К настоящему времени препятствия на юге были практически устранены. В доме князя Наньяна, помимо самого Му Бэйчэна, наибольшим авторитетом пользовалась старая княгиня. Когда Му Бэйчэн уедет, именно ей предстоит держать всё в руках. Поэтому Цзян Утун решила открыть ей всю правду. Она верила: пока старая княгиня управляет домом, князь сможет отправиться в путь без забот.
— Старая княгиня, я пришла к вам сегодня по одному важному делу. О моём младшем брате.
Старая княгиня удивлённо подняла брови:
— О твоём младшем брате?
— Да. Мой младший брат Цзян Чэньму — родной сын князя и великой княгини.
Едва эти слова сорвались с губ Цзян Утун, как старая княгиня так резко вздрогнула, что задела край стола и опрокинула чашку. Громкий звон разнёсся по комнате, но она всё ещё не могла прийти в себя.
Цзян Утун рассказала ей всё, как было:
— Поэтому я и приехала на юг — чтобы помочь князю собрать войска и двинуться в столицу. Старая княгиня, князь вовсе не хотел вас обманывать. Просто в то время кто-то тайно использовал колдовство, и мы не знали, когда сможем выследить и устранить злоумышленника. Поэтому не осмелились сразу раскрывать правду.
Она также поведала старой княгине о сёстрах Лань Цюэ и Лань Сюй:
— Склеп предков рода Лань полностью засыпан. Господин Лань сказал, что отныне в мире, скорее всего, больше не будет распространяться колдовство. Это стало для него тяжелейшим ударом. Никто и представить не мог, что замыслы Лань Цюэ окажутся столь коварными.
Старая княгиня была настолько потрясена, что не могла вымолвить ни слова. Она и в самом деле никогда не подозревала, что истинной виновницей всего случившегося была Лань Цюэ. В её памяти та всегда оставалась тихой и нежной девушкой. Поэтому, когда князь Му Бэйчэн отказался брать в жёны Лань Сюй и согласился лишь взять её в наложницы для укрепления союза между семьями, упомянув при этом Лань Цюэ, старая княгиня не возражала. Более того, ей даже было жаль ту девушку, и она думала, что, если та когда-нибудь придёт в дом, то будет заботиться о ней.
Позже, после того как с Лань Цюэ случилась беда, старая княгиня часто говорила об этом няне Лань, и та всякий раз вздыхала: «Бедняжка Цюэ-эр, не судьба ей стать наложницей в доме князя».
Теперь же старой княгине было нелегко переварить всю эту информацию. Даже когда Цзян Утун простилась и ушла, она всё ещё не могла прийти в себя.
Цзян Утун направилась в кабинет князя Му Бэйчэна. Там она застала Лань Чжэня, который как раз подавал прошение об отставке.
Князь Му Бэйчэн не одобрял его решения:
— То, что натворила Лань Цюэ, не имеет к тебе никакого отношения. Ты же сам получил ранения. Если тебе нужно отдохнуть, я, конечно, разрешу. Как только поправишься — возвращайся на службу.
Увидев, что вошла Цзян Утун, он поманил её рукой:
— Подойди-ка сюда. Скажи сама, разве он не глупит? Хочет уйти в отставку!
Цзян Утун посмотрела на Лань Чжэня и увидела в его глазах безысходную скорбь. Она открыла рот, но так и не смогла ничего сказать.
— Ваше высочество, пя… — Лань Чжэнь только сейчас заметил, что Цзян Утун одета в женское платье.
Он опустил глаза и некоторое время молчал, прежде чем продолжил:
— То, что натворила Цюэ-эр, хоть и не связано со мной напрямую, но каждый раз, когда я об этом думаю, мне становится не по себе. Её грехи, по-моему, невозможно искупить даже за несколько жизней. Я не сумел за ней присмотреть, и в том, что она дошла до такого, есть и моя вина. Поэтому я решил… решил уйти в монастырь. Провести остаток жизни в молитвах, чтобы искупить её вину и помолиться за её душу. Может, в следующей жизни ей удастся жить спокойно и счастливо.
Цзян Утун шевельнула губами, но так и не нашлась, что ответить.
Она видела его искреннее раскаяние. Если бы он не сделал ничего для искупления, то, вероятно, так и не обрёл бы покоя.
На самом деле она хотела сказать ему: душа Лань Цюэ была сожжена дотла, она рассеялась в прах и больше не существует в этом мире. Никакого перерождения, никакого спасения — она исчезла навсегда.
Князь Му Бэйчэн тоже не ожидал, что Лань Чжэнь так воспринимает случившееся. Он замялся, собираясь уговорить его, но тот опередил его:
— Ваше высочество, моё решение окончательно.
Князь Му Бэйчэн некоторое время молча смотрел на него, а затем кивнул:
— Ладно. Сейчас уговоры бесполезны. Раз ты не можешь преодолеть эту боль, насильно удерживать тебя — значит мешать. Двери дома князя Наньяна всегда открыты для тебя. Когда захочешь вернуться — приходи.
Лань Чжэнь служил при нём уже более десяти лет, всегда был верен и предан. Более того, он приходился князю двоюродным братом. Князь Му Бэйчэн не хотел терять такого доверенного человека, но видя, как тот угасает от горя, понимал: сейчас Лань Чжэнь не сможет быть полезен, а лишь навредит себе и другим.
Князь встал, подошёл к Лань Чжэню и положил руку ему на плечо:
— Надеюсь, ты скоро прийдёшь в себя. Без тебя мне предстоит немало хлопот.
— Ваше высочество, я глубоко виноват, — сказал Лань Чжэнь, отступил на два шага и опустился на колени, кланяясь князю.
Все эти годы князь относился к нему с величайшей добротой, а теперь, когда князю особенно нужна его поддержка, он покидает его. Но он знал: пока в его сердце живёт эта тоска, он не сможет быть опорой князю.
Князь Му Бэйчэн поднял его и лично проводил до ворот. После его ухода вызвал управляющего и велел передать Лань Чжэню серебряные билеты.
Только тогда Цзян Утун рассказала князю о своём разговоре со старой княгиней:
— Надеюсь, ваше высочество не осудите меня за самовольство.
Князь покачал головой:
— Даже если бы ты не пошла, я сам собирался попросить тебя об этом. Мне было бы неловко говорить об этом матери. Ты, девочка, очень сообразительна — снова выручила меня.
Цзян Утун на мгновение замялась и сказала:
— Дела на юге почти улажены, поэтому я решила отправиться в столицу немного раньше. Я оставлю здесь Го Цзы. Небесный Павильон будет оперативно передавать новости с севера, и Го Цзы сразу же сообщит вам, чтобы вы могли заранее подготовиться.
Князь Му Бэйчэн удивился:
— Почему так внезапно спешишь? Неужели из-за Сяо Цзюй?
Цзян Утун кивнула. В тот день она стёрла часть воспоминаний у князя и других, но момент, когда появился Фэн Цисюнь, оставила нетронутым — иначе не удалось бы всё объяснить.
— Я не знаю, почему девятый брат вдруг появился и спас нас, а потом исчез. Возможно, Юнь Чжи что-то предпринял. Я боюсь, что с девятым братом что-то случилось. Перед моим отъездом его здоровье уже было крайне плохим. Я хочу вернуться и всё проверить.
Князь Му Бэйчэн знал о состоянии Фэн Цисюня и понимал тревогу Цзян Утун:
— Тогда я пошлю с тобой несколько человек в сопровождение.
— Не нужно. Со мной будут люди из Небесного Павильона.
— Береги себя в дороге.
Цзян Утун оставила Го Цзы. Цинъи получила тяжёлые ранения, и Цзян Утун превратила её в истинную форму, надев на запястье, как браслет. Затем она поскакала в столицу, не жалея лошадей.
Цзян Утун мчалась в столицу, не зная, что в это самое время там уже разразилась буря.
С тех пор как император в начале года приказал развесить указ по всему государству, созывая мастеров и алхимиков для создания эликсира бессмертия, столица погрузилась в хаос. Придворные чиновники разделились на три лагеря: одни обвиняли императора в безумии и ежедневно подавали меморандумы с просьбой одуматься; другие льстили и всячески помогали императору разыскивать чудотворцев; третьи сохраняли нейтралитет, не поддерживая ни одну из сторон. Три фракции ежедневно сражались в зале советов, но император перестал выходить на аудиенции, а наследный принц, временно управлявший государством, тем временем активно набирал сторонников и укреплял свою власть.
Вся столица и двор превратились в котёл интриг и беспорядка.
А в начале года старый император Яньского государства отрёкся от престола, и четвёртый принц Янь Сюйнин стал новым императором Янь.
Во второй половине второго месяца, когда погода начала теплеть, в столице распространилась новость, повергшая всех в шок: император Янь лично повёл войска на юг. Его армия неудержимо продвигалась вперёд, и северная граница пала — город Тунчэн был захвачен, а генерал Су Цзин пал в бою.
Весть об этом мгновенно окутала Дом генерала Чжэньго трауром.
Су Ци, находившаяся в резиденции наследного принца, получила известие первой. Не раздумывая ни секунды, она бросилась в родительский дом.
Увидев повсюду белые траурные полотнища, она шла, будто по вате, — ноги не слушались.
Но едва она подошла ко входу во внутренние покои, как раздался гневный окрик:
— Пусть уходит! У нас в роду нет такой дочери!
Род Су, владевший огромной армией, всегда внушал императору опасения. Чтобы обеспечить будущее семьи, Су даже рассматривали возможность выдать Су Ци за наследного принца — ведь после восшествия на престол новый император мог бы уничтожить их. Но старый генерал Су прекрасно понимал, что император ни за что не допустит союза между Су и наследником, пока сам ещё в силе.
Если бы план Су Ци сработал с самого начала, семья, возможно, и пошла бы на это. Но всё пошло наперекосяк из-за Ань Юйненя, и им пришлось согласиться выдать её за него, чтобы как-то уладить дело и успокоить императора.
Однако никто не ожидал, что Су Ци не смирится и найдёт способ попасть в резиденцию наследного принца иным путём.
Если наследный принц действительно станет императором, и Су Ци сумеет занять место в его гареме, это пойдёт на пользу роду Су.
Но ценой этому станет вся её жизнь.
У Су было пятеро сыновей и лишь одна дочь. И старый генерал, и все его сыновья искренне любили Су Ци. Старому генералу было невыносимо трудно: с одной стороны — судьба всей семьи, с другой — страдания единственной дочери. Поэтому выбор Су Ци вызвал у него одновременно и глубокое разочарование, и невыносимую боль.
Чтобы спасти и семью, и дочь, он был вынужден объявить о разрыве с ней.
Су Ци остановили у ворот. Издалека она увидела спину отца — по сравнению с тем, каким он был, когда она уезжала, он постарел на десять лет. Его волосы полностью поседели.
Глаза её наполнились слезами, но она закинула голову, чтобы слёзы не упали, и крикнула:
— Отец!
— Уходи! Убирайся прочь!
Старый генерал Су не обернулся. Су Ци видела, как его тело слегка дрожало, и снова почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.
В этот момент старый генерал, видимо, слишком разволновался и вдруг извергнул кровь. Его тело качнулось, и он начал падать.
Су Ци больше не обращала внимания на тех, кто пытался её остановить. Она резко оттолкнула их и бросилась к отцу, крича:
— Люди! Быстрее, помогите!
Все засуетились, уложив старого генерала на ложе. Наконец прибежал лекарь. Осмотрев пациента, он мрачно покачал головой.
— Лекарь, как отец? — с тревогой спросила Су Ци. Рядом госпожа Су, вытирая слёзы, тоже с беспокойством смотрела на врача.
— У старого генерала признаки инсульта, — осторожно ответил лекарь.
— Что вы сказали? — госпожа Су так испугалась, что тут же лишилась чувств.
Су Ци в панике велела подать помощь матери, а потом, когда лекарь уже составил рецепт, спросила:
— Есть ли способ его вылечить?
http://bllate.org/book/1854/209679
Готово:
