Илайас вернулся в реальный мир. Он открыл глаза и увидел перед собой отца Абеля Маркуса.
— Встретился с ним? — спросил священник.
Илайас коротко кивнул.
— Вот уж неожиданно! — отец Абель тяжело вздохнул и, развернувшись, отошел в сторону.
Илайас попытался встать, но то ли от долгого сидения, то ли по какой-то другой причине тело затекло и двигалось с трудом.
Выйдя из церкви, он с удивлением обнаружил, что солнце уже перевалило за полдень. Илайас достал карманные часы: четыре часа двадцать семь минут пополудни.
Оставшаяся часть дня прошла спокойно.
Следующие несколько дней были такими же тихими, вплоть до воскресенья. У Илайаса был выходной, и он отправился подыскать школу для своей младшей сестры Аликьи.
Средняя школа Святого Эндри — частное учебное заведение, основанное на средства церкви. Её порекомендовал капитан Хьюберт. Школа в целом была неплоха: сильная база в области мистических наук, да и паровые технологии преподавали на достойном уровне.
Под влиянием отца, Килиана Грейда, Аликья, как и Илайас, живо интересовалась мистицизмом. Однако, в отличие от брата, она была ребенком с созидательной жилкой и обладала выдающимся талантом в паровой механике и инженерии.
Пока они занимались выбором школы, Хьюберт сообщил Илайасу, что Шкатулка Падшего и Трупная курильница были классифицированы как святыни второго уровня. На счету Илайаса в книге заслуг теперь значилось 1300 очков.
Илайас уже просматривал список предметов, доступных для обмена за заслуги. Останки Осквернителя для Второго клейма стоили ровно 1000 очков, поэтому он решил, что завтра, выйдя на смену, сообщит о своем намерении Хьюберту.
Поздней осенью впервые за сезон пошел дождь.
Огни домов отражались в падающих каплях и на лицах прохожих. Поверхность зонтов, омываемая дождем, в свете фонарей казалась почти благородной. На лицах людей, обдуваемых холодным ветром, читались мечты о будущем.
Таков был мир среднего класса.
Время утекало вместе с дождевыми каплями, поток прохожих редел, лишь изредка кто-то пробегал по пустынным улицам.
Когда людей почти не осталось, стрелки часов приблизились к полуночи.
Из темного переулка донесся низкий звериный рык.
***
На следующий день.
Утренняя газета.
Заголовок: Инцидент с нападением зверя в районе Дета.
Илайас, увидев это, хмыкнул:
— Нападение зверя? Как-то слишком необычно для наших мест.
— Хм? Что там в новостях?
Илайас, продолжая читать, ответил:
— В результате нападения трое погибли, один ранен. Пострадавший до сих пор не пришел в себя, а у всех троих погибших отсутствуют внутренние органы…
Илайас нахмурился. С чего бы зверю пожирать внутренности? Насколько он помнил, дикие животные обычно так не поступают.
В дверь внезапно постучали — громко и настойчиво.
Илайас вздрогнул, а следом за дверью послышался голос капитана Хьюберта:
— Илайас! Живо на работу!
Илайас похолодел. Раньше, как бы он ни опаздывал, коллеги никогда не приходили за ним домой, а тут сам капитан...
Он поспешно накинул черный плащ, распахнул дверь и, не сказав Хьюберту ни слова, быстро запер её за собой.
— В этот раз всё серьезно, — тихо сказал Хьюберт.
Илайас вопросительно посмотрел на капитана, не понимая, что происходит.
— Сегодня случилось нападение зверя, но это не обычный случай. Это мистический инцидент.
Илайас едва не вскрикнул от изумления.
Хьюберт тут же приложил палец к его губам и прошептал:
— Сначала в Бюро исполнения, там всё подробно расскажу.
Улицы Виса сегодня были куда шумнее обычного.
Придя в Бюро исполнения, Илайас заметил, что Таннаса, который обычно сидел в баре, на месте нет.
Внутри самого Бюро тоже было пусто.
— Где остальные? — спросил Илайас.
— Все работают.
Илайас проследовал за Хьюбертом в кабинет капитана.
— Дело скверное, — Хьюберт непроизвольно нахмурился.
— Что случилось, капитан?
— О нападении сообщили около трех часов ночи, а около четырех с нами связались из полиции.
Хьюберт прервался, сделал глоток воды и продолжил:
— Мы выезжали вместе с Деннисом. Он Охотник за судьбой со Вторым клеймом, а его Первое клеймо называется Пророк — оно позволяет предвидеть будущее и видеть прошлое.
Хьюберт снова замолчал, подбирая слова.
Илайас не выдержал:
— Деннис что-то увидел?
Хьюберт кивнул:
— Да, но не всё. Он увидел пару глаз, пылающих огнем.
Капитан хотел продолжить, но, казалось, ему было трудно объяснить остальное. В итоге он подытожил:
— Короче говоря, мы не уверены, действительно ли это звери. Конечно, нельзя исключать, что в Висе объявилось существо из мистического мира, но... мне в это слабо верится. Насколько я знаю, все мистические существа на нашей территории давно вымерли. Я склоняюсь к тому, что это Иноземец.
Илайас кивнул:
— Можно определить, к какому Пути он принадлежит?
— Мы полагаем, что это Путь Разрушителя, — ответил Хьюберт. — Иноземцы этого Пути не делятся на добрых или злых, что делает их крайне опасными и непредсказуемыми. Но... — Хьюберт замялся, — у нас нет подробного описания способностей Пути Разрушителя, и никто с таким Путем не числится в наших архивах.
— Нет описания? Почему? — удивился Илайас.
— Вся информация о Пути Разрушителя находится в руках Церкви Неугасимого Пламени. Они не делятся с нами данными.
— Но хоть что-то же должно быть?
— Ну, в общем, да. Но способности этого Пути изменчивы, на каждом этапе они разные. Наши данные неполны. Хотя есть одна характерная черта для всех Разрушителей, достигших Второго клейма: при использовании способностей их тело охватывает пламя.
В комнате повисла тишина. Спустя мгновение Хьюберт вздохнул:
— Сходи в полицейский участок. Пока тела не увезли, посмотри, нет ли каких-то деталей, которые мы упустили.
Илайас кивнул и уже собрался уходить, но вдруг вспомнил кое-что и резко развернулся:
— Кстати, капитан.
— Что?
— Я готов к переходу на Второе клеймо.
Хьюберт удивился:
— Ассимиляция?
Ассимиляция? Ха, значит, капитан тоже знает об этом способе, — подумал про себя Илайас.
— Да, именно этот способ.
— Даже если так, не слишком ли быстро? — лицо Хьюберта выражало сложное смешение чувств.
— ... — Хьюберт открыл рот, закрыл его, и лишь спустя время произнес: — Не рассказывай об этом методе другим. Те, кому нужно знать, узнают сами. Запомни: без правильного руководства или верного понимания это сродни попытке вытянуть ростки, чтобы они быстрее росли. Это ведет к безумию.
— Почему?
— Не важно почему. Просто запомни.
— Понял.
— Я хочу обменять заслуги на Останки Осквернителя для Второго клейма, — сказал Илайас.
— Хорошо. Приходи после обеда в мой кабинет, я всё подготовлю.
Илайас вышел из кабинета.
Хьюберт остался сидеть в кресле, глядя на закрывшуюся дверь, его брови были сдвинуты к переносице.
Это учитель рассказал ему? Даже если так, всё равно слишком быстро.
Ассимиляция... На поверхностном уровне это означает увидеть в своем внутреннем мире, как Останки Осквернителя принимают человеческий облик, подобный тебе самому, что символизирует готовность поглотить следующие Останки. Но глубинный смысл — это то, о чем он только что говорил...
Неужели он догадался о глубинном смысле, даже не поняв поверхностного?
Разнообразные мысли крутились в голове Хьюберта.
— Ты слишком выделяешься, — тихо пробормотал он.
Он встал и начал расхаживать по комнате:
— Как мало времени ты в мире мистицизма... Если начальство заметит, тебя отправят в другой город. А там никто не будет возиться с тобой, обучать и ждать, пока ты наберешься опыта.
В конце концов Хьюберт снова плюхнулся в кресло, глядя в потолок, и вздохнул:
— Такой умный... и как мог совершить такую глупость именно сейчас?
— Нужно что-то придумать.
В морге полицейского участка Деннис пытался отдохнуть, закрыв глаза. Вид у него был болезненный.
Это совсем не похоже на человека... Но и на зверя не похоже.
Как раз когда Деннис нахмурился, вошел Илайас.
— Капитан прислал? — Деннис приоткрыл глаза.
— Да.
— Посмотри сам, я больше ничего не вижу, — Деннис вздохнул и снова закрыл глаза.
Илайас подошел к трем телам.
Мать честная! — мысленно воскликнул он.
Грудные клетки трупов были разорваны острыми когтями. Кости внутри превратились в крошево, кровавые нити облепляли осколки. А если заглянуть глубже — там была лишь сплошная чернота, пустота.
Илайаса пробрал холод. Он посмотрел на Денниса, который сидел в стороне.
— Тебе не холодно?
— Нет. А что? Температура такая же, как на улице.
— Это да, но... как только видишь эти тела, воздух будто становится холоднее.
— Хм!
Илайас отвернулся и снова уставился на тело. Его лицо застыло в неестественной гримасе. Илайас попытался коснуться лица трупа, чтобы изменить выражение, но безуспешно — казалось, лицо застыло в этом состоянии навсегда.
Он нахмурился, затем раздвинул веки трупа — ничего необычного.
Спустя долгое время Илайас вздохнул:
— Если не считать странного выражения лица, больше ничего нет. Никаких зацепок.
http://bllate.org/book/18560/1786855
Готово:
