Кроме Шангуань Си и ленивого принца Пэй Юя, все остальные склонились в поклоне. Пэй Чжэнтянь бросил взгляд на собравшихся, несколькими шагами подошёл к месту, где только что сидела Хэ Лань Жо, и, махнув рукой, произнёс:
— Восстаньте! Что за дело дошло до того, что императрице пришлось лично разбираться? Поведайте и мне.
Хэ Лань Жо думала лишь о том, чтобы поскорее покончить с этим делом, и не ожидала появления императора. В её душе закралась тревога. В прошлый раз, узнав о помолвке ленивого принца и этой девчонки Шангуань Си, государь пришёл в ярость. С тех пор она не раз пыталась угадать его замысел, но всё казалось странным. А теперь его внезапное появление… надеюсь, не внесёт новых перемен.
Она выпрямилась и заняла место на стуле, только что принесённом для неё рядом с императором. Подняв глаза, она улыбнулась — её миндалевидные очи засверкали томной притягательностью:
— Ваше Величество, несмотря на неустанную заботу о делах государства, вы всё же удостоили вниманием смиренную службу вашей супруги по управлению внутренним дворцом. Это великая милость для меня.
— Да я и сама не слишком люблю вникать в эти пустяки, — продолжала она. — Просто вчера моя сестра прислала мне несколько превосходных тюбиков косметики. Я сама никогда не пользуюсь такими вещами, поэтому решила одарить ими сестёр и подруг. Но, увы, у многих из них после этого распухли лица! Мне стало невыносимо стыдно, и я не могла остаться в стороне. Выяснилось, что эта косметика производится под надзором именно этой девицы, и я приказала доставить её сюда для наказания. Простите, Ваше Величество, что вынуждена была устроить такое зрелище перед вами.
Пэй Чжэнтянь, выслушав объяснение Хэ Лань Жо, наконец словно бы понял и протянул:
— О-о?
Затем он перевёл взгляд на Шангуань Си. Его глаза остановились на её лице — и не могли оторваться!
Он слегка отстранился от трона, оцепенев, и тихо прошептал:
— Сюэ… Вэй…
— Ваше Величество, вы что-то сказали?
— Нет, ничего, — ответил Пэй Чжэнтянь, возвращаясь на место. На лице мелькнуло замешательство, и он торопливо спросил: — Кто эта девица?
Сердце Хэ Лань Жо сжалось.
— Это третья дочь рода Шангуань, Шангуань Си.
— Шангуань Си… — повторил Пэй Чжэнтянь, снова погружаясь в задумчивость и тихо произнося имя несколько раз подряд.
Такое странное поведение императора вызвало недоумение у всех присутствующих. Только Пэй Юй, сидевший в стороне, сохранял невозмутимое выражение лица, хотя в уголках его губ играла уверенная улыбка.
Между тем наложница Ло, которая уже не могла терпеть, вскочила на ноги:
— Ваше Величество! Вы должны защитить меня! Это чёрствая девчонка испортила моё лицо! Даже придворный врач не может ничего поделать! Ваше Величество, чем я заслужила такую кару?!
Говоря это, она поднесла к лицу шёлковый платок и, прячась за вуалью, принялась горько рыдать.
Пэй Чжэнтянь наконец пришёл в себя и серьёзно взглянул на проблему:
— Ты хочешь сказать, что какая-то пятнадцатилетняя девчонка из зависти отравила тебе косметику? Нелепость!
— Ваше Величество, это… — На глазах у наложницы Ло выступило изумление. Государь, не разобравшись, встал на сторону этой злодейки!
Шангуань Си лишь приподняла бровь и продолжала холодно наблюдать.
Хэ Лань Жо осторожно напомнила Пэй Чжэнтяню:
— Ваше Величество, пострадали не только наложница Ло. Все, кто использовал эту косметику — как во дворце, так и за его пределами, — получили сильные отёки лица.
— Вот как… — Пэй Чжэнтянь снова перевёл взгляд на Шангуань Си и нахмурился, погружённый в размышления.
Пэй Янь, заметив колебания отца, шагнул вперёд:
— Отец, сын считает, что род Шангуань — образец верности и честности. На протяжении многих лет они вносят неоценимый вклад в процветание империи Цяньлун и ни за что не стали бы обманывать народ, тем более — отравлять наложниц! Прошу дать мне один день, чтобы выяснить истину и оправдать семью Шангуань!
— Хм, — Пэй Чжэнтянь кивнул, но прежде чем он успел что-то сказать, вмешалась наложница Ло:
— А если через день вы ничего не найдёте?!
Пэй Янь не моргнув глазом ответил:
— Тогда я сам понесу наказание вместе с третьей госпожой Шангуань.
— Янь! Ты… — Наложница Цин, обычно спокойная, в ужасе вскочила с места и уставилась на сына.
Пэй Янь улыбнулся:
— Мать, поверьте мне.
Но Пэй Чжэнтянь нахмурился ещё сильнее:
— Я даю вам один день, но расследование будет вести Управление по делам чиновников. Мочи, тебе не участвовать!
Хэ Лань Жо сжала кулаки в рукавах. Она поняла: государь относится к этой девчонке иначе, чем ко всем остальным. Но почему? Она не могла этого постичь.
— Не нужно целого дня, — раздался спокойный голос Шангуань Си, заставив всех замереть в напряжённом ожидании.
Лицо Пэй Чжэнтня озарилось интересом.
— Я справлюсь за один час, — продолжала Шангуань Си.
— Что ты ещё задумала?! — вспылила наложница Ло. — Хочешь отравить меня ещё раз?!
— Расскажи, — разрешил Пэй Чжэнтянь.
Шангуань Си неторопливо заговорила:
— На самом деле, уважаемые наложницы не отравились ядом. Эта косметика — особый ароматический состав, который действует как лечебная трава. Для полного эффекта необходимы как наружное применение, так и приём внутрь специальных пилюль. Такой комплекс делает кожу нежной и сияющей. Однако после наружного применения действительно возникает временное покраснение и отёк. Но стоит принять внутрь соответствующую пилюлю на следующий день — и всё пройдёт, кожа станет ещё лучше прежнего.
Её слова ошеломили всех. Даже наложница Ло, забывшись в гневе, замерла в изумлении, а затем растерянно пробормотала:
— Ты хочешь сказать… моё лицо… цело? Как мне вернуть прежний вид? Скорее скажи!
Увидев, как наложница Ло бросилась к ней, Шангуань Си спокойно кивнула:
— Не волнуйтесь, госпожа. У меня с собой несколько пилюль. Как только вы их примете, всё придет в норму.
— Где они?! Быстрее дай мне! — воскликнула наложница Ло. Заметив, что руки Шангуань Си всё ещё скованы цепями, она резко приказала слугам: — Немедленно освободите её!
Император не возразил, и все восприняли это как согласие.
Освобождённая Шангуань Си невозмутимо достала из поясной сумочки фарфоровую бутылочку и вынула прозрачную пилюлю, которую протянула наложнице Ло. Та даже не взглянула на неё, а сразу же запила чаем.
Она нервно сидела, попросила у служанки зеркало и, прячась за вуалью, осторожно осмотрела своё лицо.
— Ах! — Через некоторое время она вскрикнула, сорвала вуаль и обнажила безупречное, сияющее лицо, кожа которого стала ещё нежнее и белее, чем раньше.
Она в восторге подбежала к трону Пэй Чжэнтяня и, ласково поглаживая щёку, воскликнула:
— Ваше Величество, со мной всё в порядке! Слава небесам, я так испугалась…
— Ну, раз всё хорошо, — лицо Пэй Чжэнтяня оставалось суровым, но в голосе звучала нежность, — Лифэй, ты ведь вторая по рангу наложница в империи, а ведёшь себя, как маленький ребёнок.
— Ваше Величество, я просто так переживала… — Наложница Ло утирала слёзы. Её тридцатилетнее лицо теперь выглядело на двадцать с небольшим: глаза сияли, и в них читалась вся её прежняя красота. Пэй Чжэнтянь был тронут и взял её руку, пригласив сесть рядом.
Лицо Хэ Лань Жо потемнело. Она холодно обратилась к Шангуань Си:
— Раз всё так просто, почему ты сразу не объяснила? Зачем ждать, пока дело дойдёт до суда? Какие у тебя цели?
— Ваше Величество, простите, — ответила Шангуань Си. — Я и сама не знала, что всё так обернётся. Эта косметика всегда продаётся вместе с пилюлями. Моя мать, не зная об этом, по доброте души раздала только косметику. А когда все наложницы пришли в ярость, у меня просто не было возможности объясниться.
— Хватит! Раз всё выяснено, чего ещё обсуждать! — резко оборвал её Пэй Чжэнтянь, явно раздражённый упрямством императрицы. Он махнул рукой: — Подать! Шангуань, третья дочь, оказалась искусной и находчивой! Наградить её тысячею золотых!
Щедрость императора и упрямство императрицы создали резкий контраст, и Пэй Чжэнтянь явно публично унизил Хэ Лань Жо. Наложница Ло, всё ещё сидевшая рядом с государем, ликовала: сегодняшний день стал для неё настоящим поворотом удачи. Эта девчонка — не несчастье, а благословение!
— Ваше Величество, — сказала она с улыбкой, — я ошиблась, обвинив эту девицу. Не соизволите ли вы одарить её ещё щедрее?
Пэй Чжэнтянь рассмеялся и без колебаний согласился:
— Хорошо! Пусть будет десять тысяч золотых!
Все ахнули. Государь редко бывал в таком прекрасном расположении духа! Десять тысяч золотых?! Даже за великие военные победы не давали столько!
Наложница Ло тоже была поражена, но решила, что именно благодаря её просьбе государь так щедро наградил девицу. Она гордо улыбнулась и бросила многозначительный взгляд в сторону императрицы.
Среди присутствующих подозрительно тихим оставался лишь ленивый принц Пэй Юй. Он сидел в стороне, наблюдая за всем происходящим, и всё разворачивалось именно так, как он и предполагал. Он лениво улыбнулся про себя: «Шангуань Си, Шангуань Си… Ты ведь никогда не принимаешь чужих одолжений. Но сегодняшняя ложь… довольно груба. Хотя, признаться, грубо — в самый раз».
Вскоре император и наложница Ло удалились. Уходя, Пэй Чжэнтянь долго и пристально посмотрел на Шангуань Си, оставив её в недоумении. Поведение государя сегодня было слишком странным.
— Ваше Величество, если больше нет поручений, сын и третья госпожа Шангуань хотели бы удалиться, — сказал Пэй Янь и, не дожидаясь ответа, потянул Шангуань Си за руку, явно не придавая особого значения присутствию императрицы.
После ухода государя Хэ Лань Жо уже не могла сохранять величественное спокойствие. Её лицо исказилось от злости:
— Постойте! У меня есть кое-что сказать!
Пэй Янь остановился. Хэ Лань Жо пристально смотрела на Шангуань Си тёмными глазами:
— Я знаю, что ты умна и коварна. Но помни: не переоценивай свои силы. Иначе однажды можешь поплатиться жизнью!
Лицо Шангуань Си оставалось спокойным. Она мягко улыбнулась:
— Си смиренно принимает наставления Вашего Величества.
Пэй Янь больше не задерживался и, взяв Шангуань Си за руку, быстро вывел её из зала.
— Какое захватывающее представление! — вздохнул Пэй Юй, потянувшись на месте. Он встал и, улыбаясь, сказал: — Сестрица, вы каждый день управляете внутренним дворцом и так устали, что даже лицо почернело от усталости. Лучше бы вам отдохнуть. К тому же, братец уже отправился к наложнице Ло… Ха-ха-ха! Шучу, шучу!
С этими словами он легко ушёл, словно дворец был для него лишь местом для игр.
Лицо Хэ Лань Жо стало ещё мрачнее. Она тревожно коснулась щёк: эта девчонка действительно опасная переменная! Одним ходом она принесла выгоду наложнице Ло!
— Эта косметика правда обладает таким двойным эффектом? Почему ты раньше мне не говорила? — спросил Пэй Янь, когда они вышли из зала. Теперь он понял, почему Шангуань Си всё время оставалась такой спокойной — всё было лишь ложной тревогой.
— «Цинъяньлиндань» обладает свойством восстанавливать нарушенные меридианы, гармонизировать ци и укреплять основу жизни. Любые мелкие яды, повреждающие кожу, она легко нейтрализует.
За ними раздался звучный, словно пролитое вино, голос:
— Не ожидал, что у тебя столько драгоценных вещей. Всё-таки мы с тобой помолвлены. Неужели не поделишься хоть каплей?
Не оборачиваясь, они увидели Пэй Юя в белоснежных одеждах, который уже поравнялся с ними и с улыбкой смотрел на Шангуань Си.
— Ты преувеличиваешь. Это просто обычная пилюля, — сухо ответила Шангуань Си, не желая даже смотреть на него. Но он стоял прямо перед ней, загораживая весь обзор. Она делала шаг в сторону — он повторял за ней, не давая пройти.
Раздражение вспыхнуло в её груди. Она резко подняла глаза и сердито уставилась на него:
— Пэй Юй! Спектакль окончен, чего тебе ещё надо? Мы же враги! Давай будем жить, не зная друг о друге! Использовать других как нож для убийства — разве это поступок благородного мужа?!
Улыбка Пэй Юя замерла. Его взгляд стал глубоким и мрачным:
— Ты думаешь, это я тебя подставил? Шангуань Си, ты чересчур умна!
— Мы и так враги. Почему бы мне не подозревать тебя?!
Она резко развернулась и ушла, оставив за собой холодный ветер.
Пэй Янь усмехнулся:
— Дядя, интересно, почему вы постоянно называете себя и Си помолвленными, но в тот момент, когда она оказалась в беде, вы стояли в стороне и даже насмехались? Разве это и есть чувства жениха?
http://bllate.org/book/1861/210155
Готово:
