Су Ци дала Чжэн Туну воинское приказание: одержать победу в сражении, чтобы доказать свою состоятельность и получить право командовать войсками рода Су. Она прекрасно понимала, что времени в обрез, и не колеблясь ни мгновения, уже на следующее утро прибыла в лагерь за городом.
Едва она ступила в лагерь, как чей-то голос окликнул её:
— Молодая госпожа!
Су Ци обернулась и увидела перед собой молодого человека, чьё лицо показалось ей смутно знакомым. Недоверчиво нахмурившись, она осторожно спросила:
— Ты Дун-гэ?
Юноша кивнул и, сложив руки в почтительном поклоне, произнёс:
— Молодая госпожа, я знаю, вы собираетесь в город Мо. Могу ли я пойти с вами?
Су Ци смотрела на него, вспоминая, что, кажется, видела его ещё вчера.
Именно он тогда удержал генерала Чэна, когда тот выскочил и начал кричать на неё.
Дун-гэ Ханьдун.
Образ юноши перед ней постепенно сливался с воспоминанием о хрупком мальчишке. В чертах его лица ещё угадывались отголоски прошлого, но прошло столько лет, что Су Ци уже плохо помнила те времена. Она моргнула:
— Ты так изменился… Я чуть было не узнала тебя.
Имя «Ханьдун» дала ему сама Су Ци. Ей тогда было лет семь или восемь — вскоре после смерти третьего брата и отправки Цзян Утуна из столицы. Девочка долго не могла оправиться от горя, и старший брат повёз её на загородную усадьбу, чтобы отвлечь. Был лютый мороз, за городом ютились толпы беженцев, и именно там она впервые увидела Ханьдуна. Тогда он был грязным, измождённым подростком, которого избивали десятки взрослых мужчин из-за одного остывшего куска хлеба. Обычно безжалостная Су Ци, вспомнив недавно умершего брата, не смогла остаться равнодушной к его упрямому взгляду и спасла его. Раз это случилось в разгар зимы, она бросила: «Пусть зовут тебя Ханьдун».
Одним словом она изменила ему судьбу, но больше не обращала на него внимания. Старший брат, однако, отметил в нём стойкость и устроил в армию. С тех пор Су Ци больше не видела его — или, может, встречала, но просто не замечала: ведь молодая госпожа Су всегда смотрела свысока.
А теперь оказалось, что за эти годы он вырос в полководца, способного возглавлять отряды.
Ведь только самые доверенные люди старшего брата допускались вчера в совещательный зал.
— Я дала Чжэн Туну воинское приказание, — сказала Су Ци. — Не могу же я заставить всех поверить в меня лишь словами. Эта битва — моя собственная ответственность, и я не нуждаюсь в вашей помощи. Возвращайся!
Она не могла позволить себе полагаться на других — иначе как добиться подлинного уважения?
— Молодая госпожа, я пойду один. Это не нарушит условий. Я отлично знаю местность — смогу помочь.
Ханьдун всю ночь размышлял: Су Ци сможет одержать победу только хитростью, а не прямым столкновением. Лучший способ — использовать момент и рельеф, чтобы нанести удар по армии Яня до того, как основные силы подойдут к городу Мо. Это поднимет дух войск рода Су и задержит врага.
Такой шанс был уникален. Он сам ещё до отступления в Мэнчжоу думал об этом, но после череды поражений солдаты потеряли боевой пыл. А вот люди Су Ци, не зная обстановки, готовы были действовать без колебаний — их можно было использовать.
Су Ци встретилась взглядом с искренними глазами Ханьдуна и удивилась. С момента прибытия в Мэнчжоу она видела лишь уныние и страх — даже генерал Чжэн проявлял осторожность. А этот юноша всё ещё полон решимости.
— Хорошо, иди со мной, — без промедления согласилась она. Ей действительно нужна была помощь, и первым, кто протянул ей руку, оказался Ханьдун.
Су Ци вместе с Ханьдуном вошла в лагерь и собрала командиров, чтобы детально обсудить план внезапной атаки.
Идея пришла ей в голову потому, что она знала о потайной тропе в горах, ведущей прямо к городу Мо.
Когда-то, в пути из Чанъаня в Тунчэн, она проезжала через Мэнчжоу, но по дороге в Мо что-то пошло не так. Во время привала в горах ей стало скучно, и она побежала за диким фазаном. Дорога была однообразной, а в горах ей показалось интересно, и она ушла так далеко, что забыла предупредить сопровождение. В результате заблудилась.
Но Су Ци с детства не была изнеженной столичной девицей. Заблудиться в горах — пустяк. Она три дня блуждала по лесу и вышла прямо у стен города Мо.
Это показалось ей забавным, и она купила там коня, а затем вернулась в горы, чтобы найти путь, по которому пришла. Так она обнаружила узкую тропу, скрытую у подножия скалы, заросшую травой и, видимо, давно заброшенную. По ней можно было добраться от Мэнчжоу до Мо всего за полдня.
Если идти по главной дороге, враг непременно заметит. Обходные пути либо слишком длинные, либо тоже опасны. Но потайная тропа позволит подойти незаметно.
Опираясь на память, Су Ци нарисовала карту и разделила пять тысяч солдат на десять отрядов по пятьсот человек. Восемь отрядов должны были обойти город Мо с восьми сторон, избегая ворот. Оставшиеся два — рубить в горах как можно больше хвороста и к утру окружить город валом из дров.
Город Мо давно покинули жители, и сейчас там стоял трёхтысячный гарнизон армии Яня.
На севере стояли холода, и хотя уже наступал третий месяц весны, погода оставалась ледяной. Чтобы добыть припасы, все три тысячи солдат разместились внутри города — об этом Су Ци узнала от Чжэн Туна накануне.
Она не собиралась штурмовать город. Её замысел был прост: не дать врагу выйти.
Когда Су Ци раскрыла свой план, даже Ханьдун был потрясён. Но он ничего не сказал, а напротив — помог ей распределить войска и учесть детали, которые она упустила. Его боевой опыт оказался бесценен.
В тот же день после полудня Су Ци повела отряды в горы. Всё вокруг казалось спокойным, будто ничего не происходило.
Но ночью из тьмы вынырнули сотни теней и окружили город Мо с восьми сторон. Они молча сваливали дрова у стен и обливали их маслом. На стенах патрулировали часовые, поэтому задача была крайне сложной. К счастью, Ханьдун лично руководил операцией, обучая солдат, как избегать постов. Всю ночь они трудились, и лишь к рассвету всё было готово.
Как только приготовления завершились, Су Ци без колебаний отдала приказ: поджечь! Одновременно с этим сотни стрел, пропитанных горючим маслом, полетели внутрь города. На севере стояла сухая погода, дождей не было уже давно, и пламя мгновенно охватило деревянные дома. Су Ци приказала непрерывно подвозить дрова, чтобы вокруг Мо возникла непреодолимая стена огня.
Армия Яня, привыкшая к суровым зимам, испытывала нехватку продовольствия. Поэтому, едва войдя в город, солдаты начали обыскивать каждый дом. Все три тысячи человек к тому моменту уже перерыли Мо вдоль и поперёк.
Су Ци была уверена: при внезапном пожаре враг не сможет быстро собраться. Это даст ей время. К тому моменту, как они решатся покинуть город, огонь уже станет неуправляемым.
Главные силы Яня подойдут не раньше чем через три дня — даже если получат известие немедленно, спасти гарнизон они не успеют.
Су Ци намеревалась отрезать врагу все пути к отступлению и запереть три тысячи солдат внутри города.
Пусть даже не все погибнут — три дня в огне станут для них настоящим адом!
Рассветное небо вспыхнуло огнём. Город Мо был невелик, и вскоре над ним поднялся густой чёрный дым. Часовые на стенах, заметив беду, попытались спрыгнуть — но упали прямо в пламя. Вскоре огонь охватил и стены.
Большинство домов в городе были деревянными, и пожар мгновенно вышел из-под контроля. Су Ци предусмотрела и обман: её люди скакали вокруг города, поднимая пыль и крича, будто их десятки тысяч. Сквозь огненную завесу враг не мог разглядеть, сколько их на самом деле. Не зная численности противника, командиры Яня не осмелились сразу прорываться — решили ждать подкрепления. Ведь за ними шли ещё двенадцать тысяч солдат.
Так внезапная атака Су Ци достигла полного успеха.
Она лично руководила поджогами три дня подряд, не выпустив ни одного человека. Каждый, кто пытался прорваться, встречал стену огня и стрел.
Пламя бушевало три дня. Крики внутри города не стихали ни на миг, но Су Ци оставалась невозмутимой.
Лишь на третье утро разведчики доложили: главные силы Яня уже близко. Ханьдун пришёл просить её отступать.
Су Ци смотрела на догорающий город, слушала отчаянные вопли и на мгновение почувствовала головокружение. Она много лет жила в роскоши и власти, на её совести уже были жизни, и она всегда знала: война — это жестокость. Придя на поле боя, нельзя колебаться.
Но теперь, когда всё свершилось, в груди поднялась невыносимая скорбь. Она собственными руками сожгла тысячи людей заживо. Сколько душ сейчас смотрят на неё с небес, полных обиды и боли?
Однако другого пути не было. Не ради воинского приказания, а ради спасения остатков войск рода Су. Её родной старший брат тоже пал на поле боя, и десятки тысяч солдат погибли у Тунгуаня. Кто здесь виноват? Кто невиновен?
Су Ци резко дёрнула поводья. В тот миг, когда она развернула коня и умчалась прочь, чей-то пронзительный взгляд упал на её удаляющуюся спину.
Эта победа Су Ци оказалась блестящей. Почти без потерь она уничтожила большую часть трёхтысячного гарнизона армии Яня.
Янь Сюйнин, получив весть о бедствии в Мо, мгновенно поскакал туда и добирался почти два дня. Лишь тогда удалось потушить пожар и вытащить выживших.
Но огонь бушевал три-четыре дня, а город был мал — укрыться было негде. Из трёх тысяч погибло почти тысяча, остальные получили тяжёлые ожоги и едва держались на ногах.
С самого начала вторжения в Фэнское государство Янь Сюйнин шёл без остановки, убив Су Цзина в самом начале кампании. С тех пор он не знал поражений — пока не столкнулся с этим.
Теперь же он пережил самое унизительное поражение.
Янь Сюйнин сжимал кулаки так, что на них вздулись жилы, и прорычал своим подчинённым:
— Кто прибыл в лагерь рода Су?! Почему мы не получили донесений о подкреплении?! Даже если Чанъань отправил войска сразу после смерти Су Цзина, они не могли прийти так быстро! Немедленно выясните, кто это! — приказал он.
http://bllate.org/book/1854/209683
Готово:
