Шэнь Цюцзэ и его служанка Шули были одеты в простые одежды, так что со стороны их можно было принять за госпожу из богатого дома, тайком сбежавшую на прогулку.
Они шли, то и дело сворачивая в переулки, и сами не заметили, как оказались вдали от шумных торговых кварталов. Столица государства И занимала немалую территорию, и под её началом находились три крупных уезда: Юнцин, Цзи и Чэнь. Поскольку они располагались под самым боком у императора, местные чиновники подчинялись напрямую столице.
Шэнь Цюцзэ забрел в пределы уезда Юнцин. Они продолжали путь по главной дороге, как вдруг сзади послышался сильный гул.
— Расступитесь! Чиновники при исполнении, немедленно освободите путь!
Вслед за криком, подняв тучу дорожной пыли, пронеслись несколько яростных скакунов. Стражники с обеих сторон, не сбавляя скорости, умчались вдаль по тракту.
— Принцесса, кажется, впереди что-то случилось... — прошептала Шули.
В то же время вокруг них стали доноситься взволнованные разговоры прохожих.
— Вы слышали? Впереди стряслась беда!
— Какая беда? Ничего не слышал.
— Я знаю! Говорят, в той деревне впереди несколько дней назад у многих людей внезапно начался недуг: рвота и понос. Власти прознали об этом, вот и перекрыли всё.
Услышав пересуды, Шэнь Цюцзэ нахмурился. Вскоре он увидел, что неподалеку, перед входом в деревню, собралась толпа. Старик в грубой холщовой одежде, с седой бородой и волосами, умолял молодого чиновника, стоявшего впереди:
— Господин... не то чтобы я не пускаю вас, просто старый небожитель сейчас проводит обряд изгнания злых духов, его никак нельзя отвлекать.
Чиновник указал на пожилого мужчину рядом с собой:
— Это прославленный в столице Божественный лекарь Хуа. От какой болезни страдают жители, он поймет с одного взгляда.
Староста деревни помедлил, но упрямо покачал головой:
— Всё равно нельзя. Подождите, пока небожитель закончит обряд, а потом проходите. Иначе, если злые духи сбегут, вы готовы взять на себя ответственность?
Чиновник не знал, как справиться с упрямым старостой, и уже было заколебался, не стоит ли прорываться силой. В этот момент Шэнь Цюцзэ вместе со служанкой протиснулся вперед.
— Почтенный, я всегда восхищался подобными мастерами оккультных наук. Позвольте мне взглянуть, я обещаю ничем не потревожить старого небожителя.
Увидев невинное выражение лица Шэнь Цюцзэ, напоминавшее любопытного ребенка, староста не смог отказать. Поколебавшись, он ответил:
— Хорошо, можете войти, но поклянитесь, что не помешаете изгнанию нечисти.
После долгих уговоров староста наконец пропустил их внутрь, заодно позволив пройти и молодому чиновнику.
Шэнь Цюцзэ нахмурился. Если у многих людей проявились одинаковые симптомы, скорее всего, это эпидемия. Если позволить старосте и этому так называемому мастеру и дальше заниматься чепухой, последствия могут стать необратимыми.
Погруженный в думы, Шэнь Цюцзэ поднял глаза и увидел на пустыре алтарь для жертвоприношений. Вокруг столпились сельские жители, а в центре, облаченный в желтый даосский халат, старик с белой бородой размахивал мечом из персикового дерева. Он совершал странные пассы ногами и что-то бормотал себе под нос.
При виде такой сцены в душе Шэнь Цюцзэ поднялась волна отвращения. Выросший в современном обществе, он прекрасно понимал, как феодальные предрассудки отравляют умы людей, превращая жизни невинных в дешевый фарс.
В этот момент заболевших жителей уложили на землю неподалеку, и молодой ученик даоса начал кропить их водой из фарфорового кувшина. Тем временем Божественный лекарь Хуа подошел к ним. Увидев их восково-желтые лица и изможденный вид, он присел, чтобы проверить пульс, и его брови медленно сошлись на переносице.
Молодой чиновник поспешно шагнул вперед:
— Лекарь, ну как?
Хуа помедлил и глухо произнес:
— Боли в животе, диарея, желтый сухой налет на языке, пульс частый и скользкий...
— Что это за болезнь?
Видя, что чиновник пребывает в полном недоумении, Шэнь Цюцзэ нахмурился и негромко произнес:
— Дизентерия. Болезнь развивается стремительно: тошнота, рвота, головная боль, беспокойство, жар, боли в животе, диарея, ложные позывы к дефекации, слизь и кровь в стуле... Это... эпидемия.
http://bllate.org/book/18629/1793654
Готово:
