В мыслях он прокрутил всё несколько раз: если не произойдёт непредвиденного, его план осуществится как нельзя гладко.
А если всё же случится... что ж, это будет означать вмешательство Небесного Пути, к чему он уже давно подготовился.
Бросить вызов самому Небу — от одной этой мысли кровь закипала в жилах!
Скрывая тайное предвкушение, Линь И сел в карету, направляющуюся к императорскому дворцу. Все должны были сначала собраться у дворцовых ворот, а затем вместе отправиться к родовым землям.
Когда Линь И прибыл, там его уже ждали три князя вместе со своими супругами.
— Линь И приветствует четвёртого дядю и четвёртую тётю, восьмого дядю и восьмую тётю, а также пятого брата.
Линь И вышел из кареты и с безупречным изяществом поклонился двум старшим и одному венценосному брату.
— Племянник, поднимайся. Мы ведь одна семья, к чему эти церемонии, — восьмой дядя Линь Чэн с теплотой в голосе подошёл и поддержал Линь И, помогая ему выпрямиться.
— Верно-верно, все свои. Слышали, что несколько месяцев назад ты был ранен? Надеюсь, тебе уже лучше? — тут же суетливо подступила восьмая тётя, засыпая его расспросами.
Линь И с улыбкой ответил:
— Почти полностью оправился, осталось только немного отдохнуть ещё несколько дней.
Семейство восьмого дяди, едва прибыв в Имперскую столицу, честно предавалось праздным развлечениям или сидело в своём поместье, не затевая никаких пакостей. Тайные агенты под началом Линь Хэна тщательно всё проверили, и никаких отклонений обнаружено не было.
Теперь, столкнувшись с ними, Линь И был только рад ответить улыбкой. А вот что касается следующих двоих... те были не более чем жалкими клоунами.
И верно, стоило ему только подумать об этом, как они тут же нетерпеливы выскочили наружу, решив себя опозорить.
— О? Какое чудо! Отец-император лично распорядился, чтобы к младшему брату прислали лекарей, да ещё и открыл государственную казну, позволив брату брать любые целебные травы. И неужели его раны до сих пор полностью не зажили?
Слова эти звучали как безобидное недоумение, но скрытый подтекст явно намекал: не симулирует ли Линь И ранение? Мало того что он затягивает отъезд из столицы, так ещё и разбазаривает казенных людей и ресурсы!
Однако в отношении ранений Линь И даже императорские лекари не осмеливались заявлять обратного. Играет ли он комедию на самом деле — на этот счёт у всех оставались сомнения.
Пятый принц нёс откровенную отсебятину, пытаясь взять на испуг и выверить почву прилюдно, но в такой ситуации Линь И ни за что бы не признался.
— Пятый брат шутит. Младший брат от рождения обладает слабым телосложением, да к тому же получил тяжёлую рану. Лекари не смеют прописывать сильные снадобья, а могут лишь вымаливать у отца-императора драгоценные лекарства из императорской сокровищницы, чтобы поддерживать силы, пока организм не окрепнет для полноценного лечения. И дело здесь вовсе не в некомпетентности императорских врачей.
Если бы не Пятый принц, Линь И и вовсе забыл бы, что в его поместье обитает такой персонаж. Когда Линь И только вернулся в Имперскую столицу, император прислал к нему лекаря — якобы для осмотра и оценки тяжести ран, а говоря проще, для выведывания истинного положения дел и одновременного шпионажа.
В конце концов, если объявить о тяжёлом ранении, при частых контактах искусному врачу не составит труда раскусить обман. Но если рана подлинная, то лекарь под предлогом исцеления одновременно докладывал бы императору о состоянии Линь И, чтобы при его выздоровлении можно было с чистой совестью выпроводить того в назначенный удельный надел.
Желая покончить с этим раз и навсегда, Линь И просто-напросто погрузил лекаря в гипноз, заставив того докладывать императору новости строго по собственному усмотрению. Поэтому, когда император узнал, что Линь И тяжело ранен и нуждается в редчайших травах из казны, он пребывал в сильнейшем колебании.
На эти сокровища он и сам-то смотрел со сжатым сердцем, а в итоге они достанутся нелюбимому сыну — от одной этой мысли внутренности буквально скручивало от боли. С другой стороны, если отказать, в глазах окружающих он превратится невесть в кого: даже свирепый тигр не пожирает собственное потомство, неужели же император целой державы поскупится на лекарства для спасения сына? Разве это похоже на добрую славу?
Так что лекарства выдать всё же пришлось. А раз уж всё равно отдавать, он распорядился настежь распахнуть сокровищницу, позволяя врачу брать оттуда всё, что заблагорассудится. Император даже отдал лекарю приказ: можешь спасти — спасай, отдавай всё, что потребуется. Но если вытянуть с того света не получится — нечего переводить ценные травы зря.
Получив это дозволение, Линь И не успел даже толком ухмыльнуться, как тут же велел врачу выписать из казны целый полутораметровый деревянный ящик снадобий: тут тебе и тяншаньский снежный лотос, и кордицепс китайский, и тысячелетний женьшень, и десятитысячелетний линчжи — всё свалили в кучу и притащили в княжескую резиденцию. И всё это под благовидным предлогом спасительных лекарств.
— С чего это я говорил, будто лекари некомпетентны? — Пятый принц Линь Янь совершенно не улавливал, каким образом Линь И умудрился сделать такой вывод из его слов.
— Младший брат прекрасно понимает, что старший брат переживает за моё здоровье, а потому испытывает недовольство тем, что лекари до сих пор не поставили меня на ноги. Но всё дело лишь в хрупкости моего здоровья, так что прошу брата не гневаться на врачей. Ха, ну уж нет, признаваться в том, что я притворяюсь, я не собираюсь.
— Это... ты! Раз младший брат так говорит, то старшему, разумеется, не пристало совать нос в чужие дела, — Линь Янь с особым нажимом выделил фразу о чужих делах, а лицо его сделалось прескверным.
Хм, упрямо отпирается до самого конца, значит? Будто мы не знаем друг друга, устроил тут комедию!
Прижатый Линь И к стенке и вынужденный изображать братскую любовь Линь Янь отвернулся и замолчал: чем больше говоришь, тем больше ошибок совершаешь. Только что он едва не оскорбил лекарей. Если продолжить болтать и дальше, он не только не испортит никому настроение, но лишь разозлит самого себя да наживёт врагов.
Всё это время молчавший и служивший лишь живым фоном четвёртый дядя Линь Цзянь только кривил рот. Едва вернувшись в Имперскую столицу, он уже получил хорошую взгоняйку, но уму-разуму так и не научился.
А восьмой дядя Линь Чэн лишь презрительно скривил губы. Еще неизвестно, кто в итоге взойдет на престол... Насчет того, сможет ли он испортить настроение Линь И — это еще бабушка надвое сказала, а вот после того, как Линь И выдал такую отповедь родному старшему брату, в будущем, когда Линь Хэн взойдет на престол, сладко этому глупцу точно не придется.
В итоге остаток времени прошёл под оживлённую беседу восьмого дяди Линь Чэна с супругой, которые увлечённо болтали с Линь И, в то время как остальные двое молча стояли в сторонке, отбывая номер и слушая чужие разговоры.
Наконец, когда у Линь И уже начали пересыхать губы от бесконечных речей, карета наследного принца и повозка Линь Сяо прибыли одновременно.
Линь Янь окинул взглядом пространство слева, затем справа, и в его глазах читалось всего несколько отчетливых слов:
Действуйте же, деритесь!
— Приветствуем наследного принца, приветствуем третьего брата, — в один голос произнесли Линь И и Линь Янь, после чего переглянулись.
Линь Янь фыркнул и отвёл взгляд, а Линь И с неизменной улыбкой на губах забрал своё внимание обратно, приветствуя только что вышедшего из кареты наследного принца.
— Приветствую наследного принца, — видя, как Линь И направился навстречу Линь Хэну и завязал с ним оживлённую беседу, Линь Чэн тут же последовал его примеру, укрепившись в мысли, что с Линь И ссориться категорически нельзя.
— Дядя, избавьте меня от формальностей, — Линь Хэн слегка поддержал его за локоть. На его волевом лице с резкими чертами невозможно было прочесть ни радости, ни гнева — в нём сквозило прирождённое величие.
— Приветствую наследного принца, — Линь Цзянь, как ни противно ему было на душе, всё же был вынужден отдать должное.
Пусть по старшинству Линь Цзянь приходился наследному принцу дядей, но статус наследника престола был таков, что перед ним, кроме самого императора, никто не обязан был совершать поклонов.
Конечно, главной причиной тому было то, что за те много дней, что он провёл в Имперской столице, он уже бесчисленное количество раз сталкивался с наследником в открытую и за спиной, но так и не смог извлечь для себя ни малейшей выгоды, потеряв при этом немало людей, — всё это окончательно загнало Линь Цзяня в животный ужас.
Выбравшись из кареты и увидев, что оба ддя обхаживают Линь Хэна, Линь Сяо чуть не сломал зубы от скрежета.
Два старых продажных лицемера! Когда-то, видя, как сильно отец благоволит ему, они то и дело норовили угодить. А теперь, завидев, что он лишился императорской милости, тут же переметнулись и спешат выразить расположение наследному принцу!
— Ничего страшного. Если это сборище так неприятно А-Сяо на глаза, когда великое дело завершится, я с радостью перетру их в порошок ради него, — Гу Суяо перехватила руку Линь Сяо, её пальцы нежно погладили его сжатый в кулак кулак, успокаивая.
Тело Линь Сяо на миг оцепенело. Вспомнив о чудовищной силе Гу Суяо, он одновременно ощутил и скрытый страх, и льстивую нежность, заискивающе произнеся:
— Тогда в будущем мне придётся побеспокоить тебя, Яо-эр, чтобы ты очистила путь моего мужа от этой надоевшей всем нечисти.
При звуках слова «муж» радость переполнила глаза Гу Суяо — ведь так именовать его дозволялось лишь законной супруге. Она переполненая нежностью и чувствами ответила:
— Сделать всё остальное не составит труда, лишь бы муж не забыл о данном мне обещании.
— Разумеется, — превозмогая страх, Линь Сяо легонько сжал её нежную руку.
— Какой же ты бесстыдник! — щёки девушки тронул лёгкий румянец, и Гу Суяо стыдливо опустила голову. Если бы не столько посторонних глаз вокруг, она, пожалуй, бросилась бы ему на грудь.
http://bllate.org/book/18637/1794719
Готово:
