Утро третьего дня после праздничного застолья выдалось ясным. Су Вань только что убрала сушащиеся материалы для повторения в деревянную шкатулку, как у калитки послышался голос матери:
— Сяо Вань, Сяо Лин, вы дома?
Когда они вышли навстречу, родители стояли у входа, неся на коромыслах бамбуковые корзины. В передней лежали только что приготовленные рисовые лепёшки и банка мёда, а в задней — постельные принадлежности, которые мать шила всю ночь, аккуратно сложенные стопкой.
— Папа, мама, зачем вы принесли столько всего? — Су Вань торопливо подошла и приняла корзину, оказавшуюся тяжелой на вес.
Мать похлопала ее по руке:
— Эти рисовые лепёшки ты любишь, а мёд твой отец добыл в задних горах, для здоровья.
— А перину и матрас мы приготовили вам с собой в университет. В горах хлопок теплый, в городе такой добротной вещи не купишь.
Лин Цэ вынес скамейки, чтобы они присели, и уже собирался заварить горячего чаю, как тесть удержал его:
— Лин-цзы, присядь, посиди с отцом, поболтай.
Руки Су-старшего были грубоваты, и, сжав запястье парня, они слегка подрагивали. Сердце Лин Цэ дрогнуло, он смутно догадался, что на душе у старика.
Туаньцзы прижалась к ноге матушки Су и начала ластиться. Мать вынула из кармана леденец и сунула внучке, но взгляд ее то и дело возвращался к Лин Цэ, словно она хотела что-то сказать, но не решалась.
Су Вань принесла горячий чай и, заметив выражение лиц родителей, тихо спросила:
— Папа, мама, у вас к нам какое-то дело?
Су-старший сделал глоткок чая, и когда он опустил пиалу, дно глухо стукнуло о стол.
Он поднял голову и посмотрел на Лин Цэ. Во взгляде его смешалось множество чувств: вина, благодарность и изрядная доля неловкости.
— Лин-цзы, мы пришли сегодня, чтобы попросить у тебя прощения.
Услышав это, Су Вань и Лин Цэ замерли.
Туаньцзы посасывала леденец, склонила головку набок и спросила:
— Дедушка, а что такое простите? Это чтобы папе конфетку дать?
Мать потрепала Туаньцзы по голове, и ее глаза тут же покраснели:
— Глупышка, это дедушка с бабушкой в прошлые годы перед твоим папой виноваты.
— Когда вы с Сяо Вань поженились, мы оба были против этого всем сердцем, — хрипловатым голосом начал Су-старший, вспоминая былое.
— Тогда ты только приехал в деревню, целыми днями твердил о возвращении в город и вел себя с Сяо Вань холодно. Все в деревне звали тебя неблагодарным волчонком, говорили, что Сяо Вань вышла замуж не за того.
— Мы с матерью ночами не спали, переживали, как бы ты в один прекрасный день не уехал в город и не бросил Сяо Вань с Туаньцзы. Тогда на наш род Су и вправду стали бы показывать пальцами.
Су Вань вспомнила первые дни после свадьбы. Лин Цэ жил в общежитии для городской молодежи, отправленной на перевоспитание, и по полмесяца не показывался дома. Она носила ему еду с Туаньцзы на руках, а в ответ слышала лишь: «Не лезь, я сам».
Тогда мать тайком утирала слезы, прижимала ее к себе и приговаривала:
— Доченька, если невмоготу, возвращайся домой, мы с отцом тебя до конца дней прокормим.
— Тогда мы и впрямь были к тебе предвзяты, — вздохнул Су-старший. — Когда ты впервые пришел к нам на обед, я специально сделал кислую мину, пододвинул к тебе сушеный батат и бросил: «Городская молодежь привыкла к белой муке, такое есть не станет».
— Мать сшила Сяо Вань новый ватник, а тебе нарочно не сделала, да еще добавила: «Все равно в город уедет, только зря ткань переводить».
— Подумать только, какими же мы были глупцами.
Лин Цэ взял Су-старшего за руку и мягко произвел:
— Папа, я на вас не в обиде.
— Тот я и вправду не стоил Сяо Вань. Вы беспокоились о ней, и были правы. — Вспомнив свои прежние поступки, он почувствовал острый укол совести. — Я тогда бредил возвращением в город, не замечал чувств Сяо Вань, обижал ее и заставлял вас переживать. Прощения должен просить я.
— Нет, всё не так, — матушка Су смахнула слезы и перехватила разговор: — Мы смотрели на тебя сквозь призму предрассудков и даже шанса объясниться не давали.
— Вспомни хотя бы прошлую зиму, когда ты в метель бродил по горам в поисках заблудившейся Туаньцзы. Руки и ноги посинели от холода, вернулся — и три дня горел в лихорадке. А мы с отцом еще подозревали, будто ты все это затепел ради того, чтобы ублажить нас.
— Только когда увидели, как ты учишь Сяо Вань грамоте и счету, как при всей деревне говоришь: «Лучшее будущее — это Сяо Вань», мы поняли: ты и вправду принял их обеим сердцем.
Глаза Су Вань тоже застила слезы. Она вспомнила ту зимнюю бурю и то, как Лин Цэ принес из леса дрожащую Туаньцзы — его губы побелели от холода, — но первым делом сунул девочку ей на руки со словами: «Ребенок в порядке, не бойся».
Уже тогда она знала: Лин Цэ изменился, научился дорожить этим очагом.
— Перед экзаменами ты помогал Сяо Вань разбирать конспекты, не спал ночами, глаза покраснели.
— В день экзамена ты сам затачивал ей карандаши и раз за разом проверял пропуск.
— Получив результаты, ты тот же час прибежал к нам с радостной вестью, да еще помог мне натаскать воды и наколоть дров. Мы все это видели и запомнили, — Су-старший похлопал Лин Цэ по руке, и по его щекам потекли старые слезы.
— Лин-цзы, это мы, старики, ослепли и не разглядели человека. Ты не держи зла за ту холодность и предвзятость, мы пришли с повинной.
С этими словами родители собрались встать и поклониться, но Лин Цэ торопливо поддержал их:
— Папа, мама, перестаньте, я не заслужил такого почета.
— Всё прошлое осталось позади. Теперь мы одна семья, к чему эти чужие слова.
Сама фраза «одна семья» заставила стариков заплакать еще сильнее.
Мать взяла руку Су Вань и вложила ее в ладонь Лин Цэ:
— Сяо Вань, ты поступила верно, выйдя за Лин-цзы.
— Когда уедете в университет, берегите друг друга. Лин-цзы, Сяо Вань с младых ногцов тяжелее ложки ничего не поднимала, нрав у нее мягкий, уступай ей во всем и не давай в обиду.
— А если она станет тебе в тягость, просто верни ее нам. Только смотри у меня, чтобы руки распускать не смел!
Лин Цэ крепко сжал руку Су Вань, твердо посмотрел на родителей и отчетливо произнес:
— Папа, мама, клянусь перед вами: всю жизнь буду беречь Сяо Вань и Туаньцзы.
— Прежде я заставлял Сяо Вань страдать, теперь намерен искупать вину до конца дней.
— В институте я возьму на себя всю заботу о ее быте.
— А после выпуска мы вернемся вместе поднимать родной край, чтобы вы не знали забот на старости лет.
— Я, Лин Цэ, за свои слова отвечаю. Нарушу — пусть меня гром поразит!
— Что ты мелешь! — испуганно оборвал его тесть.
— Мы верим тебе, верим! — заглянув в серьезные глаза зятя, старик почувствовал, как развеялись последние сомнения. Этот юноша превратился из одержимого побегом из деревни юнца в надежного, ответственного мужа и отца. Отдать дочь в такие руки было не страшно.
Су Вань прижалась плечом к Лин Цэ, и слезы радости потекли по ее щекам.
Глядя на родителей, на мужа и на дочку на руках, она чувствовала себя совершенно счастливой.
Раньше она вечно боялась, что предубеждения родителей разрушат лад в доме. Теперь это запоздалое изменение сняло все камни с душ, сделав семью по-настоящему полной и согретой теплом.
— Папа, мама, давайте садиться за стол, а то лепешки остынут, — вытерев слезы, улыбнулась Су Вань.
Лин Цэ отправился на кухню занести еду, тесть помогал ему поддерживать огонь в печи, а матушка Су осталась во дворе с Туаньцзы, обучая внучку названиям цветов и трав.
Вскоре стол ломился от угощений: тушеная свинина в соевом соусе, которую обожал Лин Цэ, куриный суп, любимый Су Вань, и жареные овощи по вкусу Туаньцзы. Каждое блюдо источало уютный запах домашнего очага.
За трапезой тесть налил Лин Цэ вина, а тот подкладывал отцу лучшие кусочки мяса. Они разговорились о будущих институтских специальностях.
Лин Цэ объявил, что намерен изучать сельскохозяйственную инженерию, чтобы потом поднять полеводство в деревне.
А Су Вань собиралась учиться на китайской филологии, чтобы открыть в родных местах школу и дать всем детям возможность учиться.
Су-старший слушал и согласно кивал:
— Хорошо! Прекрасно! С такими помыслами вам сам бог велел процветать на благо села!
Туаньцзы подняла палочки, подцепила кусочек жирного мяса и положила Лин Цэ в пиалу:
— Папа, раз ты будешь учиться на агронома, сможешь вырастить много-много батата?
Лин Цэ с улыбкой кивнул:
— Конечно, Туаньцзы сможет наесться им досыта.
Тогда девочка подцепила зелень и протянула матери:
— Мама, а ты откроешь школу и научишь меня писать иероглифы!
Су Вань ласково потрепала дочку по макушке:
— Договорились, ты у меня будешь самой первой ученицей.
После обеда Лин Цэ пошел помогать тестю носить воду и рубить дрова, а Су Вань с матерью принялись мыть посуду.
Ополаскивая чашки, матушка Су тихо говорила дочери:
— Вчера твой отец ездил в поселок, прикупил тебе отрез цветастого ситца. Хотим сшить тебе обновку, чтобы в институте выглядела по-людски.
На сердце у Су Вань потеплело:
— Мама, к чему такие травы, у меня полно одежды.
— Глупышка, это же родительское благословение, — мать вытерла руки о фартук и достала из корзины отрез ткани.
— Погляди, какая расцветка, самая модная нынче. И Лин-цзы я наотрез взяла — темно-синий, немаркий.
Глядя на ситец, Су Вань снова почувствовала, как защипало в глазах. Родители всегда отдавали детям самое лучшее.
Вернувшись от дровника, Лин Цэ заметил ткань в руках жены и одобрительно улыбнулся:
— Очень красиво, тебе безумно пойдет.
Тут подошел тесть, держа в руках маленькую деревянную шкатулку:
— Лин-цзы, я ее смастерил в молодости, когда учился на плотника. Сложите туда мелочь всякую, возьмете с собой в университет.
Работа не отличалась изяществом, но ларец выглядел крепким, а крышку украшало вырезанное слово: Умиротворение.
Лин Цэ принял подарок, чувствуя разливающееся в груди тепло.
Приоткрыв крышку, он обнаружил внутри несколько мелких купюр и записку, выведенную неровным почерком тестя: «Береги Сяо Вань, навещайте нас почаще».
Прижав шкатулку к груди, Лин Цэ твердо произнес:
— Спасибо, папа, я непременно исполню.
На закате родители засобирались домой.
Лин Цэ с Су Вань проводили их до окраины селения. Мать все не могла остановиться напутствовать:
— Как доберетесь до учебы, пишите письма, похолодает — одевайтесь теплее, не экономьте на еде...
Су Вань согласно кивала, и только когда силуэты стариков растаяли за поворотом горной тропы, с грустью повернула назад.
— Не тоскуй, на зимних каникулах вернемся, — Лин Цэ обнял ее за плечи, утешая.
Прижавшись к его груди, Су Вань кивнула:
— Угу, и привезем Туаньцзы навестить родителей к Новому году.
А девочка, устроившись у отца на руках, прошептала:
— Папа, мама, я тоже поеду к дедушке с бабушкой, буду рисовые лепёшки есть.
[Обнаружено полное разрешение семейного конфликта: степень признания Лин Цэ родителями Су достигла 100%, гармония в семье — 100%! Стабильность малого мира поддерживается на уровне 100%, достигнуто идеальное равновесие!] — в голосе Системы 7576 звучало чистое умиротворение.
[Главная система прислала почетную грамоту и наградила баффом «Вечное счастье». Отныне в этом мире вас ждет неизменная благодать!]
Не обращая внимания на ликование Системы, Лин Цэ просто держал Су Вань за руку и прижимал к себе Туаньцзы, шагая к родному дому.
Закат вытягивал их тени в длинные силуэты, прильнувшие друг к другу.
Дикие хризантемы во дворе распустились во всю силу, источая тонкий аромат — живое свидетельство их любви и эмблема тепла этого дома.
Вернувшись, Лин Цэ поставил в шкатулку, подаренную тестевым мастерством, их студенческие билеты, оберег, нарисованный Туаньцзы, и набросок «семейного портрета».
Су Вань прислонилась к его плечу, глядя на содержимое шкатулки, и улыбнулась:
— Поступим в институт — поставим все это на письменном столе, станет тоскливо — взглянем, и легче на душе.
Кивнув, Лин Цэ вытащил из-за пазухи нефритовый амулет безопасности на алом шнурке и надел жене на шею:
— Сам вырезал, защитит от любых невзгод.
Погладив прохладный камень, хранивший тепло его тела, Су Вань переполнилась нежностью.
Вытащив из прически серебряную шпильку, она воткнула ее в волосы мужа:
— Это мне матушка отдала в приданое. Теперь отдаю тебе на счастье.
Наблюдая за ними, Туаньцзы выудила из кармана круглый гладкий голыш и сунула Лин Цэ в ладонь:
— Папа, смотри, я красивый камешек нашла, носи на удачу!
Лин Цэ с улыбкой взял камень и опустил в шкатулку.
Лунный свет пролился сквозь бумагу на окнах, освещая ларец. Каждая вещица в нем хранила частицу любви и тепла этого дома.
http://bllate.org/book/18630/1793919
Готово:
