Прошлой год прошёл с момента окончания второсортного вуза, но сколько ни пытался устроиться на работу — везде ждал отказ. В конце концов он махнул рукой, вернулся домой и стал жить на деньги от сдачи пустующей квартиры. На еду и одежду хватало, но лишних грошей не водилось, а о девушке и говорить нечего — на горизонте даже намёка не было.
После гибели родителей родственные связи почти оборвались. Единственными, с кем ещё поддерживали контакты, оставалась семья старшего дяди, но они жили в городе С.
Из города А в город С в обычное время на скоростном поезде можно было добраться всего за несколько часов. Но сейчас, если идти пешком сквозь эту кишащую нечистью толпу, пожалуй, и за несколько месяцев не дойдёшь.
Чэнь Цзюнь тяжело вздохнул и больше не стал об этом думать. Если уж искать, то только Су Чжоло, а что до родственников прежнего владельца тела — подвернутся на пути, поможет, но намеренно рисковать ради их спасения он точно не собирался.
Вскоре после начала этой катастрофы все средства связи полностью вышли из строя: исчезли сигнал и интернет, а вскоре отключили и электричество.
Правда, дома у прежнего хозяина имелся газовый баллон, на котором можно было кое-как сварить нехитрую еду. Тот отсиживался в квартире, и ему невероятно повезло — его никто не обнаружил, однако запасы продовольствия стремительно подходили к концу.
Бывший владелец тела пытался выбраться наружу в поисках еды на третий день после начала катастрофы, но, на беду, лестничную площадку этого дома запрудила толпа зомби. Пути не было ни наверх, ни вниз.
Их там была целая толпа — не один и не два. Прежний владелец изда Gглядывал из окна: не меньше дюжины.
Чэнь Цзюнь подозревал, что кто-то попытался сбежать и во время бегства потревожил мертвецов сразу на двух этажах. Участь этого бедняка, разумеется, не требовала лишних слов, но вдобавок ко всему жильцы верхних трёх этажей разом лишились всякой возможности спастись.
Когда Чэнь Цзюнь очутился здесь в прошлый раз, он тоже не смел ступить за порог ни единым шагом.
Пока на третий день, обезумев от голода, он тайком не попытался сбежать через окно.
Прикинув обстановку, он заметил, что зомби люто ненавидят палящее солнце. Стоял самый разгар июня, в полдень солнце пекло безбожно, и он решил воспользоваться моментом.
В конце концов, это был всего лишь третий этаж, а спускаться по водосточной трубе оказалось не так уж страшно. Вот только, как ни старался он двигаться бесшумно, когда он наконец добрался донизу, его заметила пара зомби.
Смертельно испугавшись, он помчался куда глаза глядят и в итоге был вынужден сигануть в канализацию. Спастись-то он спасся, но, на свою беду, сточная канава оказалась заброшенной, а прямо над головой непрерывно шатались мертвецы.
Чэнь Цзюнь просидел там сутки напролёт, и на этом всё закончилось.
Донельзя жалкое приключение — поистине самая постыдная страница в жизни Чэнь Цзюня, вспоминать о которой не хотелось вовсе.
Теперь всё началось сначала.
Теперь у него имелась система. Даже когда снаружи то и дело доносились чьи-то вопли, он больше не паниковал. Однако стоило Чэнь Цзюню хладнокровно вызвать голографическую панель системы, как он тут же грянул трехэтажным матом:
— Да бляяяяяяять!!1
Характеристики: сила (0.4), интеллект (0.4), скорость (0.5), телосложение (0.4).
Навыки: медицина (средний уровень) (аннулировано), боевые искусства (средний уровень) (аннулировано).
Накоплено энергии: (0)
Лицо Чэнь Цзюня приобрело поистине невероятное выражение: это было так же нелепо, как выиграть полмиллиона и услышать, что налог с выигрыша составляет миллион.
Наконец он заметил приписку мелким шрифтом сразу за строкой очков причин. Из-за сильного волнения он упустил её из виду, но теперь, вглядевшись внимательнее, Чэнь Цзюнь захотел выругаться ещё крепче.
Для перехода в средне- или высокоразмерный мир требуется потратить 50 000 / 100 000 единиц энергии.
Для выхода из средне- или высокоразмерного мира требуется потратить 100 000 / 500 000 единиц энергии.
Вспомнив слова Су Чжоло перед уходом в прошлом мире, Чэнь Цзюнь наконец понял их смысл. В последующих мирах больше не будет готового сюжета — нужно лишь поглощать энергию, чтобы получить возможность переместиться дальше или покинуть мир. Но глядя на это бесконечное количество нулей,
он всё же был близок к нервному срыву.
Чтоб её побрали, эти единицы энергии! Откуда ему знать, что это за хрень?!
Очки причин, заработанные за два предыдущих мира, испарились в один миг, да ещё и навыки аннулировали — не издевательство ли это? Расположение Чэнь Цзюня к этой системе, и без того ушедшее в глубокий минус, снова резко покатилось вниз.
Затем он понемногу успокоился. В конце концов, его облапошивают не в первый раз; в прошлые два раза его жизни ничего по-настоящему не угрожало — он шёл лишь фоном, а во втором мире всё прошло настолько гладко, что трудно было назвать это серьёзным испытанием. Из-за этого он едва не забыл, через какие мытарства прошёл в тех шести мирах.
Нынешняя суровая реальность чётко давала понять: нельзя больше слепо полагаться на систему, иначе в один прекрасный день погибнешь от очередного подвоха и даже не поймёшь за что.
Сохраняя хладнокровие, Чэнь Цзюнь понял, что из-за отсутствия сил весь его первоначальный план полетел к чертям. Сначала он собирался сам отыскать Су Чжоло, но теперь казалось за счастье просто позаботиться о собственной шкуре.
Всё приходилось планировать заново. Жаловаться времени не оставалось: его жутко сосало под ложечкой, он уже несколько дней толком не ел. Запихнув в рот половину оставшегося с прошлых раз пакета лапши быстрого приготовления и кое-как проглотив её запивая водой, он больше не притронулся к еде.
Самая большая проблема, стоявшая перед ним сейчас, была ровно той же, что и в прошлый раз — еда.
Чэнь Цзюнь поднялся на ноги и немедленно принялся снаряжаться. На этот раз нужно было действовать без промедления: пока силы ещё при нём, срочно решить продовольственный вопрос. Нельзя снова терять два дня на психологическую подготовку, как в прошлый раз — это не только пустая трата времени, но и бессмысленный расход сил.
Он вытащил из шкафа несколько ватников, на жару ему было наплевать, и прямо поверх одежды замотал себя в несколько слоев. Натянул кожаные сапоги, а голенища плотно обмотал журналами, закрепив их по кругу.
Глядя на своё отражение в зеркале, Чэнь Цзюнь подумал, что выглядит просто идиотом.
Однако главное, чтобы это работало. Он взял швабру, примотал к ней верёвкой кухонный нож, а затем обмотал место стыка несколькими десятками слоёв скотча, убедившись, что лезвие держится намертво и не отвалится при первом же ударе.
Подняв последний предмет — мотоциклетный шлем, — он бросил взгляд на небо за окном. Хоть на часах было всего шесть-семь утра, день уже вовсю разгорелся.
Он готовился почти всю ночь, но ничуть не чувствовал усталости — напротив, внутри поднималось какое-то странное, неуёмное возбуждение.
Протянув руку, Чэнь Цзюнь осторожно повернул дверную ручку и толкнул створку.
Лезть по водосточной трубе из окна ему совсем не улыбалось: это слишком привлекало внимание зомби, да и в таком громоздком снаряжении передвигаться было тяжело. Лучшим решением было медленно и методично перебить всю нечисть в этом здании.
Что же до провизии... Чэнь Цзюнь покосился на плотно закрытую дверь соседней квартиры. Что ж, в тяжёлые времена — тяжёлые меры.
Он был уверен, что жильцы, обратившиеся в зомби, не станут возражать.
Если бы не опасения привлечь внимание шумом, Чэнь Цзюнь давно бы уже взломал эту дверь.
Шаг за шагом он вышел в коридор, не издав при этом ни звука.
Чэнь Цзюнь заранее обернул подошвы сапог полотенцами, чтобы каждый шаг получался как можно более мягким. Судя по всему, разбудить мертвецов ему пока не удалось.
Поначалу вид этих внушающих суеверный ужас тварей вызывал у него некоторое отторжение, но не более того. Ему доводилось видеть кровь, он умел убивать людей, что уж говорить о каких-то монстрах.
Беспокоило лишь то, что подхватить заразу было проще простого.
Судя по нынешним познаниям Чэнь Цзюня об этих существах, справиться с ними не так уж сложно, если проявить достаточную смелость. Новообращённые зомби были слабее всех: их сила и скорость составляли едва ли половину человеческих, и для убийства хватало всего лишь вогнать нож в череп.
Однако с начала апокалипсиса прошло уже пять дней, и большинство зомби давно миновали эту стадию слабости. Каждый из них обладал силой, превосходящей возможности взрослого мужчины — трудно было представить, как в их высохших мышцах сохраняется такая мощь. Но поскольку бо́льшая часть тканей уже подверглась трупному гниению, передвигались они со скоростью не выше человеческого шага. И лишь потому, что они ничего не чувствовали и не ведали усталости, их выносливость поражала воображение.
Пока они окончательно не разрушились, они могли бродить бесконечно — и в этом заключалась их главная опасность.
Чэнь Цзюнь отошёл уже довольно далеко, когда смутно расслышал едва уловимые шаги и глухое рычание, похожее на работу мехового кузнечного горна.
Дальше идти он не стал — этого места было вполне достаточно. Проход здесь узкий, вдвоём вразножку не разойтись. Чэнь Цзюнь вернулся назад, притащил два складных стола, положил их поперёк дороги и нагромодил вокруг всякого хлама.
Приготовления были завершены.
Ему требовалось провести разведку боем, чтобы оценить возможности этих монстров.
Чэнь Цзюнь легонько постучал деревянной палкой по полу: раз, другой.
И тут же услышал, как шаги впереди сбились в безумную какофонию.
Наконец Чэнь Цзюнь воочию и в подробностях разглядел этих тварей. В прошлый раз он думал лишь о побеге, поэтому в памяти отложились лишь общие очертания, но теперь чудища одно за другим покачиваясь вываливались на лестничную площадку.
Гниющие глазницы, дряблая кожа, обтягивающая череп, широко разинутые пасти с рядами острых как бритва клыков, с которых капала чёрная жижа, а желтоватая слизь стекала из уголков рта на пол — зрелище было поистине омерзительным.
На одежде шедшего впереди зомби бурели чёрные пятна запекшейся крови, а наружу из распоротого живота свисал кусок кишок, раскачиваясь в такт каждому шагу.
Бросив беглый взгляд на процессию, Чэнь Цзюнь взмахнул палкой и поверх преграды вонзил её прямо в шею первому зомби. Прокрутив палку наотмашь, он полностью разворотил врагу горло, а затем с силой рванул на себя — голова отлетела далеко в сторону.
Безголовое тело замерло на месте и рухнуло как подкошенное.
Стискивая палку обеими руками, Чэнь Цзюнь сохранял ледяное спокойствие. Он глядел на монстров как на движущиеся мишени; каждое движение было чётким и выверенным, без малейшего намёка на жалость.
Воздух быстро наполнился едким, зловонными смрадом, рычание зомби поредело, и когда завалился последний из них, Чэнь Цзюнь позволил себе чуть-чуть расслабить плечи.
Хотя убивать их было не сказать чтобы трудно, число нападавших оказалось немалым. Беглый подсчёт показал, что в этот раз он приманил семерых.
Он стоял на месте, стряхивая ноющую от напряжения руку. Пока он был сосредоточен, усталость не давала о себе знать, но теперь вид чёрных луж крови и удушливый смрад вызвали резкий спазм тошноты — впрочем, в желуде всё равно ничего не было.
Глубоко вздохнув пару раз, Чэнь Цзюнь почувствовал себя немного лучше и присел на корточки, шаря по карманам мертвецов. В общей сложности удалось разжиться четырьмя ключами.
На одежде одного из тел он опознал соседа напротив — старика, который, насколько он помнил, жил один. Остальные три ключа принадлежали кому-то на этом этаже, оставалось лишь гадать, какими именно дверями они отпирались.
Чэнь Цзюнь вернулся домой и стянул пальто. Пропитавшаяся потом одежда издавала отвратительный запах, к тому же на ней осталось немало брызг чёрной крови, а дух разложения просто выворачивал наизнанку.
Взяв ключи, он осторожно отпер соседнюю дверь.
42. Зачистка
Внутри царила абсолютная тишина, кроме него здесь не было ни единой живой души. Судя по всему, хозяин квартиры подхватил заразу где-то на улице, поэтому следов погрома в комнатах почти не наблюдалось.
В первую очередь Чэнь Цзюнь заглянул в холодильник: в нос ударил невыносимый смрад гнили — из-за отключения электричества овощи и фрукты превратились в кашу. Покопавшись немного,
он обнаружил лишь две герметично упакованные банки с тушёнкой, которые ещё годились в пищу, остальное мясо давно протухло.
Осмотрев комнаты, он не нашёл ничего примечательного, но в кабинете висел незаточенный меч — вероятно, дедушка занимался с ним утренней гимнастикой. Чэнь Цзюнь без колебаний снял его со стены: в любом случае это оружие было куда лучше его палки со шваброй.
Затем он заглянул на кухню: в кадке оставалось ещё больше половины риса, а в шкафчике обнаружилась сухая лапша. Собрав всё полезное в одну кучу, он перенёс припасы к себе и сварил на газовой горелке немного лапши.
Открыв банку с мясом, он поужинал, смешав тушёнку с лапшой, и сразу почувствовал себя лучше. Натянутые до предела нервы немного отпустили. Чэнь Цзюнь поднял руку и взглянул на часы: десять утра.
До темноты оставалось ещё часов девять, и за это время ему предстояло переделать кучу дел.
Прежде всего, жить в одном подъезде с толпой зомби Чэнь Цзюню не улыбалось, так что зачистка этого и соседних этажей была делом первостепенной важности.
Прикинув запасы еды, он решил, что с рисом пока всё в порядке — если питаться в одиночку, на пару месяцев хватит точно.
Мешок с рисом в соседней квартире был высотой чуть ли не до пояса. Пусть и не полный, но запасов оказалось немало — по всей видимости, пожилой человек просто не любил лишний раз выходить из дома, поэтому и затарился впрок.
Вдобавок обнаружилась аптечка со вполне приличным набором медикаментов: от банальных средств от простуды до антибиотиков. В нынешние времена коробочка с лекарствами — незримый залог выживания, ценность которого излишне было и пояснять.
Закончив трапезу, Чэнь Цзюнь немного прибрался и снова собрался на выход. Облачившись в утреннее снаряжение, он подошёл к устроенному в коридоре заслону. На часах было десять сорок.
Утренний опыт позволил ему выявить кое-какие особенности этой нечисти. Во-первых, зрение: глядя на их полусгнившие глазницы, не оставалось сомнений, что видят эти монстры отвратительно, если не сказать слепы наглухо.
Очевидно, ориентировались и выслеживали добычу они по слуху и запаху.
Судя по воспоминаниям прежнего владельца за последние дни, зомби чудовищно чувствительны к запаху крови. Если источник звука находился дальше ста метров, реакция была слабой, но стоило появиться крови — и при наличии хоть малейшего сквозняка чудища чуяли её за пятьсот метров.
Поэтому Чэнь Цзюнь соблюдал предельную осторожность и даже щедро обрызгал себя одеколоном, чтобы заглушить собственный запах.
К тому же он старался закрыть одеждой каждый сантиметр кожи, не оставляя ни единой лазейки. Царапина почти неизбежно означала заражение, за которым следовала смерть. Чэнь Цзюнь не мог поручиться, что в случае нехватки энергии его снова не закинет в другой мир или же он просто сгинет навсегда. Рисковать в любом случае не стоило.
Меч вместе с ножнами едва переваливал за метр в длину. Поскольку владеть клинком Чэнь Цзюнь особо не умел, он просто закрепил его за спиной, а в руки взял прежнее копьё из швабры, легонько постукивая им по полу для привлечения внимания.
На этот раз он подошёл к лестничной площадке ближе, чем раньше. Постучав пару раз, он дождался появления всего трёх тварей — куда меньше, чем утром. Чэнь Цзюня это не особо удивило. Привычным движением он вогнал палку в глазницы всем троим и провернул её.
Выдернув палку обратно, он обнаружил, что она сплошь покрыта чёрной жижей, а мозговой массы почти не осталось.
Правда, в момент удара Чэнь Цзюню показалось что-то странное — словно он наткнулся на нечто твёрдое. Когда упал третий зомби, ему смутно показалось, будто в его собственное тело вернулась какая-то отдача.
Он машинально вызвал голографическую панель.
Характеристики: сила (0.4), интеллект (0.4), скорость (0.5), телосложение (0.4).
Навыки: медицина (средний уровень) (аннулировано), боевые искусства (средний уровень) (аннулировано).
Накоплено энергии: (1)
Уставившись на изменившуюся цифру, Чэнь Цзюнь понял, что это наверняка связано с убитыми им зомби. С самого утра он прикончил ровно десять тварей.
Выходило, что один зомби давал 0,1 единицы энергии. Чтобы выбраться из этого мира, ему требовалось сто тысяч единиц энергии — а это, на минуточку, эквивалентно миллиону зомби!
Чэнь Цзюнь невольно шумно втянул воздух. Столько народу едва ли наберётся во всём городе! Сама по себе нехватка мертвецов его не пугала, но мысль о том, сколько усилий потребуется на их истребление... Даже если выстроить их в ряд и позволить рубить без сопротивления, придётся махать мечом до следующего года.
От столь беспросветного будущего Чэнь Цзюню стало тоскливо.
Однако, сосредоточившись на этих единицах энергии, он почувствовал удивительное сходство с очками причин. Быть может, эту энергию тоже разрешалось тратить на прокачку характеристик?
Это была отличная новость, и Чэнь Цзюнь немедленно решил проверить догадку.
В тот же миг показатель накопленной энергии с единицы обнулился, а взамен сила подскочила с 0,4 до 1,4.
Глаза Чэнь Цзюня ярко блеснули. Это в десять раз эффективнее очков причин! Десять зомби за одно очко характеристики — такая перспектива вселяла надежду.
Если нарастить достаточную силу и, как в прошлой жизни, поднять средние показатели в четыре-пять раз выше человеческой нормы, расправа над этой нечистью станет плевым делом.
Ощутив прилив мощной энергии в теле, Чэнь Цзюнь с облегчением выдохнул. Убрав панель, он воспылал необычайным энтузиазмом к истреблению зомби.
Шагнув через поверженные тела, Чэнь Цзюнь вдруг вспомнил странное ощущение, когда только что вонзил палку в голову монстру.
Остановившись и забив на брезгливость, он в кожаных перчатках вскрыл черепную коробку последнего убитого зомби и пошарил внутри в липкой чёрной жиже.
В конце концов он нащупал твёрдое желтоватое образование размером с ногтём, с трещиной на боку — видимо, задело его же ударом.
Чэнь Цзюнь потрогал находку пальцами: плотная, неправильной формы, чем-то похожа на молочный шоколад. Только вот место рождения этой штуковины выглядило жутковато.
Засунув её в полиэтиленовый пакет и плотно завязав, он почему-то чувствовал, что вещица ещё пригодится.
Дальше Чэнь Цзюнь обследовал остальных. Из десяти убитых зомби подобные белые сгустки обнаружились в головах лишь у двоих.
Вероятность один к пяти — прямо скажем, невелика.
Наконец Чэнь Цзюнь добрался до лестничного пролёта. Тихонько высунувшись, он прислушался и огляделся: внизу оставалось ещё двое.
Издав едва слышный звук, он вскоре увидел, как они карабкаются наверх.
Суставы зомби были слишком тугоподвижными, и они не могли поднимать ноги и шагать по ступеням, как обычные люди. Вместо этого они цеплялись за лестницу и за счет куда большей, чем у человека, мощи подтягивали тела вверх. Подобные звериные повадки выглядели комично, но в сочетании со звериным оскалом и разинутой пастью вызывали лишь липкий ужас.
Такой угол атаки был для Чэнь Цзюня куда удобнее. Он без лишних церемоний вонзил палку в череп первого зомби, размозжил кости и выдернул оружие обратно. То же самое ждало и второго.
Чэнь Цзюнь на собственном опыте прочувствовал прелесть возросшей силы: теперь удары давались гораздо легче, чем прежде, и он почти не устал, расправившись с обоими. Впрочем, выгодная позиция тоже сыграла свою роль.
С нечистью на лестнице было покончено. Проверив третий этаж, Чэнь Цзюнь убедился, что в самом коридоре мертвецов не осталось, чего нельзя было сказать о комнатах.
Подумав как следует, Чэнь Цзюнь решил сначала перебить бродячих тварей на этаже, а уже потом разбираться с запертыми помещениями.
Пока времени было вдосталь, он решил подняться выше на охоту. Чем ниже спускаешься, тем больше зомби — в основном это были жильцы, пытавшиеся спастись из верхних этажей.
Двигаясь наверх, он обеспечивал себе бо́льшую безопасность.
http://bllate.org/book/18598/1791005
Готово:
