— Ши!
Цзяо И, услышав этот звук, мгновенно нахмурился. Он прекратил разминать плечи Цинь Юя, переместился из-за его спины вперед и, опустившись на одно колено, с тревогой заглянул ему в лицо:
— Больно?
Цинь Юй едва заметно покачал головой:
— Нет, не больно, просто… — он замолчал на полуслове.
Просто что? Взгляд Цзяо И стал еще более напряженным.
Ощущая на себе столь пристальное внимание, Цинь Юй пришел в отличное расположение духа. Он изогнул губы в усмешке, двумя пальцами подцепил прядь волос, неизвестно как оказавшуюся на шее, слегка потянул ее и, словно делая великое одолжение, закончил фразу:
— Просто немного щекотно.
Цзяо И тихо вздохнул и протянул руку, чтобы убрать прядь за спину Цинь Юя:
— Ваше Высочество, прошу, не пугайте так своего слугу.
В полумраке Цинь Юй, поддавшись внезапному порыву, перехватил его руку, не успевшую вернуться на место, и, склонив голову, спросил:
— А если я хочу тебя пугать?
Цзяо И замер.
Цинь Юй опустил взгляд и разжал пальцы, но в следующее мгновение уже сам Цзяо И перехватил инициативу, сжимая его ладонь в ответ:
— Тогда пусть всё будет так, как пожелает Ваше Высочество.
Что бы ни случилось, я приму это. Пока этот человек — Вы, — какой-то неведомый голос шептал ему в глубине души, что он был рожден лишь ради него.
Рядом в курильнице вились тонкие струйки сизого дыма. Господин и слуга, один выше, другой ниже, смотрят друг на друга сверху вниз и снизу вверх. Их взгляды скрестились, руки сплелись.
Легкий ветерок, проникая сквозь оконную решетку, колыхал шелковые полога, но не мог разогнать густую, знойную атмосферу, царившую в комнате.
***
Павильон Опирающихся на Книги.
Цинь Юань смотрел на сидящего напротив него Сюнь Лина, чьи манеры излучали благородство, и на душе у него было неспокойно:
— Не думал, что перед смертью мне еще доведется увидеть Императора.
— Император демонов преувеличивает. Вы в самом расцвете сил, говорить о возвращении в лоно небес еще слишком рано. В будущем… — Сюнь Лин сделал паузу, — я намерен часто навещать Мир Демонов, так что мы еще не раз увидимся.
Цинь Юань покачал головой. Он лучше всех знал состояние собственного тела, но, как бы там ни было, каждому приятно слышать добрые слова:
— Надеюсь, всё будет так, как вы говорите, Император.
Если бы была возможность, он хотел бы подольше побыть рядом с Цинь Юем, хотя тому это, возможно, и не нужно. Вспомнив о сыне, Цинь Юань вновь ощутил укол в сердце. Взглянув на Сюнь Лина, он подумал: если тот действительно будет часто навещать Мир Демонов, то после его ухода поддержка Сюнь Лина поможет Цинь Юю прочно утвердиться в Трех Мирах.
Но станет ли Сюнь Лин искренне дружить с Цинь Юем? Цинь Юаня терзали сомнения. Он был наслышан о визите гостя во Дворец Синмин и, как и все остальные, полагал, что тот отправился туда навестить Линь Хэ.
Однако, как бы ни сложились обстоятельства, будучи отцом, он обязан был планировать будущее Цинь Юя и бороться за него.
В этот момент Сюнь Лин произнес:
— Вы видели, как я рос, к чему эти формальности? Зовите меня просто Сюнь Лин.
Цинь Юань тут же подхватил:
— Племянник Сюнь Лин, и ты не будь со мной официален. Можешь называть меня дядей, как в детстве.
Сюнь Лин, желая наладить отношения с Цинь Юанем, тут же послушно произнес:
— Дядя.
Цинь Юань улыбнулся в ответ:
— Стоило тебе это сказать, и я словно вернулся на много лет назад. Ты был тогда еще совсем ребенком, едва доставал мне до пояса. — Он протянул руку, жестом показывая высоту, и добавил: — Но время пролетело так быстро. — Он окинул Сюнь Лина довольным взглядом. — Ты вырос и стал способен стоять вровень со своим отцом.
В его словах сквозила и гордость за достижения Сюнь Лина, и грусть от того, что дни минувшие уже не вернуть.
Услышав это, Сюнь Лин опустил глаза, надолго задержав взгляд на узоре дракона, украшавшем стол. На душе у него было горько и странно. Разве не так же он смотрел на Цинь Юя? Тот ребенок вырос в того, кем является сейчас, вдали от его глаз. Он упустил бесчисленное множество мгновений, которые уже невозможно наверстать.
Почувствовав, что почва подготовлена, Цинь Юань постучал пальцами по столу и спросил:
— Помнишь ли ты, когда впервые увидел моего сына? — Вспомнив, что сыновей у него было несколько, и один из них, сам виноватый в своей судьбе, уже мертв, он поспешно добавил: — Я имею в виду моего младшего сына, Цинь Юя.
Сердце Сюнь Лина екнуло. Он сжал правую руку, впиваясь ногтями в ладонь, и ответил охрипшим голосом:
— Помню. Конечно, помню.
Он повернул голову к окну, глядя на белые, как снег, облака:
— Я помню, как впервые увидел его. Он был совсем крошечным, еще не мог полностью принять человеческий облик. На голове пара драконьих рожек, позади драконий хвост, а в руках он сжимал снежок, пытаясь на цыпочках водрузить его на другой, такой же…
Цинь Юань широко раскрыл глаза. С одной стороны, он не ожидал, что Сюнь Лин сохранит в памяти такую деталь, с другой…
— Ты уверен, что это была ваша первая встреча?
— Разве нет?
Увидев, как Цинь Юань качает головой, Сюнь Лин внезапно охватила паника. Ничего особенного не произошло, но интуиция подсказывала, что сейчас случится нечто совершенно неожиданное, к чему он окажется не готов.
Он подсознательно искал опору, но, кроме подлокотников кресла, ничего не нашел. Он вцепился в них так, что побелели костяшки, сердце подскочило к самому горлу, и он спросил сухим, надтреснутым голосом:
— Мы встречались до того случая?
— Да. — Цинь Юань кивнул. — То, что ты не помнишь, вполне естественно. Ведь тогда Цинь Юй еще не вылупился из яйца.
— Не вылупился?! — Сюнь Лин был потрясен. Не вылупился, значит, был в драконьем яйце? Но за все годы он видел лишь одно драконье яйцо в том пустом, холодном дворце.
Это был Цинь Юй! Как это возможно?!
Сюнь Лин не мог в это поверить. Он поднялся, чтобы подойти к Цинь Юаню, но пошатнулся и едва не рухнул на пол, если бы стоявший позади него Бессмертный слуга не подхватил его под локти:
— Ваше Величество!
— Племянник Сюнь Лин, что с тобой? — Видя состояние Сюнь Лина, Цинь Юань поспешно встал. Его изумление было не меньше, чем у гостя: едва ли кто-то в мире видел Сюнь Лина настолько потерянным.
— Дядя, — Сюнь Лин подошел к нему, словно хватаясь за спасительную соломинку. Его лицо выражало нечто невообразимое: страх, ужас, беспомощность, растерянность и полное неверие. — Расскажите мне всё. Расскажите мне всё, что произошло в тот день.
http://bllate.org/book/18608/1791754
Готово:
