одной рукой держа чашку, а другой — взяв кисть с подноса, который держала служанка, быстро вывел несколько иероглифов. Его лицо выражало лёгкое веселье и явное безразличие к её «игре».
Ханьси подбежала, заглянула и захлопала в ладоши:
— Кань, 3–6! Я угадала! — Она развернула свой листок и сама поставила чёрный камень на указанное место. — Но даже этот ход, хоть и мастерский, содержит одну смертельную ошибку — в центре партии скрыта «Небесная скорбь»!
Хуан Фэй вгляделся в доску — и лицо его изменилось:
— «Девять звёзд в обратном вращении»!
— Ну как? — радостно воскликнула Ханьси. — «Девять звёзд в обратном вращении» — всё сокрушено! Признавай поражение!
Вся доска будто превратилась в древнее звёздное небо, сияющее холодным светом. Над ней нависла звёздная матрица, готовая поглотить всё пространство в бесконечную пустоту. В мгновение ока Хуан Фэй поднял глаза:
— Эту партию тебе не Цзыжо показала.
Ханьси, поглощённая триумфом, не сдержалась:
— Кто сказал, что Цзыжо-цзецзе учила меня? Сам придумал! Это её старший брат мне всё объяснил!
Брови Хуан Фэя взметнулись вверх, а в глазах вспыхнули острые, как звёзды, искорки. Какая глубокая иллюзорная ловушка! Видимое скрывает сокровенное, сокровенное ведёт к видимому. Восточный император Цзыхао сумел предугадать каждый его ход — без единой ошибки.
Сердце Хуан Фэя сжалось. Под светом лампад его лицо стало непроницаемым, как гладь воды. Но спустя мгновение на губах заиграла привычная, полная уверенности улыбка. Он встал и направился к выходу.
Ханьси опешила:
— Эй! Проиграл — и уходишь? Хотя бы скажи хоть слово!
Но Хуан Фэй остановился у входа во дворец, заложил руки за спину и поднял взгляд к ночному небу. Его ясные глаза отражали звёзды, и на лице читалась глубокая задумчивость. Минут через семь он вдруг усмехнулся:
— «Девять звёзд в обратном вращении» — это ловушка в ловушке. Небесный диск наложился на земной в Дворце Дуй, все восемь врат потеряли управление, иллюзия замкнулась сама на себя, небо и земля слились в ничто. Но это не безвыходная ситуация. Ханьси, мой следующий ход — в Дворец Кань, на главную позицию Врат Покоя. Подумай хорошенько — через три дня я спрошу, как ты ответишь.
— Дворец Кань, Врата Покоя?.. — прошептала Ханьси. — Хуан Фэй нашёл ответ так быстро… Значит, слава ему действительно не лжива.
Два дня подряд лил дождь, но наконец небо прояснилось. На склоне горы лепестки вишни кружились в воздухе, словно алый снег. Цзыхао и Ханьси спускались по тропе, и цветы то и дело касались его развевающегося плаща, придавая его бледному лицу особую изысканность и благородство.
Ханьси шла рядом и говорила:
— Целых два дня дождь не прекращался. Я сидела во дворце и думала, но так и не нашла решения. Хуан Фэй дал мне три дня — сегодня последний.
Цзыхао неторопливо ступал по усыпанной лепестками земле. Впереди, за бамбуковой рощей, виднелся источник с тёплой водой, а за ним — два изящных павильона, скрытых в тени зелени. Внутри горел курительный сосуд с белым сандалом, и его спокойный аромат, смешиваясь с последождевой свежестью, наполнял пространство умиротворением. У доски для го, рядом с цитрой, Цзыхао махнул рукой, приглашая Ханьси войти, взял белый камень, задумался на миг и поставил его на доску:
— Вода Каня — иньская стихия. Врата Покоя могут нейтрализовать «Девять звёзд в обратном вращении», но сами подавлены этой ловушкой и не могут начать наступление. Иначе удача обернётся бедой, и исправить будет невозможно. Хуан Фэй сейчас вынужден ждать. Тебе достаточно ответить ему одним камнем в центральном дворце.
Ханьси подошла ближе. На доске лежала та самая партия, включая ход Хуан Фэя. Но его ответ казался слишком простым — даже скучным.
— И всё? — спросила она.
— Этого достаточно, — спокойно ответил Цзыхао.
Ханьси долго вглядывалась в доску, потом спросила:
— А каким будет следующий ход Хуан Фэя?
Цзыхао сел и покачал головой с лёгкой улыбкой.
— Раньше ты угадывал все его ходы! Почему теперь не можешь?
— Раньше я знал его намерения, а он — нет, — ответил Цзыхао, глядя на доску. — Теперь он настороже — и предугадать сложнее.
Ранее он мог предсказать ходы Хуан Фэя, потому что знал его характер и тактику. В той партии чёрные камни оказались в окружении, и у них было два пути к спасению. Хуан Фэй, Младший князь Шаоюань, с пятнадцати лет командовал армиями, прошёл сотни сражений и всегда предпочитал неожиданные манёвры, отвлекающие удары и ложные атаки. На доске он наверняка выбрал бы рискованный путь — и первый ход мог быть только на Гэнь, 4–5.
А следующий ход, который Цзыхао показал Ханьси, был дерзкой атакой, чтобы захватить инициативу и одновременно вызвать напряжение в трёх дворцах — Гэнь, Кань и Цянь. Вода Каня, питаемая стихией воды, благоприятна для военных действий. Поэтому чёрные камни обязательно должны были зайти в Кань, 3–6 — чтобы отразить атаку и угрожать обоим флангам. При любом расчёте это был самый выгодный ход.
Хуан Фэй — мастер стратегии, его действия всегда продуманы до мелочей, и каждый ход приносит несколько преимуществ. С его уровнем он непременно выбрал бы именно эту точку. Но именно этот ход становился ключевым для формирования ловушки «Девять звёзд в обратном вращении».
«Записи таинственного прохода» и «Матрица девяти поворотов» имеют схожую природу. Расставленные должным образом, они могут использовать жажду победы противника, чтобы породить бесконечные иллюзии. Но такие иллюзии не способны смутить Хуан Фэя — и не должны. Достаточно было лишь отвлечь его внимание, заставить недооценивать эту угрозу.
Он наверняка подумал, что партию составила Цзыжо. Эта небольшая ошибка с самого начала входила в расчёт — как часть безошибочного плана. А две первые атаки лишь укрепили его убеждение. Хуан Фэй горд и самоуверен. Проиграв три хода подряд из-за собственной невнимательности, он наверняка воспринял последний ход как серьёзный вызов. И, скорее всего, уже понял скрытый смысл партии.
Всё происходящее подобно этой игре: с самого начала инициатива — у императорского рода, у Восточного императора. Приезд в Чу для лечения — всего лишь выгодный и возможный ход, но не вынужденная мера.
Младший князь Шаоюань, хоть и держит в страхе все девять областей, остаётся подданным чуского вана. А чуский ван — всего лишь князь, назначенный Небесным Сыном. Иерархия неизменна, порядок незыблем. Захват власти, поход на столицу, использование Небесного Сына для управления князьями — подобные замыслы Восточному императору не по нраву.
http://bllate.org/book/1864/210666
Готово:
