— Девятый брат, ты правда уходишь от меня? — голос Цзян Утун вдруг дрогнул, и в нём прозвучала сдавленная боль. Он снова и снова нарочно отстранял её, а теперь, когда она наконец вернулась к нему, он всё равно собирался уйти?
— Сяо Тун, я обещал тебе помочь восстановить память. Как только ты вспомнишь всё, поймёшь: я не лгал. Я не умру — просто временно уйду. Когда мы встретимся вновь, клянусь, больше никогда не расстанусь с тобой, — Фэн Цисюнь вытер слёзы, катившиеся по её щекам. Всю жизнь он относился к жизни и смерти с безразличием, но только не перед ней. Перед ней он не мог скрыть своей привязанности — ему хотелось продлить каждое мгновение рядом, провести с ней ещё немного времени.
Ему было невыносимо видеть её грусть, невыносимо — даже одну слезу на её лице.
Его девочка, та, которую он берёг в самом сердце, — он искренне хотел изо всех сил защищать её всю жизнь, чтобы она оставалась той беззаботной маленькой принцессой.
Она была такой простодушной — даже до потери памяти, наверняка, была очаровательной принцессой.
Цзян Утун моргнула, глядя на него с обидой:
— Правда? Тогда как мне вернуть память? Как мне узнать правду?
Всё это время Цзян Утун хоть и интересовалась, кем она была на самом деле, чувствуя, что Фэн Цисюнь может раскрыть ей эту тайну, желание вернуть прошлое не было особенно сильным. Ведь с тех пор, как она встретила его, её жизнь обрела новый смысл. Ей нравилось быть с ним, она мечтала о множестве увлекательных дней в будущем — даже если не в Чанъани, они могли бы путешествовать по всему свету, исследуя горы и реки. Главное — чтобы он был рядом. Тогда всё становилось по-настоящему интересным.
Но сейчас её вдруг охватило жгучее стремление вспомнить. Она больше не хотела оставаться в неведении, чувствовать себя беспомощной перед лицом его ухода.
— Слушай внимательно, Сяо Тун, — сказал Фэн Цисюнь. — Ты — принцесса Яочэна, Цзян Утун.
— Ты — принцесса Яочэна, Цзян Утун.
Эти слова застопорили её на месте. Какой ещё Яочэн? Она никогда не слышала о таком месте!
— Надень этот браслет на левую руку и капни на него свою кровь. Тогда он признает тебя своей хозяйкой. Этот браслет изначально предназначался тебе в подарок. Хотя и с опозданием, но теперь он всё же у тебя. Я уже попросил Юнь Чжи снять с него печать, но не успел дать ему имя. Когда будешь капать кровь, мысленно назови его так, как хочешь — и это имя навсегда выгравируется на браслете, превратив его в истинный артефакт и твоё оружие. Ведь каждый артефакт рождается с именем — либо его даёт создатель, либо сам хозяин.
Цзян Утун достала из шкатулки древний, украшенный узорами браслет и надела его на левое запястье. Затем, следуя указаниям Фэн Цисюня, капнула на него своей крови и закрыла глаза.
Неизвестно почему, но в этот миг в её сознании всплыли лишь два слова — «Сянсы».
Неужели она уже начала скучать, хотя он ещё даже не ушёл?
И в тот же миг она ясно ощутила, как эти два слова превратились в символы и выгравировались на браслете.
Одновременно с этим её окутала мощная энергия, проникая в самые глубины тела, вплетаясь в каждую клетку, в кровь и кости.
Фэн Цисюнь, убедившись, что время пришло, поднёс руку к её переносице. Его палец прочертил тёмную вспышку, оставив на её лбу кровавую царапину — и тем самым полностью распечатал её заблокированные воспоминания.
Разум Цзян Утун мгновенно погрузился во тьму.
Она вспомнила то утро. Яочэн — последнее убежище потомков богов в шести мирах — славился как самое прекрасное зрелище во вселенной, подлинный рай на земле. В Яочэне царила вечная весна, повсюду звучали птичьи трели и благоухали цветы. Над Билоцюанем — источником за городскими стенами — почти всегда висела радуга.
Как младшая принцесса Яочэна, она с детства была окружена всеобщей любовью и заботой, и каждый день проводила в безмятежном веселье. В то утро она, как обычно, потащила старшего брата в Тысячебабочиную долину у источника Билоцюань, чтобы ловить разноцветных бабочек. Они порхали вокруг, а братец сидел на траве и играл на конгхуе.
Но вдруг все бабочки одновременно устремились в одну сторону, словно испугавшись чего-то ужасного. Цзян Утун недоумевала, но, обернувшись, увидела чёрный дым, поднимающийся над Яочэном.
Такого в её жизни ещё никогда не случалось.
Она и братец немедленно побежали обратно в город и обнаружили, что улицы заполонили чужаки в одинаковых доспехах. Она знала, кто они, — но Яочэн всегда жил в мире с ними, не вступая в конфликты. Почему же они появились здесь? Когда они добежали до Храма Богов, отец уже был пригвождён к железной раме на алтаре, а мать вместе с дядьями и дядюшками отчаянно сражалась с незваными гостями. Заметив их, мать крикнула брату:
— Яо, бери сестру и беги! Никогда не возвращайтесь и не мстите!
В тот миг, когда брат потащил её прочь, она увидела, как мать попала в ловушку. Цзян Утун вырвалась из его рук, чтобы вернуться, но мать одним ударом зелёного света отбросила их обоих вдаль.
Брат вёл её бегом по улицам Яочэна, и впервые в жизни она почувствовала отчаяние.
Прежний мирный и спокойный город за считаные мгновения превратился в ад. Земля будто была вымыта кровью — повсюду струились густые алые потоки. Крики и стоны раздавались со всех сторон, мелькая перед глазами, как кошмар.
Когда они почти выбрались за городские ворота, их перехватила целая группа людей.
Брат, как и мать, резко оттолкнул её и велел бежать как можно дальше, оставшись один сражаться с преследователями.
Ей не хотелось уходить, но, вспомнив смерть отца и последние слова матери с братом, она побежала изо всех сил.
Она думала, что сумеет скрыться… но уже через два часа её поймали.
Та, кто схватил её, была ей знакома — Лин Юэжун, дочь главы Линфэнского павильона, одного из восьми великих сект мира культиваторов.
Раньше, когда Цзян Утун с матерью посещала турнир сект, между ними возник небольшой конфликт. Как принцесса Яочэна, избалованная всеобщей любовью, она не придала значения выходкам Лин Юэжун и резко ответила ей, после чего между ними зародилась вражда.
Теперь, попав в руки Лин Юэжун, Цзян Утун поняла: пути назад нет.
Лин Юэжун и несколько юношей и девушек — вероятно, молодые ученики восьми великих сект — привели её к обрыву Дуаньхунь в горах Цаншань и заставили встать на колени.
Лин Юэжун, глядя на её жалкое состояние, с насмешкой произнесла:
— Ну что, гордая принцесса? С сегодняшнего дня Яочэна больше не существует. Ты больше не принцесса Яочэна, Цзян Утун. Посмотрим, как ты теперь будешь важничать!
Цзян Утун опустила голову и даже не взглянула на неё. В её сознании бушевали лишь образы пылающего Яочэна, вопли десятков тысяч погибших, последние взгляды родных. Она не понимала, как всё это произошло, но знала: это случилось.
Лин Юэжун была права — она больше не принцесса.
У неё не осталось дома, не осталось семьи. Всё, что у неё было, исчезло в одно мгновение.
Из избалованной принцессы, окружённой любовью, она превратилась в ничто — в пленницу, унижаемую той, кого раньше даже не замечала.
Она даже не успела осознать эту пропасть между прошлым и настоящим — её душу разрывала мысль о ста тысячах погибших, о тех, кого она знала с детства: соседи, которые дарили ей сладости, друзья, любимые зверушки, родители, брат… Всё её прошлое, вся её жизнь — сгорело в этом огне.
— Бах! — звонкая пощёчина ударила её по лицу, заставив очнуться от оцепенения. Она подняла глаза на Лин Юэжун, и её взгляд стал ледяным.
Лин Юэжун разозлилась ещё больше от такого взгляда и, повернувшись к одному из юношей, приказала:
— Достань это и заставь её проглотить!
Юноша в изумлении уставился на неё:
— Ты уверена? Это же Кровавая Бабочка Демона! Самая ядовитая и зловещая тварь из мира демонов. Обычная Кровавая Бабочка Демона способна уничтожить сотни лет культивации, а у нас — королева бабочек! Одной её хватит, чтобы стереть с лица земли даже взрослого мастера! А ей ведь ещё нет и шестнадцати!
Мать Цзян Утун была принцессой Цинлуань из рода духовных лисиц мира демонов. Унаследовав часть лисьей крови, Цзян Утун могла превращаться в духовную лисицу, а её взросление длилось в десять раз дольше обычного. Ей было сто сорок лет — что соответствовало четырнадцати годам человека, и она ещё не достигла совершеннолетия.
— И что с того? — в глазах Лин Юэжун вспыхнула жажда крови. — Я хочу, чтобы Кровавая Бабочка Демона медленно пожирала её изнутри! Говорят, она постепенно разъедает плоть, пока не доберётся до внутренностей. Такого зрелища я ещё не видела — сегодня все мы получим удовольствие!
— Ха-ха-ха! — раздался смех в толпе. — Верно! После гибели Повелителя Демонов пятьсот лет назад демоны стали тихими, как перепёлки. Мы слышали о Кровавой Бабочке Демона, но никогда не видели её в действии! Может, это просто слухи?
— Глупости! — возмутился юноша и осторожно достал из своего пространственного артефакта изящную клетку. Внутри сидела чёрная бабочка размером с ладонь взрослого, излучающая зловещее сияние. На её крыльях едва угадывались полупрозрачные костяные прожилки цвета нефрита.
— Видите? Это и есть Кровавая Бабочка Демона! — воскликнул он. — Нам стоило огромных усилий, чтобы добыть её из мира демонов!
— Быстрее, заставь её проглотить! — закричали окружающие.
Лин Юэжун тоже уставилась на Цзян Утун, на лице её играла злорадная улыбка.
Она подошла, схватила клетку и зажала подбородок Цзян Утун. Та стояла на коленях, не в силах сопротивляться: её руки и ноги пронзили серебряными иглами, запечатав ци и лишив возможности бороться.
Её заставили открыть рот.
Взгляд Цзян Утун стал пустым. Ненавидела ли она их? Конечно, до дрожи в костях, до разрыва сердца. Но чем сильнее была ненависть, тем яснее она осознавала собственное бессилие.
Без дома, без семьи она оказалась никем. Просто мясом на плахе.
Эта мысль окончательно разрушила в ней последнюю надежду. Её мир рухнул безвозвратно.
Зловещая бабочка влетела ей в рот и мгновенно исчезла в горле.
Боль. Невыносимая боль.
От неё всё тело свело судорогой, лицо исказилось, но слёз не было — боль была слишком сильной, чтобы плакать.
http://bllate.org/book/1854/209692
Готово:
