— Это Шуанъэр, возлюбленная Жуцзо.
Всё произошло так неожиданно, что Шэн Лянъянь никак не могла поверить: у этой девушки нет никакой связи ни с судьёй Яо, ни с Гуй-нян.
Девушка осталась прежней — едва завидев Шэн Лянъянь, она переступила порог и бросилась на колени. Слёзы катились по её щекам, брови опустились, глаза потухли, и тихо, жалобно прозвучало:
— Мама…
Жуянь, добрая от природы, поспешила поднять её и, глядя на Шэн Лянъянь, спросила:
— Мама, это кто…?
Шуанъэр, почувствовав, что Жуянь пытается поднять её, крепко обхватила ногу девушки и зарыдала:
— Сестрёнка… спаси меня!
Жуянь совсем растерялась и лишь стояла, позволяя Шуанъэр цепляться за неё.
— Вставай, — сказала Шэн Лянъянь. — Зачем ты пришла?
Она едва сдерживалась, чтобы не схватить эту девчонку за волосы и не дать ей пару пощёчин, но, будучи старшей, обязана была подавать пример детям.
Жуянь снова помогла Шуанъэр подняться. Та встала, но всё ещё выглядела безвольной и хрупкой, глаза её были полны томной влаги — словно воплощение нежности.
— Мама… — всхлипнула Шуанъэр и заговорила: — Я ношу в утробе ребёнка Жуцзо.
— Что?! — воскликнула Жуянь.
Шэн Лянъянь не удивилась. За столько лет она насмотрелась всякого в дешёвых мелодрамах. Да и не факт, что ребёнок действительно есть — а если и есть, то уж точно неизвестно, от кого.
— И чего ты хочешь? — спокойно спросила она.
— Мама, что мне остаётся? Я лишь хочу, чтобы ребёнок получил право на имя и мог войти в родословную Чэн.
— Хочешь войти в родословную? Ты и Жуцзо не были обручены, вас не сватали официально — в чью родословную ты хочешь войти? — Шэн Лянъянь холодно взглянула на неё.
— Мама, вы мне не верите? Не верите — спросите у самого Жуцзо! Как мы в ту ночь обнимались, как страстно любили друг друга! Жуцзо даже сказал, что я особенная…
— Хватит!
Все обернулись на этот окрик — и увидели госпожу Линь.
Госпожа Линь, опираясь на дверной косяк, смотрела на них. Она никогда прежде не повышала голоса так громко, и все оказались ошеломлены.
Соседи выглядывали из своих дверей, никто не произносил ни слова. Только Сяофэн детским голоском спросил:
— А? Что случилось?
Жуянь бросилась к нему, зажала ему глаза и, уводя в комнату, повторяла:
— Не для детских ушей, не для детских ушей!
Шэн Лянъянь же беспокоилась за госпожу Линь — вдруг та не выдержит и снова попытается свести счёты с жизнью. Она сказала ей:
— Иди обратно в дом, я всё улажу.
Затем она крикнула второй и третьей невесткам:
— Вы двое! Кто из вас отведёт вашу старшую сноху в комнату?
Но госпожа Линь не послушалась. Она вышла во двор и подошла к Шуанъэр. Оглядев ту с ног до головы, она робко поправила подол своего платья и провела рукой по волосам, пытаясь выглядеть более опрятной.
Потом медленно подняла глаза и сказала:
— Мама, может, оставим её у нас?
Шэн Лянъянь ещё не успела ответить, как третья невестка бросилась вперёд:
— Старшая сноха! Так нельзя! Если вы её оставите, то когда старший брат вернётся, они с ней будут жить в любви и согласии — а что тогда останется вам?
Голова госпожи Линь опустилась ещё ниже:
— Ах… Что же мне делать?
Шуанъэр, услышав слова третьей невестки, поспешила сказать:
— Мама, в моей утробе — плоть и кровь рода Чэн! Если вы сомневаетесь, что ребёнок от Жуцзо, подождите, пока я рожу — посмотрите, похож ли он на отца! А если вы сейчас выгоните меня и со мной что-то случится, вы не сможете предстать перед предками рода Чэн!
С этими словами Шуанъэр рухнула на землю и завопила:
— Ай-ай-ай!
Автор примечания:
— Хорошо, — холодно сказала Шэн Лянъянь и, подозвав Жуянь, приказала: — Найди сарай, отведи туда Шуанъэр. Пусть ей дают еду и одежду — всё, что нужно.
С этими словами она увела госпожу Линь в дом.
Та, ничего не понимая, послушно последовала за ней.
Едва дверь закрылась, госпожа Линь заговорила:
— Мама, может, всё-таки заберём её домой? В сарае ведь никто не присмотрит, сейчас зима, на улице холодно… А она ведь… с ребёнком.
— Ты сама будешь за ней ухаживать? — Шэн Лянъянь с досадой смотрела на её робость.
— Я… я… смогу.
— Пока всё решится после выхода Жуцзо из тюрьмы. Шуанъэр — не простая девушка, поэтому я и не хочу пускать её в дом. Не тревожься — неизвестно ещё, есть ли у неё вообще ребёнок. Заботься о себе.
Шэн Лянъянь не успела договорить, как за дверью послышался шорох. Она открыла дверь — и, как и ожидала, увидела вторую и третью невесток, подслушивающих у стены.
Те неловко улыбнулись:
— Мама…
— Вы ещё здесь? — спросила Шэн Лянъянь, стоя в дверях.
— Я не уйду! Мы ведь не можем уехать — у нас нет другого дома! Неужели вы хотите, чтобы я и Жусяй тоже жили в сарае?! — Вторая невестка задрала подбородок, явно обозлённая.
Шэн Лянъянь сдержала раздражение:
— И что ты предлагаешь?
— Мы отделим свой двор и будем жить отдельно.
— Хорошо. Раз решили жить отдельно — так и живите, — сказала Шэн Лянъянь. Ей и самой хотелось избавиться от лишних хлопот.
— Ладно! — Вторая невестка сердито ушла, а третья осталась на месте, оглядываясь по сторонам.
— А ты? — спросила Шэн Лянъянь.
Третья невестка подумала и сказала:
— Нет, пусть вторая сноха только не захватит мою часть двора! Мне надо присмотреть!
С этими словами она умчалась.
Весь тот день во дворе стоял грохот. Сначала Шэн Лянъянь читала сельскохозяйственную книгу, оставленную Чэнь Сыанем, и не замечала шума. Но постепенно звон стал невыносимым. Она выглянула из окна своей комнаты.
Вторая невестка сердито вбивала столбы для забора. Её ткацкий станок стоял посреди двора, поэтому забор изгибался дугой вокруг него. Третья невестка сидела на ступеньках своего крыльца, щёлкала семечки и следила, чтобы забор второй не захватил её территорию.
Только Сяофэну было весело — он носился туда-сюда между прутьями забора.
Вторая невестка то и дело кричала на него:
— Неудачник! Если сломаешь мой забор — убью!
Но через мгновение уже заботливо окликала:
— Эй! Малец! Осторожнее, не упади!
Шэн Лянъянь чувствовала странную пустоту в груди. Раньше она всегда была одна: в детстве — из-за отсутствия матери и чувства неполноценности, позже — потому что болезнь приближала конец, и она не хотела тащить других в свою скорбь.
А теперь, хоть и шумно, но…
На следующий день стояла ясная, солнечная погода. Шэн Лянъянь сначала надела светло-зелёное шёлковое платье — чтобы выглядеть моложе. Но потом передумала и переоделась в одежду цвета лунного света.
Ведь она боялась разочарований.
Она собрала волосы в причёску «Плывущие облака» и нанесла самый омолаживающий макияж, после чего отправилась одна в уездный город.
Городской рынок, как и прежде, кипел жизнью, будто бы дождь, уничтоживший урожай, и не случался вовсе. Только теперь эта суета казалась Шэн Лянъянь чужой.
Она пришла в гостиницу «Лянфэн», о которой писал Чэнь Сыань. Гостиница стояла в тихом переулке, дела были слабыми, постояльцев почти не бывало.
Едва Шэн Лянъянь вошла во двор, к ней подскочил услужливый мальчик:
— Госпожа, вы заселиться?
— Нет, ищу человека. Кто живёт в номере «Ди»?
На такой обычный ответ мальчик удивился:
— А? В номере «Ди»? Вы точно уверены?
— Да, — подтвердила Шэн Лянъянь.
— Как хорошо! В «Ди» живёт больной. Те, кто его сюда привёз, сказали, что за ним скоро придут. Мы утром ещё гадали — что делать, если никто не явится.
Мальчик вышел из-за стойки и повёл её наверх.
Сердце Шэн Лянъянь сжалось. Ей показалось, будто в груди взметнулось море — бурное, неспокойное.
Больной? Неужели Чэнь Сыань?
Она быстро поднялась на второй этаж. Когда мальчик открыл дверь номера «Ди», Шэн Лянъянь увидела женщину, стоявшую спиной к двери и смотревшую в окно.
Этот силуэт…
Шэн Лянъянь не могла понять, что чувствует: облегчение, что больной — не Чэнь Сыань, или разочарование, что в комнате — не он?
— Вот ваш номер, — заторопился мальчик. — Забирайте человека и уезжайте. За два оставшихся дня вернём деньги.
Он ушёл.
Шэн Лянъянь медленно подошла ближе и тихо окликнула:
— Вы…?
Ответа не последовало.
Она подошла совсем рядом, осторожно коснулась плеча женщины и снова спросила:
— Вы кто…?
Женщина медленно повернулась. Это была… Шэн Хуайжу?
Её лицо осунулось, несколько прядей волос растрёпанно падали на глаза, выражение было невыразимым.
— Хуайжу! — Шэн Лянъянь не верила своим глазам. Она опустилась на колени, всматриваясь в сестру. — Ты… жива! Это чудо!
Глаза её сами наполнились слезами — это было её давнее, мучительное горе.
Но Шэн Хуайжу лишь безучастно смотрела на неё — без слов, без эмоций.
— Хуайжу? — снова позвала Шэн Лянъянь.
Никакой реакции. Взгляд был пустым, рассеянным — словно у помешанной.
Когда Шэн Лянъянь уже решила, что та не сможет говорить, и собралась поднимать её, чтобы увести, Хуайжу вдруг прошептала:
— Сестра… Ты разве не хочешь забрать меня домой?
— Конечно заберу! Как можно не забрать тебя домой! — Шэн Лянъянь крепко обняла её.
Хуайжу прижалась к ней, словно раненый зверёк, дрожа от холода и страха.
Шэн Лянъянь сжала кулаки от ярости…
Она наняла повозку и повезла сестру обратно в дом Чэн. Всю дорогу Хуайжу сидела у окна, выглядывая сквозь щель в занавеске. Она была похожа на ребёнка, полного надежды, но слишком испуганного, чтобы выйти в мир.
Шэн Лянъянь хотела расспросить её обо всём, но промолчала — ответ и так был очевиден.
Вдруг Хуайжу взвизгнула и спряталась в угол повозки.
Из-за этого возница резко натянул поводья, и Шэн Лянъянь инстинктивно прикрыла сестру.
— Простите, госпожа! На дороге какой-то несмышлёный — напугал вас! — крикнул возница. — Эй, пёс паршивый! Убирайся с дороги!
Шэн Лянъянь удивилась: неужели щенок? Она выглянула — и увидела человека.
Тот сидел на земле, худой, дрожащий в выцветшей одежде, и, упираясь руками в землю, медленно полз вперёд…
— Чёрт! Сегодня не везёт — ещё и такой несчастный попался! — ворчал возница, хлестнув коня.
Шэн Лянъянь смотрела, как человек ползёт… и вдруг крикнула:
— Постойте! Остановите повозку!
Она не могла остаться равнодушной.
Но едва она собралась выйти, как Хуайжу снова завизжала. Тогда Шэн Лянъянь дала вознице несколько монет и велела:
— Когда поедете обратно, отвезите этого человека туда, куда он просит, или хотя бы домой.
Она задёрнула занавеску и снова стала успокаивать Хуайжу.
Та так и не пришла в себя к моменту приезда в дом Чэн — всё время пряталась за спиной Шэн Лянъянь и молчала.
Едва они вошли во двор, вторая невестка, всё ещё занятая забором, ехидно сказала:
— О, наша мама — настоящая бодхисаттва! Своего сына не навещает, зато чужих спасает!
Хуайжу ещё больше испугалась и спряталась за Шэн Лянъянь. Та же подумала: «Неужели я стала слишком мягкой? Все уже осмеливаются говорить мне грубости». Но не стала отвечать, лишь сказала, проходя мимо:
— Скажи ещё хоть слово — и верни мне ту часть двора, что захватила вместе со своим ткацким станком.
Она бросила взгляд на изогнутый участок забора.
Вторая невестка замолчала, только презрительно фыркнула и оперлась на забор, глядя, как они уходят.
Едва они вошли в дом, Сяофэн прыгнул с кровати:
— Бабушка, ты так долго не играла со мной!
Он босиком побежал к ней, но, увидев за спиной Шэн Лянъянь ещё кого-то, весело спросил:
— Ты со мной в прятки играешь?
Хуайжу, услышав голос мальчика, на самом деле повернула к нему голову.
Сяофэн засмеялся:
— Поймал тебя!
http://bllate.org/book/1860/210103
Готово:
