— А? Похудеть? — Чэн Жуянь заметила, что Шэн Лянъянь не в духе, и не стала допытываться, а послушно отправилась варить кашу.
Тем временем Шэн Лянъянь осталась сидеть на своей постели, погружённая в размышления.
Теперь ей, кажется, стало ясно, почему прежняя обладательница этого тела была такой грубой и вульгарной женщиной: в этом мире, чтобы прокормить целую семью, приходилось полагаться только на себя.
На следующий день, когда петух пропел в третий раз, Шэн Лянъянь уже встала. Однако она всё ещё не выходила из комнаты — даже когда третий сын начал заучивать уроки, а во дворе зазвенел ткацкий станок второй невестки.
Лишь когда старшая невестка, робко переходя от дома к дому, стала звать всех на завтрак, Шэн Лянъянь наконец появилась.
Едва она вошла, вся семья Чэн, чинно сидевшая за столом, разом повернулась к ней. Перед ними стояла женщина в белоснежной хлопковой рубашке и чёрных льняных штанах, с аккуратно уложенной причёской. Хотя её фигура была невысокой и плотной, сегодняшний наряд придавал ей неожиданную мягкость и доброту.
И лицо её тоже преобразилось: грубые, нависшие брови теперь были изящно подведены, широкий нос стал тоньше, а кожа — заметно нежнее…
Все члены семьи Чэн остолбенели.
Шэн Лянъянь, заметив их изумление, мысленно возгордилась. Ведь она потратила целое утро на то, чтобы привести себя в порядок, и в эпоху, когда не существовало ни тонального крема, ни хайлайтера, добиться столь естественного макияжа — это настоящее искусство.
При этой мысли она невольно вспомнила свою настоящую жизнь: ещё совсем молодой ей поставили диагноз «поздняя стадия рака печени». В последние дни её лицо было измождённым и уродливым, и она всегда тщательно накладывала макияж, чтобы скрыть это.
Шэн Лянъянь взглянула на сидящих перед ней людей…
Но, слава богу, она снова жива! Неважно, сколько ей лет и какова её новая судьба — она жива!
Она прочистила горло и сказала:
— У меня есть несколько дел, которые хочу обсудить с вами. Я нашла учителя для третьего сына — без платы за обучение. Но я пообещала ему, что он будет трижды в день питаться у нас. Какие у вас мысли по этому поводу?
За столом воцарилось краткое молчание, и первой заговорила Жуянь:
— У меня нет возражений. Третьему брату нелегко даётся учёба — он заслужил поддержку.
— Ой, какая же ты, четвёртая сестра, красноречивая! — взвизгнула вторая невестка, госпожа Шэнь. — Деньги-то тратишь ты, а в дом ничего не вносишь!
— А ты-то откуда знаешь, чьи деньги тратятся на еду?! — тут же парировала третья невестка, госпожа Ван, повысив голос на две тона.
Услышав это, госпожа Шэнь вспыхнула, словно подожжённый фитиль:
— Мои деньги не тратятся?! Вы все…
— Вторая невестка! — перебила её Шэн Лянъянь, не дав договорить.
Ведь её демократия продлилась всего пару дней, а прежняя репутация «воительницы» всё ещё внушала страх.
Шэн Лянъянь махнула рукой, указывая госпоже Шэнь сесть. Убедившись, что обе невестки замолчали, она спокойно произнесла:
— Голосуем. Кто против — поднимите руку.
Госпожа Шэнь тут же подняла руку, но, оглянувшись с негодованием, увидела, что больше никто не поддержал её. Она сердито бросила взгляд на собственного мужа, который не поднял руку, выражая таким образом своё недовольство.
Шэн Лянъянь проигнорировала её и продолжила:
— Меньшинство подчиняется большинству. Вопрос с учителем для третьего сына решён. Ещё одно дело: у Жуянь в таверне не хватает помощников. Те, у кого нет других дел, пусть подсобят. Мать не заставит вас работать даром — будете получать плату по рыночной ставке.
Все переглянулись. Им было трудно поверить, что их мать, которая всегда брала себе самое жирное мясо и самую густую кашу, вдруг станет платить им деньги.
В комнате повисла тишина. Шэн Лянъянь уже собиралась что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, как вдруг раздался стук в дверь.
— Я открою! — Жуянь бросилась к воротам, но, хотя все услышали, как она вышла во двор, она долго не возвращалась.
Второй сын, Чэн Жусяй, всегда старался быть миротворцем. Увидев, что никто не говорит, он неловко спросил:
— Кто пришёл? Почему четвёртая сестра не возвращается?
— Да кто его знает! Эта негодница! Пойду посмотрю сам! — громогласно проворчал старший сын и, полный утреннего раздражения, встал из-за стола. Но, едва выйдя за порог, он остановился.
Все недоумевали, пока сквозь утреннее солнце не появился человек. Он шёл с изящной походкой, учтиво кланяясь каждому встречному. Если бы не простая ткань его конфуцианской одежды, его можно было бы принять за благородного юношу из знатного рода.
Шэн Лянъянь, наблюдая за выражениями своих «детишек», облегчённо вздохнула: значит, её собственное изумление при встрече с Чэнь Сыанем вчера было вполне естественной реакцией.
Она первой нарушила молчание:
— Жуйюй, это и есть господин Чэнь. Поздоровайся с учителем.
Чэн Жуйюй тут же встал и поклонился:
— Здравствуйте, учитель.
Чэнь Сыань кивнул в ответ, мягко улыбнувшись. Его узкие, миндалевидные глаза при улыбке приобретали неописуемую привлекательность.
— Учитель, вы уже позавтракали? Мы ещё не начинали — присоединяйтесь, — сказала Шэн Лянъянь.
Чэнь Сыань помахал рукой:
— Я уже поел. Ешьте, я подожду.
— Нет, нет! Как можно, чтобы учитель ждал ученика! — воскликнул Жуйюй и поспешил к двери.
Было ясно, что он с радостью убегает из этого «куриного двора».
— Да, третий прав, — подхватила Шэн Лянъянь, улучив момент. — Ешьте, а я пойду проверю кое-что.
К сожалению, она ушла слишком рано и не услышала, о чём заговорили остальные.
Только что вошедшая Жуянь сказала:
— Вы видели?
— Неужели мать… — третья невестка была потрясена.
— Фу! Что ты несёшь! Мать сама всё это время справлялась одна, — сказал старший сын.
— Ох, старший зять, ты ничего не понимаешь! Женская интуиция — самая точная вещь на свете, — заявила вторая невестка, полностью забыв о недавнем раздражении.
— Совершенно верно! Только женщины всё это чувствуют. Вы, мужчины, ничего не замечаете! — поддержала её третья невестка, будто и не было между ними недавней ссоры.
— Но… голодать — не беда, а утратить честь — величайшее зло… — пробормотал старший сын своим грубым голосом, и эти слова звучали в его устах совершенно неуместно.
Шэн Лянъянь проводила третьего сына и Чэнь Сыаня до двери их комнаты и вернулась к себе.
Ей нужно было поторопиться: сначала сделать несколько подходов скручиваний, а потом бегом в таверну Жуянь — это будет отличной кардионагрузкой.
Когда через полчаса она добежала до таверны, Жуянь уже занималась подготовкой ингредиентов. Увидев мать, она удивилась:
— Мама, вы как сюда попали?
— Пришла помочь. Разве я не сказала, что нанимаю двух помощников? Почему ты одна?
Шэн Лянъянь закатала рукава и взялась за картофель.
Жуянь попыталась отобрать у неё овощ:
— Мама, я сама справлюсь! Правда! Таверна только открылась, посетителей мало — я всё успеваю!
Но Шэн Лянъянь вернула картофель себе и спокойно сказала:
— Иди занимайся своим делом. Дома мне всё равно делать нечего.
Жуянь, видя её решимость, больше не возражала.
Однако «помощь» Шэн Лянъянь свелась к одному блюду — картофелю.
Огромную миску картофеля она очистила, тщательно промыла и нарезала длинными полосками.
Затем она многократно промывала их, отваривала в кипятке, обсушивала на специальной бумаге и обваливала в крахмале.
— Мама, что вы делаете? — недоумевала Жуянь.
— Жареные картофельные палочки. Принеси мне бумагу и кисть.
Шэн Лянъянь закончила подготовку, вымыла руки и занялась расстановкой столов у входа в таверну.
Когда Жуянь принесла бумагу и кисть, Шэн Лянъянь уверенно вывела крупными иероглифами: «Кайфэнская кухня».
— Мама, вы же никогда не были в Кайфэне! — ещё больше удивилась Жуянь.
Шэн Лянъянь мысленно усмехнулась: «Кайфэна я не видела, зато KFC — сколько угодно».
Чуть позже десяти часов утра стартовала продажа её самодельных картофельных палочек в стиле KFC.
Сначала никто не проявлял интереса, но Шэн Лянъянь энергично зазывала прохожих — особенно пожилых и детей — попробовать бесплатно.
Попробовавшие останавливались, недоумевая, как можно так вкусно приготовить картофель.
Шэн Лянъянь тут же закричала:
— Настоящие картофельные палочки по рецепту Кайфэна! Сегодня дегустация — полцены! Две монетки за мешочек! Горячие, только что из масла!
Жуянь, стоя рядом, затаила дыхание: за две монетки можно купить три мясных булочки! Кто же купит картошку вместо них?
Но едва Шэн Лянъянь договорила, как раздался голос:
— Дайте мне мешочек!
— Есть! — отозвалась она и ловко наполнила пакетик.
— И мне один, пожалуйста…
Покупателей становилось всё больше, и вскоре утренний запас картошки иссяк.
Жуянь, помогая, сказала:
— Мама, картошка почти закончилась. Я сейчас приготовлю ещё.
Но Шэн Лянъянь остановила её, тихо сказав:
— Не надо. Сегодня продадим только это.
Затем она обратилась к ожидающей очереди:
— Извините, уважаемые! Картофельные палочки на сегодня закончились. У нас скоро обед, так что заходите завтра — обязательно приготовим побольше!
Жуянь смотрела на расходящихся покупателей и не могла понять:
— Мама, мы за утро заработали больше, чем я за три дня! Почему перестали продавать?
Шэн Лянъянь, убирая прилавок, ответила:
— Это «маркетинг дефицита». Понимаешь?
Жуянь повторила шёпотом:
— Маркетинг… дефицита?
И вдруг осенило: «Ах да! Мама ведь с утра ничего не ела!»
Она тут же бросилась на кухню готовить обед.
А Шэн Лянъянь между тем прикидывала в уме следующий шаг. Сегодня она нашла путь: всё в этом доме страдает от нехватки денег. С деньгами половина проблем исчезнет сама собой.
Если добавить к утренней выручке ещё и доходы от обеда с ужином, к вечеру у семьи наконец появится надежда.
Однако вместо обеденных гостей её ждал неожиданный визитёр.
На улице к ней вдруг подбежал пятилетний мальчик, обхватил её и, заливаясь слезами, начал утирать нос и щёки прямо о её одежду:
— Бабушка, бабушка, я голоден!
Шэн Лянъянь была ошеломлена. Она же сегодня так старалась с макияжем и причёской — как он может называть её «бабушкой»? Но всё же присела на корточки и мягко спросила:
— Кто ты такой? Где твои родители?
Мальчик всхлипывал:
— Мои родители умерли. Остался только дедушка, но у него нет денег. Я целый день ничего не ел… Так голодно…
— Не плачь, малыш, — успокоила его Шэн Лянъянь. — У бабушки есть еда. Но где твой дедушка?
— Я не знаю… Дедушка только сказал: «Иди туда, найди бабушку».
Шэн Лянъянь нахмурилась. Кто же этот ребёнок?
Шэн Лянъянь не имела опыта общения с детьми, но к счастью, Жуянь быстро принесла миску лапши. Та тут же передала её мальчику.
Тот, похоже, действительно умирал от голода: схватив миску, он начал жадно есть, даже не перемешав соус. Щёки его надулись, лицо было в пятнах от подливы, и Шэн Лянъянь почувствовала щемящую боль в груди.
— Медленнее, медленнее ешь, — мягко говорила она.
Но мальчик, боясь, что у него отберут еду, развернулся и стал есть ещё быстрее.
— Мама, кто это? — спросила Жуянь.
— Не знаю, чей ребёнок. Говорит, целый день без еды. Я всё равно не голодна — пусть ест.
— А? Но разве вы не… — Жуянь осеклась. Она знала: раньше её мать не дала бы даже лист с дерева за воротами, если бы кто-то попытался его подобрать. Значит, этот ребёнок — не простой.
Пока она размышляла, мальчик, доев, пробормотал:
— Бабушка, я поел.
— Не зови меня бабушкой, — мягко поправила его Шэн Лянъянь. — Посмотри, какая я молодая! Зови меня тётей.
— Нельзя! — решительно заявил мальчик, спрыгивая со стула и выпячивая грудь. — Дедушка сказал: ты моя бабушка. Я не могу неправильно звать! Бабушка, я не буду есть даром — я умею работать!
— А как тебя зовут? — спросила Шэн Лянъянь.
— Меня зовут Сяофэн.
— Хорошо, Сяофэн. Раз так, ты сегодня будешь встречать гостей у входа. Устроится?
— Конечно! Не волнуйтесь, бабушка! — радостно воскликнул мальчик, и его голос стал ещё громче.
http://bllate.org/book/1860/210089
Готово:
