Когда кукарекует петух, на улице еще только светает, а оконная бумага подернута тонким слоем морозного узора.
Су Вань поднялась на цыпочках, и огонь в печи мгновенно озарил половину глиняной стены. Она насыпала в котел две пиалы пшена, а из глиняного кувшина достала два яйца. Тетушка Ван специально принесла их вчера, сказав, что перед экзаменом полезно съесть яйцо для работы ума. Су Вань пожалела их съесть и бережно сберегла до сегодняшнего дня.
— Как это ты так рано встала? — донесся из внутренней комнаты голос Лин Цэ, еще не до конца избавившийся от утренней хрипоцы.
Он вышел, протирая глаза, и, увидев, что Су Вань, привстав на носочки, пытается дотянуться до пароварки на печи, поспешно подошел и перехватил ее руки: — Давай я сам. Иди еще поспи, до отправления еще целый час.
Су Вань с улыбкой увернулась от его рук: — Не спится, всё переживаю, что-нибудь забуду. Смотри, пропуск, карандаш, ластик — всё лежит во внутреннем кармане твоей синей матерчатой рубашки, я вчера вечером пять раз проверяла.
Лин Цэ опустил взгляд на синеватые тени под ее глазами, и сердце его смягчилось.
За эти два месяца повторения Су Вань переживала больше, чем он сам: каждый день вставала до рассвета, чтобы приготовить завтрак, по вечерам сидела с ним за учебниками допоздна, ее собственные круги под глазами стали совсем заметными, но она неизменно твердила, что вовсе не устала.
Он мягко обнял ее со спины, прижавшись подбородком к ее макушке: — Не переживай, мы всё тщательно повторили, точно справимся. Вот сдадим экзамен, и я отвезу тебя с Туаньцзы в коммуну поесть вонтонов.
— Хорошо, — в голосе Су Вань слышалась улыбка, она повернулась и аккуратно поправила воротник на его одежде.
— Умывайся давай, пшенная каша уже почти поспела, я еще батат распарил, именно тот красный, который ты любишь.
Над печью поднимался легкий пар, смешивая свежий аромат пшена и сладость батата, и тени обоих на стене тесно прижимались друг к другу.
Туаньцзы проснулся от аромата печеного батата. Он выбежал, протирая глазки, и сжимал в ручке мятый комок бумаги: — Папа! Мама! Я нарисовал вам оберег!
Он развернул бумагу, на которой восковыми меселками были намалеваны две кривобокие фигурки с треугольными шапками на головах, а рядом красовалось выведенное «100 баллов на экзамене» — почерку его научил Лин Цэ, буквы вышли кривыми, прямо как дождевые черви.
— Спасибо, Туаньцзы, — Лин Цэ присел на корточки, бережно сложил бумажку и спрятал ее во внутренний карман у самого сердца. — С Туаньцзиным оберегом папа с мамой точно напишут экзамен на отлично.
Туаньцзы тут же гордо выпятил грудную клетку и подбежал к столу, схватив батат: — Я покормлю папу! Папа поест батата, и у него будут силы отвечать на вопросы!
Он привстал на цыпочки и протянул батат к губам Лин Цэ, перемазав того пюре с ног до головы, чем вызвал у обоих громкий смех.
Едва они закончили завтрак, как от калитки пос、лился голос Тетушка Ван: — Осведомленная молодежь Лин! Сяо Вань! Готовы? Мы провожаем вас в коммуну!
Они поспешно вышли во двор и, взглянув на улицу, замерли от удивления: там толпилось с полтора десятка односельчан. Тетушка Ван держала в руках тканевый мешочек, Однорукий Чжан нес на спине бамбуковый коробок, секретарь Чжан сжимал в руке маленькое красное знамя, и даже старик Ван из малоимущих, который редко выходил из дома, тоже пришел, зажав в кулаке пучок сушеных полевых хризантем.
— Чего это вы все пришли? — радостно удивилась Су Вань.
Тетушка Ван сунула ей в руки тканевый мешочек: — Это я лепешек из белой муки напекла, в дороге проголодаетесь — поедите, внутрь соленые овощи положила, места много не занимают. В нашей деревне впервые находятся двое, поступающих в институт, обязательно нужно вас проводить!
Однорукий Чжан хлопнул себя по бамбуковому коробку за спиной: — Внутри термос с горячей водой, да еще тесный ватник — в экзаменационном зале холодно, как сдадите, накинете, чтобы не простудиться.
Пока они говорили, подходило всё больше народу, и у въезда в деревню быстро собралось несколько десятков человек.
Дети махали самодельными маленькими красными флажками и вслед за взрослыми скандировали: — Дядя Лин, вперед! Тетя Су, вперед!
Женщины совали в карманы обоим яйца и арахис, а мужчины прикатили два велосипеда — их собрали в складчину несколько зажиточных семей деревни специально для того, чтобы те доехали до коммуны с ветерком, гораздо быстрее, чем пешком.
— Это… это вы зря так хлопочите ради нас, — у Су Вань покраснели глаза, а тканевый узелок в ее руке отяжелел от тепла и заботы односельчан.
Лин Цэ крепко сжал ее руку и поклонился толпе: — Спасибо всем! Мы непременно сдадим экзамен на совесть и не обманем ваших надежд! Как только поступим в институт, вернемся и обрадуем вас доброй вестью!
— Хорошо! Мы будем ждать ваших добрых вестей!
Односельчане дружно зааплодировали.
Секретарь Чжан шагнул вперед и закрепил то самое маленькое красное знамя на руле велосипеда: — Это знамя нашей бригады, поезжайте с ним к экзаменационному классу, пусть принесет удачу! В дороге будьте осторожны, не спешите, на экзамене сохраняйте хладнокровие, решайте все задачи, которые знаете!
Лин Цэ уже собирался перекинуть ногу через раму велосипеда, как Су Вань вдруг удержала его.
Она подошла к нему, приподнялась на цыпочки и принялась расправлять воротник его одежды — воротник синей рубашки немного перекосился, когда он только что обнимал Туаньцзы.
Ее пальчики легонько скользнули по пуговицам, движения были аккуратными и нежными, а от кончиков пальцев веяло прохладой, но на сердце у Лин Цэ от этого сделалось тепло-тепло.
— Воротник надо застегнуть, у экзаменационного зала ветер сильный, не простудись, — тихо сказала она и принялась оправлять манжеты, медленно раскатывая закатанные рукава и тщательно разглаживая складки.
— Я заточила пять карандашей, все они во внутреннем кармане, ластик тоже взяла, два куска. На экзамене не паникуй, внимательно читай задания, точно так же, как мы на тренировочных тестах.
Лин Цэ смотрел на нее сверху вниз: солнце как раз поднималось на востоке, окрашивая кончики ее волос в золотистый цвет.
Ее глаза все еще были красными, но она изо всех сил тянула уголки губ вверх, и в ее взгляде не было ни капли тревоги — лишь доверие и ободрение, словно в чистой глади озера отражался он сам.
Он вспомнил те ночи, когда они допоздна сидели при свете лучины, вспомнил, как она помогала ему раскладывать конспекты и заваривала горячий чай, вспомнил ее восторг, когда ей удавалось одолеть сложную задачу, и сердце его внезапно охватил сильный порыв.
— Сяо Вань, — он сжал ее ладонь, и голос его звучал весомо. — Как только закончится экзамен, я пойду в коммуну, куплю материи и солью тебе новое платье. А как придет извещение о зачислении, я отвезу тебя с Туаньцзы сделать общую семейную фотографию и повесим ее на стену в нашем новом доме.
Су Вань упрямо кивнула, и слезы наконец брызнули из глаз, но она сквозь слезы улыбнулась: — Я буду ждать тебя. Ты тоже пиши как следует, не переживай за меня, я буду отвечать так же старательно, как и ты, мы вместе поступим в институт и вместе увезем Туаньцзы в город.
Она подняла руку, вытерев пот с его лба, и поправила его шапку: — Пора, а то опоздаем к началу запуска.
— Папа! Мама! Вперед! — подбежал Туаньцзы, обхватив обоих за ноги, и сунул Су Вань в руку второй комочек бумаги.
— Это мамин оберег! Точно такой же, как у папы!
Су Вань приняла бумажный ком, бережно спрятала его в карман и, наклонившись, поцеловала мальчика в щеку: — Туаньцзы умница, дома слушайся тетушку Ван, а как папа с мамой вернутся, привезут тебе конфет.
Лин Цэ катил велосипед, Су Вань шла рядом с ним, и они неторопливо двигались сквозь толпу.
Односельчане следовали поодаль, провожая их до самого края деревни и наперебой сыпля ободряющими напутствиями.
Тетушка Ван шагала рядом с Су Вань и шепотом наставляла: — На экзамене не нервничай, если руки задрожат — сделай глубокий вдóх. Эх, Сяо Вань, если ты поступишь, станешь первой девушкой-студенткой в нашей деревне, прославишь наше село на всю округу!
Однорукий Чжан шел сбоку от Лин Цэ и сунул ему в руку тканевый узелок: — Здесь несколько купюр, что я скопил, проголадаетесь после экзамена — своди Ваньцин поесть чего-нибудь получше. Если кто в экзаменационном классе вздумает вас обижать — называйте мое имя, хоть у меня и одна рука, а защитить вас сумею.
Лин Цэ попытался отказаться, но тот прижал его руку: — Бери! Это от чистого сердца, а как выбьетесь в люди, не забывайте навещать деревню!
У старой софьеры на окраине деревни секретарь Чжан преградил всем путь: — Хватит, провожайте досюда, дальше идти уже некуда, пусть спешат в дорогу.
Односельчане остановились и принялись дружно махать руками: — Осведомленная молодежь Лин! Сяо Вань! Держитесь!
— Мы ждем ваших вестей дома!
— Сдадите — возвращайтесь пораньше!
Лин Цэ и Су Вань повернулись и низко поклонились землякам.
Туаньцзы прижался к груди Тетушки Ван и отчаянно махал ручонкой: — Папа! Мама! Пока! Пишите на 100 баллов!
Оба улыбнулись, кивнули и вскочили на велосипед.
Лин Цэ вез Су Вань, велосипедный звоночек заливисто звенел, катясь по горной дороге, покрытой наледью, в сторону коммуны.
Су Вань сидела на багажнике, мягко обхватив Лин Цэ за талию.
Ветер свистел в ушах, напоенный ароматом горных трав, она подняла взгляд на спину Лин Цэ — полы его синей рубашки легко трепетали на ветру, ровно так, как она их только что любовно разгладила.
Она вспомнила их неловкость в первые дни после свадьбы, вспомнила, как он впервые помогал ей подсчитывать трудодни, вспомнила ту минуту, когда он при всей деревне объявил, что лучшее его будущее — это она, и на сердце стало удивительно спокойно и надежно.
— Лин Цэ, а ты помнишь, как мы в первый раз вместе ездили в коммуну? — прислонившись к его спине, тихо спросила она.
— Тогда ты только приехал в деревню, велосипед удержать не мог, еще и шмякнулся набок, все овощи у меня растерял.
Лин Цэ с улыбкой обернулся: — Конечно помню, ты еще обозвала меня растяпой, сказала, что я езжу хуже любого деревенского пацана.
— Я тогда думала, что ты просто избалованный городской парень из интеллигенции, который долго здесь не протянет и сбежит назад в город. — В голосе Су Вань звучал смешок.
— И подумать не мог, что останусь, буду помогать бригаде, учить тебя грамоте и счету, а потом вместе с тобой сдавать экзамены в институт. Ань, встретить тебя — это величайшая удача в моей жизни.
Лин Цэ перехватил ее руку и прижал к своей талии: — Это мне повезло встретить тебя.
— Раньше я думала только о собственных перспективах и упускала из виду тех, кто рядом. Это ты открыла мне глаза на то, что дом — самое главное.
— Сяо Вань, как бы ни сложились результаты этого экзамена, я буду жить с тобой душа в душу, и вместе с тобой и Туаньцзы мы сделаем нашу жизнь все лучше и лучше.
Велосипед миновал поворот, старая софора и фигуры односельчан скрылись вдали, и только маленькое красное знамя на руле резво полоскалось на ветру, казаясь особенно ярким.
Су Вань подняла голову к небу: утреннее солнце поднялось уже высоко, согревая горную дорогу мягким теплом, а очертания коммуны впереди становились всё четче, и казалось, что в стороне экзаменационного центра их ведет какой-то свет.
[Зафиксировано, что оба вошли в «состояние перед экзаменом», коэффициент уверенности Су Вань — 100%, коэффициент уверенности Лин Цэ — 100%! Степень стабильности мини-мирка — 98%, вероятность успешной сдачи экзаменов — 98%!], голос Системы 7576 звенел от восторга.
[Главная система только и делает, что следит за вами!]
Лин Цэ пропустил восторги системы мимо ушей, лишь сильнее налёг на педали.
Ветер взметнул волосы Су Вань, они скользнули по его щеке, оставляя после себя легкий аромат мыла.
Когда они добрались до ворот экзаменационного пункта в коммуне, там уже собралось немало других кандидатов из числа молодежи.
Все они были одеты в свои самые лучшие вещи, в руках нервно сжимали экзаменационные листы, а на лицах читались волнение и предвкушение.
Лин Цэ остановил велосипед, придерживая руль для Су Вань, и они переглянулись с улыбкой.
Су Вань снова поправила его воротник, убедившись, что пропуск по-прежнему лежит в нагрудном кармане, и тихо произнесла: — Иди, я подожду тебя снаружи.
— Пойдем вместе, — Лин Цэ взял ее за руку. — Вместе зайдем в зал, вместе и выйдем.
Они плечом к плечу направились к главным воротам, и лучи солнца падали на них, вытягивая их тени в длинные силуэты.
Стороживший вход экзаменатор бросил взгляд на их соединенные руки, в его глазах промелькнуло удивление, которое тут же сменилось мягкой улыбкой.
Перед тем как перешагнуть порог класса, Лин Цэ оглянулся на Су Вань — ее взгляд оставался твердым, полным доверия и поддержки.
Он глубоко вздохнул и шагнул за порог вместе с ней.
В аудитории царила тишина, нарушаемая лишь шуршанием кончиков ручек по бумаге.
Лин Цэ сидел за партой, пальцем очертив в нагрудном кармане нарисованный Туаньцзы оберег, и вспомнил нежность, с которой Су Вань поправляла его воротник, отчего остатки волнения постепенно растаяли.
Он взглянул в окно: силуэт Су Вань как раз промелькнул за стеклом, их взгляды встретились в воздухе, и они обменялись улыбками, в которых уже не было нужды в словах.
http://bllate.org/book/18630/1793917
Готово:
