Даже некоторые военачальники, состоявшие в крайне близких отношениях с князем Ли, открыто подняли знамя восстания. В бывших уделах князя они набирали новобранцев и формировали целые армии.
По сравнению с юным и никчемным императором, ван Яо Су Чжоло выглядел куда более внушительно. По части авторитета и влияния, кроме покойного князя Ли, с ним никто не мог сравниться. К тому же, он пользовался полным доверием покойного императора, так что его положение было вполне законным и обоснованным.
Несомненно, хотя Су Цзинь и взошел на престол, человеком, который на самом деле держал в руках бразды правления, оставался Су Чжоло. Даже верительная бирка, позволявшая мобилизовать все столичные войска, находилась у него.
Эту вещь передал ему Су Чжое — это было его последнее проявление предвзятости.
В тот день, когда Су Цзинь приказал войскам окружить и уничтожить князя Ли, если бы Су Чжоло пожелал вмешаться, еще неизвестно, кто бы в итоге погиб — Су Чжоле или кто-то другой.
Столкнувшись с таким двором, где правитель слаб, а подданный силен, Су Цзинь внешне сохранял спокойствие, но в душе уже давно кипел от недовольства. Однако в данный момент он не мог найти ни единого изъяна в действиях Су Чжоло, поэтому ему приходилось терпеть.
Сразу после окончания утреннего доклада, когда Су Чжоло уже собирался выйти за ворота дворца, ему преградил путь симпатичный юный евнух.
— Ваше Высочество регент, Его Величество просит вас пройти во Дворец Цинхуа.
Су Чжоло не сдвинулся с места.
Евнух занервничал и, подавшись вперед, прошептал:
— Прошу вас, Ваше Высочество, не ставьте меня в неловкое положение.
— Веди, — Су Чжоло опустил взгляд.
Су Цзинь находился в задних покоях Дворца Цинхуа. Его глаза были завязаны белой тканью, а вокруг кружились несколько прелестных дворцовых служанок — красавицы на любой вкус, нежные и кокетливые.
В этот момент они весело играли с новым императором.
Су Чжоло стоял в стороне, молча наблюдая за происходящим целый час.
Наконец, тот самый евнух подошел к Су Цзиню и что-то прошептал ему на ухо. Только тогда император снял повязку и сделал знак красавицам.
Когда все удалились, он подошел к Су Чжоло и пожал плечами:
— Дядя, почему у вас такое выражение лица? Вы чем-то недовольны Цзинь-эром?
Су Чжоло посмотрел на него и очень серьезно произнес:
— Ваше Величество, в следующий раз, если у вас есть дела, не вызывайте меня заранее. Это пустая трата времени.
— Дядя считает, что визит ко мне — это пустая трата вашего времени? — усмехнулся Су Цзинь.
Неплохо вырвано из контекста, подумал про себя Су Чжоло и ответил:
— Если у Вашего Величества есть дело, говорите прямо. Незачем произносить странные слова.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп! — Су Цзинь захлопал в ладоши, несколько раз повторив слово хорошо. — Оказывается, мои слова для дяди звучат странно!
— ... — Су Чжоло внезапно почувствовал усталость. Помолчав, он произнес: — Нет, Ваше Величество, вы себя накручиваете.
— Кажется, дядя думает совсем иначе! Неужели вы не разочарованы, видя, как я сегодня развлекаюсь?
— ...Нет. Какое мне дело до того, чем вы занимаетесь?
— Разве дядя не обещал отцу-императору верно помогать мне? Почему вы говорите в таком тоне? — Су Цзинь, продолжая говорить, приближался к нему. — Отец-император всегда очень любил вас, да и я на самом деле тоже вас очень люблю!
Су Чжоло посмотрел на протянутую руку и сделал шаг назад.
— Ваше Величество, ведите себя достойно.
Су Цзинь безразлично усмехнулся и сделал еще один шаг вперед.
— Раз вы знаете, что я император, не смейте мне отказывать.
Когда Су Цзинь подался вперед, он едва уловил тихий вздох. В следующее мгновение чья-то рука схватила его за воротник и швырнула на стол.
Когда Чэнь Цзюнь вернулся после прогулки, он как раз застал Су Чжоло: тот сидел в комнате, сжимая чашку и нахмурившись, вид у него был явно не из лучших.
Чэнь Цзюнь подошел, взял другую чашку, налил воды и, попивая, спросил:
— Что случилось?
Су Чжоло повернулся к нему, и его тон был необычайно торжественным:
— Думаю, нам все-таки стоит поднять восстание.
— Что? — Чэнь Цзюнь не удержался и выплюнул глоток воды. — Что ты натворил?
29. Угроза
— Хлоп!
— Дзынь!
— Скрип, грохот, бах!
Стражники и евнухи, стоявшие за дверью, опустили головы, не смея издать ни звука или заглянуть внутрь.
Су Цзинь с яростью швырнул на пол вазу из синего фарфора. Кроме осколков, на полу валялись разбросанные кисти, тушь, бумага и чернильницы — практически все, что было в покоях, теперь лежало в руинах.
Даже этого императору было мало, чтобы выплеснуть гнев.
Он мрачно прорычал одно имя, и в его сердце не осталось ничего, кроме безграничной жестокости и ярости.
Никто и никогда не смел так с ним обращаться!
Одно лишь воспоминание о случившемся вызывало в нем приступ бешенства.
Су Чжоло прижал Су Цзиня к столу и одним движением пальцев нажал на его болевую точку.
Су Цзинь не мог ни крикнуть, ни пошевелиться. Он смотрел на мужчину перед собой, и в его душе затаился страх, однако на лице он не хотел этого показывать.
Он император, Су Чжоло ни за что не посмеет причинить ему вред. С этой мыслью Су Цзинь даже усмехнулся про себя: как только он выберется, он обязательно заставит дядю поплатиться.
Взгляд Су Чжоло был спокойным, настолько спокойным, что это давило.
Он схватил Су Цзиня за запястье, и раздался отчетливый хруст.
Су Цзинь дернулся от боли.
Затем хруст стал звучать непрерывно. Су Чжоло один за другим вывихнул суставы на его теле. Его лицо оставалось бесстрастным, словно он занимался обрезкой веток — четко, быстро и решительно.
Су Цзинь обливался холодным потом от боли, но не мог издать ни звука. Он смотрел на Су Чжоло с такой лютой ненавистью, словно хотел содрать с него кожу.
Су Чжоло словно не замечал этого.
Спустя некоторое время он отряхнул руки и, бросив равнодушный взгляд на обмякшего на столе императора, спокойно спросил:
— Ваше Величество осознали свою ошибку?
Как только действие болевой точки было снято, Су Цзинь разразился проклятиями, но из-за сильной боли голос его звучал слабо, как писк комара.
Однако Су Чжоло все расслышал. На все угрозы и ругательства он лишь пожал плечами и слегка улыбнулся уголками губ.
В другое время Су Цзинь счел бы эту улыбку невероятно красивой, но сейчас в его голове была лишь боль, обида и гнев. Ему хотелось лишь подняться и избить Су Чжоло до полусмерти.
— Раз так, я продолжу воспитание.
Су Чжоло протянул руку и вправил все суставы на место. От звука трущихся костей Су Цзинь с облегчением вздохнул — он знал, что Су Чжоло не посмеет зайти слишком далеко. Но в следующее мгновение улыбка сползла с его лица.
Он все еще не мог пошевелиться, потому что кости были вправлены неправильно. Су Чжоло намеренно поставил их не на место, а потом, взглянув, решил, что что-то не так.
И начал разбирать все заново.
Су Цзинь уже рыдал от боли, его красивое лицо было залито слезами и соплями, вид у него был поистине жалкий.
Су Чжоло бросил на него взгляд.
— Просишь пощады?
Су Цзинь отвернулся, не желая на него смотреть.
Су Чжоло похлопал его по плечу, и в его низком голосе послышались нотки угрозы:
— Надеюсь, впредь Ваше Величество будете благоразумнее.
После того как Су Чжоло вправил ему кости, он ушел. Су Цзинь просидел в одиночестве в своих покоях целых два часа.
Су Чжоло кратко пересказал ситуацию во дворце.
Чэнь Цзюнь, подперев подбородок рукой, выслушал ход событий и результат, а затем сказал:
— Ты проиграл.
— ... — Су Чжоло нахмурился. — Я не заключал с тобой пари.
Чэнь Цзюнь положил руку ему на плечо и очень искренне произнес:
— Иногда признать поражение — это нормально, твой образ в моих глазах от этого ничуть не пострадает!
Су Чжоло покосился на него:
— Какой еще образ?
Чэнь Цзюнь лишь улыбнулся.
— В общем, ситуация такова, что ты окончательно и бесповоротно настроил маленького императора против себя.
Су Чжоло кивнул:
— Думаю, в ближайшее время он и видеть меня не захочет.
— Если он не издаст указ о твоей казни, это уже будет неплохо.
Чэнь Цзюнь пожал плечами:
— Думаю, ты тоже не горишь желанием его видеть. Тогда все просто: разве подчиненные князя Ли не подняли восстание? Подай прошение, отправляйся подавлять мятеж, как тебе такая идея?
Су Чжоло задумался на мгновение и ответил:
— Пожалуй, так и сделаю. Завтра подам прошение.
— Ты возьмешь меня с собой.
Чэнь Цзюнь на секунду замер, а затем улыбнулся:
— Хорошо, все равно мне некуда идти.
— Чэнь Цзюнь, — негромко произнес Су Чжоло.
— Что?
— Когда я спас тебя несколько дней назад, я заметил, что твое внутреннее дыхание очень странное, — понизил голос Су Чжоло. — Ты сменил технику развития внутренней силы?
Чэнь Цзюнь кивнул:
— Верно. Я боялся, что технику тайных стражей дворца могут узнать, поэтому подготовил другую.
Су Чжоло помолчал, а затем сказал:
— Сменить технику на ходу — ты не боялся, что это приведет к отклонению в развитии?
Чэнь Цзюнь удивился:
— Разве? Я ничего подобного не чувствовал.
Су Чжоло протянул руку, нащупал его пульс, и его брови постепенно сошлись на переносице.
— Странно... — прошептал он.
Чэнь Цзюнь тоже задумался. С ним самим проблем быть не могло, единственной аномалией была система. Но мог ли он рассказать о ней Су Чжоло?
Чэнь Цзюнь подсознательно отбросил эту мысль. Возможно, он и испытывал симпатию к Су Чжоло, но их доверие и чувства еще не достигли того уровня, чтобы открывать друг другу самые сокровенные тайны.
Поэтому он решил промолчать.
Су Чжоло убрал руку и сказал:
— Выбери себе подходящее оружие и приходи на задний склон горы.
Резиденция вана Яо занимала огромную площадь, и на заднем склоне горы было обширное открытое пространство. Су Чжоло, очевидно, часто тренировался здесь в фехтовании и стрельбе из лука — Чэнь Цзюнь видел вдалеке мишени и глубокие следы от меча на огромных валунах.
Су Чжоло переоделся в белую тренировочную одежду, сжимая в руке тонкий меч. Его длинные волосы были собраны в высокий хвост белой лентой. Глядя на столь серьезный вид, Чэнь Цзюнь невольно и сам настроился на нужный лад.
Он выбрал саблю. Причина была проста: это оружие было ему наиболее знакомо, а с другими он почти не имел дела. Чэнь Цзюнь не знал, подходит ли он для сабли, да и особой привязанности к какому-либо оружию у него не было.
Су Чжоло некоторое время наблюдал за ним, затем крепче сжал рукоять меча, оттолкнулся от земли и первым пошел в атаку.
Чэнь Цзюнь уклонился от удара и, опираясь на обрывки памяти и тренировки последних дней, с трудом отразил несколько выпадов.
На лице Су Чжоло не дрогнул ни один мускул, но его атаки становились все яростнее. Удары были неожиданными, углы атаки — невероятно коварными, он не собирался давать ему ни малейшей пощады.
Сначала Чэнь Цзюнь растерялся, но, приспособившись к ритму, почувствовал себя увереннее. Его скорость была выше, чем у Су Чжоло, сила и выносливость также превосходили соперника, но каждый раз он оказывался в обороне.
По логике, разрыв между ними был невелик. Хотя этот Су Чжоло тоже был мастером боевых искусств, у него не было таких огромных преимуществ, как в прошлом мире. Их внутренняя энергия была примерно на одном уровне, а в других аспектах Чэнь Цзюнь даже имел преимущество.
Так почему же он шаг за шагом отступает, постоянно находясь в невыгодном положении?
— Сосредоточься! — холодно бросил Су Чжоло. Он с силой вонзил меч в землю, используя силу отдачи, взмыл в воздух, развернулся и нанес удар сверху вниз.
Чэнь Цзюнь едва успел уклониться. Отступив на семь-восемь шагов, он нахмурился, глядя на царапину на своем запястье.
— Что это значит?
— Чего ты боишься? Боишься поранить меня? Или ты вовсе не смеешь пустить в ход саблю?
Чэнь Цзюнь замер.
Су Чжоло стремительно бросился вперед, подпрыгнул, перевернувшись в воздухе, и кончик его меча, словно падающая звезда, устремился вниз. Уклониться было невозможно.
— Сейчас либо ты умрешь, либо я буду жить, другого выбора нет!
Между жизнью и смертью не осталось ни просвета.
Ветер от меча больно хлестал по лицу. Су Чжоло был слишком яростен, его взгляд — слишком холодным. Никаких колебаний, никаких эмоций, никаких чувств — казалось, он действительно намерен убить его.
Чэнь Цзюнь стиснул зубы и, перестав уклоняться, отбил мечом удар Су Чжоло, одновременно с этим взмахнув саблей сверху вниз.
Удар был решительным и бесповоротным.
Лезвие срезало тонкую прядь волос у лба мужчины.
Су Чжоло убрал меч, встал на ноги, наступил кончиком носка на саблю Чэнь Цзюня и, используя этот упор, отпрыгнул назад.
Оба замерли, не решаясь продолжать.
Чэнь Цзюнь растерянно смотрел на саблю в своей руке и на царапину от меча на ладони, затем поднял глаза на Су Чжоло, который неподвижно стоял в стороне.
Су Чжоло коснулся щеки, и на его пальцах осталась капля алой крови.
Чэнь Цзюнь медленно выдохнул и склонил голову, выражая благодарность.
— Спасибо, я все понял.
— Ших!
Су Чжоло убрал меч в ножны и слегка кивнул Чэнь Цзюню.
Они пошли плечом к плечу, а заходящее солнце отбрасывало их длинные тени.
— Прости, я на самом деле не хотел бить тебя по лицу, — виновато произнес Чэнь Цзюнь.
— Ничего страшного, — покачал головой Су Чжоло.
— Вернемся, не забудь помазать рану.
— М-м.
— Чем-нибудь таким, от чего не останется шрама.
— ...Почему?
— Потому что если на твоем лице останется шрам, я буду чувствовать себя очень виноватым. Кажется, это будет оскорблением для моих собственных глаз.
— ...
— Эй, иди медленнее, подожди меня!
— Его Величество не вышел на утренний доклад, говорят, он заболел?
— Что случилось? Почему вдруг...
— Слышал, кто-то его так разозлил, что он уже несколько дней с постели не встает!
— А? У кого хватило смелости?
— Тс-с, кто еще? Кто сейчас обладает наибольшей властью при дворе?
— Ты хочешь сказать...?
— Ваше Высочество ван Яо пришел, молчите.
Множество чиновников выстроились в два ряда и поклонились.
Су Чжоло бросил взгляд на сидящего в центре императора. Тот держал лицо, облаченный в роскошные одежды, выглядел крайне величественно.
Вот только поднять глаза на Су Чжоло он так и не решился.
Су Чжоло остался вполне доволен такой ситуацией. Он сделал шаг вперед и слегка склонил голову:
— Ваше Величество, бывшие подчиненные князя Ли объединились с иноземцами на юге и подняли мятеж. Прошу вашего разрешения возглавить войска и отправиться на подавление.
Су Цзинь ответил:
— Дядя, вы так добры. Это дело действительно не терпит отлагательств. Что думают уважаемые чиновники?
— Ваше Величество, я считаю, это возможно. Ван Яо в прошлом уже участвовал в подавлении мятежа на юго-западе вместе с князем Ли, лучшей кандидатуры для командования войсками не найти.
— Верно, ван Яо искусен как в гражданских, так и в военных делах, у него есть опыт ведения боевых действий. Он — лучший выбор.
— Господин Ся прав.
— Я также поддерживаю мнение господина Чэня.
Су Цзинь нахмурился и правой рукой сделал знак присутствующим замолчать.
— Раз так, дядя, побеспокойтесь об этом.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Глядя на склоненную голову того, кто стоял перед ним, Су Цзинь вонзил ногти в ладони так, что не почувствовал боли.
Рано или поздно возможность представится. В следующий раз, когда мы встретимся, я обязательно приготовлю для дядюшки подарок, который он запомнит на всю жизнь.
30. Во главе войска
Су Чжоло, облаченный в белые одежды и серебряные доспехи, посмотрел на стоящую перед ним армию и низким голосом скомандовал:
— Выступаем!
Чэнь Цзюнь, верхом на коне, затерялся в рядах войска и двинулся на юг.
За время похода он в полной мере оценил полководческий талант Су Чжоло. Трудно описать это словами, но если бы Чэнь Цзюнь был императором, он бы с радостью доверил ему своих солдат. Однако, будь он солдатом, он бы точно не хотел иметь такого генерала, как Су Чжоло.
Требования и стандарты Су Чжоло были невероятно высоки, и мало того, что он требовал многого от себя, он заставлял других соответствовать этим завышенным меркам.
Чэнь Цзюнь тоже оказался в числе пострадавших и до сих пор не мог вздохнуть свободно.
Единственным утешением было то, что благодаря высоким требованиям и эффективности Су Чжоло, они достигли цели в кратчайшие сроки.
Су Чжоло сидел в палатке, изучая карту и военные трактаты. Чэнь Цзюнь бросил пару взглядов: вся карта была исписана мелкими примечаниями. С этой точки зрения, если не считать некоторых его невыносимых привычек, Су Чжоло был по-настоящему надежным и ответственным человеком.
Чэнь Цзюнь с улыбкой налил воды и протянул ему.
Су Чжоло взял чашку и сделал глоток.
— Завтра будет бой. Место действия — эта равнина. Такой рельеф... — он задумался, постукивая пальцами по деревянному столу.
— Что такое?
Не успел Су Чжоло ответить, как снаружи раздался голос дозорного:
— Дозвольте войти!
— Входи.
Чэнь Цзюнь отвернулся, делая вид, что крайне увлечен изучением карты, висящей на стене.
Сейчас он числился в личной охране Су Чжоло, и хотя он не боялся, что его узнают, осторожность не помешает.
Су Чжоло приподнял бровь и уперся руками в стол:
— Ты говоришь, они начали наступление первыми и находятся всего в двадцати ли от нашего лагеря?
— Так точно, Ваше Высочество.
— Немедленно построить войска! Готовиться к бою!
— Слушаюсь!
Чэнь Цзюнь подошел к нему и нахмурился:
— Как они могли подойти так быстро?
— Армия князя Ли объединилась с южными варварами и захватила уже семь городов. Варвары есть варвары — войдя в город, они предаются грабежам и убийствам, не зная меры. А мы проделали долгий путь, они хотят воспользоваться преимуществом и провести разведку боем — в этом нет ничего удивительного. На самом деле, мы тоже собирались сделать то же самое, просто обе стороны проверяют силы друг друга.
Чэнь Цзюнь увидел, что он надевает доспехи и берет копье, и спросил:
— Ты тоже собираешься в бой?
Су Чжоло кивнул:
— Я главнокомандующий.
— Тогда я с тобой. — Чэнь Цзюнь откинул полог палатки и посмотрел на пыль и дым вдали, чувствуя, как в груди поднимается небывалый азарт.
Мужчина должен совершать подвиги на поле брани. После того поединка с Су Чжоло он перестал испытывать отторжение к сражениям, напротив — ему не терпелось попробовать свои силы.
Су Чжоло бросил ему доспехи и приподнял бровь:
— Как хочешь, только не зови меня на помощь, у меня нет на это времени!
Чэнь Цзюнь хмыкнул:
— Возвращаю эти слова тебе, великий князь Су!
Су Чжоло бросил на него косой взгляд, а Чэнь Цзюнь, слегка вскинув подбородок, встретил его взгляд прямо.
В их глазах читались и улыбка, и дух соперничества.
Су Чжоло первым отвернулся, быстрым шагом вышел из палатки, вскочил на коня и, держа копье наперевес, устремился вперед, а белый плащ за его спиной развевался на ветру.
Глядя ему вслед, Чэнь Цзюнь не удержался и, подперев лоб рукой, тихо рассмеялся.
Армии выстроились друг против друга. Су Чжоло выехал вперед, оглядывая вражеские ряды.
Поднимались клубы желтой пыли. Это была равнина, ни одна из сторон не имела преимущества в рельефе, но армия врага была многочисленнее — целых сто пятьдесят тысяч против ста тысяч солдат Су Чжоло.
Чэнь Цзюнь оценил расстановку сил. Его сторона выглядела куда более собранной, в то время как армия противника явно состояла из двух лагерей. Даже такой дилетант, как он, видел, где подчиненные князя Ли, а где — южные варвары.
Так что, даже при большем количестве, отсутствие единства делало их слабыми.
Он немного успокоился.
В этот момент раздался боевой рог. Су Чжоло не любил лишних слов: раз все на месте и позиции заняты, значит, пора начинать битву.
http://bllate.org/book/18598/1790996
Готово:
