Янь Цинли с облегчением выдохнула: зря она переживала. Какой-то ничтожный культиватор на Стадии Слияния разве мог распознать её истинную сущность? Эта лисья ёкай, должно быть, просто сочла её непохожей на обычных богатых гостей, вот и вела себя странно.
— До чего же ты занудный и скучный человек! Неужели не видишь, что та девушка находит тебя красивым, флиртует с тобой и попутно лапает? Ты до того зажался — уж не девственница ли ты невинная, которая ничего в этом не смыслит?
Янь Цинли живо представила себе, как Мэй Сюаньинь высокомерно задирает подбородок и корчит презрительную физиономию: мол, ты, вульгарный чурбан, ничегошеньки не понимаешь.
Она невольно чуть улыбнулась и погладила ладонью голову сидевшей на плече кошечки.
— Наставница, просто мы с этой девушкой едва знакомы. Будь у нас с ней такие же близкие отношения, как между мной и вами, умеренные шутки и возня вполне допускались бы.
Раздалось недовольное фырканье прямо из её моря сознания, и неестественным голосом прозвучало:
— Кто... кто тут с тобой близок?! Наставнице пришлось пойти на крайние меры и связать себя с тобой, низшим человеческим культиватором, просто деваться было некуда. Запомни это!
— Запомнил, наставница. Получить ваши наставления — величайшее благословение, заслуженное мной в прошлой жизни.
Янь Цинли изогнула изящные брови и отвесила еще пару льстивых фраз, как вдруг носорог Юньпин — её платок, пропитанный тяжелым чужеземным благовонием — уткнулся ей прямо в лицо.
Перед глазами предстали увеличенные, кривые, уродливые абстрактные утки, вышитые грубыми стежками, и клочки травы, кое-как заполненные разноцветными нитками.
Такой уровень вышивки почти не отличался от её собственной работы, когда она умела только крестиком... неужели это и вправду подарок кому-то?
Янь Цинли моргнула, сдернула платок, отлетевшая золотая пыльца заставила её чихнуть, и из чувствительных глаз брызнула слеза.
Она сжала платок в руке, сомневаясь, куда его спрятать. Поразмыслив с полминуты, она достала еще одну косынку, аккуратно завернула в неё квадратный лоскуток и сунула в парчовый мешочек, висящий на поясе.
Юньпин же сочла поведение юноши юным и очаровательным. Прикрыв лицо рукавом, она тихонько хихикнула и кокетливо произнесла:
— Молодой господин Хао, не стоит обращаться с этой вещью столь трепетно. На этот платок наложено заклинание, это вовсе не простая безделушка, испортить его не так-то просто.
Неужели на этот платок наложили чары маскировки? Вот почему ей казалось, будто там вышита какая-то белиберда.
Пока Янь Цинли размышляла об этом, Юньпин тесно прижалась к её руке.
Девушка, казалось, прониклась к ней полной симпатией. Она доверчиво льнула к её боку, и от её черных волос доносился легкий аромат цветочного масла.
Юньпин с мягкой улыбкой посмотрела куда-то вглубь второго этажа и промолвила:
— Сегодня я выбрала тебя. Раз уж твоя родная сестрица тоже здесь, почему бы вам вдвоем не пройти в Беседку Встречи Луны вон в том заднем дворике? Пусть Юньпин сыграет для вас пару мелодий, и мы вместе проведем эту долгую ночь.
Под завистливыми взглядами сотен пар глаз несколько трактирных слуг проводили и Хао Синь вниз.
Янь Цинли, не имея возможности отказаться, шагала следом за Хао Синь — впереди и позади них семенили три-четверти служителей, уводя их из главного зала.
Ночью заклинание личины рассеется, нужно срочно найти повод улизнуть, иначе разоблачения не миновать.
Шагая вперед, Янь Цинли машинально потерла серебряное кольцо на большом пальце.
Ей никак нельзя выдавать свою истинную личность. Если кто-то её узнает — это будет страшнейшей ошибкой.
Мэй Сюаньинь легонько шлепнула хвостом по затылку Янь Цинли и произнесла:
— Вас кто-то преследует. Того парня-культиватора ты должна знать — в прошлый раз он охотился за тобой в лесу, и я помогла тебе выпутаться.
Она вдруг вспомнила: её обычно хладнокровная и сдержанная ученица перед лицом свирепого цзяолуна и древесного демона на Горе Лао не выказывала ни малейшего страха, но стоило ей увидеть этого ничтожного мужчину-культиватора на Ранней Стадии Золотого Ядра, как в её глазах, помимо ненависти и вражды, проступил ужас, впечатанный в самую душу.
Раз уж этот культиватор преследовал ученицу в прошлый раз, не в нем ли кроется причина породившего её внутреннего демона?
Черные, как угольки, глазки маленькой кошечки-ёкая хитро блеснули, и она протянула:
— Когда вы оба отдыхали на втором этаже, ты пялилась на него целых двадцать секунд — всего на пять секунд меньше, чем на свою старшую сестру-наставницу. И взгляд у тебя на него был особенный. Уж не кровная ли у вас вражда со смертельным исходом?
Кончик пальца Янь Цинли начертил в ладони линию, источившую тончайшую нить истинной ци. На углу галереи духовным зрением она четко разглядела прячущегося и воровато озирающегося Бу Юньлоу. Уголки её губ изогнулись в холодной усмешке.
— Этот человек — мой злейший враг. Мы знакомы с ним, и у него есть божественный артефакт, помогающий ему, недооценивать его нельзя. К этому человеку нам нужно относиться с осторожностью. Сейчас мы не можем вступать с ним в открытый бой — я боюсь, что он узнает технику моей секты.
Спустя мгновение голос Мэй Сюаньинь раздался в море сознания:
— У того мужчины-культиватора действительно при себе какая-то необычная вещица. Будучи всего лишь на Ранней Стадии Золотого Ядра, он смог ускользнуть от моего сканирования — штука незаурядная. И впрямь стоит соблюдать осторожность.
Взгляд Янь Цинли вернулся к прежнему. Слегка покачивая веером в руке, она шагала рядом с Хао Синь, с бесстрастным лицом оценивая обстановку вокруг Беседки Встречи Луны.
Она слегка опустила пять пальцев, прижав их к обшлагам рукава, собрала и спрятала истинную ци, а затем мягко произнесла, обращаясь к кошечке:
— Не переживай. Бу Юньлоу — человек алчный и мелочный. Я затмила его перед Юньпин, и он затаил обиду, желая насолить мне. Ничего удивительного. Но убивать и лишать жизни незначительного ничтожества без причины я не собираюсь.
В Беседке Встречи Луны маленькая лисичка-ёкай кокетливо перебирала струны цитры и пела. Её голос звучал плавно и нежно, подобно пению иволги, а заунывные окончания нот источали сплошное очарование и истому.
Снаружи пара невероятно красивых брата и сестры устроилась на ковре из шкуры пустынной змеи, расстеленном прямо на полу. Слуги услужливо разливали вино, а на двух деревянных столах громоздились сладости и фрукты.
Бу Юньлоу легким прыжком бесшумно опустился в укрытии под карнизом беседки. Он наслаждался тем, как эта маленькая демоница перебирает струны, и от одного этого зрелища в нем поднимался зуд в теле, пробуждая подавленные злые помыслы.
У проститутки — свои прелести. Раз так развязно поет, в постели точно умеет ублажать, бурная девка, и стонет наверняка куда слаще.
Юньпин была одной из известнейших куртизанок в землях культивации Бэйдянь. Разве можно упустить возможность сорвать этот яркий дикий цветок? Приехать в эту бесплодную пустыню и ничего не получить — сущее разорение.
Бу Юньлоу хлопнул себя по лбу, коря себя за то, что никак не может излечиться от страсти к красавицам. За последние дни он как раз сумел сломить сопротивление главы секты, и тот дал добро на его брак с Янь Чисюэ.
Отец, занимающий пост заместителя главы в Секте Цинтянь Янь, уже давно передал ему весточку с одобрением этого союза. В конце концов, два великих человеческих даосских направления вечно грызлись из-за территорий для культивации, устраивая стычки на ровном месте. Если он соединится с Янь Чисюэ узами даосских партнёров, свадьба непременно пройдет на территории обеих сект, что поможет сгладить противоречия и найдет момент для сотрудничества — выгод здесь куда больше, чем потерь.
Люди из клана Бу уже вовсю готовили свадебные подарки. Как только он закончит участвовать в свадебном пиру клана Хао, то планировал во всей красе отправиться свататься к Янь Чисюэ. И в такой ответственный момент он — будущий муж Янь Чисюэ — никак не мог облажаться. Если его похождения на стороне вскроются, рухнет не только его будущее, но и репутация пострадает.
Снаружи тот самый выскочка, из-за которого он опозорился, сидел на ковре, наслаждаясь вином и музыкой.
Бу Юньлоу никак не мог проглотить эту обиду. Какой-то ничтожный слабак прямо у него из-под носа увел Синюю Духовную Бабочку — надо бы и его выставить посмешищем.
Как раз в этот момент по галерее проходило несколько слуг с подносами сахарного печенья.
Бу Юньлоу бесшумно переместился и спрятался за каменной статуей долговечной черепахи позади беседки. Под воздействием истинной ци он щелчком пальцев отправил красную пилюлю, которая, превратившись в бесцветный и безвредный порошок, осыпалась на печенье в подносах.
Это был порошок марионетки, вызывающий временную потерю сознания. Стоило использовать всего один желтый талисман, и культиватор более низкого ранга, вдохнувший эту пыльцу, начинал беспрекословно подчиняться его приказам.
Бу Юньлоу уже живо представил, как этот парень под его управлением позорится перед Юньпин, и невольно хихикнул про себя.
Слуги поставили два подноса с сахарным печеньем перед братом и сестрой.
Младшая сестра молодого господина Хао взяла один кусочек и надкусила его, в то время как сам молодой господин Хао даже не глянул на угощение — он с размеренным видом принялся расчесывать Серой Кошечке шерстку, испачканную пылью.
http://bllate.org/book/18616/1792323
Готово:
