— Как ты посмел ранить моего Байлуня! — воскликнула девушка в багряном платье. С тех пор как она приручила Чу Цзюйиня, ей ни разу не приходилось терпеть подобного позора. В ярости она довела своё колдовство до предела и приказала Чу Цзюйиню развернуться во всю мощь.
Две тёмные тени метались впереди, а за ними, устремившись в погоню, неслась девушка в алых одеждах. Так трое и змей носились вокруг острова, сокрушая всё на своём пути: скалы рушились, деревья падали, камни взлетали в воздух. Местные звери и птицы в ужасе разбегались — им пришлось несладко от этой битвы. Чу Цзюйинь, обладавший нечеловеческой силой, сметал всё без разбора, превращая лес и скалы в ровную пустошь. Такой беспощадный натиск вынуждал Цзыжо и Ночную Погибель лишь уворачиваться, не имея возможности нанести ответный удар.
Когда битва достигла апогея, над островом вдруг прозвучал странный, протяжный свист. Едва он затих, как крошечная белая тень, словно молния, мелькнула перед глазами Чу Цзюйиня, стремительно развернулась в воздухе и метнулась прямо к смертельной точке на шее змея — к месту, где бьётся сердце.
Чу Цзюйинь в ужасе отпрянул. Девушка в багряном платье, не ожидавшая такого поворота, едва не свалилась с головы змея и поспешно закричала на него, пытаясь взять под контроль. Белая тень исчезла так же стремительно, как и появилась. Чу Цзюйинь отполз на безопасное расстояние и свернулся огромным кольцом, подобным холму, высоко подняв голову и пристально уставившись своими сверкающими глазами на одинокий камень неподалёку.
— А? — удивилась девушка в багряном платье и пригляделась. На камне сидел зверёк: снежно-белый, с золотыми глазами, телом горностая и хвостом лисы. Он выглядел невероятно горделиво, но был не больше ладони — рядом с Чу Цзюйинем разница была словно между небом и землёй. И всё же именно этот крошечный зверёк внушал змею суеверный страх. Тот медленно извивался, то и дело высовывая остатки своего раздвоенного языка, но не решался напасть.
— Сюэчжань! — окликнула Цзыжо.
Сюэчжань бросил на Чу Цзюйиня презрительный взгляд, прыгнул к ней на руки, а затем запрыгнул ей на плечо.
Девушка в багряном платье была поражена. Её глаза то и дело скользили по Сюэчжаню — то с любопытством, то с досадой. Затем она тихо крикнула Чу Цзюйиню. Змей, сверкнув злобой в глазах, начал медленно обходить Цзыжо и Ночную Погибель.
Сюэчжань, устроившись на плече Цзыжо, низко рычал и не сводил взгляда с гигантского противника.
Наступила напряжённая пауза. Внезапно Чу Цзюйинь распахнул пасть и бросился на Цзыжо. В тот же миг Сюэчжань выскочил с её плеча и метнулся прямо в кроваво-красный глаз змея.
— Ты займись этой девчонкой, а Чу Цзюйиня оставь мне! — решительно скомандовал Ночная Погибель и, воспользовавшись тем, что змей отвлёкся на Сюэчжаня, взмыл в воздух и приземлился на голову чудовища.
— Наглец! — вскричала девушка в багряном платье и рубанула ладонью, словно острым клинком, пытаясь сбросить его. Но Ночная Погибель резко поднялся ввысь, будто чёрный журавль, и с силой обрушился вниз, нанося удар открытой ладонью. Хотя он и сдержал треть своей силы, девушка всё равно не могла выдержать такой атаки. С криком оба рухнули с головы змея.
В полёте из рукава девушки вырвалась изящная лента. Она упруго отскочила от ближайшего дерева, и ещё до того, как коснуться земли, из её пальцев вылетела золотистая искра, устремившаяся к Ночной Погибели. Но в этот миг раздался звонкий смех, и перед ней возникла Цзыжо:
— Девочка, твой противник — я!
— Двоим против одной — это нечестно! — возмутилась девушка в багряном платье. Её лента стремительно закрутилась, и в руке засверкал крошечный золотой клинок. Раздался звон, словно дождь по стеклу, и за мгновение они с Цзыжо обменялись десятками ударов.
Тем временем Ночная Погибель уже вступил в схватку с Чу Цзюйинем. Вокруг бушевал ветер, песок и камни взлетали в небо, поднимая густую пыль. Среди этого хаоса невозможно было разглядеть ни змея, ни Сюэчжаня, ни Ночную Погибель. Цзыжо, будучи сильнее девушки в багряном платье, не желала причинять ей вреда и лишь сдерживала её, оставляя большую часть внимания за битвой на озере. Девушка не могла одолеть Цзыжо, и вдруг резко сменила тактику: лента исчезла в рукаве, и она перешла к изящному боевому стилю. Её руки, словно тысячи птиц в лесу, мелькали в воздухе, нанося удары с внутренней силой. Каждое движение сопровождалось звуками, будто бы пели целые стаи птиц — чистыми, мелодичными и прекрасными.
Под эти звуки ранее разбежавшиеся белые птицы с белыми перьями вдруг вернулись и, расправив крылья, обрушились на обеих девушек, ослепляя их. Девушка в багряном платье хихикнула и, воспользовавшись замешательством Цзыжо, нырнула под её рукав и, пока та отбивалась от птиц, издала короткий свист.
— Плохо! — лицо Цзыжо мгновенно побледнело. За её спиной прогремел оглушительный грохот: Чу Цзюйинь, превратившись в белую дугу, прыгнул прямо в озеро!
Волны хлынули на остров, пыль осела, и нигде не было видно Ночной Погибели. Всё озеро превратилось в кипящий котёл: волны бушевали, вода бурлила, а тело Чу Цзюйиня то появлялось, то исчезало в пучине. От этого водоворота даже соседние острова сотрясались, и скалы на них рушились одна за другой.
Цзыжо резко обернулась, её глаза стали холодными, как лёд. В рукаве её пальцы стремительно выстроили печать, и несколько потоков ци вырвались вперёд, раскручиваясь в воздухе. Затем она активировала технику «Лотос».
Это древнее колдовство рода Колдунов воздействовало на разум, подавляя семь чувств и шесть желаний противника. Девушка в багряном платье, ещё мгновение назад торжествовавшая, внезапно оказалась окружена чистой и мягкой энергией Инь. Перед её глазами расцвели безупречные белые лотосы среди разрушенного мира — прекрасные, но несущие ощущение пустоты и нирваны.
Энергия Инь стала почти осязаемой: то сгущалась, то рассеивалась, а лотосы распускались всё гуще. Девушка вскрикнула и рухнула на землю, её тело начало дрожать. Цзыжо смотрела на неё из глубин бездонной тьмы и холодно приказала:
— Призови своего Байлуня на берег.
Её пронзительный взгляд проник в самую душу девушки. Та почувствовала внезапный хаос: страх, горе, отчаяние, тоску… Всё это накатывало волнами, как будто её бросили в океан человеческих страстей, из которого не было выхода. Лицо девушки исказилось от боли, но она стиснула губы и упрямо молчала.
В озере тем временем гремели раскаты, из воды хлынули струи крови, окрашивая чистую гладь в алый цвет. Сердце Цзыжо сжалось от страха. Она прикрыла глаза, и в глубине её зрачков вспыхнул странный, завораживающий свет. Их взгляды встретились, и девушка в багряном платье словно провалилась в безграничную пустоту. В её сознании прозвучал мягкий, но неотразимый голос:
— Призови своего Байлуня на берег.
— Призови Байлуня на берег, — бездумно повторила она и встала, словно во сне, чтобы исполнить приказ.
Из озера вырвался фонтан крови. Чу Цзюйинь вновь показался на поверхности: его левый глаз был изуродован и кровоточил, правый же горел адским огнём. Зверь, вышедший из себя, окинул остров бешеным взглядом и ринулся прямо на Цзыжо и девушку в багряном платье.
Цзыжо прекратила действие техники «Лотос». Её охватила слабость — она истощила силы, подавляя чужой разум. Увидев, как над ней нависает тень гигантской змеи, она из последних сил схватила уже без сознания девушку и метнулась в сторону.
— Бум! — там, где они только что стояли, образовалась огромная воронка, осколки камней разлетелись во все стороны. Раненый Чу Цзюйинь, потеряв контроль, бросался во все стороны, не щадя никого и ничего. Цзыжо, истощённая после использования внутренней энергии, не знала, сможет ли уйти от ещё нескольких таких атак. Змей, не попав в цель, снова приподнялся, готовясь к новому рывку!
В этот самый момент из брюха чудовища вырвался длинный меч и вонзился в расщелину скалы! От боли Чу Цзюйинь рванулся вперёд, но клинок, глубоко застрявший в камне, вспорол его брюхо по всей длине — там, где чешуи не было. Внутренности змея хлынули наружу вместе с кровью.
Получив смертельное ранение, Чу Цзюйинь в агонии метался по острову, хвостом и головой сокрушая всё вокруг. Казалось, сама земля рушится. Цзыжо, прижимая к себе без сознания девушку, отчаянно уворачивалась от обломков. Внезапно из тьмы выскочила чёрная фигура, прикрыла их обоих и прыгнула в озеро.
Они погрузились под воду, затем кто-то сильно потянул их вверх. Цзыжо почувствовала, как её подхватили и повезли к другому острову. За спиной раздавались удары, сотрясавшие даже дно озера. Добравшись до берега, оба рухнули на камни и, изо всех сил, втащили девушку наверх. Ни один из них не мог вымолвить ни слова — они лежали, тяжело дыша.
Цзыжо немного пришла в себя и потянула за собой того, кто спас их. Увидев, что это действительно Ночная Погибель, она, не раздумывая, обняла его, не обращая внимания на грязь и кровь:
— Слава небесам! Ты жив!
Ночная Погибель сражался с Чу Цзюйинем и в воде, и на суше. В самый разгар боя он позволил змею проглотить себя, а затем прорезал путь наружу — таким ужасным способом. Сейчас каждая кость в его теле ныла, и даже пальцем пошевелить было не под силу. От неожиданного удара он соскользнул с камня, и они оба снова упали в воду.
Цзыжо всплеснула водой и вытащила его на поверхность. Только теперь она заметила, как бледен его лик.
— Эй! С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила она.
Ночная Погибель перевёл дыхание и слабо усмехнулся:
— Похоже, я ещё не умер.
Вода в озере колыхалась, отражая тени скал. Несколько прядей чёрных волос плавали вокруг, то сливаясь, то расходясь, обрамляя изящное лицо девушки. Озеро сделало её глаза особенно ясными — в них читалась тревога.
— Когда вы с Чу Цзюйинем ушли под воду… я уже думала, что больше тебя не увижу, — тихо сказала она.
Ночная Погибель провёл ладонью по лицу, и в этот момент его взгляд встретился с её глазами — чистыми, как звёздное озеро. Сердце его на миг замерло. Он замер, а затем на его лице появилось странное выражение.
— Что с тобой? — встревоженно потрясла его Цзыжо. — Ты сильно ранен?
Ночная Погибель сжал кулак под водой, затем медленно разжал пальцы. Он нарочито избегал её взгляда, но в уголках губ всё же мелькнула лёгкая улыбка.
— Ничего, держусь, — тихо ответил он и, опираясь на меч, с трудом выбрался на берег.
На том острове Чу Цзюйинь, хоть и был смертельно ранен, всё ещё не умирал. Он бился в конвульсиях, словно пытаясь уничтожить всё вокруг. На его голове мелькала крошечная белая точка — Сюэчжань, которого змей никак не мог сбросить. Через некоторое время раздался оглушительный грохот: тело Чу Цзюйиня рухнуло с неба, подпрыгнуло, снова упало — и так несколько раз, сотрясая острова. Наконец, оно замерло навсегда.
— Он мёртв? — Цзыжо встала, наблюдая, как тело змея перестало дёргаться.
Ночная Погибель, прислонившись к камню, выглядел измождённым:
— Пойдём проверим.
Но едва он сделал шаг, как перед глазами всё потемнело. Он пошатнулся и едва не упал в воду. Собрав последние силы, он попытался направить ци по меридианам, но внутри было пусто — ни капли энергии.
Цзыжо поспешила поддержать его, но он упёрся мечом в землю и, стиснув зубы, выпрямился.
— Ты ранен. Останься здесь, — сказала она, видя его пепельный цвет лица. — Похоже, ты слишком сильно заблокировал точки, чтобы сдержать рану. Сейчас последствия дают о себе знать — это почти как новая травма. Не волнуйся, Чу Цзюйинь, скорее всего, уже мёртв. Я быстро добуду змеиную желчь и вернусь.
Ночная Погибель хотел что-то сказать, но кровь подступила к горлу. Он с трудом сдержал её, но тело начало бить озноб. Глубокая усталость пронзила его до костей — это был явный признак надвигающегося внутреннего кризиса. Если не начать лечение немедленно, всё может кончиться плохо. Он лишь кивнул:
— Будь осторожна.
Цзыжо кивнула в ответ и нырнула в озеро. За ней потянулась тонкая дорожка ряби, ведущая к другому острову.
Ночная Погибель наблюдал, как Цзыжо благополучно добралась до берега, и только тогда сел на землю, пытаясь направить ци по израненным меридианам. Боль была настолько сильной, что притупилась до онемения — теперь она не мешала так, как вначале. Давно он не получал таких ран. Последний раз — три года назад, когда в одиночку расправился с десятками убийц из Восточного дворца. Именно тогда он окончательно понял, кто так хочет его смерти. После той бойни он едва мог держать меч в руках. Едва оправившись, он оказался втянут в конфликт между Чу и Му из-за пустяковой стычки у пограничного города — чуть не началась война. Те дни в резиденции заложника в Чуской столице Шанъине до сих пор вызывали у него отвращение. Мысль об этом вдруг нарушила поток ци: энергия без предупреждения рванулась в разные стороны, и в даньтяне вспыхнула острая боль. Он едва не потерял сознание, но мгновенно собрал волю в кулак, подавил хаос в уме и сосредоточился на дыхании, постепенно погружаясь в состояние пустоты и покоя.
http://bllate.org/book/1864/210639
Готово:
