— Я... — Ши Гуан хотел было сказать, что хочет остаться и посмотреть основной матч, но, не успев придумать достойную отговорку, услышал, как Жэнь Жань сам ответил на свой вопрос: — Хочешь остаться, чтобы сходить на свидание с Цю Фэном? У меня остались билеты для друзей, забирай.
— Кто с ним пойдет на свидание? Мы каждый сам по себе смотрим, — отрезал Ши Гуан. Иногда щит может защитить не только от стрел, но и от собственной любви, которая переполняет сердце и вот-вот выплеснется через край.
***
— Он твой фанат, а не мой, — Ши Гуан действительно не был фанатом Жэнь Жаня. Он понимал: если будет смотреть на него как фанат на кумира, то в этой жизни ему ничего не светит. Поэтому, как бы он ни восхищался его мастерством, он заставлял себя не становиться его поклонником.
— Знаю, ты не смирился. Считаешь, что я просто пришел в лигу на год раньше тебя.
— Я... нет... — Ши Гуан не успел возразить, как Жэнь Жань продолжил:
— На данный момент ты мне уступаешь. Если через пару лет твое мастерство превзойдет мое, я без колебаний уступлю тебе место лидера или капитана. — Жэнь Жань не держался за статус главного. Он просто хотел побеждать: кто из них играет на позиции ядра лучше и приносит команде победу, тот и лидер. Но он был абсолютно уверен в одном: сейчас он сильнее Ши Гуана.
— Я никогда так не думал, — ответил Ши Гуан. Неужели Жэнь Жань решил, что он следит за ним и преследует его только ради того, чтобы отобрать лидерство? — Я обязательно превзойду тебя, но ты навсегда останешься моим капитаном. Моим, — подчеркнул Ши Гуан.
К сожалению, Жэнь Жаня зацепила только первая часть фразы. Он тихо усмехнулся:
— Обязательно превзойдешь? Смелое заявление. Но я не собираюсь стоять на месте, жду, когда ты попробуешь меня догнать.
Они редко говорили так много — о команде, о будущем. В итоге Жэнь Жань чуть не уснул в ванне с терморегуляцией, и Ши Гуану пришлось вытаскивать его, чтобы кожа не размокла.
— Я на тебя не смотрел! — отвернувшись, буркнул Ши Гуан. Он не то чтобы не хотел смотреть, он просто не смел. На самом деле его сердце колотилось, словно кто-то неистово стучал в дверь, вызывая смятение. Дверь в его душу была давно открыта, зачем же продолжать стучать? Раздражает.
— Я знаю, — ответил Жэнь Жань. В команде были и альфы, и омеги, после матчей все мылись в одной душевой, никто не придавал этому значения. Просто сейчас Жэнь Жань был слишком взвинчен из-за Линь Чжу и стал чересчур чувствителен к присутствию альф. — Спасибо, что одолжил кровать и ванну. Мне уже лучше. Одолжишь еще и свои диваны на ночь? Занимать чужое место не очень-то хорошо.
— А позволить тебе спать там, где только что спал я, тоже не лучшая идея, — ответил Ши Гуан.
Жэнь Жань обернулся, увидел постель, смятую после его метаний, и вспыхнул. Не говоря больше ни слова, он нырнул под одеяло и накрылся с головой.
Ши Гуан устроился на импровизированном ложе из диванных подушек, подобно рыцарю, охраняющему свое сокровище.
На следующее утро Жэнь Жань принял ингибитор, позавтракал с братом и тётушкой Лю, а затем отправился на арену, где должен был пройти Матч всех звезд, на единственную перед игрой командную тренировку.
Жэнь Жань участвовал в Матче всех звезд впервые, и в красной команде он был единственным новичком, остальные — легенды, многократно участвовавшие в подобных играх. Он видел их только на поле и никогда не общался лично, поэтому молча встал на трехочковой линии, отрабатывая броски.
Все, кто попадал на Матч всех звезд, были высокого мнения о себе и поначалу не принимали в расчет этого единственного омегу. Но Жэнь Жань бросал, не обращая ни на кого внимания. Его движения были совершенны, словно по учебнику, и сам он казался яркой луной, медленно восходящей в ночное небо, на фоне которой остальные звезды меркли.
Хотя Жэнь Жань двигался плавно и красиво, он не был роботом. Один мяч не лег чисто и запрыгал по дужке. В этот момент сверху опустился другой оранжевый баскетбольный мяч, с силой вколотив его в корзину.
Жэнь Жань обернулся и увидел звезду команды «Белая птица», пятикратного участника Матча всех звезд Сян Чэня, который добродушно улыбался ему.
— Жэнь Жань, подкинь-ка мне вечером побольше хороших пасов.
— Хорошо, если будет возможность, обязательно отдам. — Жэнь Жань всегда отдавал передачи, не выбирая любимчиков, а глядя на ситуацию.
После Сян Чэня и другие не смогли удержаться.
— Не отдавай только ему! Мы тоже твои братья, не будь таким предвзятым, — потребовал центровой команды «Хуаньюй» Шэнь Жофэн, настаивая на аллей-упах.
— Точно. Как насчет того, чтобы мы с тобой составили дуэт стрелков? — даже снайпер «Охотников», известный как Король ружей, обычно немногословный, решил присоединиться к общему веселью.
— Ну что вы прицепились к ребенку? — подал голос Чжан Чжэнь, двукратный MVP, обладатель двух чемпионских титулов подряд, десятикратный участник Матча всех звезд, лицо лиги и лидер «Тигров». Этот парень с открытым лицом и широким взглядом на самом деле обладал характером разбойника, а на поле был неудержим, как тяжелый танк, за что получил прозвище Чжэнь Шаньхэ. — Малыш, сегодня мяч в твоих руках. Играй свободно, не нервничай, мы не проиграем.
Смысл был ясен: что бы ни случилось, он его подстрахует. Этот лидер лиги обладал абсолютной уверенностью.
— Спасибо, старший, — ответил Жэнь Жань. В обычной жизни он был скован с незнакомыми людьми, но стоило дать ему в руки баскетбольный мяч, он снова становился самим собой.
— Не за что. Вот через год-другой тоже начнешь постоянно попадать на Матч всех звезд — и привыкнем.
— Чжэнь-е, если он через год-другой попадет, то вы-то со своими старыми костями еще потянете? — поддел его Сян Чэнь.
— А вот давай выйдем один на один и проверим!
Броски, дуэли, общая тренировка, перепалки старых звезд — время незаметно дошло до семи вечера, и Матч всех звезд начался.
Ши Гуана всё-таки усадили рядом с Цю Фэном. Места были отличные, а прямо позади них сидела группа поддержки Жэнь Жаня. Парни и девушки в лимитированной форме Матча всех звезд, с маленькими белыми крылышками за спиной, символизирующими «Белую птицу», синхронно скандировали кричалки.
— Девушки, где вы взяли такие крылья? Дайте одно? — Цю Фэн начал подкатывать к фанаткам Жэнь Жаня.
— Если наденешь эту штуку, не садись рядом со мной, — Ши Гуан с нескрываемым отвращением отодвинулся.
В итоге, несмотря на гордость, оба — и Цю Фэн, и Ши Гуан — надели по паре крыльев, став похожими на двух перекормленных гормонами бройлеров, и без тени смущения начали кричать вместе с фанатами.
Жэнь Жань не подвел. Его передачи — будь то обманный пас без взгляда, прямой снаряд через всю площадку или отскок от пола в ситуации два в одного — отличались идеальной скоростью, силой и выбором момента. Получателям было невероятно удобно, им не приходилось подстраиваться. За восемь минут красная команда вырвалась вперед на десять очков.
— Эй, малыш, попробуй сыграть сам, не всё нам пасуй, — Чжан Чжэнь, игравший в лиге десять лет, впервые видел такого одаренного и креативного пасующего. Ему не терпелось увидеть индивидуальную игру Жэнь Жаня.
— Хорошо, — не стал спорить Жэнь Жань. Он пошел в проход, но внезапно его встретил Линь Чжу — синяя команда сделала раннюю замену.
Жэнь Жань сделал ложный выпад вправо, переложил мяч за спиной в левую руку, пытаясь пройти, но Линь Чжу прочитал его и заблокировал путь. Жэнь Жань прорвался под кольцо, Линь Чжу последовал за ним. В прыжке Жэнь Жань, опираясь на тело Линь Чжу, снова сменил руку, совершил невероятный по амплитуде разворот, уклонился от блока и мягко выбросил мяч. Тот по высокой дуге описал два круга по дужке и провалился в сетку. Жэнь Жань приземлился, сжав кулаки. Трибуны взорвались, белые крылышки затрепетали.
Он наслаждался овациями секунды две, а когда собрался встать, перед ним возникла большая рука. Это был Линь Чжу. Жэнь Жань помедлил, но пожал ее.
— Отличный бросок.
— Спасибо.
— Но теперь твоя очередь, — сказал Линь Чжу.
***
Жэнь Жаня и других игроков красной команды заменили. Владение перешло к синим. Линь Чжу едва перешел центр, до трехочковой линии оставалось еще два шага, как он бросил. В отличие от высокой дуги Жэнь Жаня, мяч Линь Чжу летел низко и плоско, словно падающая звезда, и вошел в корзину. Тут же Линь Чжу перехватил мяч и совершил резкий бросок со средней дистанции — еще два очка.
Красные ответили проходом под кольцо, но Линь Чжу, воспользовавшись тем, что защита не успела выстроиться, через всю площадку отдал пас своему центровому под кольцо. Вся игра синих держалась на Линь Чжу, который совершил рывок 16:4. Когда основные игроки красных вернулись, они уже проигрывали два очка.
С возвращением Жэнь Жаня атака красных стала осмысленной. Его передачи, острые как скальпель, находили лучших исполнителей. Но даже такой идеальный командный баскетбол был подавлен одним Линь Чжу. На каждые два очка красных он отвечал своими, на каждый трехочковый — трехочковым. Он в одиночку противостоял всем звездам красной команды и умудрялся удерживать преимущество. За десять минут второй половины Линь Чжу наколотил 18 очков. Жэнь Жань же, играя на команду, записал на свой счет 4 очка и 8 передач.
Это был не тот Линь Чжу, которого он знал. Он напоминал самого Жэнь Жаня, когда тот в ярости от проигрыша... Сидя в раздевалке, Жэнь Жань спрятал лицо в огромное полотенце.
Почувствовав, что кто-то сел рядом, он поднял голову. Это был Чжан Чжэнь.
— Тебе не обидно? Быть так подавленным игроком того же призыва? — Чжан Чжэнь смотрел на него холодным взглядом.
— Матч всех звезд — это не личное соревнование. Главное — победа команды, — ответил Жэнь Жань.
— Да брось ты, мы столько раз здесь играли, уже не тот азарт. А ты в первый раз должен играть так же самозабвенно, как Линь Чжу, — неожиданно поддержал Чжан Чжэня Сян Чэнь.
— Верно. Ты в старте, а тебя переигрывает запасной с той стороны — нам тоже неловко, — добавил Шэнь Жофэн.
— Хорошо. Я постараюсь, — ответил Жэнь Жань. Он не был любителем пустых любезностей. Если старшие просят играть — он выложится на полную.
Он и представить не мог, что как только он возьмет Линь Чжу на прицел, тот тут же его перекроет. Линь Чжу в лоб накрыл его трехочковый, отправив мяч на три метра в сторону. Синие провели быструю атаку, и их форвард забил сверху. «О-о-о!» — арена взревела от восторга.
— ... — Жэнь Жань впервые в жизни получил такой блок-шот. Он застыл на трехочковой линии, даже не побежав в защиту. Линь Чжу тоже не двигался, глядя на его красивое лицо, искаженное изумлением и досадой, и вызывающе улыбался. Только Жэнь Жань видел его, только о нем думал.
Жэнь Жань наконец пришел в себя. Он поднял голову и, глядя поверх Линь Чжу на электронное табло, произнес:
— Осталось двадцать минут.
— М? — Линь Чжу нахмурился, не понимая, к чему это.
— Матч еще не закончен, — сказал Жэнь Жань. Это означало, что его выступление тоже.
Несмотря на блок, в следующей атаке Жэнь Жань решительно бросил с той же позиции и попал. 76:77, красные отставали всего на очко. Затем Линь Чжу снова прорвался под кольцо, увеличив разрыв до трех очков.
Они обменивались ударами, часто играя один на один. Звезды первой величины, легенды лиги стали лишь фоном для двух новичков. Но по мере того как игра затягивалась, начали проявляться проблемы.
Жэнь Жань был собой, но его течка делала его менее выносливым. Линь Чжу же сегодня словно вошел в «зону»: всё, что он бросал, залетало в кольцо. Он был выше, и когда Жэнь Жань пытался его защищать, ему просто не хватало роста.
Линь Чжу, не зная о течке Жэнь Жаня, заметил, что тот двигается медленнее обычного. Поэтому он плотно опекал его. Жэнь Жань был вынужден бросать через руки или отступать, чтобы выгадать момент.
За две минуты до конца, набрав 29 очков и 12 передач, Жэнь Жань начал мазать — силы были на исходе. Красные отставали на 4 очка.
Оставалось 50 секунд. Линь Чжу, набравший 38 очков, мог решить исход матча трехочковым, но красные сменили защиту: вместо Жэнь Жаня его опекал Чжан Чжэнь. Линь Чжу, забыв о том, что Чжан Чжэнь на шесть сантиметров выше Жэнь Жаня, бросил так же, как и раньше, но Чжан Чжэнь накрыл его. Мяч подобрал Сян Чэнь, и после серии передач красные сократили разрыв до одного очка.
Последняя атака синих. Оставалось 18 секунд, мяч у Линь Чжу, но Сян Чэнь перехватил его. Жэнь Жань длинным пасом отправил мяч вперед, и Чжан Чжэнь забил — красные вышли вперед. Оставалось 6 секунд. Линь Чжу был наглухо закрыт, мяч достался Юй Цю, который в суматохе бросил, но промахнулся. Линь Чжу в прыжке добил мяч в кольцо, но красная сирена прозвучала раньше — гол не засчитан. Красные победили 132:131.
Несмотря на то что в концовке Жэнь Жань выдохся, его показатели — 29 очков и 12 передач — принесли ему титул MVP. Он не готовился к речи, так как не считал себя лучшим. Линь Чжу был ярче, но победа досталась красным.
Жэнь Жань быстро закончил речь и, пробираясь сквозь толпу, столкнулся взглядом с Линь Чжу.
— Сейчас мы на поле, можешь со мной поговорить? — улыбнувшись, спросил Линь Чжу.
— Конечно, — Жэнь Жань опустил глаза, взгляд Линь Чжу был слишком обжигающим.
— Поздравляю. Ты побил кучу рекордов, — Линь Чжу искренне радовался за него.
— Но все равно проиграл тебе, — признал Жэнь Жань.
— Неправда, — ответил Линь Чжу. Жэнь Жань подумал, что он о матче, не зная, что в их личной битве Линь Чжу уже давно сложил оружие и признал полное поражение.
***
Жэнь Жань не успел ничего ответить, как Ши Гуан, Цю Фэн и другие фанаты окружили его.
— Жэнь-гэ, сейчас устроим вечеринку в твою честь! — Цю Фэн был в восторге, как будто сам получил титул MVP.
— Не стоит, не вижу повода для праздника, — Жэнь Жань посмотрел на удаляющуюся фигуру Линь Чжу. Ему показалось, что тот выглядит немного одиноким.
— Не переживай, я всё организовал.
Их было всего трое из «Белой птицы», плюс тренерский состав — стол получился скромным. Жэнь Жань сидел молча, ковыряя стейк.
— Ты не выглядишь счастливым, хотя получил MVP, — заметил Ши Гуан. Жэнь Жань казался менее радостным, чем когда получил MVP новичков пару дней назад.
http://bllate.org/book/18566/1787003
Готово:
