— От начала и до конца — с того самого момента, как ты приблизилась к Лань Сюй, привела её к Му Бэйчэну, подстроила собственную смерть, чтобы подтолкнуть Лань Сюй к колдовству, устроила охоту на Цинъи, сорвала обряд жертвоприношения, выманила Цинъи и тяжело ранила её, а затем искусно подвела нас к тому, чтобы мы нашли тебя… Каждый шаг был тобой заранее просчитан! — Цзян Утун цокнула языком. — Поистине великолепный расчёт! Но, признаться, мне всё же не даёт покоя один вопрос: зачем тебе столько усилий, если всё это ради того лишь, чтобы стать кем-то другим? А став ею — что дальше? Тебе и вправду нужен был только титул супруги князя Наньяна? Теперь, когда твои замыслы раскрыты, каким бы ни был исход сегодняшнего дня, ты никогда уже не станешь его женой. Неужели в итоге всё твоё старание окажется пустой тратой сил — как вода, вылитая из бамбуковой корзины?
— Девочка, ты, несомненно, умна, — усмехнулась Лань Цюэ, скользнув взглядом по собравшимся. — Но я с самого начала предупреждала: есть такое выражение — «умный умом погубит». Даже если мне остался последний шаг, вы всё равно не сможете меня остановить! Сегодня я лишь оставлю в живых Му Бэйчэна, а дальше его судьба будет полностью в моих руках. У меня нет великих амбиций — мне не нужен весь Поднебесный. Но юг отныне станет моим царством!
Она и не собиралась больше скрываться с тех пор, как пришла сюда сегодня. Раз уж всё раскрыто, то желаемое она получит — просто иным способом!
Раньше она думала: если Лань Сюй успешно выйдет замуж за князя, она просто подменит её и станет супругой Му Бэйчэна. Если же замужество сорвётся, она всё равно станет Лань Сюй и найдёт путь в княжеский дом. Однако, сколько бы она ни просчитывала, она всё же упустила один момент: эта дура Лань Сюй оказалась совершенно беспомощной! Кто бы мог подумать, что она угодит в ловушку какой-то юной девчонки!
Но и это не беда. Стоит ей только поглотить ту маленькую змеиную демоницу, затем усвоить сущность Лань Сюй и выпить воды из Озера Жёлтых Источников — и она обретёт перерождение плоти и костей, став по-настоящему совершенным существом! Нет, тогда она станет настоящей демоницей!
Вода Озера Жёлтых Источников, конечно, способна обратить человека в пепел…
…но они не знали, что при наличии поглощённого инородного существа вода Озера не только не превратит человека в прах, но, напротив, полностью сольёт это существо с телом, даруя истинное перерождение плоти и костей.
Именно поэтому она всеми силами стремилась попасть в склеп предков клана Лань — чтобы гарантировать успех.
Ведь и путь оборотня, и искусство поглощения чрезвычайно опасны; лишь немногим удаётся преуспеть. Но ей невероятно повезло — она встретила настоящую маленькую змеиную демоницу. Поглотив её духовное ядро, она завершит последний этап культивации и станет совершенной. Затем, поглотив Лань Сюй, она наконец избавится от своей наполовину человеческой природы и станет истинной демоницей.
Обычное человеческое тело не выдержало бы мощи, накопленной в ней, поэтому все эти годы она так усердно обучала Лань Сюй колдовству — чтобы однажды это тело смогло вместить её полностью.
И вот настал последний шаг.
Лань Цюэ подняла руку, и в ладони её возникли бесчисленные чёрные талисманы. Улыбка на её лице внезапно расширилась, превратившись в зловещую гримасу:
— Так что умрите все вместе!
Цзян Утун понимала: теперь нельзя больше сдерживаться. Иначе, выведя наконец на чистую воду эту главную виновницу всех бед, они сами окажутся в её ловушке!
Она и Цинъи мгновенно заняли позиции по обе стороны от Лань Цюэ, сосредоточив энергию для боя.
В этот момент Лань Чжэнь, еле держась на ногах, резко бросился вперёд. Его глаза налились кровью, и он закричал на Лань Цюэ:
— Цюэ-эр! Хватит! Остановись! Какой смысл во всём этом?! Ты уже не та, кем была! Думаешь, тебе станет легче? Разве ты не понимаешь, что даже если весь мир отвернётся от тебя, я всё равно останусь с тобой! Остановись! Давай вернёмся к прежней жизни — только мы с тобой, как и раньше! Нам не нужен клан Лань, нам не нужен их дом — мы прекрасно проживём сами по себе!
— Ха-ха-ха! — расхохоталась Лань Цюэ. — Глупый братец! Ты думаешь, сейчас я могу остановиться? Никогда! Даже если я захочу сдаться, они всё равно не позволят мне уйти отсюда живой! Сегодня умрём либо я, либо они — выбора нет! Спрячься в сторонке и жди. Как только я добьюсь своего, юг станет нашим царством, и тебе не придётся больше быть простым стражником — ты будешь наслаждаться властью и почестями!
— Мне не нужны эти почести! — закричал Лань Чжэнь. — То, что не принадлежит нам по праву, зачем оно нам?! Разве простая, тихая жизнь — это плохо?!
— Конечно, плохо! — холодно фыркнула Лань Цюэ. — Как это может быть хорошо? Поэтому, брат, уходи с дороги!
— Я… — не успел договорить Лань Чжэнь, как талисман ударил его в грудь, отбросив на десятки метров. Он врезался в стену зала и рухнул на пол.
Лань Цюэ тут же метнула сотни талисманов в Цзян Утун. Для неё первой мишенью была именно эта назойливая девчонка!
Но в этот миг Му Бэйчэн выхватил меч и с размаху рубанул по талисманам, устремлённым к Цзян Утун. Он грозно крикнул Лань Цюэ:
— Если считаешь, что твоя беда — моя вина, тогда нападай на меня! Оставь остальных в покое!
— Ха-ха-ха! — вновь рассмеялась Лань Цюэ. — Оставить? Братец, единственного, кого я, возможно, пощажу, — это ты. Все остальные умрут!
Лань Цюэ метнула ещё один талисман в Му Бэйчэна. Тот, словно отброшенный невидимой силой, стремительно отлетел назад и прилип к стене зала, не в силах пошевелиться.
Тем временем Цзян Утун и Цинъи, стоя по обе стороны, выпустили накопленную энергию. Огненные шары вновь обратили талисманы в пепел. Но Лань Цюэ оставалась совершенно спокойной: талисманы сами собой возникали вокруг неё, словно снежные хлопья, и выстраивались в воздухе в боевой порядок, мгновенно окружив обеих девушек.
Цзян Утун выпустила из ладоней двух огненных драконов, заставив Лань Цюэ отступить на несколько шагов. Та с трудом удержала равновесие и с усмешкой произнесла:
— Девочка, применяй все свои приёмы! Покажи, на что способна!
Цзян Утун тут же хлестнула длинным кнутом, окутанным пламенем. В этот самый момент весь зал начал сотрясаться.
— Что происходит? — резко спросила Цзян Утун.
Лань Чун, еле удерживаясь на ногах, из последних сил крикнул им:
— Как только склеп предков открывается, Озеро Жёлтых Источников должно пролить кровь! Иначе зал поглотит нас всех целиком — никто не выберется!
Он повернулся к Лань Цюэ и закричал:
— Сдайся! Твои усилия бессмысленны! Предки клана Лань создали этот зал специально для наказания тех, кто нарушает заветы рода и тайно практикует колдовство! Особенно таких, как ты, кто осваивает путь оборотня и искусство поглощения — клан Лань никогда не допустит, чтобы подобные существа оставались в этом мире!
— Ха-ха-ха! — смеялась Лань Цюэ, одновременно отражая атаки Цзян Утун и Цинъи. — И это всё, на что способны предки? Хотите остановить меня такой мелочёвкой? Да вы, похоже, переоцениваете себя!
Цзян Утун мгновенно обменялась взглядом с Цинъи. Они тут же сомкнули кольцо вокруг Лань Цюэ. Времени оставалось мало — нужно было действовать быстро. Если удастся загнать Лань Цюэ в Озеро Жёлтых Источников, это не только избавит их от неё, но и стабилизирует зал, дав шанс выбраться.
Однако Лань Цюэ явно угадала их замысел и упорно держалась подальше от озера, постоянно оттесняя бой в противоположную сторону. Цзян Утун и Цинъи усилили натиск!
Внезапно Лань Цюэ резко прыгнула в сторону Озера Жёлтых Источников. Цинъи немедленно бросилась за ней. Но в самый последний момент, уже почти у кромки воды, Лань Цюэ резко изменила траекторию и схватила Лань Сюй!
Лань Сюй, истощённая после ранений и принятых лекарств (даже несмотря на противоядие, данное Цинъи), была совершенно беспомощна. Лань Цюэ подняла её, как цыплёнка. Цзян Утун мгновенно поняла: Лань Цюэ собирается насильно поглотить Лань Сюй!
Но зачем ей это сейчас? Если зал рухнет, все они погибнут!
Лань Цюэ, держа Лань Сюй, уже стояла у края Озера Жёлтых Источников. В этот миг Цзян Утун резко метнула кнут, который обвил талию Цинъи и с силой оттащил её назад. Цинъи, не ожидая такого, получила обратный удар энергии, отлетела на несколько шагов и выплюнула кровь!
Лань Цюэ побледнела — времени почти не осталось. Если она не поглотит этих двоих, особенно Цинъи, до обвала зала, даже она не сможет гарантировать себе спасение!
Она тут же отпустила Лань Сюй и вновь бросилась за Цинъи!
Цзян Утун немедленно преградила путь Лань Цюэ, и они вновь сошлись в яростной схватке.
В это время Лань Сюй, стоявшая у края Озера Жёлтых Источников, медленно поднялась на ноги.
Она посмотрела в сторону Му Бэйчэна, пригвождённого талисманами к стене зала и не замечавшего ничего, кроме боя между Цзян Утун и Лань Цюэ. Обломки рухнувшего потолка сыпались на него, делая его вид растрёпанным и уязвимым.
Но Лань Сюй смотрела на него с нежной, почти одержимой любовью, будто боясь упустить хоть мгновение. Возможно, это был последний взгляд в её жизни.
Может, с самого начала её любовь к Му Бэйчэну была ловушкой, расставленной Лань Цюэ, чтобы заманить её в сети и однажды полностью заменить. Но чувства её были настоящими.
Да, Лань Цюэ направляла её, но сама любовь к этому мужчине — была искренней.
Просто никто этого так и не понял.
Она могла использовать любые уловки против кого угодно, могла убивать без колебаний, могла даже манипулировать собственным отцом… Но в глубине души она никогда не хотела причинить вреда Му Бэйчэну.
Иначе как бы он вообще уцелел? Если бы она захотела, те несколько человек не продержались бы и минуты до прихода Цзян Утун! Её истинной целью тогда было именно выманить Цзян Утун и убить её, а вовсе не лишить жизни Му Бэйчэна!
Но когда человеку всё равно, слова и поступки теряют смысл.
Её величайшей ошибкой, вероятно, стало то, что, имея такой характер, она полюбила не того человека.
Лань Цюэ, загнанная в угол объединёнными усилиями Цзян Утун и Цинъи, вдруг окуталась чёрным дымом. Её тело начало стремительно меняться: из спины вырос длинный чёрный хвост, покрытый плотной чешуёй, напоминающий змеиный, но куда более устрашающий. Волосы, ранее похожие на сухую траву, превратились в сотни тонких чёрных змей, каждая из которых шипела, высовывая алые раздвоенные языки. Её фигура увеличилась в несколько раз, а лицо исказилось до неузнаваемости.
Цзян Утун от неожиданности отступила на пару шагов. Перед ними уже стояло не человек, а чудовище — настоящее олицетворение ужаса!
Талисманы превратились в клубы чёрного дыма и обрушились на Цзян Утун.
И в этот самый момент Лань Сюй, всё ещё стоявшая у края Озера Жёлтых Источников, вдруг громко крикнула:
— Братец!
Му Бэйчэн мгновенно обернулся. В тот самый миг, когда их взгляды встретились, Лань Сюй даровала ему свою обычную, нежную улыбку… и прыгнула в Озеро Жёлтых Источников!
«Братец» — вот и всё, что она могла сказать ему за всю свою жизнь. Всё, что она чувствовала, всё, что хотела выразить, уместилось в этом одном слове.
Она никогда не жалела, что полюбила его. Даже если из-за этой любви к не тому человеку она претерпела столько мук и совершила столько ошибок!
Но если бы ей дали шанс начать всё сначала… она, вероятно, снова полюбила бы его. Только на этот раз — не так безрассудно!
http://bllate.org/book/1854/209676
Готово:
