Наконец-то настал черед другого журналиста. Несмотря на это, он спросил:
— Жэнь Жань, здравствуйте! Вы прервали серию из пяти поражений, но дальнейшее расписание для вас неблагоприятно. Есть ли у вас уверенность, что вы сможете привести команду Белая птица в плей-офф спустя пять лет?
— Первое, что нам нужно сделать, — это выиграть следующий матч и не допустить новой серии поражений. Мы приложим все усилия, чтобы попасть в плей-офф. И не просто попасть, а постараться удержаться в верхней части турнирной таблицы.
Жэнь Жань наконец закончил с послематчевым интервью и отправился на тренировочную площадку, чтобы провести дополнительную тренировку. К его удивлению, кто-то пришел раньше него.
— Отделался от репортеров? — Ши Гуан небрежно бросил Жэнь Жаню мяч.
Жэнь Жань поймал его, и мяч, подхваченный ловкими пальцами, закрутился с невероятной скоростью.
— Ага, спрашивали всякую ерунду.
— На самом деле, тебе не обязательно брать на себя всю ответственность за проигрыш, — Ши Гуан знал, что скажет Жэнь Жань, но все равно не удержался. — Можешь… свалить вину на меня.
— Тогда я стану как сковорода с антипригарным покрытием, к которой ничего не липнет, — Жэнь Жань наконец улыбнулся и добавил: — Лидер команды должен быть готов подставить спину под удар. Сковорода у нас одна, так что не пытайся ее у меня отобрать.
— Можно задать тебе вопрос?
— Какой? Спрашивай, — Жэнь Жань начал делать растяжку.
— Зачем ты возишься с Линь Чжу? Такой богатый наследник и без баскетбола проживет припеваючи, зачем тратить на него время? — Ши Гуан нахмурил свои выразительные брови. Он рос с матерью и никогда не знал, кто его отец. Трудно даже представить, как тяжело приходилось брошенной женщине-Омеге растить ребенка в одиночку. К счастью, с детства отличаясь высоким ростом и длинными руками, Ши Гуан попал к толковому тренеру и начал систематически заниматься баскетболом. Для него это был способ заработать на жизнь. А для таких богачей, как Линь Чжу, баскетбол — лишь игра. Ему меньше всего хотелось, чтобы Жэнь Жань стал частью этой игры.
— Богатые наследники тоже могут искренне любить баскетбол, разве Цю Фэн не тому пример? К тому же, Линь Чжу мой хороший друг, и с его талантом мне было бы жаль, если бы он забросил тренировки, — Жэнь Жань опустил глаза. Смутные детские воспоминания нахлынули, словно прилив. Если бы не та авария с родителями, он сейчас был бы таким же богатым наследником, как Линь Чжу.
— А я теперь твой друг? — Ши Гуан уже оставил попытки форсировать события, решив сначала получить значок друга, а потом уже стремиться к значку возлюбленного.
— Конечно, и ты, и Цю Фэн — мои друзья.
Получив официальное подтверждение от Жэнь Жаня, Ши Гуан было обрадовался, но, услышав следом имя Цю Фэна, тут же отвернулся с недовольным видом:
— Не упоминай его, я про него не спрашивал.
— Ревнуешь? — Жэнь Жань решил, что Ши Гуан злится из-за упоминания Цю Фэна, и поспешил обозначить свою позицию: — Не волнуйся, ты ближе всех, а до него мне еще тянуться и тянуться.
— Ты даже в университете не учился, а идиомами сыплешь мастерски, — проворчал Ши Гуан.
— Это вообще-то школьная программа, — парировал Жэнь Жань. Впрочем, разве это было главным?
Пока их разговор продолжал уходить в сторону, Ши Гуан внезапно посмотрел на Жэнь Жаня и с необычайной серьезностью спросил:
— Ты правда думаешь, что мне нравится Цю Фэн?
— Разве нет? — в ответ спросил Жэнь Жань.
— А если я скажу нет, ты поверишь? — голос Ши Гуана был негромким, но эхо разнесло его по пустой площадке. В этом холодном голосе чувствовалось скрытое давление.
Жэнь Жань словно ощутил, как эта сила прижала его, и кивнул:
— Поверю.
Мрак поражений и недопониманий наконец рассеялся. Ши Гуан улыбнулся и взъерошил волосы Жэнь Жаня, с довольным видом заметив:
— Вот это другой разговор.
— Убери руки! Разве можно так запросто трогать голову главного старшего? — Жэнь Жань увернулся и бросил мяч в Ши Гуана.
Тот, поймав его с легкостью, наработанной тысячами передач, продолжал улыбаться:
— Твоя голова — не тигриный зад, почему ее нельзя потрогать?
— Голова и зад — это одно и то же?
Так, перебрасываясь колкостями, они закончили растяжку перед тренировкой и приступили к вечерним занятиям.
Пот, пролитый на тренировках, никогда не предает: Жэнь Жань и Ши Гуан привели команду к еще более длинной серии из шести побед.
— Победная серия приносит радость, но и утомляет. В последнее время из-за борьбы за место в плей-офф все были на пределе, поэтому завтра тренировок не будет, хорошенько отдохните! — подытожил главный тренер Гуань Вэйцян.
— Ура-а! — молодые игроки во главе с Цю Фэном вскочили со скамеек в раздевалке, размахивая руками, словно школьники, собирающиеся на экскурсию.
Видя, как радуется Цю Фэн, тренер понял, что у запасного игрока осталось много сил, и решил подшутить:
— Запасные игроки, вы на площадке были мало, так что тренируйтесь завтра самостоятельно.
Все рассмеялись. Цю Фэн не обиделся, обнял Жэнь Жаня за плечи и сказал:
— Брат Жэнь, завтра потренируюсь с тобой. Я обязательно должен стать основным игроком и сбить спесь с Брата Цяна!
— Завтра потренируйся один, у меня есть дела.
Видя, что Жэнь Жань ведет себя еще таинственнее, чем в прошлый раз, Цю Фэн снова пристал к Ши Гуану:
— Ши, почему у Брата Жэня опять дела? Неужели он снова улетел на свидание?
— Откуда мне знать, — буркнул Ши Гуан.
— Давай завтра потренируемся вместе, — Цю Фэн не обратил внимания на тон Ши Гуана, зная, что тот упрям, как камень.
— У меня тоже нет времени, — отрезал Ши Гуан и, собрав вещи, ушел.
Цю Фэн, получив два отказа подряд, не унывал, а лишь изумился:
— Черт, неужели у этих двоих что-то намечается? Почему у них обоих нет времени?
***
— Ши, в этот раз пожертвуй побольше. Когда-то ты смог начать играть только благодаря помощи тренера Тана, теперь, когда мы зарабатываем, нужно помогать другим, — женщина была уже немолода, но сохранила остатки былой красоты, хотя болезненная бледность лица вызывала лишь печаль.
— Мам, я понимаю, не переживай, отдыхай.
Ши Гуан отправился в детский дом, который занимался особенными детьми — сиротами, рожденными от Омег, которых бросили Альфы. В этом мире брошенная Омега, страдающая от разрушительного воздействия феромонов бывшего партнера, не могла работать и содержать ребенка. Ши Гуан сам мог бы стать таким брошенным ребенком, но мать не отказалась от него, работая на износ. Им жилось очень тяжело, пока в восемь лет его не заметил тренер Тан.
Подъехав к детскому дому, Ши Гуан выгрузил коробки и зашел через задний вход.
— Ши пришел! — позвала его нянечка.
— Да, купил детям кое-что.
Он привез баскетбольные мячи, игрушки, рюкзаки и чек на 500 тысяч.
— Спасибо, что, несмотря на занятость, не забываешь о детях! Сегодня как раз Рань-Рань заглянул, я давно хотела вас познакомить, но всё никак не удавалось. А сегодня повезло!
Ши Гуан замер, словно от удара током. Рань-Рань? Неужели…
— Брат Рань-Рань самый лучший!
— Когда вырасту, буду как брат Рань-Рань!
Услышав звонкие голоса детей, Ши Гуан бросился на площадку и увидел человека в белой форме команды Белая птица, который под лучами солнца совершал бросок, описывающий в воздухе радужную дугу.
Оказалось, что Рань-Рань — это Жэнь Жань.
— Брат Рань-Рань, я хочу забить сверху! — ребенок подпрыгивал, пытаясь дотянуться до кольца.
— Давай, я подсажу, — Жэнь Жань поднял ребенка, но тот не смог удержать мяч. В этот момент чья-то большая рука подхватила его.
Жэнь Жань обернулся и увидел Ши Гуана.
— Бросок… засчитан! — ребенок захлопал в ладоши и просиял: — Спасибо, братья!
— Молодец, — Жэнь Жань поставил ребенка на землю. Когда тот убежал, он посмотрел на Ши Гуана: — Ты что здесь делаешь?
— Я… — Ши Гуан почесал затылок, — занимаюсь благотворительностью.
Жэнь Жань улыбнулся и протянул руку:
— Благодарю за щедрое пожертвование.
— А? — Ши Гуан опешил. — Это твой детский дом?
— Точнее, его спонсирует мой благотворительный фонд, — пояснил Жэнь Жань.
— Тогда это тебе, — Ши Гуан протянул ему чек на 500 тысяч.
Жэнь Жань посмотрел на него с недоумением:
— Ты так делаешь пожертвования?
— А что не так? — Ши Гуан был в полном замешательстве.
— У тебя нет своего благотворительного фонда?
— Нет.
— Чем занимается твой агент?
— Мой агент — моя мама.
Жэнь Жань вздохнул и вернул чек. Как старший товарищ по команде, он решил просветить этого новичка:
— Пожертвования так не делают. Нужно создать фонд, тогда деньги будут проходить через него, что позволит снизить налоги и привлекать других спонсоров. У меня в фонде мои личные средства — лишь малая часть, остальное — взносы компаний и болельщиков.
— Я попрошу своего агента порекомендовать тебе толкового специалиста. Нужно грамотно распределить активы…
Ши Гуан был поражен, что Жэнь Жань, которого он считал лишь баскетболистом, так разбирается в финансах.
— Ты совсем не такой, как я думал, — заметил он.
— А зачем ты вообще обо мне думал? — пошутил Жэнь Жань.
Ши Гуан густо покраснел и поспешил оправдаться:
— Я имел в виду, что ты не такой, как я представлял, у тебя отличная деловая хватка.
— Нам, игрокам, нужно за десять лет карьеры заработать на всю жизнь, хочешь не хочешь — научишься. А ты почему решил помогать детям Омег?
— Если бы не моя мама, я бы сам был сиротой, — Ши Гуан не знал, кто его отец. Он помнил, как мама голодала, отдавая еду ему. — А ты? Зачем тебе все эти хлопоты?
— Потому что я тоже сирота-Омега.
Ши Гуан широко раскрыл глаза. Сердце сжалось от боли. Он никак не ожидал этого.
— Твои родители…
— Автокатастрофа, — коротко ответил Жэнь Жань.
Ши Гуан не мог прийти в себя от шока. Он всегда считал Жэнь Жаня не ледяной глыбой, а чем-то вроде льдинки с мягкой и сладкой сердцевиной.
— Рань-Рань, Ши, оставайтесь на обед, дети сами готовили, — позвала нянечка.
Ши Гуан хотел отказаться, но Жэнь Жань согласился.
— Брат Рань-Рань, попробуй, это я слепила! — маленькая девочка протянула ему кривоватый пельмень.
Жэнь Жань, который никогда не ел мясную начинку, с удовольствием попробовал пельмень.
— Вкусно? — дети смотрели на него сияющими глазами.
— Очень.
Осмелев, дети указали на Ши Гуана:
— Брат, а он твой парень?
Жэнь Жань посмотрел на Ши Гуана, их взгляды встретились. Воздух вокруг стал густым и теплым. Жэнь Жань слегка кашлянул:
— Это мой товарищ по команде.
— А кто такие товарищи?
— Друзья по баскетболу.
— Значит, у тебя нет парня?
— Да.
— Тогда я буду твоей невестой! — Нет, я! — И я!
— Тсс, — Жэнь Жань приложил палец к губам. — Дети не могут выходить замуж за взрослых.
— Когда я вырасту, я тоже буду взрослой.
— Когда ты вырастешь, я уже буду стариком.
Дети, не понимая разницы в возрасте, поверили и тут же побежали играть, забыв о теме разговора.
— Ты так нравишься детям, наверняка и в школе был популярен, — сказал Ши Гуан.
— Я только и делал, что тренировался и смотрел записи матчей. Даже товарищи по команде считали меня странным.
— А я не считаю тебя странным, — в голове Ши Гуана это означало Я тебя люблю.
Жэнь Жань, не сильный в математике, лишь улыбнулся:
— Потому что мы с тобой два редких цветка в этом саду.
Ши Гуан неловко сменил тему.
— Ты сегодня много съел того, что обычно не ешь, — заметил он, украдкой поглядывая на Жэнь Жаня.
— Да, поэтому сейчас пойду на тренировку.
— Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?
— Если хочешь получить порцию ударов — добро пожаловать, — рассмеялся Жэнь Жань.
Когда они пришли в зал, там уже тренировался Цю Фэн. Увидев их, он усмехнулся:
— О, явились вместе! И кто-то еще говорит, что это не свидание?
— Свидание с твоей головой, — Ши Гуан схватил Цю Фэна за голову и потряс. — Там у тебя, похоже, одна мыльная пена.
— Сам ты с пеной!
Тренировочное время пролетело незаметно. Наступил решающий момент в борьбе за место в плей-офф, и ключевым матчем для Белой птицы стала игра против команды Гигант, где играл Линь Чжу.
Команда Гигант закончила разминку, и игроки Белой птицы вышли на площадку. Линь Чжу подошел к Жэнь Жаню:
— Ну что, кто сегодня победит?
— Это игра двух команд, а не наше личное состязание, — Жэнь Жань не любил предматчевых перепалок.
— Хорошо, спрошу иначе: кто выиграет сегодня?
— У Белой птицы 32 победы и 8 поражений на домашней арене, мы будем защищать свой дом.
— Хочешь сказать, что нас разгромят? — Линь Чжу поднял бровь. — С тех пор как я в Гиганте, нас никто не громил.
— В спорте всё непредсказуемо. Но иногда нужно испытать и поражение, чтобы жизнь не казалась скучной, верно? — Жэнь Жань мягко улыбнулся.
— Испытать-то надо, но я не хочу, чтобы все мои испытания были связаны с тобой, — Линь Чжу бросил мяч Жэнь Жаню. — Договорились: проигравший угощает ужином.
— Угощать после проигрыша — не слишком ли жестоко? — Жэнь Жань не верил в свой проигрыш.
— Посмотрим, кому будет хуже, — Линь Чжу был доволен его реакцией. На самом деле он провоцировал намеренно — только так они могли забыть о недавнем признании и вернуться к привычному соперничеству.
На вбрасывании мяч достался Гиганту. Линь Чжу прорвался в трехсекундную зону и забил через Лу Синхана. 0:2.
В ответной атаке Жэнь Жань отдал пас Ши Гуану, тот перекинул мяч на Чан Шэна, но тот вложил в бросок слишком много силы, и мяч вылетел из кольца. Гигант ответил трехочковым Ли Му. 0:5.
Начало было неудачным. Тренер Гуань Вэйцян встал со скамейки, но увидел, что Жэнь Жань жестом просит его не брать тайм-аут. Гуань сел обратно, скрестив руки на груди, и стал ждать.
Жэнь Жань показал единицу — сигнал для заслона Ши Гуана. Гигант вынужден был смениться, и Линь Чжу оказался против Жэнь Жаня.
— Давай, — Линь Чжу присел, готовый к защите.
http://bllate.org/book/18566/1787005
Готово:
