Шумные волны бушевали, а Се Чэньлу протянул руку и дрожащими пальцами стер каплю крови, брызнувшую на щеку Чу Цзюаня. В его глазах не было больше ничего на свете, существовал лишь один-единственный Чу Цзюань.
— Се Чэньлу, если ты сейчас же не остановишься, то станешь врагом всего клана! Подумай хорошенько!
Девять Небес и Клан Демонов уже несколько лет как прекратили войну, и никому не хотелось снова разжигать пламя битвы. У каждого был свой нрав, и никто не собирался терпеть унижения и быть мягкотелой грушей для битья, с которой все спустят с рук стоило лишь разжечь гнев.
Но в ответ раздался лишь тихий смешок. Се Чэньлу даже не обернулся, уголки его губ медленно растянулись в улыбке, а чистый и звонкий голос пронёсся по всей округе:
— И пусть!
В этой жизни он никогда ничего не боялся и ничьи угрозы не могли на него повлиять.
Не обращая внимания на бросающих пустые угрозы старейшин Феникса, он сплошь покрытый ранами подался вперед и прижался к Чу Цзюаню. Густой запах крови едва ли не сбивал с ног, заставляя невольно нахмуриться.
Спина Чу Цзюаня внезапно вспыхнула болью, а когда он снова открыл глаза, то уже лежал на ложе во Дворце Бисяо. Стоило ему лишь слегка шевельнуться, как запястье налилось непривычной тяжестью.
Одной рукой Се Чэньлу зафиксировал его запястье, а другой сжал горло. Леденящий холод его ладони пробирал до самых костей, заставляя душу заледенеть.
Свежая кровь вперемешку с морской водой всё продолжала капать, пропитывая одежды Чу Цзюаня и делая их обоих донельзя жалкими.
Се Чэньлу мертвой хваткой впился в подбородок Чу Цзюаня, заставляя того приоткрыть рот, и грубо впился в губы, отступив лишь тогда, когда на них отчетливо заалел привкус железа.
В этом поцелуе не было никакого порядка: всё началось сумбурно и так же сумбурно закончилось. Напор был диким, но совершенно неумелым, острые зубы терзали губы и язык, и в этой ярости сквозило такое ожесточение, будто он ненавидел его настолько, что был готов разорвать на куски и проглотить живьем.
Вскоре Чу Цзюань ощутил во рту вкус железа. От точки столкновения их губ и зубов начал расползаться солено-сладкий привкус, смешанный с тонкими, горьковатыми нотками слез.
Рука, сжимавшая его горло, ослабла и принялась с лихорадочной спешкой рвать одежды Чу Цзюаня. Не справившись с завязками с первой попытки, он, казалось, полностью исчерпал остатки терпения и, сгорая от досады, с неожиданной силой дернул на себя — раздался резкий звук рвущейся ткани, и манжета треснула.
В тот самый миг, когда хватка на горле ослабла, Чу Цзюань наконец получил передышку. Он перехватил руку Се Чэньлу за запястье и изо всех сил оттолкнул его:
— Прочь!
В суматохе его ладонь пришлась как раз на тяжело раненое запястье Се Чэньлу. Плоть и кожа там были напрочь сожжены пламенем Феникса, и от одного этого прикосновения Се Чэньлу забил крупной дрожью.
Чу Цзюань думал, что оттолкнуть его будет сложно, но он не учел, что Се Чэньлу уже выбился из сил: от одного толчка тот завалился назад.
Спотыкаясь, он оперся о ложе. Растрепанный, с воспаленными глазами и струйками крови на бледных губах, он выглядел одновременно до боли призрачно и безумно.
— Оттолкнул? Не хочешь меня? Тогда с кем ты хочешь быть?! С этим Фениксом, что ли?
Он навис сверху, вперившись в Чу Цзюаня взглядом разъяренного волка:
— Ты так сильно хочешь состариться с ним до седин, хотя... хотя вы только-только заключили брачный союз!
Вы только-только...
Он пытался говорить, но горло перехватили непроизвольные рыдания. И хотя выглядел он до крайности свирепо, по его лицу текли слезы, словно он забрел в тупик, из которого нет выхода.
В горле словно горели раскаленные уголья, причиняя невыносимую, пронизывающую тело боль. Встретив полный отвращения взгляд Чу Цзюаня, Се Чэньлу вдруг почувствовал себя униженным до предела — ведь всё должно было быть совсем не так!
— Убирайся! С кем мне быть — мое личное дело! — Чу Цзюань одной рукой прикрыл горло, пытаясь восстановить сбившееся дыхание, а другую сжал в кулак. Его спина судорожно вздымалась, и он вынес приговор хриплым голосом: — Но с кем бы то ни было, только не с тобой.
— Хватит! Не говори больше!
Не дав ему договорить, Се Чэньлу лишил его всех пяти чувств, едва осмелившись вслепую прижать к себе и закрыть Чу Цзюаню рот ладонью, чтобы тот не произносил больше этих ранящих слов.
Это походило одновременно на попытку остановить его и на мольбу:
— Владыка, больше не надо, умоляю...
Пусть умоляю, пусть.
Как же так вышло, что он довел до такого состояния того, кого любил пуще жизни и ценил дороже драгоценностей? В этом мире возможно всё, кроме одного — отказаться от него.
Когда Чу Цзюань пришел в себя в следующий раз, Се Чэньлу уже не казался безумцем. В покоях ровно горели светильники из жира акул-самоубийц, освещая красивый профиль Се Чэньлу. В минуты относительного спокойствия он напоминал изящный пейзажный свиток, а призрачный, зыбкий свет светильников странным образом создавал иллюзию умиротворения в душе.
Но дело было не в этом. Главным было то, что вокруг его запястья обвивалась тонкая длинная цепь толщиной в полпальца, сделанная из золота и нефрита. Она тянулась до самого конца поля зрения — к резной колонне с изображением дракона, — и стоило ему хоть немного пошевелиться, как раздавался звон металла.
Заметив, что он проснулся, Се Чэньлу поднял взгляд. Половина его лица утопала в широком рукаве, наружу выглядывали лишь чистые, ясные глаза.
— Ты действительно так сильно хочешь уйти? Как жаль, боюсь, в этой жизни твоему желанию не суждено сбыться.
Его теплое дыхание коснулось кожи. Се Чэньлу прижался щекой к коленям Чу Цзюаня и проговорил тихим, нежным голосом:
— Потому что я тебя не отпущу.
Чу Цзюань избегал его прикосновений. В дрожащих ресницах Се Чэньлу он дюйм за дюймом разжимал чужие пальцы:
— Ты всё такой же, как и триста лет назад.
Всё такой же своенравный, идущий на любые жертвы ради достижения цели, никогда не спрашивавший, чего хочу я. — Он слегка скривил губы в мимолетной, небрежной усмешке.
Каждое слово было разительным клинком, нацеленным прямо в сердце.
— Потому что Владыка никогда мне об этом не говорил, — Се Чэньлу слегка улыбнулся, глядя на него. Его глаза излучали мягкость весеннего ветерка, но в них не было и тени тепла. — Владыка, кроме тех случаев, когда ты лгал мне, даже слов для меня жалел.
Почему ты никогда ничего не хотел мне дать? Ты ведь никогда не говорил об этом, — пальцы Се Чэньлу, сплошь покрытые шрамами, зарылись в прядь длинных волос Чу Цзюаня, словно испуганный странник, нашедший наконец надежное пристанище. Эта неразрываемая цепь из черного железа даровала ему редкое чувство безопасности. — Неужели сказать мне лишнее слово было для тебя настолько противно?
Чу Цзюань сидел в одиноком лунном свете, и на сердце его легла тяжелая тоска:
— С чего ты взял, что я захочу вернуться в ту усадьбу Цинхэна?
Каждый уголок этого двора хранил воспоминания о пережитых ими днях: как они любовались цветами и луной, как гуляли вместе, как тот читал ради него древние трактаты и варил созданные специально для него лекарства.
Се Чэньлу на мгновение замер, видимо задев какую-то старую рану, и вновь прерывисто закашлялся, выплюнув очередную порцию крови. Затем он прижался щекой к руке Чу Цзюаня:
— Я построю для Владыки новую обитель. Всё там будет абсолютно новым, всё будет именно таким, как любит Владыка...
Чу Цзюань оборвал его:
— Я не вернусь.
Вернешься, ты обязательно вернешься. — Он был из тех, кто не успокоится, пока не упрется лбом в стену, и даже зная исход, продолжал отчаянно сопротивляться. — Стоит тебе лишь захотеть, и ты сможешь вернуться.
Разве не так, Владыка?
Чу Цзюань проигнорировал его слова, лишь коснулся пальцами холодной цепи на своем запястье, и на его губах промелькнула насмешливая улыбка:
— Ты что же, собираешься продержать меня здесь взаперти всю жизнь?
Если Владыка изменит свое решение, я сниму эту цепь. — Он прижался подбородком к кончикам пальцев Чу Цзюаня, и его опустившиеся на лоб волосы переплелись с ними, вновь и вновь повторяя: — Стоит тебе только передумать.
Чу Цзюань пренебрежительно фыркнул:
— Этому не бывать.
Се Чэньлу держал слово: весь следующий месяц выдался у него на редкость хлопотным, и за исключением времени, когда он неизменно приходил проведать Чу Цзюаня, он пропадал на Девяти Небесах.
Как-то днем Туаньцзы послушно прижался лапкой к тыльной стороне ладони Чу Цзюаня и радостно пропищал:
— Папа, мы переезжаем!
Рука Чу Цзюаня, переворачивавшая страницу книги, слегка замерла. Се Чэньлу, присев на корточки рядом с Туаньцзы, держал его за лапку и, поднимая лицо навстречу скудному солнечному свету, произнес:
— Владыка, смотри, я могу исполнить всё, о чем говорю.
Стоит лишь ему заговорить, стоит лишь попросить его о чем-либо, и он сделает всё, что угодно.
Дворец Бисяо возвышался над Девятью Небесами, но на этот раз обитель, в создании которой Се Чэньлу лично принимал участие, находилась далеко от него — на Куньлуне. Куньлунь славился как Прародитель всех гор, иначе именуемый Прародительницей горных жил: именно здесь зарождались самые чистые духовные жилы и первозданная ци мира. Для Чу Цзюаня, которому предстояло заново вырастить бессмертные кости, это место давало результат при вдвое меньших усилиях.
Путь предстоял долгий. Для бессмертных преодолеть его — лишь моргнуть глазом, но для Чу Цзюаня это расстояние исчислялось тысячами ли, так что в итоге им пришлось воспользоваться Летучей ладьей. В момент прибытия Се Чэньлу закрыл глаза Чу Цзюаню ладонью и тихо спросил прямо на ухо:
— Владыка, это построЕно специально для тебя, тебе нравится?
В тот миг, когда он убрал руку, чистый горный свет на мгновение ослепил глаза, причиняя резкую боль.
Тот действительно вложил немало сил: все декоративные узоры были выполнены в любимом стиле Чу Цзюаня. Обитель располагалась на полугоре; Куньлунь круглый год укрывали снега и льды, но на крутых отвесных скалах вопреки всему буйно зеленела духовная флора. Водопад, питаемый чистейшей духовной ци, круглый год без перерыва низвергался с девяти небес, из-за чего температура здесь держалась на приятном уровне — вечная весна, разве что чуть прохладная.
Туаньцзы даже не удержался и восторженно ахнул, зацепившись лапками за бортик Летучей ладьи и восхищенно разглядывая цветы, буйно цветущие на отвесной горной стене.
Чу Цзюань холодно ответил:
— Не нравится.
Что именно не нравится Владыке? Скажи, и я всё исправю.
На поверхности он казался сама искренность и преданность, но на самом деле в душе был пугающе упрям. Чу Цзюаню очень хотелось сказать, что ему не нравится он сам, но в итоге он так ничего и не произнес вслух.
Стоило бы ему сказать об этом, и Се Чэньлу наверняка принялся бы расспрашивать дальше: что же любит Владыка, что именно ему изменить? Но правда заключалась в том, что тот ничего бы не изменил и не остановился бы, пока не разобьет голову в кровь.
http://bllate.org/book/18619/1792544
Готово:
