Это было совсем не похоже на те мятежи, о которых он читал прежде.
Всё происходящее оказалось лишь спектаклем, срежиссированным самим Императором. Он давно опасался князя Ли, Су Чжоле, и лишь воспользовался удобным случаем, чтобы подстроить ловушку и устранить его, расчищая путь для наследного принца.
И сам Чэнь Цзюнь в роли двойника принца, и те, кого называли убийцами — всё было спланировано заранее. Чэнь Цзюнь тяжело вздохнул: в прошлый раз он действительно оказался пешкой, принесенной в жертву.
Императоры безжалостны, а братоубийство — обычное дело. Теперь он убедился в этом сполна.
27. Покушение
Весной двенадцатого года правления Хунли скончался Император Чжао, Су Чжое. В соответствии с его последней волей престол перешел к наследному принцу Су Цзиню. Перед официальной церемонией восшествия на престол полагалось провести обряд жертвоприношения Небу, а затем уведомить о смене власти духов предков в храме.
Согласно плану, покушение должно было произойти именно во время торжественного шествия.
Чэнь Цзюнь уже переоделся. Он сидел в карете, не шевелясь. В рукавах у него были спрятаны мешочки с порошками, а к щиколоткам привязаны кинжалы — это был предел того, что он мог подготовить.
Кортеж медленно двигался вперед, мерно поскрипывали колеса. Чэнь Цзюнь сжал ладони — они вспотели, но совсем немного. Он нервничал, однако это было ничто по сравнению с тем, как его трясло в прошлый раз.
Оглядываясь на события последних месяцев, он понимал, что такое вряд ли могло случиться с ним за предыдущие двадцать с лишним лет жизни. И это были не просто разовые опасности — со временем он действительно сильно изменился. Впрочем, учитывая то, что ждало его впереди, такая перемена была неизбежна.
С этой мыслью Чэнь Цзюнь успокоился. Ему доводилось видеть и более масштабные зрелища: кровавые битвы на полях сражений, горы трупов, сияние звезд в пустоте — что из этого могло сравниться с нынешним представлением?
Через приоткрытую ветром занавеску он мельком взглянул наружу. Су Чжоло в белых одеждах ехал верхом. Заметив взгляд Чэнь Цзюня, он слегка кивнул. Занавеска тут же опустилась, скрывая их друг от друга, но на душе у Чэнь Цзюня стало спокойно, и ожидание перестало казаться мучительным.
Вскоре кортеж внезапно остановился. Чэнь Цзюнь мгновенно понял — план начал осуществляться. Он опустил правую руку вдоль тела и, хотя не делал лишних движений, был готов к любому повороту событий.
Снаружи донеслись крики, топот ног становился всё ближе. Чэнь Цзюнь отдернул занавеску и нахмурился:
— Что происходит?
— Докладываю Вашему Величеству, совершено покушение! — стоящий на коленях начальник стражи в черных доспехах склонил голову.
Чэнь Цзюнь посмотрел на сражающихся вдали людей в черном и мысленно вздохнул. Среди них было несколько лиц, которые он видел уже не раз, но теперь у них осталась только одна роль — роль убийц.
Он услышал собственный голос, лишенный всяких эмоций:
— Схватить их живыми. Нужно допросить, кто стоит за этим.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Начальник стражи только собрался отдать приказ подчиненным, как вдруг несколько человек, одетых в форму стражников, выхватили мечи и одновременно вонзили их ему в грудь. Никто этого не ожидал, кроме Чэнь Цзюня.
Кровь брызнула в воздух, отражаясь на ледяных клинках, словно красная слива на снегу — пугающе красиво. Переодетые убийцы отпихнули тело начальника стражи под карету и направили свои окровавленные мечи прямо на Чэнь Цзюня.
Чэнь Цзюнь сжал кулаки, но вынужден был лишь неуклюже уворачиваться. Всем было известно, что наследный принц не владеет боевыми искусствами. Он мог прибегнуть к паре мелких уловок, но если его истинные способности раскроются, Император не только не защитит его, но и сделает козлом отпущения.
Поэтому Чэнь Цзюню приходилось лишь имитировать беспомощность. Настоящая опасность заключалась не в этих людях — какими бы свирепыми они ни казались, они не могли по-настоящему лишить его жизни. Главная угроза ждала впереди: отряд князя Ли, сотни лучников, которые в один миг перестреляли больше половины присутствующих.
Он был главной целью.
Чэнь Цзюнь не знал, что произошло дальше, но доказательств мятежа князя Ли было более чем достаточно, и больше никто не стал бы цепляться к тому факту, что принц использовал двойника, чтобы выжить.
Князь Ли был вынужден войти в эту игру. Даже если бы он не выступил сам, позже нашлись бы те, кто подделал бы улики против него. А раз исход один — смерть, Су Чжоле предпочел сражаться.
Снова удар мечом в лицо.
— Да что ж такое, почему они всё время целятся в лицо? Неужели не знают, что это грим? — Чэнь Цзюнь вздохнул, решительно отбросил всякое достоинство и выкатился из кареты.
Едва он поднялся на ноги, как чья-то рука крепко схватила его за предплечье.
— Уходим!
Голос был резким и холодным. Узнав, кто это, Чэнь Цзюнь немного расслабился.
— Дядя…
Су Чжоло выхватил мягкий меч и легко отбил атаку нападавших. Услышав его, он лишь мельком глянул на него, но в этом взгляде промелькнуло нечто знакомое. Одним движением он отбросил четверых нападавших и, потянув Чэнь Цзюня назад, начал пальцем выводить знаки на его ладони, скрытой в рукаве:
— Притворись мертвым.
Чэнь Цзюнь внимательно посмотрел на него.
— Ты уверен?
Су Чжоло бросил на него быстрый взгляд и с силой сжал его руку.
Ладно. Чэнь Цзюнь подумал, что этот метод вполне жизнеспособен. Только инсценировав собственную смерть, он сможет обрести настоящую свободу.
Су Чжоло сражался с убийцами, но, несмотря на видимую ярость, истинного намерения убить у него не было. Он ждал. Ждал появления людей князя Ли. Только тогда начнется настоящий хаос, и у Чэнь Цзюня появится шанс ускользнуть. Су Чжоло взмахнул запястьем, и кончик его меча, словно рябь на воде, выпустил волну энергии, заставив противников отступить.
Хаос нарастал. Внезапно Чэнь Цзюнь заметил серебристые блики, отражающиеся от солнца на деревьях и крышах павильонов.
— Стрелы.
Князь Ли начал действовать. Чэнь Цзюнь схватил Су Чжоло за левую руку, они встретились взглядами. Су Чжоло едва заметно кивнул. Он держал меч перед грудью, излучая защитную энергию.
В тот же миг в воздух взмыли сотни стрел. Чэнь Цзюнь увидел, как Су Чжоло сделал шаг вперед, его запястье стремительно замелькало в воздухе, отбивая летящие стрелы, а затем, вращаясь вместе с ними, он с силой отшвырнул их обратно в сторону нападавших.
Чэнь Цзюнь оценил разницу в силе между ними. В физической мощи он превосходил, но в технике и опыте значительно уступал. При таких раскладах он не был бы совсем уж беспомощен, но, чтобы победить, ему нужно было поднять характеристики хотя бы до пяти или прокачать боевые искусства до высокого уровня. Но к тому времени он, скорее всего, уже окажется в другом мире.
Чэнь Цзюнь вздохнул. Полагаться только на изменение сюжета ради очков причин было слишком однообразно. Стоило поискать другие способы.
Земля была усеяна стрелами, кровью и трупами. После нескольких залпов Су Чжоло начал сдавать позиции. Чэнь Цзюнь заметил царапины на его руках и, оценив обстановку, решил, что пора.
Су Чжоло замедлил движения меча, пропуская одну стрелу. Чэнь Цзюнь рассчитал дистанцию и силу удара, и в тот момент, когда стрела вонзилась в грудь, он ухватился за ее оперение, чтобы она не вошла слишком глубоко, и с закрытыми глазами повалился назад.
Су Чжоло отмахнулся от стрел, подхватил тело Чэнь Цзюня и ловким движением вложил ему в рот пилюлю.
В этот момент издалека прилетела еще одна стрела. Свист ее был пронзительным, а мощь — сокрушительной. Су Чжоло замешкался, уклониться было уже невозможно — враг выбрал идеальный момент.
Наконечник насквозь пробил его плечо, кровь начала расплываться по белым одеждам. Су Чжоло сломал древко, выдернул стрелу и небрежно бросил ее на землю.
Из-за спин лучников вышел Су Чжоле. Он смотрел на них сверху вниз. Су Чжоло опустил Чэнь Цзюня на землю и влил внутреннюю энергию в свой мягкий меч — тот мгновенно выпрямился, став острым и холодным, как лед.
— Девятый брат, я давно не видел твоего мастерства владения мечом. Неужели ты сдал позиции?
Су Чжоло нахмурился, глядя на сверкающее лезвие Су Чжоле. Он двигался медленнее обычного — сквозная рана в плече давала о себе знать. Их мечи скрестились, воздух задрожал от ярости. Меч князя Ли был тяжелым, а меч Су Чжоло — легким и стремительным. В прямом столкновении сил он всё же проигрывал.
Длинный меч князя Ли уперся Су Чжоло в шею, холодный кончик приподнял его подбородок.
— Девятый брат, Су Цзинь уже мертв. Сдавайся!
Су Чжоло покачал головой.
— Нет. В этот раз проиграл ты.
Едва он закончил фразу, как вдалеке поднялось облако пыли, и земля задрожала от приближающегося топота. Князь Ли обернулся, его брови сошлись на переносице.
— Хороший план! — он опустил меч, пристально посмотрел на Су Чжоло и прошептал: — В тот вечер ты ведь хотел меня предупредить, верно?
— … — Су Чжоло не понял, о чем он.
Су Чжоле громко рассмеялся, развернулся и повел свои войска навстречу Су Цзиню, показавшемуся вдали.
— Князь Ли, ты замышляешь мятеж, это тягчайшее преступление! Сложи оружие! — выкрикнул один из чиновников.
Су Цзинь, глядя на своего дядю, усмехнулся, но на лице изобразил глубокую скорбь:
— Пятый дядя, я всегда почитал тебя как старшего, но сегодня ты совершил ужасную ошибку, не вини меня за беспощадность!
Он подал знак, и тысячи гвардейцев окружили сотни воинов князя Ли. Су Чжоле обвел всех взглядом и поднял меч к небу.
— Ты действительно выиграл этот раунд, но неужели думаешь, что теперь можешь спать спокойно? Моя десятитысячная армия стоит за городскими стенами. Если я прорвусь, соединюсь с ними, а затем свяжусь со старыми соратниками и расскажу всем о вашем с отцом заговоре, еще неизвестно, кому достанется этот мир! — холодно бросил он.
Су Цзинь улыбнулся:
— Пятый дядя, раз уж я пришел, то подготовился основательно. Ты никогда не соединишься со своей армией. Потому что они уже выведены из столицы!
Он взмахнул рукой, и из-за его спины вышел мужчина средних лет в конфуцианском халате. Посмотрев на Су Чжоле, он вздохнул:
— Князь, простите. Мой род веками был предан императорскому дому, и я не могу закрыть глаза на подобное святотатство. Ваши войска уже рассеяны по разным гарнизонам.
Су Чжоле сначала замер, а потом взревел:
— Чжоу Юэ, я ведь был к тебе добр!
Охваченный ненавистью, он схватил лук с седла и выстрелил в противника. Чжоу Юэ отпрянул, но стрела ранила его в бедро. Он покатился прочь, а Су Цзинь, нахмурившись, отдал приказ. Сражение вспыхнуло с новой силой.
28. Восшествие
Су Чжоло уложил Чэнь Цзюня в безопасное место. Глядя на мужчину, который принял пилюлю для инсценировки смерти и теперь спал, он невольно усмехнулся.
Он не знал, откуда пришел Чэнь Цзюнь. Раньше он думал, что они одного поля ягоды, но теперь видел, что это не так — Су Чжоло не чувствовал в нем квантового ядра. Возможно, это просто случайность. Су Чжоло надеялся, что то, что он ищет, скрыто в этих мирах, но до сих пор не нашел ни единого следа.
Чем больше воспоминаний возвращалось к Су Чжоло, тем осторожнее он становился. Мир был настолько строг, что он больше не мог позволить себе действовать безрассудно, как в прошлый раз. Единственным выходом было ускорить ход событий и достичь финала, чтобы сбросить все ограничения.
Но мысли и действия — разные вещи. Как только он вспомнил всё, он потерял способность видеть сценарий. С определенной точки зрения, теперь он ничем не отличался от Чэнь Цзюня, разве что занимал роль главного героя.
Что ж, так даже лучше. Не будет столько ограничений, как в прошлый раз.
Су Чжоло погрузился в мысли, а когда очнулся, перед ним стоял Су Цзинь и пристально смотрел на него. Его взгляд был тяжелым, с темным отблеском.
— Ваше Величество, как обстоят дела? — спросил Су Чжоло.
Су Цзинь кивнул:
— Всё решено. Князь Ли покончил с собой.
Он протянул руку к правому плечу Су Чжоло и мягко спросил:
— Вы так старались, дядя. Ваша рана… вы в порядке?
Су Чжоло отступил, избегая его прикосновения, и, сложив руки, поклонился:
— В таком случае, позвольте мне вернуться в поместье, чтобы заняться раной.
Новый император посмотрел на свою пустую руку, в его глазах промелькнуло нечто неясное. Он улыбнулся:
— Хорошо.
Сделав несколько шагов, Су Чжоло увидел тело князя Ли — его глаза были широко раскрыты, казалось, он не может успокоиться даже после смерти. Уголок губ Су Чжоло дернулся в холодной усмешке, но он тут же взял себя в руки.
Самая беспощадная семья — императорская, как хрупкие цветы, гибнущие в холоде.
Молодой принц взошел на трон. Князья и сановники склонились, приветствуя нового правителя. Сидя на золотом троне в облачении дракона, Су Цзинь выглядел величественно. Он обвел взглядом коленопреклоненных чиновников, впервые ощутив всю полноту власти.
Его взгляд задержался на Су Чжоло. Этот невероятно красивый дядя… По сравнению с князем Ли, он тоже был удельным князем, но угроза от него исходила куда меньшая. Семья его матери не была знатной, он не мог опираться на могущественных родственников. Хотя за эти годы он совершил немало подвигов, они не возвысили его до уровня князя Ли, способного пошатнуть трон.
Су Цзинь прекрасно понимал: князь Ли был заносчив, но имел на то основания. Его связи в армии были непревзойденными. Если бы он восстал, треть войск подчинилась бы ему, поэтому он должен был умереть.
А Су Чжоло… почему-то каждый раз, когда Су Цзинь видел его, он начинал злиться. Возможно, дело было в его отношении: когда-то он был наследным принцем, стоящим выше всех, но взгляд Су Чжоло всегда оставался равнодушным.
Ему не нравился этот взгляд. Но это лицо… оно так притягивало. К тому же Су Чжоло был холодным и гордым. Разве такой человек не был куда интереснее, чем все эти придворные красавицы?
Су Цзинь слегка улыбнулся.
Когда Чэнь Цзюнь очнулся, Су Чжоло сидел перед ним и не мигая смотрел на него.
— Глава усадьбы Су?
Су Чжоло покачал головой:
— Зови меня просто по имени.
Чэнь Цзюнь улыбнулся:
— Хорошо, Су Чжоло.
Он легко перешел на обращение по имени — в конце концов, они уже были достаточно знакомы.
— Мы всё еще союзники?
Су Чжоло кивнул:
— Разумеется. Иначе зачем мне было тебя спасать?
— Тогда какой у тебя план? Что ты знаешь о сценарии этого мира? И почему мы оказались здесь одновременно? Есть ли способ выбраться?
Вопросов было слишком много. Су Чжоло подумал и ответил:
— Твоя судьба переплетена с шестью мирами. Пока всё не закончится, ни ты, ни я не сможем уйти. О сюжете этого мира я ничего не знаю. Я снял часть ограничений, но в то же время лишился кое-чего другого.
Чэнь Цзюнь вздохнул. У Су Чжоло не было причин лгать ему. Значит, ему действительно придется пройти через все эти безумные миры снова.
— Что касается моего плана… — Су Чжоло замолчал и внезапно спросил: — Ты здесь уже некоторое время, заметил что-нибудь странное?
— …Да, и очень много, — Чэнь Цзюнь улыбнулся, схватил Су Чжоло за руку и очень нежно произнес: — Дядя, вы так прекрасны. Один ваш взгляд — и меркнут все красавицы дворца.
Су Чжоло бесстрастно посмотрел на него, затем взял его за левую руку и начал по одному отгибать пальцы.
— Ай-ай-ай… Ты мстишь! Слишком мелочно! — Чэнь Цзюнь поспешно выдернул руку. Су Чжоло всё же знал меру — пальцы просто болели, но серьезных травм не было.
Су Чжоло отряхнул руки и холодно сказал:
— Я подумал: давай в этот раз попробуем следовать сюжету. Я постараюсь не делать ничего, что могло бы его изменить, и посмотрим, что выйдет.
— О, а почему тогда в прошлый раз ты обязательно хотел убить Цзян Юйчжоу?
Су Чжоло нахмурился:
— Она? Я не хотел спать с ней.
— Как прямолинейно! — Чэнь Цзюнь иногда не понимал, о чем думает этот человек. Наверное, это была изоляция мышления из-за разницы видов.
Чэнь Цзюнь бесстрастно спросил:
— А как насчет мужчин?
Су Чжоло улыбнулся ему, обнажив белые зубы.
— Знаешь, почему Су Чжое умер так рано?
— Я действительно ошибся в тебе, — Чэнь Цзюнь схватился за грудь и вздохнул. — И это ты называешь следованием сюжету?
— Я долго терпел его, — бесстрастно ответил Су Чжоло. — Он трижды на дню заводил со мной разговоры о жизни: от детской дружбы до несчастной любви. Я спросил его, не болен ли он…
Чэнь Цзюнь усмехнулся, но, увидев суровый взгляд Су Чжоло, тут же принял серьезный вид.
— И что потом?
Лицо Су Чжоло на мгновение потемнело:
— Он сказал: да, болезнь любви.
— Ха-ха-ха! Не смотри так, не смотри, я правда не могу сдержаться, ха-ха! — Чэнь Цзюнь долго хохотал, колотя кулаками по кровати.
Наконец он успокоился, смерил Су Чжоло взглядом и серьезно спросил:
— Так кто тебе нравится? Неважно, мужчина или женщина.
Су Чжоло склонил голову, постепенно приближаясь к лицу Чэнь Цзюня. Подняв подбородок, он произнес по слогам:
— Меня не интересуют углеродные формы жизни низкого уровня.
Глядя на приближающееся лицо, Чэнь Цзюнь почувствовал, как сердце дрогнуло. Он не выдержал, протянул руку и уперся в его лоб, отталкивая.
— Говори, но не подходи так близко, я нервничаю!
— …
Су Чжоло на мгновение замер, потер лоб и снова принял бесстрастный вид.
— Есть еще вопросы?
— Пока нет. Значит, ты решил пока не вмешиваться и ждать развития событий?
Су Чжоло кивнул. Чэнь Цзюнь подпер подбородок руками и задумчиво произнес:
— Спорим, через пару дней ты откажешься от этого плана?
Су Чжоло перевел взгляд на лицо мужчины.
— Почему ты так уверен?
Чэнь Цзюнь не ответил, лишь улыбнулся:
— Поспорим?
После восшествия на престол новый император не только объявил всеобщую амнистию, но и щедро одарил Су Чжоло. А поскольку тот уже был назначен покойным императором регентом, его влияние при дворе стало безграничным.
Император был молод, и по сравнению с опытным регентом его правление было слишком коротким, а заслуг — никаких. Хотя он и подавил мятеж князя Ли, это событие вызвало немалые волнения при дворе. Многих чиновников, связанных с князем Ли, сместили с должностей, а его соратников казнили. Столь жестокие методы вызвали недовольство многих вельмож.
http://bllate.org/book/18598/1790995
Готово:
