Лицо Му Бэйчэна стало ещё мрачнее. Честно говоря, если бы Цзян Утун не напомнила, он и в голову не взял бы связывать сегодняшнее происшествие с Лань Сюй. Он полагал лишь, что их стычка вызвана пустяком — тем, что Цзян Утун назвала её «тётей Лань». Однако теперь, вспоминая всё заново, он видел множество тревожных несостыковок.
Лань Сюй побывала в бамбуковой роще, а всё случившееся сегодня выглядело поспешным и странным. Разумеется, Цзян Утун не могла устроить это сама — значит, виновной могла быть только Лань Сюй! По крайней мере, клан Лань точно замешан!
Оба молчали всю дорогу, и лишь у самых ворот княжеского дома Му Бэйчэн сказал Цзян Утун:
— Зайди ко мне в кабинет. Если дело действительно касается клана Лань, нам придётся обдумать всё как следует.
— Хорошо, — ответила Цзян Утун.
Отношение Му Бэйчэна к Лань Сюй ясно показывало: он человек справедливый, чётко разделяющий добро и зло. Значит, если окажется, что виноват кто-то из клана Лань, он сумеет всё уладить должным образом.
Цзян Утун сначала вернулась во двор, где жила, потом засучила рукава и спросила Цинъи:
— Как думаешь, это Лань Сюй?
Сегодня в бамбуковой роще именно Цинъи посоветовала ей поскорее уйти. Цзян Утун чувствовала: Цинъи что-то заметила.
— Возможно, это она. Когда она полностью раскрыла свою ауру, та энергия, которую она излучала, недоступна обычным людям. Так что можно с уверенностью сказать: она практикует колдовство и делает это уже много лет. И, скорее всего, именно она стоит за тем происшествием.
— Значит, у нас уже есть зацепка, — улыбнулась Цзян Утун. Она и чувствовала, что поездка в дом Лань принесёт плоды, просто не ожидала, что Лань Сюй сама выдаст себя.
На самом деле, Цзян Утун просто повезло. Глядя на Лань Сюй в обычной жизни, она лишь замечала какие-то странные мелочи, но вряд ли заподозрила бы её. Ведь даже если техника захвата души не подействовала на Лань Сюй, это ещё не доказательство, что та практикует колдовство.
С другой стороны, Лань Сюй считала Цзян Утун простой девчонкой. Иначе бы она не осмелилась так легко нападать на неё.
Именно из-за пренебрежения Лань Сюй и выдала себя.
Теперь Лань Сюй стала главной зацепкой для Цзян Утун.
— Госпожа, колдовство — не только таинственно, но и крайне коварно. И вам, и князю Му нужно быть осторожнее. Даже если вы раскроете Лань Сюй, нельзя действовать опрометчиво. Лучше найти место, где она практикует колдовство, и уничтожить всё разом, — добавила Цинъи, всё ещё тревожась. — Подождите ещё несколько дней. Как только я восстановлю человеческий облик, расследовать станет гораздо проще.
Хотя она ещё не оправилась от ран и не сможет победить противника, многое ей под силу, чего не могут обычные люди. Именно она лучше всех подходит для расследования Лань Сюй.
Цзян Утун кивнула. Несколько дней — это не так уж долго.
— Хорошо, я сейчас же сообщу Му Бэйчэну.
Му Бэйчэн лучше знал обстановку на юге, и, возможно, он заметит то, до чего Цзян Утун не додумается. Раз уж они заговорили открыто, совместные действия дадут лучший результат.
Цзян Утун провела весь день в совещаниях с Му Бэйчэном. В итоге они решили: раз Лань Сюй уже начала высовывать хвост, стоит подождать. Она наверняка поняла, что Цзян Утун не так проста, как казалась. Если Лань Сюй не отступится, она непременно предпримет ещё что-то. И тогда они застанут её врасплох.
А пока они займутся устранением тайных агентов, засевших на юге. В будущем здесь не должно остаться ни единой угрозы.
После ухода Му Бэйчэна в доме Лань разразился скандал. Лань Чун пришёл в ярость и приказал провести тщательное расследование. Затем он вызвал Лань Сюй в свой кабинет.
Лань Чун долго молчал, прежде чем произнёс:
— Сюйсюй, прости. Отец виноват перед тобой. Я дал тебе надежду, но так и не смог исполнить твоё желание.
Лань Сюй стояла неподвижно, безучастно.
Лань Чун взглянул на неё и тяжело вздохнул:
— Я хочу отправить тебя куда-нибудь на время. Найду надёжного человека, начнёшь новую жизнь. Пусть эти годы и прошли впустую, но ты ещё молода и не должна губить себя целиком.
Он сделал всё, что мог, но Му Бэйчэн уже дал чёткий отказ. Дело было проиграно.
Он не мог допустить, чтобы слухи на юге окончательно погубили репутацию Лань Сюй. Поэтому, обдумав всё, он решил отправить её прочь.
— Отец не просто собирается отправить меня на время, — тихо сказала Лань Сюй. — Ты хочешь, чтобы я уехала навсегда, верно? Как тогда отправили вторую тётю. Нежелательных людей убирают, ведь это уже величайшая милость, не так ли?
Лань Чун вздрогнул и резко оборвал её:
— Что ты несёшь! Кто тебе рассказал о второй тёте? Кто осмелился?
Об этом знал лишь старшее поколение. Даже его супруга ничего не знала.
— Отец так и не ответил: если я уеду, вернусь ли когда-нибудь? Или мне суждено жить в изгнании под чужим именем до конца дней?
Лань Сюй посмотрела на отца, и в её взгляде не было ни тепла, ни боли.
Лань Чун не мог вымолвить ни слова.
Да, если она уедет — назад дороги не будет.
— Сюйсюй, я делаю это ради твоего же блага. Живи достойно, — наконец выдавил он.
— Почему? — голос Лань Сюй дрожал. — Почему даже ты отказался? Ты же обещал, что однажды я получу всё, о чём мечтала!
— Сюйсюй, — Лань Чун потер виски, голос его стал хриплым. — Ты — любимая дочь отца. С детства всё, что тебе нравилось, я старался дать. Ты умна и прекрасна, и я гордился тем, что у меня такая дочь. Даже больше, чем сыном. Поэтому и хотел выдать тебя замуж за того, кого уважаю больше всех.
Он знал, что не был образцовым отцом: у него множество жён и детей, и он редко вникал в дела заднего двора. Но к дочерям относился с заботой, особенно к Лань Сюй.
— Но я также глава клана Лань и несу ответственность за весь род. Ты любишь Чэнъэра, и брак с ним укрепил бы союз двух домов. Это было бы идеально.
Поэтому он столько раз уговаривал Му Бэйчэна, даже унижался перед ним. Но…
— Однако наши методы — будто уступки, на деле же давление — уже разозлили Чэнъэра. Теперь он не просто наследник княжеского дома, а настоящий правитель юга, князь Наньян, чья власть может потрясти всё Фэнское государство!
— Если мы не остановимся вовремя, отношения между нашими домами окончательно испортятся!
— Не то чтобы я сам отказался, — продолжал Лань Чун. — Просто у меня нет выбора.
Кроме отца, он ещё и глава рода. Если бы Му Бэйчэн согласился взять Лань Сюй в жёны, это было бы прекрасно. Но даже если нет — нельзя ссориться с ним. Вся власть теперь в его руках.
— Сюйсюй, пойми мои мотивы, — взмолился он.
Лань Сюй посмотрела на отца, но ничего не ответила. Лёгкая улыбка скользнула по её губам, и она развернулась, уходя.
Конечно, она понимала. Отец всегда ставил интересы клана выше всего. Ради будущего рода он помог Му Бэйчэну утвердиться на юге, а теперь, когда тот окреп, — покорно склонился перед ним. Даже решение выдать её замуж было продиктовано не её чувствами, а выгодой для клана.
Разве она не знала этого?
Просто она одна безумно любила Му Бэйчэна, а никому не было дела до её искренних чувств.
Во дворе слуги почтительно кланялись ей, но в их глазах читались насмешка или жалость.
Вот оно — все видят: князь Наньян отверг её, и теперь она жалкое создание.
Что ж, если она уедет, все решат, что Лань Сюй — несчастная изгнанница. А может, её и вовсе объявят умершей, чтобы сохранить честь семьи.
Но разве ради чести стоит жить?
Если она потеряла всё, что хотела, зачем ей вообще жить?
Вернувшись в свои покои, Лань Сюй велела никого не пускать. Затем она открыла тайный ход за шкафом и вошла в него.
Чем глубже она шла, тем сырее становилось. Вскоре пол стал покрываться змеями, и чем дальше — тем их было больше. Вскоре всё вокруг кишело змеями, и от этого зрелища мурашки бежали по коже.
Лань Сюй шла, не обращая внимания. Наконец она вышла в просторное помещение, напоминающее подземную темницу. С потолка капала вода, а над головой мерцал тусклый свет — это была огромная плита из стекла, сквозь которую пробивался отсвет воды.
Здесь, в этой сырой и мрачной пещере, ползали змеи всех размеров — их было даже больше, чем в змеиной пещере, где побывала Цзян Утун. Воздух пропитался леденящей душу влагой.
В углу, прикованная цепями за ноги, сидела худая женщина с длинными спутанными волосами. Её одежда была грязной и рваной, а сама она сгорбилась, словно статуя. Она даже не подняла головы, услышав шаги. Время будто превратило её в камень.
Змеи ползали по её телу, шипели, кусали рваную ткань, но она не реагировала — будто уже не чувствовала боли.
Лань Сюй подошла и остановилась в нескольких шагах.
Она долго смотрела на женщину, затем тихо вздохнула, и в её голосе прозвучало безысходное отчаяние:
— Сестра, он отказал мне.
Женщина, прикованная цепями, не шелохнулась — будто не слышала слов Лань Сюй.
Лань Сюй улыбнулась и опустилась на корточки напротив неё.
— Сестра, разве ты не взглянешь на меня? Ведь это ты когда-то повела меня на улицу и указала на него, сказав: «Только такой мужчина достоин тебя!» Ты говорила, что твоя мечта — видеть меня счастливой, что никогда не станешь делить с ним ложе и что обязательно уступишь мне его. Но, сестра, прошло уже больше десяти лет, а я так и не вышла за него замуж. Более того — теперь это невозможно. Он отказал мне при всех.
Лань Сюй вдруг рассмеялась:
— Люди считают, что ты умерла, но всё ещё числишься его наложницей. Некоторые даже шепчутся, что князь Наньян по-настоящему любил именно тебя, сестра. Ты веришь в это?
http://bllate.org/book/1854/209663
Готово:
